Я ворочаюсь всю ночь и утром, чтобы не разбудить дочь, тихо выскальзываю из постели. Клара уже варит кофе, а мама крутится на кухне в шелковом халате. Вскоре ее ловит папа и целует так, словно не виделись тысячу лет. Хочу также. Да, я хочу именно так.

— Сегодня Девон и Коннор приедут в гости, оставь Эван у нас. — просит меня мама. — Девон нужен позитив.

— Ладно. Мне как раз надо решить пару проблем.

— Отлично!

— Кстати, как она. Девон?

— Нормально, не считая очередного выкидыша. Но, Коннор молодец, любит ее, как никто другой.

— Приятно это слышать. — я улыбаюсь, наполняю пластмассовый стакан крепким напитком и иду на выход. — Всем пока!

— Удачного дня. — сухо желает отец, с которым мы толком не разговариваем, после той беседы.

В машине, я внезапно замечаю кольцо Хантера на пальце и по дороге в офис, заезжаю в курьерскую службу, чтоб отправить украшение его владельцу. Девушка-администратор интересуется, будет ли бумажное дополнение. Я секунду сомневаюсь, а потом отрываю лист календаря по левую руку и пишу: «прости меня».

— Это всё? — снова уточняет работник в синем галстуке.

— Да, спасибо большое. — я протягиваю деньги и быстро-быстро покидаю помещение. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 32. Хантер


«Прости меня» ровный почерк Вивиан проникает в мое сознание. Парень-курьер, что пару минут назад скрылся на лестнице, передал мне конверт, когда я при выходе из квартиры едва не столкнулся с ним. Помимо короткой записки из конверта на мою ладонь выпадает кольцо. То самое кольцо, которое она приняла и носила последние недели на своем пальчике, вместо кольца Джека, своего официального жениха.

Какого черта? Что снова произошло в ее голове? Почему она снова повернула на сто восемьдесят градусов и решила разрушить наш шанс на счастливую жизнь?

Конверт и все его содержимое перекочевывает в мой карман. Вивиан ещё не поняла, что в мои планы не входит стоять в стороне, пока Картузо не получит ее в полное законное владение. Она будет носить мое имя и точка.

Сюрпризы этого утра не заканчиваются. Стоит мне только оказаться у своей машины, Алан Палмер появляется прямо передо мной и в ту же секунду впечатывает меня спиной в дверь «Тахо».

— Ты забыл, что моя маленькая сестрёнка под запретом, Демси?! — рычит он, сжимая крепче воротник моей футболки.

— Ей уже не двенадцать лет, Палмер! Она взрослая, самодостаточная женщина и это только наше дело!

Скидываю его руки, поправляя растянутую ткань.

— Неужели ты никак не можешь забыть Скай? — Алан качает головой. — Вивиан не станет разменной монетой в твоей мести!

— Скай здесь не причем! Я люблю твою сестру!

— Любишь? Хантер Демси способен любить только себя! Твоя, так называемая любовь, едва не сломала жизнь Скай.

Алан толкает меня в грудь, и моя спина снова встречается с холодным железом автомобиля.

— Иди на хрен, Палмер! Ты уже забрал у меня Скай! Вивиан я никому не отдам!

— Скажи это Джеку! Завтра состоится помолвка. И я предупреждаю тебя в последний раз: оставь мою сестру в покое. Такое дерьмо, как ты способно только уничтожать все вокруг себя.

Наблюдаю, как парень усаживается за руль «Ровера» и уже через пару секунд я остаюсь на парковке один.

***

— Мне нужен один из твоих костюмов! — врываюсь в дом своего младшего брата, стоит ему только открыть дверь.

— Только не говори, что собираешься появиться на помолвке! — голос Девон заставляет меня обернуться. Девушка появляется из гостиной и, уперев руки в бока, прожигает меня взглядом. — Это плохая идея, Хантер!

— Думаю, Девон права! Тебе точно не будут рады.

Коннор разводит руками, переглядываясь с женой.

— Я не позволю ей совершить эту ошибку. Так я могу одолжить твою одежду? — не дожидаясь ответа брата, следую к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Мы все равно не в силах остановить ураган «Хантер». — слышу я комментарий брата и криво усмехаюсь.

***

Банкетный зал ресторана «Гранд Палас» заполнен полностью. Картузо о чем-то беседует с родителями Вивиан. Сама девушка натянуто улыбается, то и дело пригубляя шампанское из высокого бокала в своей руке. Она выглядит чертовски соблазнительно в этом черном платье, что практически не скрывает красоту ее тело. Я, внутренне напрягаясь, когда ладонь Джека по-хозяйски опускается на ее обнаженную поясницу. Мой язык помнит вкус ее кожи в этом месте, где чуть ниже начинается ее аппетитные округлости.

Мне кажется, что стоя в своем наблюдательном пункте, я каждой клеткой ощущаю напряжение Вивиан. Она явно не в своей тарелке. Неестественная улыбка не сходит с ее лица. Искренность в ее грустных глазах появляется только тогда, когда наша дочь подбегает к ней и о чем-то сбивчиво говорит. Прости малышка, но уже через несколько минут тебе придется познакомиться со своим отцом.

Коннор и Девон, как ни в чем не бывало, болтают с Алан и Скай. Но я знаю, когда мой брат на взводе. Он пытается найти меня взглядом в заполненном людьми помещении, но высокая колонна, украшенная белыми цветами, служит для меня отличным укрытием.

Моей целью является импровизированная сцена на небольшом возвышении. Сейчас за микрофоном стоит стройная блондинка в струящиеся серебренном платье и, какого-то, черта поет на итальянском. Как только музыка сходит на нет, я растворяюсь в толпе, следуя к сцене. Всего через пару минут наши с Вивиан жизни уже не станут прежними. Я заявлю свои права на нее и на нашу дочь. Знаю, что слишком сильно рискую сейчас. Надеюсь, Эйден не носит с собой огнестрельное оружие. Хотя, Картузо, коп и пистолет может быть у него под смокингом. Но адреналин в моей крови отключает напрочь инстинкт самосохранения.

— Минуточку внимания! — какой-то тип в белом смокинге опережает меня и занимает место на сцене. — Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы разделить счастье двух влюбленных.…Какого черта?

Я не реагирую на вопли мужчины, вырывая микрофон из его рук. Громкий шепот проносится по удивленной толпе гостей. Мой взгляд встречается с взглядом Вивиан. Ее лицо приобретает болезненную бледность и Джеку, практически, приходится удерживать ее на ногах.

— Дамы и господа! Простите за то, что вмешиваюсь и нарушаю идиллию праздника. — прочищаю горло и, не сводя глаз с Вивиан, продолжаю. — Я люблю девушку, которая сегодня планирует совершить самую большую ошибку в своей жизни. Вивиан Рейчел Палмер, я прошу тебя, в третий раз, малышка, стань моей женой! Я люблю тебя и нашу дочь Эванджелин! Без вас я уже не представляю своего существования!

Тишина, что повисает в зале ресторана, режет мой слух.

— Мамочка, мамочка! Хантер мой папа? Это, правда? — взволнованный голосок Эван заставляет несколько десятков пар глаз выжидающе смотреть на Вивиан.

Бокал выпадает из руки девушки и рассыпается на тысячу осколков. Гости вздрагивают, будто до этого пребывали вне своих тел.

— Кто-нибудь, уведите мою дочь и младшего брата. — еле слышно просит Вив и Клара забирает малышку с Эдвардом, что выказывает недовольство на весь огромный зал. Стекло хрустит под её подошвами, когда разворачивается к родственникам.

— Он не в себе. Может быть, опустошил бутылку виски или больше.

— Детка, я решу эту проблему. — проговаривает Джек сквозь стиснутые челюсти и шагает к сцене, испепеляя меня взглядом.

— Вивиан! Перестань ломать комедию! — зло кричу я в микрофон. — Эван моя дочь! И тебе, Джек, как и тебе, Скай, это известно!

Эштон совершает два шага в направлении дочери и останавливается в миллиметре от её глаз.

— Он говорит правду? Это тот мерзавец, что изнасиловал тебя? Поэтому ты столько лет молчала? Вивиан!

— Мама я… я не смогла вам признаться. — она опускает голову и рассматривает мраморную плитку пола.

— Эйден! — выкрикивает Эштон и выставляет на меня свой указательный палец. — Ты использовал мою дочь. Чуть не сломал судьбу сына, но я не думала, что ты настолько глуп, чтоб явиться сюда и нести всю эту чушь!

— Миссис Палмер, сейчас важно только одно — я люблю вашу дочь и хочу исправить все ошибки прошлого и…

Я не успеваю договорить. Эйден опережает Картузо и его кулак врезается в мою челюсть. Микрофон выпадает из моих рук, я пытаюсь удержать равновесие. Пару шагов назад и я упираюсь в барабанную установку.

— Я тебя убью, Демси!

Глаза отца Вивиан залиты кровью от заполняющей его сознание ярости. Ткань моего пиджака трещит, когда Эйден сжимает в кулаках лацканы.

— Эйден! Я не снимаю с себя вины…

Ещё один удар и мой рот наполнен солёной, густой кровью.

Лоис, не привыкшая к таким неожиданностям, вцепляется в сына и неестественно высоким голосом, просит не вмешиваться и не пачкать руки.

— Вивиан, отец убьёт его. Слышишь? Очнись! — просьба Скай на мгновение приводит и меня в себя. Мистер Палмер переглядывается с Аланом и мой бывший лучший друг, запрыгивает на сцену в одну секунду.

— Стойте! Остановитесь все! — Вивиан медленно выдыхает и оборачивается через плечо. Она даже не хочет смотреть на меня. — Папа, Алан, я прошу вас, не надо. Кажется, кто-то уже постарался разукрасить его.

— Нужно было разукрасить его так, чтобы он попал в больницу и не смог испортить все. — заявляет Джек, отцепляясь от захвата своей матери.

— Вив, малышка, пожалуйста, дай мне шанс! — мой умоляющий взгляд направлен на девушку. Плевать, что я выгляжу жалким кретином.

— Никогда даже не смотри в ее сторону! — американский акцент Эйдена гремит над моим ухом.

Вивиан пробивается сквозь плотную стену своих близких. Скай ахает, когда девушка грубо отталкивает её со своего пути. Эштон ничего не успевает предпринять, лишь довольствуется малым — спиной дочери.

— Я не знаю, что ты хочешь услышать Хантер. Что я люблю тебя и готова уехать с тобой на край света? Или может быть, отказаться от всего и плюнуть в лицо своей семье? Нет. Мы не влюблённая парочка с мечтами о будущем. И уж точно, не те, кто будут жить вместе долго и счастливо. Уезжай, начни новую жизнь. Да, Эван твоя дочь, но ты не её отец. Ты просто парень, от которого забеременела её мама.

Рты всех собравшихся беззвучно открываются, и разносится невнятное эхо. Скай кладёт ладонь на плечо Вив в знак поддержки.

— Пару дней назад, лёжа подо мной, ты говорила совсем другое, малышка! У нас был не просто секс! Ты отдавала мне не только свое тело, но и свою душу! — говорю я, как можно тише, но уверен, что ее родители, ее брат и жених слышали мои слова.

Вивиан краснеет до корней волос, а я между тем, продолжаю:

— Несколько недель ты носила мое кольцо! Ты не отделаешься от меня так просто, Вив!

— Тогда я помогу ей избавиться от тебя, сукин сын! — Картузо расталкивает мужчин семьи Палмер, но его удар проходит вскользь по моему лицу. Коннор оттаскивает Джека от меня.

Девон бросается на помощь своему мужу и усмиряет Картузо словами. Лоис помогает девушке успокоить своего сына.

— Милая, то, что говорит Демси ложь? Умоляю, поклянись, что у вас не было интимной связи? — Эштон ровняется с дочерью и ласково перебирает темные пряди её волос. — Ты же умная и рассудительная девочка.

— Мам, мне скоро исполнится двадцать четыре, перестань, пожалуйста.

Эштон мгновенно мрачнеет.

— Значит так? Теперь ты взрослая? Отлично! Эйден, Алан, вышвырните этого ублюдка на улицу, у нас есть проблемы гораздо серьёзнее!

— Я все равно сделаю все, чтобы моя дочь носила мою фамилию, миссис Палмер! — поднимаю ладони вверх, показывая своим жестом, что сам прекрасно найду выход.

— Вали на хрен, Демси! — Алан толкает меня в грудь. — Ты, как всегда, смог испортить жизнь всем! В том числе и своей дочери!

Коннор вырастает между мной и Аланом.

— Оставь его в покое, Ал! Твоя сестра способна сама разобраться с этой проблемой! — говорит он, а после обращается ко мне. — Идем, Хант. Ты уже все сказал. Решать Вивиан.

Я благодарно киваю ему, и мы вдвоем с братом идём к выходу из зала.

— Забудь о моей дочери! Или я снова упеку тебя за решетку! — слова Эйдена впечатываются в мой затылок.

— Ты сам во всем виноват! — догоняет меня фраза Вивиан. — Я не твоя собственность, Хантер! Не. Твоя.

Стискиваю челюсть, едва сдерживаясь, чтобы не вернуться и не забрать ее из этого фальшивого веселья. Ладонь Коннора на моем плече отрезвляет мгновенно. Он прав, решать Вивиан. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 33. Хантер