Хотя мне было плевать, каким образом я окажусь на свободе на два года раньше. Тюрьма Джилонг разительно отличалось от того места, где я провел два года за раскроенный череп того парня. Меньше всего мне хотелось задерживаться здесь. Роб Хуппер был со мной согласен. Особенно после того, как год назад какие-то отморозки забили до смерти его старшего брата. Но всем было плевать на жизнь одного из тысячи ублюдков, отбывающих наказание в этой гребаной тюрьме.

Мы приняли помощь Лоули, давая свое молчаливое согласие на то, что забудем об истории его предательства. Роб планировал начать новую жизнь подальше от Сиднея. Сосед по камере в ярких красках расписал ему безмятежную жизнь на островах Фиджи. Я же не верил в эту сказку и просто хотел попробовать вернуться к обычной жизни.

Коннор поддерживал со мной связь, и я знал о смерти отца. Он скончался через полгода после того, как я загремел в тюрьму. Я знал, что мой старший брат и, уже его жена Девон, вернулись в Сидней, но я не хотел просить помощи у единственного родного человека, который не отказался от общения со мной, не смотря на все то, что я натворил в прошлой жизни.

Робу, конечно же, не удалось покинуть страну из-за правил условно-досрочного освобождения. Но в Сидней он предпочел не возвращаться и уехал в Бэртон, город, где они с Роджером выросли. Перед отъездом парень дал мне адрес и номер телефона Пайпер. Она и помогла мне устроиться в трейлерном парке, которым заведовал ее кузен.

***

Зима беспощадно поливает город дождями. Я покидаю полицейский участок, шагая к парковке по лужам. Старенький джип, что на время одолжил мне парень из соседнего трейлера, заводится только с пятой попытки. Нужно будет заглянуть под капот этой развалюхи. А сейчас мне чертовски хочется есть.

Я вспоминаю о месте, где делали самые вкусные бургеры во всем Сиднее и покидаю парковку.

Дорожный знак с надписью «Воклюз» заставляет сердце предательски сжиматься. Я прибавляю скоростью, словно это поможет мне убежать от своих воспоминаний.

Вместо вывески «Кватро» над входом красуется надпись «Хот-дог Лэнд». Я направляюсь в кафе, сжимая в кармане двадцать баксов. Это последние деньги и мне придется воспользоваться помощью того парня, о котором говорил Картузо.

Спустя полчаса я разглядываю визитку, сидя в салоне джипа. Белые буквы прыгают перед моими глазами, когда я снова и снова читаю знакомое имя — Вивиан Палмер. Какого хрена? Возможно, это просто совпадение и это две разные девушки. Хотя, в глубине души я надеюсь, что это не так.

***

— Ты уже уходишь? — сонным голосом произносит Дана, наблюдая за тем, как я одеваюсь. Пайпер, какого-то черта, рассказала своей подружке о моем возвращение и рыжеволосая красотка объявилась на пороге моего временного жилища.

— Тебе тоже пора. — я швыряю в сторону девушки ее вещи и покидаю трейлер. Да, Дана, хороша в постели, но она надеется на длительные отношения, а я точно не тот парень, который ей нужен. Усмехаюсь своим мыслям. С каких это пор Хантера Демси заботят чувства других?

Я быстро нахожу здание с нужным мне офисом. Парковка практически пуста, я появился слишком рано. Но я не тороплюсь покидать салон тачки, особенно когда снаружи льет, как из ведра.

Через час после моего появления я замечаю «Тойоту» Картузо. Он стремительным шагом направляется к зданию, промокая насквозь под тяжёлыми потоками воды. Когда дождь немного стихает в пару метрах от моего джипа останавливается темно-синяя «Мазда». Я вжимаюсь в спинку сидения, благодаря смышленого соседа за то, что стекла в его развалюхе затонированы.

Вивиан Палмер опускает свои ноги в длинных сапогах на мокрый асфальт, покидая салон автомобиля. Я слежу, как девушка скрывается в офисном здании. Это точно она, нет никаких сомнений. Единственное, что в ней изменилось — подростковую одежду сменили строгий наряд и классический плащ. Несколько минут я борюсь с желанием пойти вслед за ней, но что-то в голове настойчиво предупреждает меня о том, что это чертовски плохая идея.

Завожу двигатель и уезжаю, как можно дальше от Вивиан Палмер. Я ещё не готов встретиться лицом к лицу с тем, что шесть лет уничтожало меня изнутри. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 7. Вивиан


Два дня я нахожусь в подвешенном состоянии. Хантер не звонит, чем напрягает меня еще больше. Хочу скорее отделаться от него и вернуться к рабочей рутине. Люси подкалывает насчет Картузо, и я вспоминаю, что так и не дала ответа на его предложение поужинать. Перед тем, как покинуть офис в половине седьмого вечера, набираю номер Джека и предлагаю встретиться завтра в кондитерской на Кастлери-стрит. Одним долгом меньше. Но странное угнетающее чувство не отпускает до самой парковки. Я знаю, в чем причина. Сделав несколько глубоких вдохов, пишу сообщение Хантеру: «Завтра, в 16.00. Парк Домейн». Ну вот, отправка проходит успешно, и я прячу телефон в сумку.

До фамильного особняка еду на предельной скорости, будто она спасет меня от надоедливых мыслей. Если я сейчас боюсь, встречи с ним, что со мной будет завтра? Возьми себя в руки Вивиан! Игрушка блестящее яблоко с высунутым языком, болтается на зеркале заднего вида, когда я непривычно резво сворачиваю с шоссе. Выпрошенная Эван безделушка, то и дело норовит оторваться. Я торможу в километре от дома и пытаюсь отдышаться. Поглаживая руль, гляжу в окно и замечаю дочку, виснущую на Алане. Чёрт, мне срочно нужно что-то делать с памятью! Иначе, скоро забуду, как меня зовут. Брат выходит на дорогу и вместе с Эван смотрят в мою сторону. Давай же, заводи мотор, ненормальная! Машина приходит в движение и через минуту, брат помогает выбраться наружу. Его крепкие объятия лучше любых антидепрессантов.

— Снова задерживаешься?

— Привет. — он пахнет гелем для душа и чем-то приторно сладким. — Где Скай?

— Конечно, не видела брата полгода и первый вопрос, где же Скай? — Алан сводит густые брови.

— Прости. Просто она беременная и такая хорошенькая! — я стискиваю его щеки и целую с десяток раз.

— Идем, только прошу, не обсуждайте все эти триместры, токсикозы и прочее. Я не выдержу.

— Мамочка, а мы останемся ночевать у бабули с дедулей? — спрашивает Эван, запрыгивая на спину дяди.

— Да, так и поступим.

— Ура!!! Вперед единорог, я хочу шоколадку! — вопит дочка и я смеюсь, глядя, как Алан скачет по вымощенной камнем дорожке. Пусть учится обращаться с детьми. Все-таки через семь месяцев станет отцом.

***

Я облачаюсь в домашнюю одежду и спускаюсь в гостиную, где вся семья в сборе. Скай с трепетом рассказывает о своем положении и по лицу Алана ясно, что он полностью выжат. У него сложный год. На ринге появляется много достойных соперников и приходится держать удар в прямом смысле слова.

— Милая, чего замерла, присоединяйся. Скай как раз хотела спросить твое мнение по поводу жилья. Им с Аланом надо где-то осесть. — заключает мама, отпивая красное вино.

— Оу, могу посоветовать хорошего агента по недвижимости. — я присаживаюсь на диван и наливаю себе виноградный напиток.

— Спасибо, будем очень благодарны. Главное, чтоб поближе к вам, а то я с ума сойду, пока муж будет в отъезде. — Скай льнет к моему брату и кладет голову ему на плечо.

— Джина профессионал, не переживай.

— Отлично!

— Как у тебя дела? — папа внедряется в разговор и его пронзительный взгляд меня пугает. — Многих мерзавцев пристроила.

Я всегда знала, что отец не одобряет мою деятельность. Он мечтает увидеть меня в зале суда, или в какой-нибудь элитной конторе, а не в захламленном офисе с явной угрозой для жизни. Не все заключенные отличаются спокойным нравом.

— Да, работы много. Джек не перестает меня атаковать.

— Картузо? Ты до сих пор держишь его на коротком поводке? — острит Алан в своей непревзойденной надменной манере.

— Может быть, дашь парню шанс? — добавляет мама.

Меня подбрасывает налету, и я плашмя падаю на пол от их слов.

— Вы серьезно?

— Вив, то что, случилось шесть лет назад, не должно сказаться на твоей нынешней личной жизни. — осторожно произносит Скай. Я медленно поднимаюсь на ноги и отвечаю:

— Я просила вас больше не затевать подобных разговоров? Спасибо, что услышали и поняли.

Отношу бокал на кухню и иду к Эван, что спит в моей бывшей комнате. В ней по сей день ничего меняется. Те же обои, мебель и стенд с фотографиями над туалетным столиком. На некоторых, я и Хантер в обнимку вовремя соревнований по сёрфингу. Мы пережили столько счастливых моментов, что даже не верится, как он мог так поступить со мной.

— Мама… — сквозь сон щебечет Эван.

— Тише, малышка. — подбираю Чарли с пола и забираюсь под одеяло.

— Расскажи мне сказку.

— Какую?

— Про мальчика-волшебника.

— Однажды, давным-давно, жил на свете пастух. Было у него два сына…

Мой голос убаюкивает Эван, и она прижимается ко мне, всем своим тельцем. Я перебираю ее атласные волосы и шепчу:

— Знал бы этот мальчишка, как сильно была влюблена в него принцесса из соседнего королевства.

***

На Кастлери-стрит большая пробка. Я просачиваюсь мимо ряда машин, что издают нервные гудки и выезжаю на параллельную улицу, где не так тесно. Джек уже ждет меня у кондитерской «Кейк-Попс». Сегодня на мне черная водолазка, кожаный пиджак и широкие брюки. Я основательно готовлюсь к встрече, что случится после неформальной прогулки с Картузо. Мне необходимо выглядеть как можно строже. Думаю, всё хорошо складывается.

— Здравствуй, — Джек непринужденно целует мне руку и улыбается. — Прекрасно выглядишь.

— Что? — начинаю оглядывать себя. — Переборщила?

— Для меня ты всегда на высоте.

Меня немного смущают его комплименты. Но, я не подаю вида и послушно киваю головой.

— Хочу капуччино и эклер. — я быстро реанимирую разговор. — Пойдем.

Мужчина открывает передо мной дверь, и мы входим в кафе. Около часа болтаем об интересных случаях, а потом берем еще по стаканчику кофе, и решаем пройтись по улице.

— Вивиан, я могу задать нескромный вопрос?

— Ну что же, спрашивай.

— А почему ты одна? Мы знаем друг друга почти три года, и я ни разу не видел тебя в обществе парня.

Вопрос не ставит меня в тупик, наоборот, удивляет. Картузо не из тех мужчин, что будут брать свое, не смотря на протесты. Он современный джентльмен. Вымирающий тип, можно сказать. Поэтому в его компании, я не чувствую себя в опасности.

— Просто я много работаю, Эван отнимает время. А парням такие девушки не нравятся. Им нужны легкие отношения.

— Ерунда. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь?

— Знаю, но…

— Договоримся так, ты позволяешь ухаживать за тобой, а я не тороплю события. Согласна?

Мы останавливаемся перед перекрестком.

— Хорошо, — я вытягиваю руку и смотрю на часы. Без десяти минут четыре. — А сейчас, мне пора на другую встречу.

— С моим недавним подброшенным тринадцатым клиентом?

— Ага. До встречи.

Я ступаю на пешеходный переход и пару раз оборачиваюсь через плечо, убеждаясь, что он по-прежнему на месте.

В парке многолюдно и меня это устраивает. Я не настроена на уединение с Хантером. Да и в случае чего, будут свидетели. Твою мать, я принимаю его за отъявленного негодяя. Но, по сути, так и есть. Перечитав его дело дважды, открываю достаточно новых для себя подробностей. По первому сроку всё кристально ясно. А вот по последнему преступлению, имеются вопросы. Ему явно тяжко пришлось в жизни. Постойте, я его жалею? Никогда! Он причинил мне столько боли, что с легкостью могла попасть в клинику для душевнобольных.

Кофе стынет в ладони, а я сижу на скамейке и пялюсь на пожилую парочку на противоположной стороне. Еще даже не увидев Хантера, ощущаю его присутствие. Он здесь.

Демси усаживается на другой конец скамейки, выпуская изо рта дым от сигареты, что зажата между длинными пальцами. Я не вижу лица. Глубокий капюшон куртки скрывает его. От странного волнения мои губы дрожат, когда я подношу стакан, с уже холодным напитком, ко рту.

— Ты действительно можешь мне помочь с работой и жильем? — раздается низкий, хриплый голос, и эти глаза, наконец, смотрят на меня. Несколько секунд, я ничего не могу ответить, так как полностью пропадаю в его взгляде.

— Кхм, — я прочищаю горло. — Это моя профессия.

— Ты помогаешь таким подонкам, как я? Ты уверена, что выбрала подходящую работу? — Хантер хмыкает и делает очередную затяжку.

— Говоришь, как мой отец. Впрочем, да, я довольна тем, чем занимаюсь. И не все заключённые те, кем кажутся.