— Мама тебя прибьет! Ты с ума сошел? Да еще натощак?

— Ну, мы ведь ей не скажем? — Генри хитро подмигнул мне и сел в свое кресло. Указал мне рукой на стул по другую сторону, и спросил: — Что, Марк? Не по зубам?

Он кивнул на бумаги, что были у меня в руках и кривовато улыбнулся.

— Ну, почему же? — я довольно усмехнулся в ответ. — Я все как следует изучил и пришел к некоторым, сразу скажу, неутешительным для тебя выводам. Во-первых…

Я набрал полную грудь воздуха, готовясь к своей речи, но отец перебил меня, иронично изогнув бровь:

— Даже так, сынок? Ну-ну. Готов тебя выслушать. Вот только учти, главу отдела, чей отчет я дал тебе проверить, я знаю очень давно. Можно сказать, мы с ним начинали создавать корпорацию с нуля. А юрист, что составлял договор, имеет диплом магистра Гарварда с отличием.

— Тогда с него и начнем. Я бы проверил твою службу по найму персонала. Контракт составлен явно в пользу конкурентов, — я встал за спину отца, открыл договор на нужной мне страничке и пальцем водил по строкам, указывая отцу, как именно пришел к такому выводу. — Вот, я тут сделал пометки и закладки, видишь?..

Не знаю, сколько мы с отцом просидели в кабинете. Он внимательно выслушивал меня, задавал вопросы, вчитывался в мои пометки и, попутно, делал записи в своем блокноте. Мне казалось, что иногда он даже советовался со мной, как с равным. Признаться, мне это льстило. Но и недооценивать своего отца я не мог. Я знал, что он проверит все еще десятки раз.

Мы оторвались от дел только тогда, когда услышали голос мамы. Она стояла в дверях, и, как мне показалось, смахивала с ресниц слезинки.

— Мальчики, дорогие мои, идете завтракать. Я все приготовила, а вас нет…

— Да, мам, — я искренне улыбнулся ей, — Идем, мы сейчас…

— Мы идем, дорогая, — отец отодвинул от стола громоздкое кресло и встал, — идем… Ты не представляешь, милая, как я горжусь нашим сыном. Наш мальчик вырос…

Я опешил. Чтобы такое сказал мой отец? Да еще обо мне? я был для него всего непонятным ребенком. Вечно доставляющим массу хлопот. Взбунтовавшимся подростком. Первые шестнадцать лет своей жизни я ничего, кроме вечных лекций о смысле жизни и упреков от него не слышал. Да, было за что, но все же… А тут. Он гордится мной. С ума сойти!

Отец положил мне руку на плечо и вел к выходу, говоря с мамой:

— Он сейчас заменил добрый десяток моих сотрудников, дорогая. Вот теперь думаю уволить половину юридического отдела и аналитиков. Да еще провести служебное расследование в кадровой службе. — он довольно усмехнулся и посмотрел на меня: — Но все же, сынок, дай мне врем я до вечера. Хочу кое в чем убедиться.

Сумма в чеке, что вечером протянул мне отец, втрое превышала ту, что я просил. Я вытаращил глаза: ого! Ничего себе! За одну бессонную ночь, копание в интернете и анализ бумаг? Это круто! Очень круто, но…

— Спасибо, пап, но, нет.

Я положил чек ему на стол и продвинул ближе к нему, подальше от соблазна схватить заветную бумажку и ликовать. Слишком велик был соблазн не только купить Джейсон платье, но и устроить настоящий кутеж. С Филом. Ну, возможно и с Джейс. Но…

— В чем дело, сынок?

Генри чуть прищурил глаза, смотря на меня.

— Я не могу это взять. Тут слишком много, — я кивнул на чек.

Отец откинул голову назад и заразительно рассмеялся:

— Надо же! Слишком много! Бери! Ты проделал тщательную работу за несколько отделов корпорации и в предельно сжатые сроки. Этого еще и мало должно быть, но… Считай, что это твоя рождественская премия. Думаю, этого хватит на то, чтобы устроить себе каникулы на горнолыжных склонах?

— Что? — вот это да! да, конечно, хватит! — Спасибо! И, если что, я всегда смогу помочь. И не за деньги, так просто.

— Спасибо, сынок. Это я ценю гораздо больше всего остального.

Черт, похоже, наши с отцом отношения и в самом деле сдвинулись с мертвой точки. А все благодаря этой маленькой девчонке.


И вот, в понедельник вечером, я стоял с коробкой в руках, в которую было бережно упаковано платье, в гостиной небольшого коттеджа на окраине Долины. Положил свою поклажу на диван и кивнул Джейсон:

— Вот. Можешь примерить.

Она недоверчиво смотрела на меня своими огромными глазами, но к коробке подошла. Аккуратно сняла крышку и отложила её. Отодвинула в стороны шуршащую бумагу и ахнула, прижав ладошку ко рту. Замотала головой из стороны в сторону и, глазами, полными слез, посмотрела на меня?

— Это… это для меня?

— А для кого же еще?

Её пальчики дрожали, когда она чуть наклонилась и провела ими по шелковой ткани. Как будто все еще не верила, не могла поверить, что это для неё. Потом очень осторожно вытащила платье, стала рассматривать, вытянув руки перед собой. И медленная улыбка преображала её лицо. Улыбка умиления, переходящего в восторг. Даже её глаза, все еще полные невыплаканных бриллиантов, сейчас светились совсем иначе. Как же мне нравилось наблюдать за ней! за её неподдельной радостью, искренностью. Она живая, настоящая. Каждая эмоция на её лице стоит дюжины фальшивой радости и благодарности Эмили. Вот Джейс приложила платье к груди, придерживала его двумя руками, наклонила голову вниз, пытаясь рассмотреть себя. Хихикнула и закружилась, весело хохоча.

Аккуратно положив платье поверх коробки, Джейс кинулась мне на шею:

— Спасибо, спасибо, спасибо! Мне никто и никогда не делал таких подарков!

— Да, не за что.

Я чуть отстранился от неё, сжимая в объятиях такое хрупкое и желанное тело. Не хватало еще, чтобы эта девчонка почувствовала, что мои штаны в районе паха предательски набухли, вызывая не только дискомфорт, но и боль. Что делает со мной эта малолетка? Я давно умею держать себя в руках! Но с ней весь самоконтроль летит насмарку. Одно её присутствие, один неосторожный взмах ресниц в мою сторону, и у меня каменный стояк. И что с этим делать, я не знаю. Не попросишь же полотенце, чтобы принять ледяной душ? Да и кидаться на пол, чтобы сделать несколько подходов и отжаться от пола, тоже не вариант. Поэтому, лучше отойти от неё подальше.

Но, почувствовав какую-то неловкость, Джейс и сама поспешно вынырнула из кольца моих рук. Прокашлялась и сделала вид, что снова увлечена платьем.

— Оно, оно просто шикарное.

— Я рад, что тебе понравилось, — я прочистил горло, — Но тут, видишь ли, есть одна небольшая проблемка.

— Какая? — синие глаза удивленно уставились на меня.

— Если с платьем еще как-то можно сладить, ну, продавец сказала, что его можно подогнать по фигуре за счет каких-то лент и корсажа. — я хмыкнул, — Понятия не имею, что это такое. То вот размера твоей ноги и, ну, всего остального, я не знаю. поэтому, — я полез в свой рюкзак и выудил из него конверт. Протянул его Джейс со словами. — Это сертификат, подарочный. Не отказывайся, — Джейс энергично замотала головой загубу. — Считай, что это рождественский подарок.

— Еще один?

— В смысле?

— А платье? Ты сказал, что даришь платье на Рождество.

— Ну, платье не в счет. Считай, что платье — это мой подарок самому себе.

— Это как? — Джейс фыркнула. — сам будешь носить его?

— Нет. И перестань смеяться! Я пригласил тебя на этот прием, зная, что платья у тебя нет, так? — она кивнула. — Я хочу, чтобы ты пришла, поэтому, платье, вот оно. Остались туфли и все остальное. В среду купим.

— Пойдешь со мной? — лукавый блеск её глаз и хитрая ухмылка не предвещали ничего хорошего.

— Пойду.

— А как же миф, что парни терпеть не могут ходить с девушкой по магазинам?

— Ну, хочешь, верь, хочешь, нет, но, мне впервые этого хочется.

— Ох, матерь божья! — мы обернулись на голос Роба. Он и Бил только вернулись домой после работы и вошли в гостиную. — Это ж кому такая красота?

— Мне! — Джейс восторженно подхватила платье и вновь приложила его к себе. — Красиво, правда?

— Охрененное, если не сказать круче, — Роб почесал затылок. — Распотрошила копилку?

— Нет, Марк подарил.

— Эй, чувак, — Бил насупил брови и двигался на меня, — Это с каких такие щедроты? И, главное, за что?

— Это, — я развел руками, — подарок на Рождество. Я пригласил Джейс на прием, благотворительный прием, который каждый год устраивают мои родители. Ну, и на все Рождество.

— Пригласил, — Бил присвистнул и покосился на Роба. — А она согласилась?

— Да! — Джейс уложила платье в коробку.

— А нас спросить? Нет, малышка, я против. И Роб, и Том и Тим меня поддержат. Тебе только семнадцать! Отпускать тебя в гости к парню? Нет! не хочу, чтобы ты сломала себе жизнь. Точнее, — Бил махнул рукой в мою сторону. — он сломал.

— Бил! — Джейс упрямо насупила брови и сложила руки на груди. — Не будь дураком!

— Джейс, — я постарался остановить её и все объяснить. — Бил, у моих предков огромный дом. И в нем несколько гостевых комнат, уверен, моя мама поселит Джейсон так, что я, если и захочу, то днем с огнем её не найду. И потом, это такой праздник! — о том, что это скучная и нудная обязанность, для меня лично, я не говорил. Но для Джейс то это впервые. — Позволь ей…

— Надо подумать. До Рождества еще целый месяц.

— Три недели, — Джейс подлетела к брату и повисла на его шее. — Ну, пожалуйста, Бил. Я так редко вас всех о чем-то прошу.

— Я подумаю, сестренка, хорошо? Но, Рождество семейный праздник и…

— Да отпусти ты её, — Роб грузно опустился на диван и подложил руки под голову. — Тебе и самому давно пора поговорить с родителями Алисии, вот и будет повод. Я дам согласие Милли, встречу праздник в компании её друзей. И Тиму и Тому оставим дом на растерзание: они имеют право на вечеринку.

— Не нравится мне все это, — Бил вздохнул. — Пожалею я еще об этом решении…

***

Три недели пролети быстро. Даже, как-то слишком быстро.

Мои дни были полны зачетов, экзаменов и тестов, так что, с Джейс я не виделся уже две недели. Мы так, изредка созванивались. Разговор ни о чем. Она передавал мне привет от Дэвида и ребят, и отчитывалась о своих успехах на скейт-дроме. Я внимательно выслушивал, шутил, просил её быть осторожнее и внимательнее. И не знал, что еще сказать. Точнее, не мог. А сказать хотелось так о многом. О том, как мне не хватает её. Наших занятий, когда я могу сидеть и украдкой наблюдать за ней. Наших поездок в моей машине, когда она, вставив в уши наушники, сидит, смотрит в окно и негромко подпевает, пританцовывая при этом. И думает, что я этого не вижу и не слышу. Но вижу и слышу. И мне это нравится.

Но я увижу её завтра. Заеду днем, заберу и повезу домой к своим предкам. Послезавтра этот долбанный прием. Я вздохнул: скука смертная, но, я надеялся, что присутствие Джейс скрасит его.

Сейчас я стоял у стойки с дисками, перебирал их и думал, какой бы фильм посмотреть? Фил собирался на какую-то крутую тусу, по случаю окончания очередного семестра и надвигающегося на нас Рождества. А я был намерен засесть дома, на диване перед телеком с бутылкой пива в руках и чипсами в миске. Он вышел ко мне из своей комнаты, в модной дорогой футболке, застегивая пряжку ремня. Поднял голову и встал, как вкопанный.

— Эй, мужик! Я не понял, ты почему еще не собран?

— А должен был? — я через плечо оглянулся на друга.

— Старик, крутая вечеринка. Последняя в этом году, на которой мы с тобой просто обязаны побывать. Собирайся.

— Фил, я не хочу. Устал. Хочу выспаться: завтра день напряжный. Да и послезавтра не лучше…

— Так, — Фил внимательно смотрел на меня. — Сдается мне, тут все дело в одной маленькой девчонке.

— Я знаю, кого ты имеешь в виду. Так вот, Джейс тут ни причем.

— Не уверен. Послушай, — мой друг присел на подлокотник дивана, — так нельзя. Ты когда последний раз отрывался? Эм к нам не заходит, и отсюда я делаю вывод…

— Эм не заходит и, слава богу! Мне еще от неё выноса мозга не хватало!

— Хорошо. А что у тебя с Джейс?

— Ничего. — я равнодушно, как мне казалось, пожал плечами. — А что у меня с ней может быть? Мы занимаемся, правда, уже две недели…

— Трахни её. — Я разучился дышать. Повернулся к Филу, что сидел, болтал ногой и смотрел на меня. — В конце концов, не ты, так кто-то другой.

— Фил, — легкие обожгло воздухом. — Ты мой друг. Мой лучший и единственный друг, с самого детства, — я закипал, и голос мой набирал обороты, готовый сорваться на крик. — Но… Но я тебя трахну чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы ты думал, что говоришь! Охренел совсем? Она… она… Я не могу с ней так!

— А раз не можешь, то собирайся. — Фил встал. — Разрядка тебе нужна, однозначно. А в клубе девчонок, готовых на быстрый трах без обязательств, полно. Познакомишься с какой-нибудь красоткой, желательно, не из нашего универа, чтоб потом не пересеклись ненароком, перепихнешься с ней в укромной закутке, и увидишь, станет легче.