— Родители? Угу… То есть, пойму ли тебя правильно я, тебя не заботит?

— Я тебе доверяю, — и снова вздох, — сама не знаю почему.

Детка! Да это то, чего я боялся: ты привязываешься ко мне, Джейс. И я не знаю, что мне с этим делать. Надо бы постараться не допускать этого. Но я не могу. Потому что хочу еще больше привязать тебя к себе, еще прочнее. И душу от этого твоего признания острыми коготками рвут на части мои демоны в твоем обличии. А потому, надо взять себя в руки, закрыть глаза, успокоиться и не думать о тебе.

— И вот пока твое доверие не вышло тебе боком, юная леди, брысь в свою комнату! Ну, живо!

Я взмахнул руками, прогоняя её. Джейс ойкнула, подпрыгнула на месте и вскочила с кровати.

— Ты чего?

— Я чего? — я встал и широко открыл дверь, широким жестом предлагая этой малявке покинуть помещение, — Выпроваживаю вас. Могу проводить до спальни и запереть дверь снаружи, чтобы не шастала по ночам в комнаты взрослых парней. — она, не скрывая своей довольной улыбки, оглядываясь на меня, неспешно прошла к выходу. — Мне еще в глаза твоим братьям смотреть! И краснеть за тебя и твое безрассудное поведение!

Она фыркнула, проходя мимо, но задержалась в дверях, привстала на носочки и звонко чмокнула меня в щеку:

— Спасибо!

И умчалась в свою спальню.

И вот что мне делать с этой девчонкой?

***

— Так где наша малышка?

Фил толкнул меня в плечо и протянул стакан, в котором на дне плескалась янтарная жидкость. Гости только подтягивались, неспешно заполняя большую гостиную первого этажа. Распорядитель благотворительного вечера стоял на входе в дом, и лично приветствовали каждого гостя. Мама и отец еще не спустились, равно, как и Джейс. А вот мы с Филом стояли у подножия лестницы. Я, небрежно облокотившись о балюстраду. И он, отловивший официанта, что проходил мимо нас с подносом со спиртными напитками.

— «Наша малышка»?! — я фыркнул, — Чувак, а ты не охренел часом?

— Ладно, каюсь, — Фил улыбнулся и поднял руки вверх, — охренел. Но хочу знать подробности, как я надеюсь, не бесцельно прошедшей ночи. Ну, и как она?

— Кто она? — я делала вид, что совершенно не понимаю, о ком мой друг говорит.

— Малышка Джейс, естественно! — он чуть подался ко мне, — Хороша в постели? Её неопытность заводит?

— Морган? Хочешь, чтобы я расквасил твой идеальный нос?

— Пожалуй, не сегодня.

— Вот и прекрати! — я перевел дыхание. — Мы с тобой говорили уже на эту тему. Она девчонка еще совсем. И потом, я привез её в дом родителей. Не думаешь же ты?..

— Да не кипятись ты! — Фил стоял за спиной и положил мне руку на плечо. — Я просто так неудачно пошутил. Хотел немного поддеть тебя. Но, кто же знал, что ты отреагируешь так остро. Сильно цепанула тебя эта кроха?

— Должно быть, сильнее некуда.

— Чего она копается там так долго? — Фил взглянул на свои часы. — Спускалась бы уже поскорее.

И в самом деле, чего там копаться? Еще моя мама зачем-то просила Джейс зайти к ней в спальню перед выходом.

Утро после завтрака мы провели с ней вдвоем, наконец-то. Пока мама с распорядителем вечера давали последние ценные указания обслуживающему персоналу, нанятому специального для этого приема, я показал Джейсон дом. Весь. Включая и зимний сад моей мамы, и каждую гостевую спальню, и кабинет отца. Я думал, её это впечатлит, а она пожала плечами и размышляла вслух, что двум людям ни к чему такое огромное количество комнат. И что, должно быть, убираться в этом доме подобно сущему аду.

А вот открытый бассейн с подогревом заставил её глаза широко распахнуться:

— Это значит, в нем можно плавать и зимой?!

— Можно, — я пожал плечами, — Только если потом закутаться в махровый халат и выпить обжигающе горячий чай. В следующий раз не забудь прихватить купальник.

— А будет «следующий раз»? — она отступала спиной от чаши бассейна к зеленой лужайке. — А что это за здание?

— Гостевой домик. А вот там, — я рукой махнул в нужном направлении, — рядом с теннисным кортом, тренажерный зал и небольшой бассейн. Но я хочу показать тебя не это.

Я привел Джейс на нашу с Ником детскую игровую площадку. И она тут же уселась на качели:

— Если вы с братом уже выросли, то для кого это?

— Не знаю, — я хмыкнул, — спроси у моей мамы. Это она отстояла право на её существование. Ждет внуков.

Я сказал это, как можно небрежнее и помог Джейс раскачаться. Стоял, слушал её звонкий смех и смотрел, как густые волосы треплет ветер.

А вот сейчас переминался с ноги на ногу и с замиранием сердца ждал появления этой непредсказуемой девчонки. Представлял себе, как она появится на верхней площадке, положит ладошку на перила и улыбнется, смотря вниз. Как медленно и грациозно будет спускаться, замрет на какой-то миг где-то на средней ступеньке, давая окружающим возможность полюбоваться собой. И все гости замрут на мгновение и повернут головы в её сторону. И смолкнет музыка, оглушая всех тишиной. Как её глаза найдут меня; как она хихикнет, прикусывая верхними зубами нижнюю губу, оставляя на ней след, и пойдет ко мне. Так бы сделала любая, как мне казалось. Но, только не Джейс.

Тихое покашливание у меня за спиной и едва заметное касание ноготком пиджака на предплечье, заставили меня обернуться.

— Марк? — робкий, срывающийся голос; трепещущие от смущения длинные ресницы; и она сама, в чертовки крешесносном красном платье. — Я… это… в общем… Как я выгляжу?

Ох, детка! На миллиард гребаных баксов. И это мягко сказано. Вот только бы убрать из тебя всю эту робость и смущение. То, что ты стоишь и заламываешь пальцы, и дрожишь так, что уже пару раз едва не грохнулась от того, что ноги подкашиваются и подворачиваются. Хотя, мы же специально купили тебе туфли не на каблуке, на котором, как ты испуганно мне сказала шепотом, ты ни разу в жизни не стояла, а на какой-то там супер устойчивой танкетке. Но тогда это будешь уже не ты.

— Ты потрясающая!

Она взмахнула длинными ресницами и недоверчиво уставилась на меня:

— П-правда?

— Конечно! Не веришь мне, спроси у Фила.

Она повернулась к нему, все так же сцепив руки в замок. Фил присвистнул. А вот я был готов сжать кулаки и вмазать ему по его едва не треснувшей физиономии. Мне вовсе не понравилось то, что я прочел в его оценивающем взгляде. Похоть. Да, именно похоть. И это по отношению к моей малышке Джейс?

— Детка! Не думал, что ты можешь выглядеть так… сексуально.

Ну, так и есть! и надо этого козла остудить.

— Фил!

— Я просто сделал комплимент!

Но Джейс отмахнулась от него и снова повернулась ко мне:

— Скажи мне правду? Платье не слишком короткое? И открытые плечи? И вот это? — она протянула мне правую руку, сжатую в кулак и потрясла ей. На запястье тоненькой витой змейкой висел браслет. — Твой отец дал его мне. Это же не золото, нет? — Детка, это золото. Могу поспорить, самой высшей пробы. Но, что ты ждешь от меня? Какой ответ? — Я боюсь его потерять…

— Джейс, если это и золото, то, недорогое. Не переживай. А выглядишь ты замечательно, поверь. Платье очень тебе идет: оно не короткое; вырез не глубокий; рукава на месте. И ты в нем такая стройная. — что еще надо сказать ей? Что там обычно ждут девчонки от парней в таких ситуациях? — Самая красивая девушка из всех присутствующих здесь.

Но это её не успокоило:

— А?.. А прическа? Твоя мама велела своему парикмахеру уложить мне волосы. — её волосы и в самом деле были подобраны в какую-то замысловатую прическу, совершенно не прибавляющую ей возраста, и локоном спадали на одно плечо. — А еще, — она привстала на носочки и потянулась к моему уху, шепча, — мне ресницы накрасили. И подарили какой-то блеск для губ.

Главное, не рассмеяться. То, что каждой девчонке её возраста кажется естественным, у неё вызывало восторг и ужас одновременно. Вчера она предлагала мне понюхать её волосы. Надеюсь, сегодня не попросит оценить вкус блеска для губ?

— Джейс, ты красивая, очень. Говорю в последний, на сегодня, раз. И перестань нервничать. Вот, держись за меня и Фила, а то грохнешься тут.

Я предложил ей свой локоть. Впрочем, так сделал и Филипп. Она взмахнула ресницами в сторону каждого из нас:

— Правда, можно?

— О! — я сам взял её ладошку и положил на свое предплечье, — нужно!

Тоненькие пальчики легли поверх пиджака на наших с Филом руках, и мне показалось, что я услышал выдох облегчения.

Гостиная постепенно наполнялась людьми. Кого-то из приглашенных я знал лично. Они либо подходили и здоровались с нами, либо просто кивали издалека. Политики, бизнесмены, одним словом нужные люди. А вот несколько знаменитых киноактеров и певцов для антуража.

Глаза Джейс округлились, когда она увидела молодою знаменитую певицу под руку с каким-то парнем. Она бы завизжала от радости, ей богу, если бы я вовремя не остановил её.

— Джейс…

— Это!.. — она вцепилась в мой рукав, — Это правда, она? Селена?..

— Должно быть, вот только не вздумай просить у неё автограф!

— Я и не собиралась, — Джейс как-то наигранно пожала плечами.

Но певица сама подошла к нам. Я сделал шаг ей навстречу и поцеловал воздух возле её щеки:

— Селена, рад, что ты пришла.

— Марк! Ты же знаешь, я не пропущу прием у твоих родителей. — она коснулась воздуха у моего лица в ответ. — Это твоя младшая кузина?

Она мило улыбнулась Джессике.

— Нет, не совсем. Знакомьтесь, это Джессика Гордон, моя личная гостья на этом приеме. Джейс, это Селена. Ну, Фила ты знаешь.

Певица протянула руку Филу, познакомила нас со своим спутником, каким-то русским ди-джеем, имени я не запомнил, а потом наклонилась к Джейс:

— Можно, я сфотографируюсь с тобой? Знаешь, не могу упустить случай сделать кадр с «личной гостей» этого парня! Он мне должен!

Джейс, хлопая ресницами, уставилась на меня. Просила разрешения? Я кивнул ей, типа, да валяй, детка, тем более, раз Селена сама этого хочет.

— Я скину тебе на телефон, — певица уже набирала мой номер, и бросила на ходу, — Еще увидимся. Один танец оставь мне.

— Откуда ты её знаешь? — Джейс все еще находилась под впечатлением от знакомства.

— Ну, Селена занимается благотворительность, — раскрывать все подробности этого знакомства девчонке, которая очень мне дорога, мне не хотелось. — Она летала в Непал, а Фонд мамы оказывал ей содействие и материальную помощь. Вот.

— А-а-а!

Видимо, мой ответ её вполне удовлетворил.

Время неумолимо близилось к началу этого светского мероприятия. Свое место на небольшом возвышении уже занял приглашенный оркестр. Распорядитель и ведущий вечера обходил гостей, приветствуя их и завязывая ничего незначащие разговоры. И вот в гостиную спустились мои родители: солидный брутальный, источающий респектабельность, отец, под руку с хрупкой и такой милой женщиной, моей мамой. Они поздоровались со всеми, а потом подошли к нам.

— Фил, поддерживаешь друга? — Генри похлопал Мограна по плечу. — Девочка, ты замечательно выглядишь, — поцеловал в щеку Джейс. — Марк, можно тебя?

Я пошел с отцом заранее зная, что меня ожидает знакомство с сенатором Блейзом и его младшей дочерью. Обмен любезностями состоялся. Я, на радость отцу, взял с этой кажется, Моники, обещание танца и поспешил вернуться к Филу и Джейс. Распорядитель уже занял свое место у микрофона, произнося вступительную речь. А вот мне пришлось лично поздороваться с несколькими семействами. Когда я вернулся на свое место, то увидел Фила в одиночестве.

— А где Джейс?

— Разговаривает с каким-то парнем, вон там, видишь? — он кивнул в сторону группки официантов. — Как выяснилось, там несколько её одноклассников. Получили приглашение подзаработать. Хотя, странно, на такие приемы нанимают профессионалов.

Но мне это было не интересно. Я отправился к Джейс. Точнее, за ней. Она смеялась над какой-то шуткой в адрес одного из гостей, отпущенной светловолосым парнем в униформе.

— Джейсон, — я окликнул её.

— Ой, Марк! Знакомься, это Джон, мой одноклассник. Правда, неожиданно? Он подрабатывает в одном ресторане вечерами и вот получил приглашение поработать на этом приеме.

— Я очень рад, — я сухо кивнул смазливому парню. — надеюсь, работы не много и платят вам хорошо?

— Вполне, — Джон кивнул, взял со стола поднос с напитками и обратился ко мне, сверкая глазами, — Не желаете?

— Нет, спасибо.

А вот Джейс потянулась за бокалом шампанского и уже взяла его в руки, как я ловко сумел его перехватить и вернуть на место.

— Но, но, Марк!

— Никаких, но! — я взял эту девчонку под локоть и повел к Филу, что жал нас.