Что? мне говорит заткнуться, а сама? сама лезет на рожон?! Я закатил глаза и только от досады развел руками. И тут же был одернут за руку. Эта пигалица еще и меня отчитывает?

И услышав этот писклявый голос, Диего скривился в усмешке и приподнял бровь:

— А тебе лет-то сколько? Как тебя, вообще, допустили?

— Меня допустили! И это не твое дело!

— Что тут у вас происходит? — к нам спешил Дэевид. — Джейс, нам пора. Марк?

— Да тут какой-то малолетка угрожает… нашему мальчишке.

— Кому? — Дэвид удивленно посмотрел на меня. А мне оставалось только скосить глаза в сторону Джейс. Не хочет выдавать себя, не надо.

— А! — он усмехнулся, прекрасно поняв, в чем дело, — Ну, тогда понятно!

— А я тебя знаю! — тут тот самый Диего оживился, — Это ты делаешь эти скейты!

— Не я один. Но, если сумеешь обойти моего подопечного, — Дэвид кивнул на Джейс. — подгоню тебе один.

— Серьезно? Да я утру этого оборвыша!

И Диего, гордо подняв голову, удалился. А Дэвид наклонился к уху Джейс:

— Не позволяй ему!

— Я его сделаю!

Ох уж мне этот упрямый подбородок! За этой девчонкой нужен глаз да глаз! Я развернул Джейс лицом к себе и, положив руки на плечи, строго посмотрел на неё:

— Послушай! Если с тобой что-нибудь!.. Я сам лично сверну твою шею! Поняла?

— Угу!

— Но, если сделаешь его, куплю тебе приличную и нормальную спортивную одежду!

— Я сделаю его и без твоего «супер приза»! — она привстала на носочки и быстро чмокнула меня в щеку. И убежала.

И как раз вовремя. Потому что я уже начинал жалеть, что поддаюсь этой девчонке и влезаю с головой с её авантюры. А еще ко мне бежал Филипп.

— Ну? И где наша малышка?

— Малышка? — я усмехнулся, — Только что убежала.

Фил привстал на носочки и высматривал Джейс в толпе:

— Там одни пацаны. Ни одной девчонки.

— Морган, — я толкнул друга в плечо, — а ты иди, поддержи её. Можешь и присмотреть там за ней. А мне пора.

— Удачи, чувак!

Мы обнялись, по-дружески, и я побежал на свою площадку, моля Бога, чтобы с Джейс все было хорошо.


Первым я сегодня не был. Но, судя по очкам, второе место должно было закрепиться за мной. Да и уступить Тревису было не зазорно. А вот как моя девочка, мне было интересно.

Спасибо жеребьевке — я попал в первую пятерку. Быстренько отстрелялся, посмотрел, как справился Тревис, и кинулся на площадку, где соревновались новички. Но их в этот раз было не много и, видимо, я опоздал. Судейская бригада уже подсчитывала очки, а сам скейт-дром был пуст. И Джейс нигде не было видно.

Я заметил того самого Диего. Он стоял в окружении своих приятелей и, рассказывая о чем-то, энергично размахивал руками. Хотелось мне верить, что Джейс его сделала. Вот только где она?

— Теперь я тебя понимаю! — я оглянулся на голос Филиппа. Он шел ко мне, сверкая белоснежной улыбкой. — вылитый пацаненок! Малолетка!

— Извинения приняты, — я усмехнулся.

А Филипп все не унимался:

— Да я прям опешил! Джейсон Гордон! Я ищу нашу малышку, а вижу шпаненка! И рост-то, как у воробья ощипанного!

Я слушал Фила, а сам улыбался, потому что этот «ощипанный воробей»» летел ко мне. Какой-то миг, и она уже висит на моей шее:

— У меня получилось! Получилось!

А я подхватываю её, кружу на месте, а потом целую.

— Победа!

— Победа! — Джейсон облегченно выдохнула и потянулась к моим губам. Она сама поцеловала меня. Не замечала ни Фила, никого и ничего вокруг. — Ты гордишься мной?

— Ужасно! Детка, ты…

Но договорить у меня не получилось. Диего и его дружки надвигались на нас:

— Так, так, так! Выходит, и не братец это вовсе? А кто? — он повернулся к своей компании, довольный тем, что может пошлить в наш адрес. — А, может, стоит вызвать полицию нравов, а? двое взрослых парней и один недомерок. Чем это попахивает?

Фил сжал кулаки. А вот я довольно улыбался, зная, что смогу поглумиться над этим придурком.

— Конечно! Только поспеши, недоумок! — и я сам наклонил голову к самым вкусным, к самим мягким и податливым на свете губам, вкуса спелой вишни. Я целовал свою Джейс и как бы ненароком, стянул с её головы шапку. Шелковый водопад волнистых каштановых волос распался за спиной. Я слышал немое недоумение Диего и всей его компании. И не мог не добавить, прижимая голову Джейс к своему плечу. — Утри сопли! Тебя сделала девчонка!

Такое же изумление было написано и на лицах судей, когда они вручали Джейсон кубок и чек за первое место в соревнованиях. Кто-то из них даже сверился со списком участников! Но Дэвид подоспел вовремя.

— Это надо отметить! — он собрал нас всех, включая Фила около своего треллера. — Наша девчонка порвала всех! Завтра жду всех в мастерской, отпразднуем, а сегодня отдыхать!

Я посмотрел на Джейсон: напряжение покинуло её, но выглядела она и в самом деле очень уставшей.

— Позвони своим братьям и скажи, что ты сегодня домой не приедешь.

— Это почему? — синие глаза распахнулись, прогоняя усталость, и уставились на меня.

— Потому что мы поедем к моей маме. Я так решил. Отец в Нью-Йорке, так что…

Джейс, не говоря ни слова, полезла в рюкзак за своим телефоном. А я, улыбаясь, смотрел на неё. И зачем я это делаю? Ведь прекрасно знаю, что и сегодня, и завтра, до самого отъезда, я и не увижу эту девчонку, потому, что все это время она проведет с моей мамой.

Глава 11


Марк


Начало апреля врывалось в ЛА ясной погодой, безоблачным солнечным небом и буйством красок.

А еще финальным туром школьных олимпиад по естественнонаучным предметам. И не знаю, кто переживал больше: я или Джейс.

Сегодня она писала тесты в Южно-калифорнийском университете, а я, пропустив занятия, потому что не мог думать больше ни о чем, стоял под ветвями раскидистой магнолии, и гипнотизировал дверь основного корпуса. Как будто, это могло хоть чем-то помочь Джейсон.

Хорошая погода манила студентов на улицу. И они предпочитали душным помещениям библиотеки солнечные лужайки и скамейки. Небольшие группки располагались прямо на траве или за столами, вдоль которых стояли длинные скамьи, и гудели, словно пчелы в улье, обсуждая какую-нибудь глобальную на их взгляд тему.

Мне бы тоже впору засесть за учебники, экзамены не за горами, но я не мог. Что делает со мной эта девчонка? Она не просто проросла в меня, она еще и корни пустила. Видимо, именно поэтому я стою тут, как идиот, и жду. Уже который час.

— Марк?

Я повернулся к блондинке, что стояла в стороне от меня, прижимая к груди какую-то пластиковую папку.

— Эмили?

— А я смотрю: ты или не ты? — она подошла ко мне. — Что ты тут делаешь? Это же корпус для настоящих ботанов и заучек. — она чуть скривила лицо, — Естественнонаучные дисциплины!

Мы не виделись и не пересекались с ней с того самого предрождественского вечера. И думать о том, что Эм все забыла и простила меня, мне не хотелось. Раз сама подошла, да еще и в приподнятом расположении духа, стало быть, все нормально. Мне бы отмахнуться от неё, как от назойливой мухи, но мыслями я сейчас был там, в классе, со своей Джейс. И поэтому, был с Эмили предельно откровенным.

— Джейсон пишет здесь олимпиаду.

— А, это та девочка? Твоя, м-м-м, ученица?

— Да.

Я разговаривал с Эмили, но не отрывал взгляда от больших двойных входных дверей.

— Ты сильно переживаешь за неё. — блондинка подошла на два шага ближе и с любопытством смотрела на меня. — От результатов зависит твоя жизнь?

На её колкость я постарался не обращать внимания.

— Жизнь Джейс. Я хочу, чтобы она поступила в универ.

— Тебе так важно… — она стояла и задумчиво смотрела куда-то поверх моей головы, — Она так дорога тебе? ты запал на неё?

— Она дорога мне, Эмили, очень дорога.

— Настолько, что ты бросаешь свои занятия и стоишь тут, на посту, как стойкий оловянный солдатик?!

— Можешь смеяться, сколько влезет, Эм. Меня это не трогает.

— Как так? — Эмили удивленно взмахнула накладными ресницами. — Почему? ты готов ради этой девчонки?..

— Ты не поверишь, — я усмехнулся, выпустил из рук ветку дерева, что росла у меня над головой, и сунул кулаки в карманы брюк, — ради неё я готов на многое.

— И даже на ссору с отцом.

— Да. Только, надеюсь, до этого не дойдет. Отец сам сказал, что я начну с низов, здесь, в головном офисе, в ЛА. А Джейс поступит в этот универ. Ну, или в Беркли. В любом случае, мы будем вместе, я так решил.

— А она? Твоя Джейс? — губы Эмили при этом имени скривились, — Она знает это?

— Еще, нет. Но, думаю, против она не будет.

— А если не поступит? Или поступит, не в ЛА? что тогда, Марк?

— Что это изменит? — я пожал плечами. — Мы будем вместе. Ну, пойдет на подготовительные курсы, поступит в следующем году. Она моя девушка, Эм.

Эмили чуть наклонила голову к плечу, вздохнула и прищурила глаза:

— Обо мне ты так никогда не говорил… Твоя девушка… Почему она, Марк? Почему не я? Почему, какая-то нищенка из трущоб? Что есть в ней такого, чего нет во мне? Ответь мне, Марк.

— Я не знаю, Эм. Вот честно, не знаю. — Я искренне смотрел в глаза блондинки, — Как ты говоришь? Зацепило? Да, так и есть. И не отпускает.

— Кто бы мог подумать, что ты, и так влюбишься. Готов поступиться собой ради неё…

— Сам себе удивляюсь, — я беззлобно усмехнулся.

— Конечно, — Эмили ухмыльнулась, — ты ей нужен…

Но договорить я ей не дал:

— Не стоит сравнивать и мерить всех по себе. Понимаешь, — я вздохнул, — это она нужна мне.

Большие двери корпуса естественнонаучного отделения распахнулись и из них стали выходить студенты. Парами. По трое. Кто-то в одиночестве. Они сбегали по ступенькам и уносились дальше по своим делам. Я всматривался, как будто был уверен, что вот сейчас среди них появится и Джейсон.

Предчувствие меня не подвело. Невысокая худенькая девчонка вышла из дверей, сделала два шага и остановилась. Ухватилась за лямки рюкзачка, что висел у неё за спиной, подняла голову к солнцу и сделала глубокий вдох, закрыв глаза. Постояла так несколько секунд, а потом выдохнула так, что мне показалось, стала меньше ростом. Подошла к ступенькам и остановилась, стала озираться вокруг, как будто искала кого-то. Она не знала, что я занял свой пост, как только двери закрылись за ней, и так и не покидал его. Джейсон спустилась вниз, прошла на зеленую лужайку и села прямо на траву, подтягивая колени к груди, обхватывая их руками и кладя на них голову.

— Эм, прости, — я коснулся плеча блондинки, спеша к своей девочке, — мне пора.

Подойти к ней бесшумно и незаметно не составило труда. Я тихо опустился рядом и сел, чуть приваливаясь спиной к её спине. Она не удивилась. И даже не сомневалась, что позади неё буду именно я. Откинула голову назад, немного бодая мою спину, и выдохнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Все так плохо?

— Не знаю.

И снова вздох.

— Подожди-ка. — я развернулся, помог ей снять с плеч рюкзак и сел так, что теперь она была в кольце моих рук и ног. И могла свободно откинуться мне на грудь. — Вот так лучше. Так что там такое?

— Ты сильно расстроишься, если я все завалю? — Джейс положила свои ладони поверх моих рук и приподняла лицо, заглядывая мне в глаза.

— Попробую пережить, — я приподнял уголки губ, а потом наклонился и быстро и легко поцеловал кончик остренького, как у лисички, носа. — Завалишь здесь, у тебя еще будет шанс все исправить через неделю в Беркли.

— Ты разочаруешься во мне, — Джейс всхлипнула и спрятала свой нос на моем плече.

— Вот еще! — я фыркнул. — Глупенькая дуреха! Я горжусь тобой!

— Правда?

— Угу.

— Нашел чем гордиться, — Джейс недоверчиво скривилась.

— Нашел, — я убирал выбившиеся из косы пряди ей за ухо, — Тобой. Ты молодец. Прошла в финал. В твоем случае, это уже большое достижение. За каких-то полгода так освоить программу? Дано не каждому.

— Ты просто меня утешаешь.

— Я просто тебя утешаю, — я согласно кивнул головой. — А сейчас, вставай, идем. Я буду тебя еще и кормить.

Она взяла мою протянутую руку и с легкостью вскочила на ноги.

— Только я не хочу в кафе. Идем к тебе. Я сама что-нибудь приготовлю.

Ох, девочка. Я вздохнул: вести её к себе не то, чтобы не хотелось… Я боялся не выдержать. И уже столько времени удачно избегал оставаться с ней наедине в каком-нибудь помещении с горизонтальными поверхностями. Я дал себе слово, что смогу. Пока она сама не захочет. Пока сама не скажет мне твердое и уверенное «да».