— Давай, — я старался сохранять спокойный вид и ничем не выдавать рвущийся наружу смех. — Давай, отступим от этой… традиции. Тем более мы решили, что на выпускной пойдем. Уверяю тебя, ты…

Я не мог договорить, мелкая дрожь от сдерживаемого хохота сотрясала меня. Джейс приподняла голову и посмотрела на меня. Брови её изогнулись в непонимании. Но, увидев мою прикушенную губу, маленький кулачок несильно стукнул по груди.

— Ты что? ты смеешься надо мной?!

— Угораю!

— Ну! Ну и пожалуйста!

Она попыталась вырваться из моих объятий, но я сумел удержать её. Примирительно поцеловал в висок и, выровняв дыхание, попытался объяснить. Хотя, что мне сказать ей? Традиция… Сказать, что мой выпускной закончился именно так? Ночью в люксовом номере дорогого отеля с одной из одноклассниц? Сказать, что мы ничего друг другу не обещали, не строили планов. Ну, повстречались еще какое-то время, пока она не укатила в колледж в северную Калифорнию? Черт! И как я не подумал раньше о том, что пригласи её кто-нибудь из ребят, с которыми она учится, вполне могла бы эту «традицию» соблюсти!

— Я хочу, чтобы этот вечер тебе запомнился на всю жизнь. Мы потанцуем в твоей школе. Выберем короля и королеву бала. Потом я отвезу тебя на поздний ужин в шикарный ресторан. — Джейс расслаблялась, потерлась кончиком носа о мою грудь, и я чувствовал её улыбку. — Позволю даже вам выпить один бокал шампанского. Вот… А потом я отвезу тебя сюда. Ты когда-нибудь встречала рассвет на берегу океана? — она отрицательно покачала головой. — А вот потом, если у тебя еще останутся силы, я могу отвезти тебя к себе. И уложить спать. Ну, как вам такой отступ от традиций?

— Мне нравится, — Джейс усмехнулась. — А спать уложишь рядом с собой?

Тонкие теплые пальчики легко пробегались по мышцам на моей груди. Это я еще мог вынести, отвлечься на шум прибоя за окном машины. Но когда горячее дыхание, а вслед за ним и быстрые мелкие поцелуи оставляли свой след на моей коже… Я тяжело вздохнул:

— Джейс? Что ты делаешь?

— Я? тебе не нравится? я делаю что-то не так? Не то?

— Все то, малышка, но… — я выпрямился, заставляя её отстраниться от меня, и потянулся за майкой. — Но еще немного, — я натягивал футболку и говорил с ней. — И плевать мне будет на все. Никакой романтики, никаких, хм, традиций. И ничто меня не остановит. И тебя ничто не спасет. И что ты хихикаешь? Хихикает она!

— Нет, — Джейс опустила голову и потерла пальцами кончик носа, — нет, ничего. Я думаю, что ты был прав: вот я и сама прошу тебя… — и чтобы сгладить неловкость, добавила: — А, а что ты говорил про планы на мой день рождения?

— О! А потерпеть?

— Но терпеть почти что две недели!

— И что? — довольная ухмылка скривила мои губы.

— Ну, Марк! Ну! Пожалуйста!

— Ладно! — устоять перед непосредственностью и обаянием этой девчонки я не могу. Я ерошил волосы на затылке, — Я тут подумал, что совершенно не могу допустить, чтобы одна маленькая принцесса так и не побывала в Диснейленде…

Договорить я не смог. «Маленькая принцесса» пронзительно и радостно завизжала и повисла у меня на шее.

Глава 13


Марк


Субботний ужин в доме родителей подходил к концу. Отец положил столовые приборы на стол, вытер губы льняной салфеткой и улыбнулся маме:

— Дорогая, спасибо. Все было, как всегда, на высоте. Очень вкусно. Если ты не против, я украду у тебя Марка?

— Конечно, милый, — Регина ответила мужу ласковой улыбкой, а потом накрыла своей ладонью мою руку. — Мы еще поговорим?

— Да, мам.

Я встал из-за стола, поцеловал мать, и отправился вслед за отцом в его кабинет.

Выпускные экзамены были позади. В среду нам вручат дипломы, и начнется новая взрослая жизнь. Забавно, когда я получал школьный аттестат, я думал точно так же. Но четыре года бакалавриата, а потом и еще магистратура позволяли моему отцу контролировать меня. Вот и сейчас я снова попадал под его колпак: насколько я понимал, место в его корпорации для меня уже было пригрето.

Генри жестом предложил мне присесть в кресло напротив его стола, что я и сделал. А сам он достал из бара графин с дорогим коньяком и два бокала. Что ж, видимо, наш разговор будет носить серьезный характер. И боюсь, затянется…

Янтарная жидкость плескалась на дне коньячного стакана, согреваясь от тепла моей ладони, и распространяла по комнате едва уловимый аромат коры дуба.

Отец опустился в кожаное кресло за своим столом, достал из деревянной шкатулки, что стояла на углу массивного стола, сигару, и поднес её к носу.

— Как дела, сынок?

Я несколько удивился его вопросу. Как будто, он не в курсе. Я, вот уже несколько дней жил здесь, в доме у предков. Квартиру в студенческом городке мы с Филом, согласно контракту, освободили. А вот новую еще не арендовали, хотя все документы у риелтора были готовы, процесс, по непотной причине затянулся. И мои родители прекрасно знали, и во сколько я встаю, и во сколько уматываю из дома, и во сколько возвращаюсь. И если я и привозил Джейсон сюда, то в мою комнату мы не поднимались. Пробовали однажды. Но, новая горничная вдруг именно в это время решила навести у меня порядок: приперлась с пылесосом и ведром в руках. Потом решила сменить простыни, потом полить цветы, которых у меня никогда и не было. Ну, и все в таком духе. Джейс угорала со смеху и говорила, что за мной здесь ведется наблюдение, двадцать четыре часа в сутки. Поэтому, мы предпочитали с ней посидеть у бассейна, позагорать, поплавать.

И чего это вдруг отец задал такой вопрос?

— Да, нормально. — я пожал плечами, делая небольшой глоток из бокала.

— Я тут видел твою бывшую подружку, — Генри встал из-за стола и отошел к окну, засунув руку в карман брюк, а в другой все еще держал и вертел перед носом сигару. — Эмили, кажется.

— И что?

С чего это он вдруг решил вспомнить о ней? подружка! Хотя, да. Именно подружка. Не девушка.

— Она подавала своё резюме. Сказала, что хочет работать в корпорации. Я случайно встретил её в департаменте кадровой службы.

Я поставил бокал на столик и чуть подался вперед, насупив брови:

— Пап, тебе не кажется это… как-то чересчур? Ты возьмешь на работу, как ты там сказал, мою бывшую подружку? При этом, отказывая в месте моему лучшему другу? я не понимаю?! Мало ли что было много лет назад? Мы с Филом, благодаря Николасу, взялись за ум и… Диплома с отличием тебе мало? Почему ты?..

Я не понимал этого. Не мог понять. По непонятной причине отец сказал, что место в корпорации есть только для меня. Что Филиппу лучше намекнуть, чтобы он сам занялся поисками работы, и, желательно, даже не думал о посещении его кадровой службы. И вот…

— Ну, Марк, сейчас я не буду столько категоричным. — Отец повернулся ко мне. — Посмотрим. Просто, я поговорил с Эмили.

— И что? Что такого она тебе сказала, что ты решил поменять свое мнение?

— Ничего такого, — Гарри как-то странно вздохнул, как будто, сожалел о чем-то. — Я тут подумал, и, если ты не против, хотел пригласить на обед, по случаю окончания университета…

— Кого? — я перебил отца, — Эмили?

— Нет, — он усмехнулся. — Нет. Родителей Фила. Давненько мы не собирались все вместе. Так, где это будет? у нас дома? или, мне заказать столик в ресторане?

— По большому счету, — я облегченно выдохнул, — Мне все равно. Спроси маму. Но только, — я почесал затылок, — я тоже буду не один. Я пригласил Джессику.

— Да, сынок, конечно, — отец вернулся за стол и потянулся за карандашом и своим ежедневником. И стал что-то в него записывать. — Это даже лучше. Ну, чем собираешься заняться дальше?

Я фыркнул:

— Что ты имеешь в виду? По-моему, моё будущее тебе известно.

— Я не о том. — отец смотрел на меня, — Когда думаешь приступить к работе?

— А! это? — я откинулся на спинку кресла. — Мне бы хотелось немного отдохнуть. Поехать к океану. Волны, серф…

И Джейс рядом. Я уже все продумал: снять бунгало на неделю, может, и чуть дольше. Только я и она. Целый день на пляже. Прогулки на закате по самой кромке моря, пикники у костра. И ночи полные нежной упоительной любви…

— Хорошо. — Отец вернул меня в реальный мир. — Даю тебе три недели, — он полистал перекидной календарь. — В первых числах июля мы вернемся к этому разговору. А сейчас, вот. — он достал из ящика стола папку с бумаги. — Это отчет отделения в Нью-Йорке. Хочу, чтобы ты полистал.

Я пытался вникнуть в мир цифр и отчетов, но мысли мои были далеко. В семь вечера я должен был приехать к коттеджу на окраине Сан Фернанде и забрать мою девочку, чтобы увезти её на пустынный пляж, окруженный валунами, и провести с ней вдвоем несколько часов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Конец мая и начало июня было наполнено для неё событиями. Ей исполнилось восемнадцать. И весь день маленькая принцесса провела вместе со мной в Диснейленде, как я ей и обещал. Она окончила школу, получила аттестат с весьма неплохим средним балом. И поразила всех на своем выпускном вечере. А сейчас усилено искала работу на лето.

Её выпускной… Моя мама снова сделала для Джейс подарок: в модном салоне уже знакомый парикмахер уложил ей волосы в красивую прическу. Вроде бы, ничего особенного, какая-то замысловатая косичка и крупные локоны, что спадали на спину и плечи. Внешне она осталась той же маленькой, неуверенной в себе девчонкой, но было в ней и что-то роковое. Что-то влекущее, манящее, гипнотическое.


Её братья столпились в гостиной и ждали появления своей младшей сестренки. У Роба в руках была фотокамера, и я стоял и улыбался, представляя себе, как он будет делать кучу семейных снимков «для истории».

Джейс медленно спускалась в гостиную, неуверенно ставя ноги на ступеньки. И снова эта её робость. Сейчас-то чего? Это её родные братья! Но только вот сейчас эти громилы напоминали мне маленьких сентиментальных мальчиков. Бил сделал судорожный вдох и, как мне показалось, смахнул слезы с ресниц. Тим положил руку на плечо Тома и ласково улыбнулся. А Роб снял сестру с последней ступеньки и осторожно, насколько позволяли его медвежьи объятия, стараясь не помять платье и не испортить прическу, обнял Джейс, приподняв её над собой.

— Девочка наша! Ты такая!.. Жаль, мама с папой…

— Роб, не надо… — Джейс покачала головой и поцеловала брата. — Они видят, я уверена. Они всегда в моем сердце.

Снимки делал я. И со всеми братьями сразу. И с каждым по отдельности.

— Сдается мне, — Роб забирал у меня камеру, — наша сестренка больше уже не Джейс. Она выросла и превратилась в Джессику.

— Ой, Роб. — Эта самая новоиспеченная «Джессика», шла ко мне. — Никогда такого не будет! я навсегда останусь вашей маленькой Джейсон! Марк! — она стояла и смотрела на меня. — ты такой!.. Идем?

— Идем, малышка, — я протянул ей согнутую в локте руку.

— Завидую тебе, чувак! — Том толкнул меня в плечо, — Вот какого морского краба тебе такая красотка досталась!

— Эй! — Тим отвесил брату подзатыльник. — Так-то она наша сестра!

— Да я сам себе завидую, мужик, — я усмехнулся и повел Джейс к выходу.

— Ты, парень, это, — Бил окликнул меня. — Смотри там! Знаю я… если что, ну, это… того. — Он явно был смущен и не мог найти подходящих слов, чтобы выразить свое беспокойство за сестру, в столь скользкой теме, как «выпускной», со всеми вытекающими из него последствиями. Видимо, у каждого парня, ну или у большинства, выпускной закончился одинаково. — Руки там, того… при себе держи. Башку проломлю в два счета.

— Бил, — я закатил глаза, но решил все обернуть в шутку. — я понял, не дурак. Так и быть, сегодня засуну руки в карманы. Обещаю доставить вашу, Джессику, к утру.

В школе удивленные и изумленные взгляды не только парней и девчонок, но и учителей, были устремлены на неё, как только мы вошли в переполненный зал. Ну, ясное дело, меня никто почти не знал. Но и Джейс не узнали. Мы прошли с ней к самой сцене, где стоял директор школы и готовился произнести свою последнюю для этих учеников напутственную речь. Постукивал по микрофону, проверяя качество звука. А я слышал позади нас легкий свист, который был адресован Джейсон. Меня так и подмывало развернуться и вмазать этому нахалу по морде. Пусть так свистит своей девушке! А мою малышку оставит в покое.

— Что за девчонка? — мы поневоле слышали громкий шепот переговаривающихся парней. — Из какой параллели? Она, вообще из нашей школы?

— Должно быть. Я спросил у Келли, знает ли она её.