— Ты же не винила себя?..

— Перестала со временем. Но, думала, что если бы у них родился сын, а не дочь… если бы она, вообще, оставила эту затею…

— Ты идиотка! Маленькая идиотка!

Словами не передать, как я был зол в тот момент на неё.

— Не ты первый мне говоришь об этом. Мои братья полностью поддерживают твою теорию!

Она улыбнулась и быстрым и решительным шагом пошла на парковку, к машине.


Сказать по правде, дом в конце улицы, в котором жила Джейсон, только снаружи выглядел немного обшарпанным и потрепанным ветрами времени. Внутри было очень мило и уютно. Чувствовалось, что тут жили. Вот, например, на спинку дивана в гостиной несколько небрежно брошен плед, как будто кто-то только встал с мягкого сиденья и прошел в кухню за чашкой чая. И разноцветные диванные подушки не стоят в идеальном порядке, как дома у моих предков. В этом доме живут. Радуются, печалятся, ссорятся… Сейчас мой родной огромный дом напоминал мне склеп. Тихий и безжизненный.

Меня усадили за круглый стол и четыре пары глаз сверлили меня своими проницательными взглядами. Мне даже было неловко, отчасти. Эти парни подошли к делу напрямую, не стали ходить вокруг да около, а рубили все, что они думают обо мне и о моей затее с ходу.

Два здоровяка, Билл и Роб, явно главенствовали в этой семье. Тим и Том были почти моими ровесниками. Красивые, высокие и подтянутые. Четверо братьев были похожи между собой. Соломенного цвета волосы, у младших они вились в крупные локоны; серые глаза, короткие, но густые ресницы, прямые носы. Парни были плотно сбиты. Но, это скорее, от постоянной физической нагрузки. Билл и Роб с утра до ночи трудились в своей автомастерской. А Тим и Том вкалывали на верфи, помогали строить небольшие лодки, катера и яхты. Они мечтали открыть свой бар. Но, как сказал Тим, скорее откроют собственную компанию и будут «строить суденышки для семей с невысоким достатком». Они собирались переоборудовать и переоснащать старые катера. Ремонтировать их, и «вдыхать вторую жизнь в их железные сердца». Мне нравились эти ребята. Но я смотрел на Джейсон и понимал, что эта девчонка сильно отличается от своих братье. И не только внешне. И волосы, и глаза, и рост… Она совсем другая, кроха. Как сказал Билл, тяжело вздохнув, она так похожа на их маму.

Вообще, удивительная семейка! Я ни разу не слышал привычных для меня «отец» и «мать». Только мама и папа. Они любили своих родителей. И чувствовалось, что родители любили их.

— Я не доверяю тебе, парень, — Билл был прямолинеен. — Ты почти месяц крутишься вокруг Джейс. То на пляж её отвезешь, то в кино, то в кафе. А теперь еще и эта затея с колледжем. Что тебе надо?

— Мне? — я старался казаться беззаботным, но у меня это плохо получалось. — Ничего. Я просто хочу, чтобы у Джейс было достойное будущее. Чтобы её мечта исполнилась.

— Затея с колледжем неплохая, — Роб постукивал пальцами по столу, — Но вот потянем ли мы? — он перевел взгляд на старшего брата. — Медицинские колледжи самые дорогие. Да и учиться в них надо почти всю жизнь. Тебе проще, — он снова смотрел на меня, — Ты единственный ребенок в семье?

Затрагивать эту скользкую тему мне не хотелось. Я не был готов к таким откровениям. Я набрал полные легкие воздуха и медленно выдохнул.

— Я младший сын своих родителей.

— И от этого не менее любимый, — Билл усмехнулся. — Баловали тебя предки?

Ага! Баловали! Не думаю, что Билл или Роб не заметили моей ухмылки, хоть я и опустил голову. Роль любимчика в нашей семье досталась моему старшему брату. Надо сказать, по праву досталась. Но, все равно…

— Послушайте, парни, я хочу помочь. Я буду заниматься с Джейс. Вот увидите, к новому году она получит прекрасные рекомендации от учителей и сумеет выиграть научную олимпиаду округа. Может, и штата. Мы поборемся за Беркли.

— Я не знаю. Что скажешь, Роб?

— Можно рискнуть. Джейс достойна этого.

— А, ладно, — Тим широко улыбнулся, — мы тут с Томом подумали… Короче, мы кое-что скопили, этого мало, но, к концу учебного года поднаберем еще. Мы даем три тысячи.

— Три тысячи? — Роб присвистнул, — А как же ваша мечта открыть бар?

— Да места подходящего все равно нет, — Том улыбнулся. — Годик можем и подождать. И жениться мы пока не собираемся, не то, что некоторые.

— Ну, — Билл потер шею, — мы с Алисией думали о свадьбе осенью. Да и шумную и многолюдную вечеринку устраивать не будем. Как думаешь, Роб?

— Пятерку выгадаем. А то и побольше. Но этого мало.

— Я все продумала, — Джейс вскочила с места, глаза её горели восторгом от того, что братья поддержали эту идею. — я, для начала, пойду на курсы медсестер. Пройду практику и устроюсь в какой-нибудь госпиталь или на «скорую». Это и практика отличная и я смогу учиться вечером. И так мне дадут кредит.

— И я внесу свою лепту, — я понял, что дело выгорит, — учрежу стипендию.

— Марк, нет, — Джейс сверлила меня своими синими глазами. — Это не твои деньги!

— Я тоже все продумал. Я ведь работаю с тобой, иногда. Мне эти деньги не особо нужны. Я буду их откладывать. И потом, я решил всерьез заняться выпусками скейтов. Вы сами знаете, сколько стоит хороший борд. Ну, минус процент Дэвиду и компании, но все равно, сумма останется приличная.

— А тебе самому что, деньги не нужны?

Я усмехнулся:

— Моя жизнь расписана моим отцом на годы вперед. Если я после колледжа не останусь в ЛА, то улечу в Нью-Йорк, в филиал отцовской фирмы. Так что…

— И не скучно? — Тим сочувствующе посмотрел на меня, — Как ты терпишь?

— Я дал слово, старшему брату. И я его сдержу.

— Но только, смотри, чувак, — Роб встал, — если что, я тебе голову откручу и из-под земли достану. Если даже мысль допустишь чем-то обидеть Джейс.

Я усмехнулся: обидеть Джейс… Знали бы вы, ребята, что я сам голову готов любому оторвать, кто только подумает прикоснуться к ней…

Глава 4


Марк


И вот мы стали с Джейсон заниматься.

Точные науки давались ей без особого напряга. Неудивительно, что она с такой точностью рассчитывала, даже на глаз, центр равновесия на скейте. И с легкостью, но используя математические термины, объясняла, под каким углом я должен выполнять тот или иной трюк, чтобы не грохнуться и не пропахать носом землю. Уравнения, вектора, интегралы давались ей без труда.

Она без особых сложностей преодолела первый этап олимпиады штата по естественнонаучным дисциплинам. И радовалась этому, как маленький ребенок. Прыгала, визжала и висла у меня на шее. А мне доставляло удовольствие держать её в своих объятиях и кружить на одном месте. Маленькая, тоненькая и хрупкая. Мне казалось, я свободно могу обхватить её талию своими ладонями.

Нравилось слушать её смех; видеть неподдельную искренность и восторг в её голосе. Я радовался вместе с ней. И гордился этой девчонкой. Она упорно шла к своей цели. Выбрала в школе тему исследований, связанных с медициной для научного проекта. Да еще и ребят из класса в это втянула. Ей нравилось учиться. И она успевала все: и работать; и осваивать новые трюки на борде, готовясь к чемпионату; и самой делать домашние задания; и заниматься со мной.

Джейсон все время улыбалась. И смеялась над собой, говоря, что в её сутках теперь гораздо больше двадцати четырех часов, потому что она сама понять не может, как сейчас успевает все.

В основном мы занимались у неё дома, в столовой, совмещенной с кухней, за большим круглым столом. Её браться постепенно стали больше доверять мне. А с Томом и Тимом мы подружились. Вот кто не был силен в математике! У этих парней бизнес идеи рождались в голове так часто, что я невольно и сам заражался этим безумством. В своих мечтах они перекидывали радужный мост с одного конца своей только зарождающей идеи, на другой, где уже их ждал мешок с прибылью. Я несколько раз сам лично просчитывал для них возможный бизнес-план. Так, на вскидку. И опускал ребят на нашу грешную землю из мира их радужных фантазий. Деловые партнеры, блин!

Вот и сейчас я, едва только закончились занятия в университете, понесся к машине, чтобы забрать Джейс из школы, отправиться на так называемую «работу», а потом к ребятам. И провести вечер в их компании, осваивая новые трюки на борде и закрепляя старые.

Я вышел в промозглый серый моросящий ноябрьский дождь и уже собирался быстро спуститься по ступенькам, как за колоннами заметил Эмили. Она мило общалась с каким-то парнем. Положила ладошку ему на грудь и так заискивающе смотрела в его глаза, из-под полуопущенных ресниц. Черт! Надеюсь только, что она меня не заметит. Я избегал встреч с ней уже две недели, а то и больше. На звонки отвечал, но разговаривал с неохотой. Вечно ссылался, что много заданий, что выпускные экзамены уже не за горами. А тут еще она ляпнула, что хочет поехать со мной на День благодарения, который уже на следующей неделе, к своим родителям. Ну, уж нет! от этого увольте!

И, стараясь избегать встречи с ней и на этот раз, я тихо и аккуратно шагнул за колонну, надеясь оставаться в тени и быстро прошмыгнуть к парковке. Но, не прокатило… Тонкий высокий голос прорезал мой слух.

— Марк, милый! — я тяжело вздохнул и опустил плечи. А легкие шаги стуком каблучком извещали меня о её приближении. Я повернулся и растянул губы в натянутой улыбке. — Зайка! — её ладони легли мне на грудь, — мы так давно не виделись! Твоя кошечка успела соскучиться.

Я вовсе не ревновал её, нет. Но это был хороший повод поставить точку в наших отношения.

— Эм, ты серьезно? А вот я не уверен. По-моему, тот парень, с кем ты только сейчас…

— О, дорогой, ты заметил? — улыбка мартовской кошки расцвела на её милом личике. Черт! Нет, не так, так не надо! — Уверяю тебя, Брэндон, он… он просто мой одногруппник.

— Мне как-то все равно.

Я опустил голову и нетерпеливо переминался с пятки на носок, лихорадочно соображая, как побыстрее отделаться от Эмили.

— Котик, ну не будь таким ревнивым. — Я фыркнул. Ревнивым?! Матерь Божья! Да катись куда подальше и побыстрее! Но Эмили не ослабляла своих позиций. — Если ты хочешь, твоя кошечка готова пошалить. Думаю, в тени той колонны нас никто…

Я сумел перехватить тонкие пальцы, что уже тянулись в пряжке моего ремня. Зажав её запястья в одной своей руке, я нахмурил брови и посмотрел на «свою кошечку»:

— Эм, ты в своем уме? Ты что творишь? За это и из универа погнать могут!

— Раньше тебя это не волновало, — она обиженно надула губки. Наигранно. И так фальшиво. — Мы так редко видимся. Ты совсем меня забыл. А что мне делать? я пропустила несколько клевых вечеринок, не хотела идти на них без тебя. Марк…

Она сделала еще одну попытку завладеть моим вниманием, снова протягивая руку ко мне.

— Эм, — я вздохнул, — мне в самом деле некогда. Прости, но надо бежать.

— Бежать? Куда?

— Я снова взялся за работу в мастерской Дэвида. И потом, — какой смысл врать ей? Можно просто не говорить всю правду. — Я занимаюсь репетиторством, взял себе ученицу.

— Что? — её и без того пронзительный голос взлетел вверх на несколько октав. Я аж зажмурился. — Взял ученицу? То есть девушку?

— Да, Эм, ты не ослышалась. Ученицу. Девушку. Она выпускница школы. Что еще?

— Это дочь знакомых твоих родителей? Ты занимаешься с ней по их просьбе?

— Это что, допрос? Ты наезжаешь на меня, Эмили?

— Нет, нет, зайчик! Ты что!

Голос моей бывшей (а в этом я был уверен) подружки, снова стал заискивающим. Она захлопала ресницами и, как кролик, смотрела на меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Эмили, обещаю, я выкрою время, и мы поговорим. После праздника, идет?

— Идет, — она вздохнула и досадливо прикусила губу, понимая, что затея с поездкой к её родителям провалилась. — ты ведь позвонишь мне?

Я кивнул, небрежно поцеловал Эмили в щеку и побежал к машине.


Я успел как раз к звонку, возвестившему об окончании занятий. Стоял на школьной парковке, напротив дверей, подняв повыше воротник куртки и спасаясь от мелкого, до жути противного, моросящего дождя и холодного ветра. Смотрел на ступеньки школы, по которым уже спускались первые ученики, спешащие к желтым школьным автобусам, и в который раз поражался разномастности их одежды. Мне, привыкшему всю старшую школу к строгой форме частной закрытой школы, было это непривычно. Как это, ходить в удобной толстовке и потертых джинсах? И нет никакого галстука, блейзера или пиджака. Но вот девчонки, и это минус с одной стороны, тоже все сплошь в джинсах. Никаких красивых юбочек в складку и никаких обтягивающих грудь блузок, что так бередят мужское воображение.