- Всегда знала, что эта стерва на него глаз положила, - презрительно скривившись в сторону Керри, прошептала Нора.

 - А я рада, возможно, так он забудет обо мне и перестанет злиться, - с надеждой произнесла Лекси, но по тому, как Джош на нее смотрел, на это рассчитывать не приходилось. Только сейчас в его взгляде не было ненависти. Только грусть и сожаление.

Мать превзошла себя, устроив поистине роскошный прием. Вышколенные официанты разносили дорогое шампанское и изысканные закуски, музыканты исполняли живую музыку. Гостей собралось больше сотни, все поздравляли Лекси, дарили подарки один дороже другого. А она улыбалась, кивала и чувствовала, что задыхается. Как бы она хотела быть в другом месте сейчас!

 - Дорогая, хочу познакомить тебя с одним почетным гостем, - взяв Лекси под руку, мэр с довольным видом подвел девушку к солидному вида мужчине лет шестидесяти с полностью седой головой.

 - Гарри, позвольте познакомить Вас с моей дочерью, Алексис, - сияя, торжественно произнес мэр.

 - О, мисс Рендол, очень рад с вами познакомиться. – Мужчина добродушно ей улыбнулся. – Позвольте поздравить вас с днем рожденья.

Лекси вежливо ответила, не понимая, почему отец уделяет так много внимания именно этому человеку.

 - Мистер Паркер член приемной комиссии в Принстоне, -  улыбнувшись дочери, сообщил мэр.

И тогда Лекси все поняла. Пробормотав извинения, она развернулась, не глядя, поставила недопитый бокал шампанского на разнос проходящего официанта и, найдя Нору, оттянула ее в сторону.

  - Дай мне свои ключи! – быстро произнесла Лекси.

 - Зачем? – Нора, не понимая, уставилась на нее.

 - Нет времени объяснять, но мне нужна машина. Моя в гараже и я не смогу ее сейчас взять, - торопливо объяснила Лекси, боясь, что кто-то может ее задержать.

 - Лекс…

 - Нора, или дай ключи, или я пойду искать дальше, - упрямо перебила подругу Лекси.

Тяжело вздохнув, Нора достала ключи из сумочки-клатч.

 - Спасибо.

Лекси лавировала среди гостей, не обращая внимания на улыбки людей, попытки с ней заговорить. Ей просто необходимо выбраться из этого дома, иначе она взорвется!

Выбежав из дома, Лекси быстрым шагом двинулась к машине Норы, двухместной «ауди». Она пересекла половину лужайки, когда услышала знакомый голос за спиной.

 - Лекси!

К ней бежал Джош, и девушка почувствовала панику. У нее нет сейчас сил выяснять с ним отношения.

 - Лекси, можно поговорить с тобой?

 - Сейчас? – Она в отчаянье огляделась, не зная, как отшить Джоша.

 - Лекс, я давно хотел сказать, что чувствую себя паршиво из-за того, что тогда наговорил тебе, - виновато начал парень, но Лекси прервала его:

 - Джош, я знаю, ты был расстроен и мы об этом поговорим, хорошо? Только сейчас я очень спешу. – Махнув ему, она стала уходить.

 - Лекс, ты собираешься уйти с собственного дня рожденья?

Лекси обернулась, развела руками и сев в авто Норы, не оглядываясь стала отдаляться от дома.


 - Лекси? – Тайлер удивленно приподнял брови, когда открыл дверь и увидел на своем пороге девушку. – Входи. – Он отступил, пропуская ее в дом.

Лекси запыхалась и замерзла. Хоть снег растаял, было холодно до чертиков, а она в атласных туфлях, которые можно смело выбрасывать. Как еще пальто не забыла накинуть, прежде чем убежать из дома.

 - Что случилось? – он с беспокойством и нарастающей паникой неотрывно следил за ней. Что могло произойти, что она сбежала со своей вечеринки? И только тут он хорошо ее разглядел. Уложенные волосы, бриллиантовые серьги в ушах, превосходное платье и … она, самый красивый ангел. В горле встал ком: она была такой прекрасной, такой необыкновенной, и почему-то выбрала его. Чем он заслужил такое чудо? Тайлер не знал, но боялся, что все может оказаться сном. Если он проснется, а ее нет, как тогда жить дальше, зная, что все могло быть по-другому?

 - Они пригласили члена приемной комиссии из Принстона! – в отчаянье воскликнула Лекси, не замечая взгляда Тайлера. – Они все решили, даже не желая дать мне шанс. – Лекси закрыла глаза, мотая головой из стороны в сторону. – Все эти гости, подарки, поздравления, а я думала только об одном: «Какого черта я здесь делаю?». Мне необходимо было выбраться из этого дома, где все фальшивое, лицемерное, поверхностное! – Лекси резко смолка, только тут заметив, что Тайлер стоит тихо, устремив на нее взгляд, в котором смешались самые разные чувства. Восхищение, желание, грусть, боль…

Лекси не спеша подошла к нему, взяла за руку и, не говоря ни слова, повела в его комнату.


 - Вопрос с опозданием, но твой отец дома? – Теперь, когда страсть утихла, и они лежали в постели, Лекси почувствовала стыд, при мысли, что их могли слышать. Она сегодня была немного громкой.

 - Нет, его нет.

 - Отлично. – Лекси с облегчением вздохнула. Но как бы хорошо ей не было в объятьях Тайлера, пора было возвращаться.

Тайлер поднялся первый и натянул джинсы. Лекси приподнялась на локте, придерживая одеяло на груди.

 - Ты в курсе, что будешь помогать мне вон с той штукой? – Девушка кивнула в сторону платья.

 - Между прочем, в этой штуке, как ты говоришь, ты замечательно выглядишь, - улыбнувшись, заметил Тайлер.

 - Спасибо.

Лекси с неохотой выбралась из кровати, надела кружевное нижнее белье, потом платье и приподняла волосы, чтобы Тайлеру было удобней застегнуть «молнию».

 - Прости, но вот с этим я тебе помочь не смогу. – Тайлер кивнул на испорченную прическу.

 - Да ну ее!  - Девушка махнула рукой. Встав перед зеркалом, кое-как заколола волосы, придавая им некое подобие былой прически.

 - Слушай, я думал подарить тебе подарок завтра, но теперь сделаю это сейчас, раз мы все же увиделись в твой день рожденья. – Немного нервничая, Тайлер достал небольшую плоскую коробочку из комода и протянул Лекси. – С днем рожденья.

 - Тайлер, - выдохнула девушка, взяв в руки тонкую золотую цепочку с кулоном в виде камеи. – Она прекрасная, но ты не должен был, она же наверняка дорогая.

 - Она мамина. – Тайлер пожал плечами. – Я хочу, чтобы теперь это было у тебя.

 - Нет, я не могу! – Лекси протестующее покачала головой. – Это слишком ценная для тебя вещь, я не могу вот так ее взять.

 - Лекси, моя мама дала мне этот кулон, чтобы однажды, когда я встречу ту самую девушку, я подарил его ей, - улыбнувшись, сказал парень. – Так вот, я ее встретил и теперь могу его подарить. – Тайлер подошел к Лекси и, обхватив ладонями лицо, с нежностью посмотрел в глаза.

- Я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что иногда боюсь, что все это просто чья-то жестокая шутка и на самом деле, когда я вернусь в реальность, окажется, что тебе нет. Я не знаю, чем заслужил тебя, почему ты выбрала меня, но я сделаю все от меня зависящее, чтобы дать тебе хотя бы тот кусочек счастья, которое ты сполна даешь мне.

Его глаза блестели, и Лекси почувствовала, как по ее щекам покатились слезы.

 - Я люблю тебя, - тихо прошептала она. – Пожалуйста, поверь, что ты заслуживаешь счастья, как никто другой. Потому что ты самый необыкновенный человек, которого я когда-либо встречала! – Лекси улыбнулась сквозь слезы. Тайлер нагнул голову и поцеловал ее, вложив в поцелуй всю свою нежность, ласку и любовь к этой девушки.

Потом они попрощались до завтра, и Лекси вернулась домой. Многие гости уже разъехались, осталась в основном молодежь.

 - Где ты была?! – набросилась на дочь Оливия, когда Лекси вошла в дом. Она поймала встревоженный взгляд Норы, а посмотрев за ее плечо, увидела Джоша. Керри трещала без умолку, но он ее не слушал. Его глаза были прикованы к Лекси и их выражение ей не понравилось.


 - Что там происходит? – нахмурилась Нора, когда на следующее утро они с Лекси вошли в школу и сейчас шли по коридору. Возле того места, где располагались их шкафчики, столпилась толпа народу, галдя, как растревоженный улей. Подойдя ближе, Лекси поняла, что все смотрят на ее шкафчик. Растолкав студентов, которые  при виде ее примолкли, Лекси увидела то, что так взбудоражило умы подростков. На дверце ее шкафчика большими, красными буквами стояла надпись: «Шлюха».

ГЛАВА 19

 - Что за… - Нора протиснулась следом и, разинув рот, смотрела на красную надпись. Потом повернулась к толпе, притихшей в ожидании реакции Лекси, и с угрозой спросила:

 - Так, кто из вас, засранцы, это написал?! – Не дождавшись ответа, девушка стала махать руками. – А ну, быстро все разбежались, нечего тут пялиться!

Нехотя, но студенты стали расходиться. Ни у кого не было желания иметь проблемы с капитаном черлидеров.

 - Лекс, это просто чья-то дурацкая шутка. – Нора забеспокоилась, потому что Лекси продолжала стоять, устремив пустой взгляд на надпись. – Мы найдем, кто это сделал и тогда его жизнь станет адом. Я сама это устрою!

 - Не надо никого искать, - тихо отозвалась Лекси. – Я знаю, кто это.

 - О! – Нора растерянно захлопала ресницами. – Ну и кто?

Лекси с трудом оторвала взгляд от шкафчика и посмотрела на подругу.

 - Джош.

 - Ты так думаешь? – Нора с сомненьем нахмурилась. – Но зачем ему это делать? То есть, он же пришел вчера на твою вечеринку, и вел себя нормально. Ну, за исключением того, что приволок эту курицу Керри.

 - Джош знает о Тайлере.

 - Ты ему сказала? – удивилась Нора.

 - Нет. – Лекси покачала головой. – Но вчера Джош хотел со мной поговорить, а я спешила. Он сказал, что ему жаль за то, как он себя вел. Я уехала, а когда вернулась, то по его лицу поняла, что что-то случилось. Я знаю Джоша, и когда у него такой взгляд, ничего хорошего ждать не стоит. За то время, что меня не было, Джош каким-то образом узнал о Тайлере. – Лекси нервно заправила волосы за ухо. – Я не знаю, может, он за мной проследил?

 - Вот черт! – Нора прижала ладонь ко рту, когда ее осенило. – Слушай, вчера, когда ты уехала, Джоша какой-то период времени тоже не было. Потому что Керри все никак не могла его найти. Но он вернулся где-то за полчаса до тебя.

 - Он следил за мной. – Лекси тяжело вздохнула. Теперь, помимо всего прочего, придется беспокоиться еще и из-за этого.

Эта надпись стала для нее ударом. Лекси почувствовала такое унижение, будто на глазах у всех ее облили ведром грязи. Она понимала, что будет трудно, особенно когда все узнают о ней и Тайлере, но оказалась не готова к этому. А ведь это было только началом.

 - Если Джош и, правда, сделал это, то он просто урод! – Нора порылась в сумке и, достав косметичку, выудила из нее флакон черного лака для ногтей.

 - Что ты делаешь?

 - Хочу замазать эту дрянь. – И Нора принялась сосредоточенно замазывать красные буквы черным лаком.

 - Нора, но ты же только недавно купила его, - попыталась остановить подругу Лекси, в душе очень признательная  девушке. Только настоящий друг всегда и во всем сможет поддержать, а не осудить.

 - Да забей, еще куплю. Не хочу, чтобы каждый кретин тут терся.

 - Спасибо. – Лекси с благодарностью посмотрела на подругу.

 - Ой, только влагу не разводи, - грубовато пошутила Нора,  желая развеселить Лекси. Про себя она с содрогание подумала, что это, наверное, только вершина айсберга.

Лекси улыбнулась и кивнула.

 - Ладно, не буду.


Лекси не видела Тайлера до обеда. Совместных уроков до большой перемены у них не было, к тому же, она была так подавленна утренним инцидентом, что могла не выдержать и все ему рассказать, чего она решила не делать. Тайлер не должен узнать о поступке Джоша, иначе может натворить глупостей, а их он должен избегать, потому что директор и так следит за каждым его шагом. К тому, же, если у Джоша и Тайлера случится стычка, в итоге вся вина ляжет на Тайлера. Джош был местным героем, его никогда не осудят.

Отправляясь на третий урок, Лекси внутренне сжималась от плохого предчувствия. Биология была тем предметом, который они с Джошем посещали вместе. А она и так все утро старалась его избегать. Но Джош так и не появился в классе, чему Лекси была рада.

 - Думаешь, сегодня подходящий день вам с Тайлером раскрыться? – с сомненьем спросила Нора, когда они шли на ланч.

 - Это в любом случае будет трудно, в любой другой день. – Лекси грустно улыбнулась. – И я больше не хочу с этим тянуть.

Когда они встали в очередь за едой, Лекси нашла глазами Тайлера. Он сидел за своим обычным столиком, и когда она обернулась, их взгляды встретились.

 - Пойдешь к нему? – догадываясь, каким будет ответ, спросила Нора.

Лекси молча кивнула.

Расплатившись за еду, они взяли подносы, и вышли из очереди. Но нарушая традицию последних четырех лет, Лекси прошла мимо столика со своей старой компанией, проводившей ее удивленными взглядами и, глядя прямо перед собой, направилась в дальний конец столовой.