- Ох, не беспокойся. Я все равно не смогу пойти на вечеринку, сказала Джилли, отложив губную помаду. - Мне придется остаться дома и почистить всю эту одежду.

Когда в шесть часов они наконец прибыли на вечеринку, веселье было в самом разгаре.

Лига арендовала комплекс национального парка, расположенный на живописной морской отмели у залива Байа-Онда. Длинные ряды желтых и розовых китайских бумажных фонариков освещали здание клуба, обширную лужайку и прибрежную полосу. Громко играл оркестр, а пары быстро кружились и приседали под музыку. Длинные очереди стояли к большим бочкам пива, еще более длинные очереди протянулись к решеткам, на которых жарилась ароматная еда: свинина на ребрышках, бургеры, рыба и другое угощение. Внизу, ближе к морю, играли в волейбол и веселились. Когда Кит остановил "ягуар", в золотисто-розовом сиянии уже садилось солнце.

Кит взял Джилли за руку и не спеша направился с ней чего-нибудь выпить. Каждый третий из встречавшихся по пути останавливал их, чтобы поприветствовать Джиллиан. Кит подумал, что люди разговаривают с ней так, словно перед ними их лучший друг, а она так же приветливо расспрашивала их о семье, детях, о работе. Он обнял ее, и она доверчиво и радостно прижалась к нему.

- Ты действительно чувствуешь себя здесь как дома, да? - задумчиво спросил он, когда они остались вдвоем.

- Да. В моей жизни это первое место, где я по-настоящему почувствовала себя дома. Джилли улыбнулась ему. - Ты тоже вписываешься в здешнюю жизнь намного лучше, чем тебе кажется.

- Знаю. - Кит помолчал. "Скажи ей, что тебе необходимо в четверг уехать в Майами, понукал его внутренний голос. - Попроси ее поехать с тобой".

"Она уже дала тебе ответ, - пронеслось в голове. - Ее дом здесь. Если бы она хотела поехать в Майами, то сама бы об этом сказала".

"В любом случае надо ей предложить. Уже слишком поздно, говори немедленно".

- Джилли, - начал он, - я хотел кое-что тебе...

- Джилли! - загремело позади них три восторженных голоса. - Киллер! А мы уже думали, что вы, ребята, никогда не придете.

- Вот и прекрасная троица. Очень вовремя появились, - сказал Кит, закрывая глаза. Джилли бросила на него быстрый любопытный взгляд, но он покачал головой и позволил парням подвести их к столу. "Ты опоздал", сказал его внутренний голос.

Джилли наткнулась на Джеффа, выходя из дамской комнаты.

- Эй, красавица. Шикарная юбка, - сказал он. - Сексуально.

- Благодарю. А где остальные?

- Играют, там, на пляже. - Джефф поднял правую руку. - У меня кисть повреждена, поэтому я решил посидеть в сторонке. Прогуляешься вместе со мной к пристани, посмотрим, может, моя девушка, Молли, и твой Мелоун тоже гоняют там мяч?

- Конечно.

Они неспешно побрели к пристани, ветхому деревянному сооружению, выступавшему из морских волн. Джефф положил локти на перила и удовлетворенно вздохнул.

- Как красиво. Посмотри на луну. Значит, детка, собираешься уехать с Мелоуном в Майами? - спросил он.

- В Майами? Когда?

- В четверг. - Джефф всегда выглядел немного сконфуженным. - Ты же знаешь, когда он должен вернуться на работу. В четверг. Я был почти уверен. Может, я ошибся?

- Нет, нет. Я просто не подумала, - быстро ответила Джилли, лихорадочно размышляя.

Четверг? Майами? Либо Джефф лишился рассудка или уже успел напиться, что было весьма возможно; либо существовало нечто, о чем Кит предпочел ей не рассказывать. Нечто очень важное.

- Он вроде бы стал частью нашей жизни здесь. Никогда бы не подумал... Эй, не надо так болезненно все воспринимать. Мы будем часто его видеть.

Джилли старалась, чтобы ее голос звучал спокойно.

- Я тоже так думаю.

- Слушай, детка. Я-то имею в виду, что уж ты точно будешь его видеть. Так заведено у женатых людей: ты должен встречаться с человеком, хочешь ты того или нет. - Джефф грубо захохотал. - Потому-то мы с Молл и не поженились.

- Жениться? - Похоже, все мужчины планеты знают о ее жизни то, чего не знает она. - Я?

- Ну да, кто же еще? Ты и Киллер. Эх! Сегодня вечером ты что-то медленно соображаешь, малыш.

- Ой. - Джилли задумалась над ответом. Ну, женимся! - весело повторила она. - Ведь когда-нибудь это должно было случиться.

Джефф шутливо и мягко коснулся ее плеча.

- Серьезно, милая, это здорово. Ты - замечательная. У тебя будут замечательные дети.

Мне кажется, Мелоун не очень уверен насчет детей, но я думаю, что если он помышлял о женитьбе уже через пару недель после вашего знакомства, то дело в шляпе.

- Конечно. Дети... Это потрясающе, - прошептала Джилли. - И сколько же детей мы заведем, как он решил?

- А? - недоуменно спросил Джефф.

Джилли ласково похлопала его по спине.

- Не обращай внимания, - сказала она. - Просто меня немного удивляет, что он так много об этом говорил.

- Ну, таков уж Мелоун. Он настоящий парень. Одним словом. Кит ни черта не боится.

"А как же, - подумала Джилли. В голове вихрем пронеслось множество мыслей. - Кристофер Мелоун, Мистер Бесстрашие, не сказавший ни слова о поездке в Майами, о том, что собирается жениться на мне, обзавестись детьми или что-нибудь еще. Одно из двух: либо он просто не хочет меня, либо играет со мной в какую-то странную игру. Возможно, Кит считает, что чем дольше он выжидает, тем я буду более благодарной ему. А может, Мелоун думает, что я настолько поражена.., но пока лучше воздержусь от вывода".

- Ты прав, Кит - не робкого десятка. Когда же вы обсуждали это дело?

- Где-то пару недель тому назад. Мы все тогда здорово перебрали с выпивкой, поэтому в голове все смешалось. Мы так разгулялись...

Помню только, что Мелоун был очень потешный, все говорил про женитьбу и про детей, и что ты робкая, и про Клода, и еще что-то.

Джилли заскрипела зубами. Кит выворачивал душу наизнанку перед своими дружками, но у него не нашлось ни одной свободной минутки, чтобы хоть что-нибудь ей сказать.

И тут Джилли почувствовала, как ее охватило спокойствие. Прежде всего, подумала она, надо прекратить беседу с Джеффом, не оскорбив его чувств. Это не его вина. Возможно, он был наивен и болтлив, но у него самые добрые побуждения. Естественно, Джефф считает, что все, что Кит говорил парням, он рассказал и ей.

Кто угодно мог так считать, но только не она.

Они еще немного постояли на пристани, облокотившись на перила и глядя на луну. "Благодарю тебя. Господи, за друзей", - подумала Джилли.

- Ты славный парень, - сказала она Джеффу.

- Ты тоже, детка. Не грусти. - Джефф погладил ей руку. - Ты будешь часто его видеть. Он всего лишь должен уладить дела в Майами.

Это же не на луне.

Джилли поцеловала его в щеку. "Лучше он был бы еще дальше", - подумала она.

- Послушай, я пойду. Увидимся во время игры в четверг, ладно?

- Да, - ответил Джефф. - Играем с командой "Креветок". Кучка слабаков. Мы их просто раздавим.

"Раздавить мне хочется вовсе не их", - подумала Джилли.

- Сильно надеюсь на это, - соврала она.

"А теперь, - подумала Джиллиан, - надо сообразить, как выбраться отсюда, прежде чем я закричу или наброшусь на кого-нибудь". Она чувствовала, что уже не может контролировать себя. Ей не хотелось, чтобы ее кто-нибудь увидел, а сама она не желала увидеть Кита, потому что если встретит его, то врежет ему по носу на глазах у своих друзей. Может быть, ее кто-нибудь подвезет до дома, в крайнем случае можно вызвать такси. К счастью, пока они с Джеффом стояли на пристани, стемнело.

Джилли сняла босоножки и пошла, далеко обходя группки людей около жаровен с едой и волейбольных сеток, стараясь не попасться на глаза кому-то из знакомых.

Когда Джилли пересекала песчаную отмель, она вдруг около одного из больших костров увидела Кита с какой-то блондинкой. Оба смеялись, а женщина засунула руку в карман обтягивающих джинсов и вытащила карточку, которую Кит положил в свой карман. Она тряхнула гривой розовато-белокурых волос, и оба снова засмеялись. Уже выведенная из душевного равновесия, Джилли почувствовала, как от унижения запылало ее лицо. "Около двадцати трех, с отличной фигурой, - огорченно подумала она. - Надо полагать, это Бранди".

- Джилли! - позвал Кит. - Джилли, подожди!

Она пустилась бежать, но через мгновение он догнал ее, задыхающуюся, увязнувшую в песке.

- Ты что делаешь, Сандерсон? Я давно ищу тебя.

- Зачем? - стоя к нему спиной, спросила Джилли.

- Как это зачем? - Кит положил руку ей на плечо, но она ее сбросила.

- Убери руки, - сказала она.

- Джилли, какого черта, что происходит?

- Не знаю, Кит. Может быть, ты мне расскажешь?

- О чем именно?

- Ни о чем. Забудь. Я не собираюсь говорить об этом сейчас.

- О да, собираешься. - Внезапно голос у Кита стал мрачным.

Джилли повернулась к нему лицом.

- В самом деле? Кто это сказал?

Освещенный светом факелов, горевших на отмели. Кит выглядел большим и опасным.

- Я - твой любовник и имею право знать, что тебя беспокоит, - сказал он.

- У меня идея, - вскинулась Джилли. - Я все расскажу своим подругам, и если ты везучий, то узнаешь все у них.

- Пожалуйста, не могла бы ты выражаться пояснее?

- Пожалуйста. Например, половина населения Ки-Уэста знает о твоем намерении вернуться в Майами, о твоих планах в отношении меня, о моей истории с Клодом, о предстоящей нашей с тобой свадьбе и даже, дай Бог памяти, о рождении детей. Причем я обо всем этом ничего не знаю. Теперь ясно?

- Да. - "Проклятье, твой прокол, Мелоун". На самом деле не половина населения, а только несколько парней из команды.

- Что ты говоришь? - Джилли недобро посмотрела на него. - И ты ничего не рассказал этой маленькой белокурой Бранди, там, у костра. Приятно сознавать, что кто-то знает о твоей жизни еще меньше, чем ты сама.

- Ее зовут Черил Уиллис, она консультант по пользованию компьютерными программами. Я подумал, что Черил сможет помочь Маргарет с системами для гостиниц.

- Конечно. За исключением того, что ты вроде бы должен был играть в волейбол.

- Я попросил Неда заменить меня, а сам отправился тебя искать. Перестань, Джилли, успокойся, это никуда нас не приведет.

- Мы уже пришли в никуда.

Джилли опять зашагала по пляжу. Кит упрямо потащился за ней.

- Хорошо. Кто рассказал тебе об этом?

Джилли вздернула подбородок.

- Джефф мне рассказал.

- Ox, - саркастически хмыкнул Кит, -Джефф.

- Да, Джефф.

- Да, Джефф, - передразнил Кит.

- Это смешно, - сказала Джилли. - И не говори таким тоном. Этот парень - один из моих лучших друзей.

- Мне он тоже друг, - огрызнулся Кит, начиная раздражаться. - У него золотое сердце, а сообразительность - как у дохлой форели. Неужели ты этого не знаешь?

- Знаю, и не это меня волнует. Кит. Мне не нравится, когда мои чувства и сомнения обсуждаются публично. Противно, когда мое прошлое или наши с тобой отношения опошляются. Я не люблю всего этого, будь ты проклят.

- Знаешь что? - сказал разъярившийся Кит.

Глаза у него сверкали от гнева. Даже при тусклом свете Джилли увидела, как исказился его рот и нахмурились брови. - Я тоже этого не люблю, леди. Мне не нравится, когда мои слова перевирает какой-нибудь подвыпивший парень. И я не потерплю в своей жизни женщину, которая даже не желает выслушать мою точку зрения. И уж точно чертовски не люблю, когда меня проклинают, даже не давая возможности объясниться.

- Отлично. - Джилли скрестила на груди руки. - Так в чем же правда?

- Я счастлив тебе сказать, что машина стоит неподалеку.

- Я не поеду на машине.

- Нет, поедешь. Нам надо покончить с этим.

- Хорошо.

Несмотря на теплую ночь, в "ягуаре" было прохладно. Джилли пристегнула ремень безопасности и потерла предплечья. Кит вырулил с парковочной площадки. Находиться с ним в машине ей было ужасно тяжело. Чувствовать рядом его тепло, запах его одеколона - и знать, что они уже чужие.

- Плохо ли, хорошо ли, но я справлюсь с этим, а ты не права, - сказал Кит, когда они ехали по скоростному шоссе. Рядом с ним дрожала Джилли. Было заметно, что она устала и озябла. Она разбила ему сердце. Он вытащил из-за спинки сиденья свою джинсовую куртку и бросил ей на колени. Ему хотелось все объяснить, но будь он проклят, если станет плясать вокруг нее. - Я не унижал тебя и не обманывал.

Я не знал, как к тебе подступиться, и попросил помощи у парней, потому что они хорошо тебя знают и любят. Они спросили, каковы мои намерения, и я ответил, что самые серьезные.

Потом я пришел домой и сказал тебе, что у меня серьезные намерения. Я ни разу не давал тебе повода сомневаться в этом.

- За исключением того, что я оказалась последней, кто узнал о твоем отъезде в Майами в четверг.