Оставь меня в покое! – Молча, умоляю его.

Джен берет меня за руку и ведет в мою комнату, где она берется за мои волосы и

выбирает, какой макияж необходим на вечер.

Глава 11

Два часа спустя я стою возле большого зеркала в коридоре и не могу поверить, что это

действительно я…

Платье обтягивает как перчатка, впрочем, чего еще следовало ожидать от Тома?

Оно подчеркивает мое фигуру, и превращает меня в принцессу.

Джен укладывает мои волосы замысловато и высоко. Хотя прическа кажется довольно

простой, на нее понадобилось много времени, почти час. Несколько прядей обрамляют мое

лицо, и я выгляжу взрослой, другой. Макияж – результат мастерской работы Джен: дымчатые

глаза, немного румян и блеск для губ.

Это действительно я?

Поворачиваюсь возле зеркала, платье удивительно переливается, а сумочка и туфли

идеально подходят к нему. Сережки – маленькие кристаллы и камушки, которые я получила в

подарок от мамы на восемнадцатилетие. К ним надеваю подходящий браслет.

От ожерелья отказываюсь, так как платье говорит само за себя, и цепочка будет портить

картину.

Когда звонит звонок, я иду вперед, боязливо оглядываясь на Джен.

– Твой водитель. – Улыбаясь, она поддерживает меня. – Ты прекрасно выглядишь, твоя

мама гордилась бы тобой. – Она обнимает меня и протягивает пальто, которое я надеваю.

– Спасибо. – Делаю глубокий вдох и открываю дверь.

– Удачно повеселиться, золушка. – Она целует меня в щеку и нежно, но в тоже время

твердо толкает меня за порог.

Когда выхожу на улицу, замечаю Пола, который открывает для меня дверь машины.

– Добрый вечер, мисс Эви. Выглядите восхитительно. – Он кивает, и я слегка улыбаюсь.

– Большое спасибо, Пол. – Отвечаю я и сажусь на заднее сидение.

Чем ближе мы подъезжаем к пристани, тем быстрей ускоряется сердцебиение. Смотрю в

окно и на секунду задумываюсь, есть ли у Пола разрешение парковаться рядом с богачами….

Пол выходит, обходит автомобиль и открывает мне дверь, подавая руку, чтобы помочь

мне выбраться.

– Отдыхайте, мисс Эви. – Он кивает, и я поднимаюсь на яхту.

– Эви! – Джулс замечает меня первой и подходит ко мне.

– Привет, Джулс. Наслаждаешься каникулами? – Подмигиваю ей.

– О да. – Она ведет меня внутрь яхты.

Все украшено к празднику, накрыт небольшой фуршет, и тихая музыка наполняет

комнату. Перед нами сразу появляется персонал, который можно узнать по униформе.

Представители Hastings уже здесь, и я слегка вздрагиваю. Надеюсь, Джеймс Санфорд

будет держаться по дальше от меня, потому что у меня до сих пор возникают неприятные

мурашки, когда я вспоминаю, как он лапал меня.

– Ваше пальто, мэм. – Молодой человек смотрит на меня, и я снимаю пальто.

– Ого, Эви, ты выглядишь феноменально. – Джулс осматривает меня.

– Ты тоже выглядишь очень красиво. – Отдаю пальто молодому человеку и разглядываю

лавандовое обтягивающее платье Джулс. Оно очень ей подходит, радужное, но в тоже время

элегантное.

– Эви, моя жемчужина! – Том подходит ко мне и обнимает меня. – Это платье создано

для тебя. Может, скажешь, кто его дизайнер? – Он подмигивает.

– Я так благодарна тебе. – Целую его в щеку.

– Не за что. – Он смущенно улыбается.

– Эверли… – К нам подходит Дэмиан Лоусон, и его взгляд скользит по всему моему телу.

Меня охватывает холод и жар одновременно, а сердце кувыркается в груди.

– Не забывай дышать. – Подсказывает внутренний голос, и я делаю вдох. Похоже, я

действительно об этом забыла.

– Вы выглядите обворожительно. – Лоусон смотрит прямо мне в глаза, берет мою руку и

целует костяшки пальцев.

Смущенно сглатываю и осознаю, что все мое лицо покраснело.

– Дэмиан, ты не подойдешь на секунду? У нас есть еще вопрос по поводу финансовой

отчетности. – Мужчина, в котором я узнала члена правления Waterford, подозвал к себе Лоусона.

– Первый танец за мной. – Он улыбается мне и уходит к мужчине.

– Эверли, выглядишь восхитительно. – Эстель подходит ко мне, и я благодарно киваю.

– Спасибо, Эстель, ты тоже выглядишь чудесно. – Жестом показываю на ее платье цвета

благородного вина, и она указывает на Тома.

– У мальчика золотые руки.

– О, да. – Подтверждаю я.

– Как у тебя дела? Первая неделя была стрессовой, да? – Она берет себе бокал

шампанского с подноса у проходящего мимо официанта и протягивает мне второй.

– Да, было сложно, но не так ужасно, как я думала. Дэмиан знает, как общаться с

клиентами, и некоторые встречи он смог перенести на новый год. – Объясняю я.

– Он выглядит более спокойным и расслабленным. – Она смотрит на сына, и я киваю.

Ее муж присоединяется к нам и пристально осматривает меня.

– Эстель, прости, я выйду на минутку?

– Ну конечно. – Она улыбается.

– Я с тобой. – Джулс следует за мной, и мы спускаемся на нижнюю палубу и заходим в

первую кабину.

– Что с тобой? – Джулс вопросительно глядит на меня, когда я кладу руку на живот и

тяжело вздыхаю.

– Твой брат для меня загадка, а твой отец, честно скажу Джулс, самый жуткий человек, которого я когда–либо встречала. Когда он смотрит на меня, мне кажется, словно он читает мои

мысли.

– Если ты представляешь себе полуголого Дэмиана, то лучше папе не знать об этом. –

Смеется она.

– Ты сейчас нисколько мне не помогаешь, Джульетт Лоусон. – Жалуюсь я.

– Мой папа на самом деле совершенно другой, если оказывается только в кругу семьи.

– Как ты смотришь на то, чтобы сходить до буфета?

– О да, я умираю от голода. – Она соглашается, и мы идем в буфет.

– Мисс Торнтон, вы услада для глаз. – Приветствует меня Джейм Санфорд, на что я лишь

киваю.

– Мистер Санфорд, мистер Эванс, мистер Прескотт, мистер Килькенни. – Обращаюсь к

каждому, затем концентрируюсь на закусках в буфете и присоединяюсь к Тому и Джулс за

высоким столом.

Вечер проходит хорошо, думаю, что собралось около 40–а человек. Все выглядят

расслабленными. Звуки струнного квартета усилились, и помещение наполнила успокаивающая

мелодия.

– Окажите ли вы честь, подарить мне первый танец? – Мистер Лоусон Старший

появляется рядом со мной и протягивает свою руку.

– На самом деле, ваш сын занял это место. – Отвечаю я дрожащим голосом, но к моему

удивлению, он слегка улыбается.

– Ему придется довольствоваться вторым танцем. – Он делает небольшой поклон, и я

хватаюсь за его руку.

Он ведет меня на танцпол, заставляет сделать сложный поворот и берет на себя ведущую

роль.

– Вы очень напряжены, мисс Торнтон. – Говорит он, но я не осмеливаюсь поднять взгляд.

– Мне жаль. – Извиняюсь я, и он тихо смеется.

– Не стоит жалеть, Эверли. – Произносит он, и я удивленно гляжу на него. – Я не монстр, каким вы меня считаете. – Добавляет он.

– Я не считаю…

– Я отлично осведомлен о том, какое влияние оказываю на окружающих. – Он прерывает

меня.

– Вы меня пугаете. – Наконец, добавляю я, и он снова смеется.

– Я не намеренно. – Он позволяет мне выполнить поворот, и я вновь оказываюсь в его

руках. – Я очень осторожен по отношению к Джулс и Дэмиану, так как у меня остались только

они.

– Ваша утрата… мне жаль. – Я его перебила? Прикусываю губу.

– Дай человеку закончить, Эверли Торнтон, у тебя что, вообще нет воспитания? –

Вспоминаю слова моей мамы, и виновато наклоняю голову.

– Вы сделали Джулс лучше. С тех пор, как она переехала в Ирландию, она впервые после

смерти Вирджинии стала самой собой. Я знаю, что за это должен поблагодарить вас. Осознанно

или нет, но вы смогли стать для нее старшей сестрой, и я благодарен вам. – Продолжает он, и я

тихо сглатываю.

– Она моя подруга. – Отвечаю я, как будто бы это все объясняет.

– Я ценю это… – Песня подошла к концу, и он ведет меня к Тому и Джулс. – Большое

спасибо за танец, Эверли.

– Спасибо вам, мистер Лоусон. – Слегка киваю.

– Грегори. – Он целует мою руку и возвращается к своей супруге, пока я наблюдаю, как

Дэмиан Лоусон приближается ко мне.

Мое сердце так быстро бьется, что оно вот–вот выпрыгнет из груди.

– С того первого дня, как вы отказали мне, я хотел пригласить вас на танец. – Он

протягивает мне руку, и я беру ее, слушая подсказки Тома и Джулс.

Стараюсь быть спокойной, но его близость заставляет меня нервничать…

– Расслабься, Эверли. – Шепчет он мне на ухо, и я немного расслабляюсь.

– Держи его на расстоянии… – Напоминает мне голос Джен в голове, и я гордо смотрю

вверх.

И это ужасная ошибка, так как он смотрит прямо на меня, и по моему позвоночнику

пробегает приятная дрожь.

– Вы действительно выглядите восхитительно. – Шепчет он, не выпуская меня из

зрительной ловушки.

– Скажи что–нибудь! – Кричит внутренний голос.

– Спасибо, вы тоже. – Чуть улыбаюсь.

– Это было грандиозно, Эверли… – Смеется внутренний голос, и я закрываю глаза.

– Вы действительно хорошо танцуете. – Его рука лежит на моей спине, и я замечаю, как

сильно реагирует мое тело на его прикосновение.

– Могу я? – Том появляется в поле моего зрения, и Дэмиан протягивает ему мою руку, в

то время как сам подходит к Джулс.

Том не такой хороший танцор, как мои предыдущие партнеры, но мы работаем над этим, перемещаясь по кругу танцпола. И это хорошо, потому что я не могу больше выдерживать

прямой зрительный контакт Дэмиана Лоусона…

– Ты выглядишь напряженной, Эви. – Том обеспокоенно смотрит на меня.

– Я чувствую себя не в своей тарелке. – Оглядываю всех вокруг.

Все это нереально для меня. На мне платье, которое стоит дороже, чем я зарабатываю за

полгода, и все присутствующие обладают шестизначными счетами в банках, и я чувствую себя

растерянной и неуместной.

– Ах, это… – Том слегка улыбается. – Я парень из маленькой деревни недалеко от

Лимерика. Если ты этого не знала, теперь понимаешь, что я столь же незначителен. – Он

подмигивает мне. – Расслабься и наслаждайся вечером, ты выглядишь великолепно и мужчины

готовы подарить тебе свое сердце. – Он указывает на Дэмиана Лоусона, который общается с

Мэтью Браузером.

– Том, это невозможно. – С укоризной гляжу на него.

– Что, ты не находишь Мэтта привлекательным? – Он удивленно смотрит на меня.

– Боже, Эверли, он говорил про Мэтью… – Внутренний голос стонет в агонии.

– Нет, нет… Но я не смешиваю личную жизнь и работу. – Добавляю я, и он

испытывающе наблюдает за мной.

– Дорогая, тебе нужно научиться врать. – Шепчет он мне на ухо, и я понимаю, что

краснею. – К тому же, я не слепой. – Многозначительно добавляет он.

– Мне необходимо подышать свежим воздухом. – Извиняюсь перед ним, и он, улыбаясь,

кивает. По пути хватаю еще один бокал шампанского, и мне все равно, даже если это кто–то

увидит.

Если я хочу пережить остаток вечера, мне нужно выпить.

– Разумная тактика…. Тебе это хоть раз помогало? – Язвит внутренний голос, и я рада, что вышла на палубу, когда холодный декабрьский воздух окутывает мое лицо.

Наслаждаюсь потрясающим видом на гавань, на танцующие огни на воде и горизонт.

Это не мой мир, но на сегодняшний вечер я здесь.

Как золушка… И в полночь мне нужно домой.

Закрываю глаза, и мои легкие наполняет холодный воздух.

– Вы сегодня прекрасно выглядите, мисс Торнтон. – Звучит сальный голос Джеймса

Санфорда, я вздрагиваю и сдерживаю слезы.

– Вы тоже хорошо выглядите, мистер Санфорд. – Делаю шаг назад и пытаюсь подавить

дрожь в голосе.

– Куда направитесь после, дорогая? – Он делает шаг мне навстречу, а я упираюсь спиной

в перила.

– Я возвращаюсь назад. – Мой голос почти не слышно, и я впадаю в панику.

Я не хочу быть близко с этим человеком, я не хочу, чтобы его руки снова меня лапали.

Он хватает меня и притягивает к себе.

– Отпустите меня. – Хнычу я.

– Что? Если бы ты не хотела, чтобы к тебе приближались, ты бы не надела такое

платье… – Он проводит пальцами вдоль моей шеи, и у меня возникает тошнота. – Ты знаешь

негласное правило? Ассистентки – это дичь, на которую позволено охотиться.

– Отпустите меня. – Пытаюсь убрать его руку, но этот мужчина намного крупней меня, и