Смотрю на его руки, которые порхают на клавиатурой. И это не помогает мне справиться

с нервозностью.

– Эверли Торнтон, посмотри в окно… О Боже… – Голос звучит раздраженно, но я

следую его совету.

Я знаю, каким он может быть упрямым.

Смотрю на Дублинский залив и спокойно дышу. Сегодня отличная погода, и над

Ирландским морем светит солнце. На самом деле сердце успокаивается, и я опускаю взгляд.

– Миссис Мастерс рассказывала о вас много хорошего. Вы знаете, что должны

благодарить ее за то, что она устроила это собеседование. Но для меня ваше резюме не кажется

интересным… – Он листает бумаги. – К тому же в резюме отсутствует последний год. – Он

пронзает меня своим взглядом.

Черт возьми, да кто он такой?

Господь Бог?

По крайней мере, он его изображает.

Играет Бога, который якобы дает шанс бедной девушке, хотя на самом деле, совершенно

не намерен его давать.

– Если вы считаете, что я здесь неуместна, то не вижу никаких проблем. Я покину этот

офис и это здание. Сейчас же. – Мой голос звучит враждебно, но и он ведь не осыпает меня

дружелюбностью.

– Здесь я решаю, кто и когда покидает офис. – Его взгляд почти угрожающий, а карие

глаза буквально сверкают.

– Тогда у меня складывается ощущение, что вы не хотите видеть меня здесь. – Отвечаю

я, стараясь придать голосу нейтральный оттенок.

– Неужели я заставляю вас это чувствовать? – Его брови удивленно ползут вверх.

– Да, мистер Лоусон. Вы это делаете. – Удерживаю прямой зрительный контакт.

– Почему в вашем резюме не указан последний год? – Он продолжает беседу.

– Потому что. – Коротко отвечаю и замечаю, как формируются морщинки между его

бровей.

Похоже, это не тот ответ, который он ожидал услышать.

Он думает, что я буду прибегать к отговоркам?

– У вас истекает стипендия школы бизнеса Университета Гриффит, и на это нет никаких

причин? – Теперь он смотрит на меня с удивлением.

– Верно. – Просто киваю.

– У вас нет причин, которые нарушили вашу профессиональную карьеру? Вы были

одной из лучших в колледже Саммерхилл, затем три года работали на Джека О’Фланнера в

качестве бизнес тренера и на четыре года получили полную стипендию лучшего частного

университета Дублина. И вы не объясняете, почему при столь выдающемся среднем бале

отказываетесь от дальнейшей профессиональной карьеры? У вас были лучшие возможности

стать элитным менеджером, и вы серьезно утверждаете, что нарочно так поступаете? – В его

голосе отчетливо слышно недоверие.

– Все верно. – Снова киваю, и теперь непонимание искажается на его лице.

– Но на это должна быть причина? – Холодно спрашивает он.

– Да, это мое личное дело. – Уклончиво отвечаю.

– Почему вы хотите на меня работать? – Он немного наклоняется назад, но продолжает

изучать меня проницательным взглядом.

– Я хочу работать не на вас, а на Лоусон Индустри. – Рассудительно отвечаю я.

– Это одно и то же. – Он делает уничижительный жест.

– Нет, сэр… – Говорю я, и он смотрит на меня с удивлением. – Я хочу предложить свои

знания компании, а не лично вам. – Объясняю я. – Я не тупая, ты…. Аргх…. – У внутреннего

голоса совершенно иные слова к этому мужчине.

– Мисс Торнтон, я не привык, чтобы кто–нибудь так со мной разговаривал. – Его глаза

становятся угрожающими и излучают темный блеск.

– Я просто исправляю ваше замечание, мистер Лоусон. – Вытягиваю спину и заправляю

выбившуюся прядь за ухо.

– Дело в том, что место, которое вы хотите получить, это место моего личного

помощника. – Он выжидающе смотрит на меня.

Внутренне стону, но решаю держать рот на замке.

– Так почему вы хотите со мной работать? – Он подчеркивает каждое слово, что

раздражает меня еще больше.

– Потому что мне нужны деньги. – Пожимаю плечами.

Он снова смотрит на меня теперь в замешательстве.

И что?

Ведь нужно быть честной…

Хорошо, признаю, эта тактика на собеседовании не самая удачная.

– Потому что вам нужны деньги? – Недоверчиво спрашивает он.

– Да, сэр. – Киваю, и пряди снова падают мне на лицо. – Проклятье, нужно было

собрать волосы. Хвост не нужно было бы поправлять… – Злюсь сама на себя.

Он на мгновение задумывается, а затем нажимает на кнопку телефон.

– Миссис О’Брайан, зайдите ко мне. – Снова этот холодный тон. Через несколько секунд

появляется женщина, которая встречала меня в приемной.

– Вооружите мисс Торнтон всем необходимым и посвятите в детали. Позаботьтесь,

чтобы она была одета должным образом… – Он смотрит на меня. – Этот костюм полная

катастрофа, вероятно, он даже ей не принадлежит. – Он презрительно качает головой.

– Минуточку…. Что он себе позволяет? Хорошо, он прав, но это не дает ему права

обсуждать меня, словно меня здесь вообще нет. – Шиплю про себя и вдыхаю воздух.

Когда я собираюсь возразить, смотрю на блондинку, которая качает головой. Но мне

лучше придержать язык за зубами. Чувствую, как от ярости у меня ускоряется дыхание.

– Я жду вас в понедельник в восемь утра. Здесь. В соответствующей одежде и с

собранными волосами. – Он смотрит на меня непроницаемым взглядом. – Миссис О’Брайан

предоставит вам контракт. Вы можете узнать детали у нее, но с вашим образованием, уверен, вы

справитесь с чтением контракта самостоятельно. – Он качает головой.

Затем он смотрит на меня так, что внизу живота появляется странное тянущее чувство.

– Да что он о себе возомнил? – Мой внутренний голос разрывается в гневе, но прежде

чем я открываю рот, он продолжает.

– Это означает, что теперь вы можете покинуть мой офис. – Он удовлетворенно

откидывается на спинку стула, а я глубоко дышу через нос. Но до того, как мой темперамент

вырывается наружу, я чувствую руку хладнокровной блондинки. Я смотрю на нее, и она кивает

в сторону выхода, спокойно выводит нас и закрывает дверь.

– Идем те со мной, мисс Торнтон. – Дружелюбно обращается ко мне, и я следую за ней в

небольшую комнату. Похоже, это кладовка, так как кроме копировального аппарата,

канцелярских принадлежностей и факсимильных печатей здесь ничего нет.

Она дает мне в руки коробку.

– Следуйте за мной. – Она говорит прежде, чем я успеваю задать вопросы, и мы идем в

соседнюю комнату.

Огромный стеклянный стол в центре комнаты, вокруг которого стоит двадцать пять

стульев, белое полотно в конце комнаты подтверждает мое предположение, что это конференц–

зал.

– Присаживайтесь, мисс Торнтон. – Сообщает мне хладнокровная блондинка, и я

усаживаюсь на ближайшее кресло и ставлю коробку на стол.

– Меня зовут Оливия. – Она садится рядом и кротко смотрит на меня.

– Эверли. – Отвечаю, нерешительно улыбаясь.

Мой гнев постепенно утихает, и просыпается любопытство, к чему все это ведет.

– Я работаю на мистера Лоусона шесть лет… – Она дарит мне легкую улыбку. – Не знаю, что ты сделала… Но он никогда не принимал никого на работу так быстро, а тем более на место

своего ассистента. Мы ищем адекватную замену Эмилии почти девять месяцев. – Она вздыхает.

– А почему Эмилия ушла? – Тихо спрашиваю я, не зная наверняка, хочу ли я услышать

ответ.

– У Эмилии изменилась семейная ситуация. Она вышла замуж, а на этой работе можно

быть только одной. Или личная жизнь, или работа на мистера Лоусона. – Она слегка наклоняет

голову. – Надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься. – В ее голосе слышно предостережение.

– Нет, не знаю! – Мой внутренний голос кричит на меня.

– Не совсем. – Осторожно отвечаю, и Оливия с удивлением смотрит на меня.

– Тогда ты очень быстро это поймешь… – Эти слова звучат очень неоднозначно, и я

сглатываю. – И так, я должна выдать тебе необходимое оборудование… – Она берет коробку со

стола и ставит себе на колени. – У нас всех есть шестой I–Phone, новейшая модель…. – Она

выкладывает его на стол. – Ты должна быть на связи с семи утра до десяти вечера, а порой и в

любое другое время. – Она испытывающее глядит на меня. – Любые письма и звонки проходят

через это устройство. Ты фильтруешь э–мейлы, а затем посылаешь их мистеру Лоусону.

Беру I–Phone в руку, стараясь глубоко дышать.

– Здесь твой Лэптоп. У тебя будет свой письменный стол в офисе мистера Лоусона.

Печать и факс функционируют через сеть Wi–Fi. Пароль: «Desperado2«, он одинаковый для всех

устройств. – Она кладет новый Apple MacBook Pro на стол. – Кабели, руководства пользователя

– все здесь. – Она показывает на коробку. – Я советую сделать переадресацию со своего

мобильного на I–Phone, так как ты постоянно будешь держать его возле уха. – Она глядит на

черный сотовый в моей руке.

– Хмм… – В ответ киваю.

Пароль Desperado?

Есть ли в этом скрытый смысл?

Desperado означает отчаянный, но он не казался мне таким…

– Что здесь вообще происходит? Современное рабство? – Мой внутренний голос

буквально кричит – беги отсюда! Беги, пока не поздно! Сейчас же! – Кричит он панически.

– Здесь так же есть I–Pad нового поколения, который используют на встречах и деловых

обедах. Он оснащен новой технологией, с помощью которой ты можешь в любой момент

воспользоваться печатью и факсом. – Она протягивает его мне.

Боже, на нем есть еще и соединение с проектором…

Хотя…

Взгляну на все устройства, я понимаю, что все они обладают соединением с проектором.

Все они совершенно новые и ни разу не использованные.

– Вот и все основное оборудование. – Она отдает мне коробку, и я складываю все назад.

Должна признать, что я хорошо умею обходиться с техническими устройствами, но

Apple так далек от моего ценового диапазона… Я еще не имела дела с таким оборудованием.

– Подожди минуту, я принесу контракт. – Она извиняется и покидает комнату.

Кладу голову на холодную поверхность стола.

– Что я здесь делаю? – Ненадолго закрываю глаза.

Мне не нравится эта работа, но, черт возьми, мне нужны деньги.

2 В переводе с филиппинского: «Отчаянный». (примечание переводчика).

Оливия возвращается буквально через несколько секунд, я быстро поднимаю голову, и

она кладет передо мной кипу бумаг.

– Первое, что нужно сделать, это ознакомиться с документами. – Она указывает на

бумаги, название которых гласит: «Контракт».

И все это я должна буду изучить…

– Так как у нас есть стандарты, каждому дню в неделе соответствует определенный цвет.

– Она объясняет мне, и я смотрю на нее.

– Прости, что? – Удивленно спрашиваю.

Она смотрит на свой телефон, которых тихо вибрирует, а затем переводит взгляд на меня.

– Завтра в десять утра тебе нужно быть в бутике Томаса Брауна на Доусон Стрит. –

Объясняет мне она, как будто это самая естественная вещь на земле.

Томас Браун?

Дизайнер?

Этого не может быть.

– Томас Браун? – Испуганно спрашиваю я.

– Да. Мистер Лоусон только что написал мне э–мейл, что тебе необходимо быть там в

десять утра. – Она слегка кивает.

– И так происходит всегда? – Я серьезно смущена.

Одна вещь Томаса Брауна стоит больше, чем весь мой гардероб вместе взятый.

– У меня нет средств, чтобы позволить себе такое.

Она лишь пожимает плечами.

– Но мистер Лоусон крутится среди высших слоев общества Дублина, а ты будешь его

тенью. Думаю, он просто хочет быть уверен, что ты будешь выглядеть соответствующе. – Она

слегка улыбается и протягивает мне лист бумаги.

Цветовая схема офиса мистера Дэмиана Лоусона

Понедельник: серый

Вторник: черный

Среда: темно–синий

Четверг: темно–серый

Пятница: серо–белая полоска

Суббота/Воскресенье: согласно случаю

Мисс Эверли Торнтон должна быть соответствующе одета. Она получит необходимую

одежду и обувь.

А это забавно, гляжу на Оливию.

– Он серьезно? – Усмехаюсь.

– О да, Эверли, он серьезен. – Он строго глядит на меня, и моя улыбка прячется где–то в

глотке.

– Вы тоже должны придерживаться этих правил? – Ошеломленно спрашиваю я, не найдя