—Можно попробовать блеф.

—Блеф? Какой блеф?

—Пока не знаю, но стоит подумать, потому что ты права. Мне нужно принять душ и переодеться, — прибавил Гейдж, когда они вошли в дом, и направился к лестнице.

Сибил задумалась. Из кухни доносились голоса. Куин и Кэл ушли из тренажерного зала минут на двадцать раньше и, наверное, уже заканчивают завтракать и разговаривают с Фоксом и Лейлой. Можно сначала пройти на кухню и выпить кофе. Или...

Душ уже был включен, и поэтому Сибил разделась в спальне. Когда она отодвинула занавеску, ее встретил прищуренный взгляд Гейджа.

—Не возражаешь? Он пристально посмотрел ей в глаза.

—Воды должно хватить на двоих.

—Я так и подумала. — Небрежным движением она взяла флакон с гелем для душа, выдавила приличную порцию на ладонь. — Билет на два лица обычно обходится дешевле. Кроме того, — медленным движением она принялась намыливать грудь, — я могу отблагодарить тебя за ночь на диване и за мучения в тренажерном зале.

—Не вижу на тебе денег.

—Обойдемся бартером. — Она прижалась к нему всем своим влажным, скользким телом. — Разве что ты предпочитаешь долговую расписку.

Гейдж запустил пальцы ей в волосы, повернул лицом к себе.

—Расплачивайся, — выдохнул он и закрыл ей рот поцелуем.

Вот оно, подумала Сибил, испытывая невыразимую благодарность. Трепет, отклик, желание. Ничего не изменилось. Тело Гейджа, мокрое и сильное, его губы. Все исчезло, кроме наслаждения.

—Ласкай меня, — потребовала она, впиваясь в него зубами, ногтями. Никакой нежности, никакой осторожности. Ласкай меня, подумала она, возьми меня. Заставь почувствовать человеком.

Он не хотел торопить ее, подстегивать. Или себя. Но ее страсть, вызов говорили сами за себя. В облаках пара, под тугими струями воды его руки скользили по телу Сибил.

Гейдж овладел ею, прижав к мокрому кафелю, глядя прямо в глаза. И видел в них мрачное наслаждение. Он крепче сжал ее бедра и повел за собой к вершине наслаждения.

Задыхаясь, она уронила голову ему на плечо.

—Подожди минуту.

—Аналогично.

—Ладно. Хорошо. Спасибо, что так быстро откликнулся.

—Аналогично.

Она рассмеялась, но не сдвинулась с места.

—Наверное, это самое подходящее время признаться, что при первой встрече ты мне совсем не понравился.

Он наклонился к ней, заглянул в глаза, вдохнул пьянящий аромат.

—Вынужден повториться. Аналогично.

—Первое впечатление меня обычно не обманывает. Но не в этот раз. Ты мне нравишься — благодаря своим талантам в постели. И в душе.

Лениво, почти бессознательно он провел кончиком пальца по татуировке у нее на пояснице.

—Ты не такая занудная, как я подумал сначала.

—Голые, мокрые и расчувствовавшиеся. — Вздохнув, она отстранилась и посмотрела на него сквозь облако пара. — Я тебе верю. Для меня это очень важно. Я могу работать с тем, кому не доверяю — просто лишние сложности. И могу спать с тем, кому полностью не доверяю — это означает лишь, что отношения будут недолгими. Но работа гораздо продуктивнее, а секс гораздо приятнее, если я верю.

—Хочешь пожать мне руку?

Она снова рассмеялась.

—Лишнее, особенно в таких обстоятельствах. — Она снова взяла гель, выдавила Гейджу на ладонь и повернулась: — Потрешь спинку?


Час спустя, наливая себе первую полную чашку кофе, Сибил была вынуждена признать, что и без всяких стимуляторов чувствует себя бодрой. Она поднялась в кабинет наверху, где за своими ноутбуками сидели Лейла и Куин. Ее изнасилование было нанесено на карту.

Хорошо, подумал Сибил. Приятно смотреть на отметку, понимая, что осталась цела и невредима.

—Утром я займусь подготовкой у себя в комнате, — сообщила она. — Гейдж вернется позже. Мы еще раз попробуем использовать нашу связь. Надеюсь, вы будете рядом — в качестве якоря.

—Конечно, — кивнула Куин.

—Вы знаете, что Гейдж остался и ночевал на диване?

—Мы хотели вместе с ним вернуться в дом Кэла. — Лейла подняла голову от клавиатуры. — Он сказал, что остается. На самом деле никто не хотел уезжать — на случай, если ночью тебя будут мучить кошмары.

—Вы все остались, и, наверное, поэтому никаких кошмаров не было. Спасибо.

—Я тут кое-что нашла, и это должно тебя подбодрить. Наш дом. — Куин развела руками. — Или земля, на которой он стоит. Она принадлежала Патрику Хоукинсу, внуку Энн Хоукинс и сыну Флетчера. Фокс проверит документы, но уже теперь я могу утверждать, что мы скоро докажем еще одну теорию.

—Если все так, и даже если «тюрьма», как выразился Фокс, более подходящее определение, чем убежище, — продолжила Лейла, — это надежный способ защитить людей. По крайней мере некоторых.

—Чем большее количество людей удастся защитить или хотя бы дать им возможность защищаться самим, тем больше у нас останется сил для атаки. — Сибил кивнула. — Согласна. И мы должны атаковать. У Языческого камня. Мы это не обсуждали, по крайней мере подробно, поскольку мужчины сопротивляются, но решающая битва с демоном произойдет именно там.

—В полночь, — со вздохом продолжила Куин. — Когда наступит седьмое июля. Когда начнется эта Седмица. Ты права, я знаю. Думаю, мы все знаем, но все равно это выглядит как бегство с поля боя.

—Мужчинам будет труднее, — прибавила Лейла. — Потому что они уже пытались, но ничего не вышло.

—Мы не покидаем поле боя. Просто сами выбираем его. И в этот раз одержим победу — иного выхода у нас нет. — Сибил вновь посмотрела на таблицу. — Демон нас не знает. Хотя думает, что понимает, считая нас слабыми, хрупкими и уязвимыми. И у него есть для этого все основания. Он приходит и побеждает. Каждый раз. И с каждым разом становится сильнее.

—Дент усмирил его, — напомнила Лейла. — На несколько столетий.

—Дент нарушил правила, пожертвовал собой. И он был стражем. — Склонив голову, Куин посмотрела в глаза Сибил. — И все равно остановил демона только на время. Обязанность и силу следовало передать другим. Ослабленную, расколотую. Потребовались мы шестеро, чтобы собрать эту силу, и мы все еще не умеем ею пользоваться. Но...

—Вот именно. Теперь у нас есть сила и возможность научиться. Мы знаем время и место, — настаивала Сибил. — Нас шестерых достаточно. В снах, что я видела, с каждым что-то случается. Наверное, это предупреждение. Демон попытается снова разделить нас, ослабить силу, которую мы получили. Мы не можем этого допустить — и не допустим.

—Я поговорю с Кэлом насчет решающей битвы у Языческого камня. Думаю, он и так догадывается.

—И Фокс, наверное, тоже, — сказала Лейла. Я с ним поговорю.

—Значит, мне остается Гейдж, — вздохнула Сибил.


Гейдж мерил шагами кабинет Кэла.

—Она хочет снова попробовать нашу связь. Сегодня.

—Не так уж много дней у нас осталось, дружище, перед решающим сражением.

—Ты знаешь, что это такое, даже когда делаешь это один. Врагу не пожелаешь. А ей вчера сильно досталось. Очень сильно.

—Ты за нее волнуешься?

Гейдж остановился, озадаченный и раздраженный.

—Не больше чем за любого другого. Кроме того, я беспокоюсь о себе. Если она не выдержит...

—Поздно, приятель. Ты уже поставил ее на первое место. Не трать силы, не пытайся меня обмануть. Ты влип. Хотя почему бы и нет?

—Эта штука называется «секс», — не сдавался Гейдж. — И, конечно, взаимозависимость — учитывая обстоятельства. Мы делаем одно дело и поэтому заботимся друг о друге. Вот и все.

—Ага.

Гейдж повернулся и пронзил Кэла испепеляющим взглядом, но тот продолжал ухмыляться.

—Похоже, у тебя все по-другому.

—Ты имеешь в виду секс?

—В частности. — Раздосадованный Гейдж сунул кулаки в карманы. — И еще много чего. Ты до смерти нормальный парень.

—В нашей ситуации лучше не упоминать о смерти.

Позвякивая в кармане мелочью, Гейдж пытался найти нужные слова.

—Ты парень из «Боул-а-Рамы», Кэл, — с домом в деревне, с дружной семьей и большой глупой собакой. Без обид, — прибавил он, взглянув на Лэмпа, который спал на спине, задрав вверх все четыре лапы.

—Ладно уж.

—Ты Хоукинс из Холлоу и всегда таким останешься. У тебя есть сексуальная блондинка, которая с радостью приземлит здесь свою классную задницу и будет жить с тобой и твоей глупой собакой в деревенском доме, растить детей.

—Примерно так.

—Что касается Фокса, он увяз тут не меньше тебя. Мальчик из семьи хиппи превратился в городского адвоката с большой и дружной семьей, заполучил хорошенькую брюнетку, у которой обнаружилось достаточно воли и мужества, чтобы открыть в городе свой бизнес — потому что им этого хочется. А также дом с садом и детей. Вероятно, вы четверо будете безумно счастливы.

—Надеюсь.

—То есть если останемся живы. Но мы все прекрасно знаем, что это необязательно.

—Когда и если. — Кэл кивнул. — Жизнь — игра.

—Для меня игра — жизнь. Если я останусь цел, игра продолжится. Дом в деревне, работа с девяти до пяти, «что ты будешь на ужин, дорогой» — все это не для меня.

—Ты думаешь, Сибил этого хочет?

—Я не знаю, чего она хочет. И это не мое дело — вот в чем суть. — Гейдж нервно провел рукой по волосам. Потом в раздражении опустил руку — он знал, что привычный жест выдает его. — Мы спим друг с другом, — продолжил он. — У нас общая цель: разделаться с ублюдком и остаться в живых. Вот и все.

—Отлично. — Кэл невозмутимо развел руками. — Тогда почему ты так нервничаешь?

—Я... будь я проклят, если знаю, — признался Гейдж. — Может, не хочу брать на себя ответственность, которая неизбежна при такой связи, как у нас с Сибил. Женщины, конечно, могут сколько угодно рассуждать о равенстве, но ты-то знаешь, как это бывает.

—Знаю.

—Вчерашнее происшествие... Неужели я могу выбросить из головы то, что он с ней сделал? Абстрагироваться?

—Не можешь и не должен. Но мы не имеем права отступать. Нам это тоже известно.

—Может, она мне нравится. — Гейдж вздохнул. — Ладно, она мне нравится, без всяких «может». Что неудивительно, если подумать. — Рука опять дернулась к голове, но Гейдж усилием воли удержал ее. — Все это слишком, черт возьми.

—Симпатия и дом в деревне с большой глупой собакой — это не одно и то же.

—Точно. — Гейдж позволил себе расслабиться. — Не одно и то же. Я могу ей это сказать. По возможности дипломатично.

—Не сомневаюсь. Я принесу поднос для твоей головы, которую она тебе открутит.

—Логично, — пробормотал Гейдж. — Тогда мы просто не будем этого касаться. Но когда мы установим связь, я хочу, чтобы вы с Гейджем были рядом.

—Значит, будем.


Ему по-прежнему это не нравилось, но Гейдж был реалистом и понимал, что в жизни приходится делать много необходимых вещей, которые тебе не по душе. Компенсацией стали выбор времени и места. На его территории — дом Кэла в большей степени заслуживал этого определения, чем любое место в Холлоу — и ближе к вечеру, чтобы друзья были рядом.

Если что-то пойдет не так, ему будет на кого опереться.

—Даже с учетом свихнувшегося Роско я бы предпочла свежий воздух. — Взгляд Сибил скользнул по комнате, остановился на Гейдже. — Дело в том, что нам, возможно, придется проделать это еще раз, на улице, и было бы неплохо отработать средства защиты.

—Отлично. Минутку.

Гейдж вышел и тут же вернулся с «люгером» в руке.

—Ты же не думаешь, что я к нему прикоснусь? — запротестовал Фокс.

—Тогда бери садовый нож, как в прошлый раз. — Гейдж повернулся к Кэлу.

—Ладно. Черт. — Кэл с явной опаской взял оружие.

—Он на предохранителе.

Сибил открыла сумку, достала свой револьвер и протянула Куин. Та откинула барабан, осмотрела гнезда для патронов, вернула барабан на место.

—Порядок, — сказала она, не обращая внимания на удивленный взгляд Кэла.

—Сколько нового узнаешь о любимой женщине. Может, возьмешь этот, побольше?

—Не стоит, милый. Ты и сам справишься.

—Куин отлично стреляет, — сообщила Сибил. — Все готовы?

Когда они, по пути во двор, проходили кухню, Фокс взял с подставки два ножа.

—На всякий случай, — сказал он, протягивая один Лейле.

—На всякий случай.

На небе собирались облака, отметил Гейдж, но было достаточно светло, и ветер не усиливался. Он сел рядом с Сибил на траву, а друзья расположились вокруг.

—Давай сосредоточимся на конкретном месте, — предложила она.

—Например?

—На этом. Дом Кэла — отличная отправная точка. Возможно, это ослабит побочные эффекты.

—Ладно. — Гейдж взял ее за руки, посмотрел в глаза. Здесь, подумал он. Трава, лес, земля.