Он услышал, как кто-то зовет его по имени, и обернулся, хотя голос Сибил казался здесь абсолютно неуместным. Она быстрым шагом шла к нему по дорожке, почти бежала. Чуть выгоревшие на солнце роскошные черные волосы обрамляли красивое лицо.

Гейдж поймал себя на странной мысли: мужчине легче принять смерть, зная, что однажды к нему бежала такая женщина, как Сибил Кински.

Она взяла его за руки.

—Как отец?

—В операционной. Откуда ты взялась?

—Кэл позвонил. Куин с Лейлой внутри. Я увидела тебя и... Расскажешь, что произошло?

—Кай ворвался в кабинет Кэла с пистолетом 38-го калибра, начал стрелять. В Кэла тоже.

—Кэл...

—С ним все нормально. Ты знаешь, как это у нас бывает.

Мимо с воем промчалась машина «Скорой помощи». Кто-то еще попал в беду, подумал Гейдж. Еще один шарик на веревочке.

—Гейдж. Давай присядем.

Усилием воли он вернулся к ней — к Сибил с цыганскими глазами.

—Нет. Я... гуляю. Все произошло так быстро. За пару секунд. Бац, бац, и Кэл падает, Кай снова целится, и я кричу. Нет... — Не совсем так, вспомнил он. — Неважно.

Сибил обняла его за талию. Она с радостью взяла бы на себя его груз. Но груз был нематериальным.

—Важно. Каждая мелочь. — Она осторожно направляла его, и теперь они возвращались к больнице. — Расскажи, что случилось.

—Мы бросились на него, на Кая, но парень здоров как бык — плюс безумие. Просто стряхнул нас. Потом я закричал. Он наставил пистолет на меня.

В его мозгу медленно, со всеми подробностями прокручивалась недавняя сцена.

—Лэмп, как обычно, спал под столом. Пес бросился на Кая, будто ангел мщения. Я бы никогда не поверил, если бы не видел собственными глазами. Фокс уже опять приготовился прыгнуть на Кая. Может, он бы успел. Этого мы уже никогда не узнаем. Старик влетел в дверь, как грузовой состав, прыгнул на Кая, и все трое покатились по полу — собака тоже. Пистолет выстрелил. Фокс был цел, и я бросился к Каю. О старике даже не подумал. Фокс был цел, а из Кэла хлестала кровь, но он уже выталкивал пулю. О старике я даже не подумал.

Сибил остановилась, повернулась к нему. Она ничего не говорила, просто смотрела в глаза и держала за руку.

—Потом я поднял голову. Фокс снял рубашку и прижимал ее к ране. В груди. Огнестрельное ранение. Старик не может вытолкнуть эту проклятую пулю, как мы.

Сибил выпустила его руки и обняла.

—Я не знаю, что должен чувствовать, — пробормотал Гейдж.

—Тебе не обязательно решать прямо сейчас.

—Пуля могла достаться мне. Скорее всего, она бы меня не убила.

—Или Фоксу, с равной вероятностью. Ты сделал все, что мог, Гейдж. Как и любой на твоем месте.

—Мы этого не видели, Сибил.

—Нет, не видели.

—Я все изменил, назначил встречу с Кэлом и Фоксом. И Кэл был не один в кабинете, когда туда ворвался Кай и начал стрелять.

—Послушай меня, Гейдж. — Она снова взяла его за руки, посмотрела прямо в глаза. — Ты спрашиваешь себя, как повлияло твое присутствие, виноват ли ты в том, что произошло. Хотя точно знаешь — после двадцати одного года борьбы — кого винить.

—Кэл жив. И я понимаю, что это значит для меня больше...

—Речь не о том, больше или меньше.

—Он... отец... впервые на моей памяти вступился за меня. И мне тяжело сознавать, что, возможно, в последний.

Сибил чувствовала, что сердце ее разрывается на части. Жаркий июньский воздух вздрогнул от воя сирены — это спешила очередная «Скорая».

—Можно прямо сейчас пойти к твоему отцу. Если это тебе поможет.

—Нет. — Гейдж прижался щекой к ее макушке. — Подождем.


Он думал, что ждать придется несколько часов. Ждать, волноваться. Но едва Гейдж вошел в приемную, как появился врач в хирургическом халате. Встретившись с ним взглядом, Гейдж все понял.

В глазах врача он увидел смерть. Он почувствовал тяжесть в груди, потом резкую, словно удар, боль. Потом все прошло, и осталась только пустота.

—Мистер Тернер.

Гейдж встал, знаком остановил друзей и пошел к врачу, чтобы выслушать известие о смерти отца.


Он похоронил старика рядом с женой и дочерью. Это он мог для него сделать. Никаких поминок, все скромно и просто. Он позволил Кэлу распорядиться насчет заупокойной службы — только покороче. Бог свидетель, Кэл лучше знал Билла Тернера. Того Билла Тернера, который умер на операционном столе.

Он взял из квартиры отца один приличный костюм и отвез в похоронное бюро. Заказал надгробие, оплатил все услуги наличными.

Хорошо бы забрать вещи старика, пожертвовать какой-нибудь благотворительной организации. Хотя скоро Кэлу, наверное, придется заказывать заупокойную службу по нему самому. Так что уборку квартиры можно свалить на Кэла и Фокса, подумал Гейдж.

Полиции они солгали, но никаких угрызений совести Гейдж не испытывал. Джим Хоукинс помог скрыть улики. Кай ничего не помнил, и Гейдж решил, что старик все равно умер и ему уже ничем не поможешь.

Когда он вышел из похоронного бюро, убеждая себя, что исполнил свой долг, рядом с его машиной стояла Франни Хоукинс.

—Сибил сказала, ты здесь. Я не стала заходить, не хотела тебе мешать.

—Вы не можете мне помешать.

Франни крепко обняла его.

—Мне очень жаль. Я знаю, какие у вас с отцом были отношения, но мне все равно жаль.

—Мне тоже. Но я не уверен, что это все компенсирует.

—Несмотря на прошлое, несмотря на то, каким он был, в конечном счете Билл сделал все, чтобы защитить меня. И моего сына тоже. И Фокса. И ты поступил правильно — ради них, ради Холлоу, ради Билла.

—Возлагаю вину за его смерть на него самого.

—Ты спасаешь хорошего, невинного человека от обвинения в убийстве и тюрьмы. — Лицо Франни светилось сочувствием. — В Кэла и Билла стрелял не Кай — мы это знаем. И не Кай должен провести остаток жизни за решеткой, разлученный с женой, детьми и внуками.

—Нет. Мы это обсудили. Старик не имеет возможности высказаться на этот счет, и...

—Тогда ты должен понять, что Билл и Кай дружили. Когда Билл бросил пить, Кай всегда подсаживался к нему с кофе или колой. Я абсолютно уверена, что Билл одобрил бы тебя. По официальной версии, Билл вошел с пистолетом в руке — бог знает почему, — а когда Кай и остальные попытались его остановить, произошел несчастный случай. Билл не хотел бы, чтобы Кая наказали за то, в чем он, в общем-то, не виновен. Теперь Биллу уже не навредишь. Но ты знаешь, что случилось и что сделал твой отец. И неважно, что думают остальные.

От этих слов ему стало легче, чувство вины уже не было таким острым.

—Я не чувствую ни печали, ни гнева. Не могу.

—Почувствуешь, когда — и если — возникнет потребность. А пока достаточно знать, что ты сделал все, что должно. Пока достаточно.

—Можно вас кое о чем попросить?

—Конечно.

—Когда меня здесь не будет, приносите на могилу цветы. Всем троим.

—Обязательно.

Гейдж шагнул к ее машине, открыл дверцу.

—И еще у меня вопрос.

—Спрашивай.

—Если бы вам оставалось жить неделю или две, что бы вы делали?

Франни начала говорить, потом умолкла, и Гейдж понял, что она подавила первую инстинктивную реакцию — ради него.

—Честно? — Франни заставила себя улыбнуться.

—Да.

—В таком случае я делала бы только то, что хочу, особенно если в обычных обстоятельствах в чем-то ограничивала себя или просто не решалась попробовать. Ни в чем бы себе не отказывала. И обязательно сказала бы тем, кто мне неприятен, все, что я о них думаю. А главное, рассказала бы всем, кого люблю, как много они для меня значат.

—Ни признания грехов, ни возмещения ущерба?

—Если я до сих пор не покаялась и не возместила ущерб, значит, черт с ним. Придется держать ответ.

Рассмеявшись, Гейдж наклонился и поцеловал ее.

—Я вас очень люблю.

—Знаю.


Франни, как обычно, уловила самую суть, подумал Гейдж. Но всему свое время. Он прекрасно понимал, что смерть — чья бы то ни было — не остановит приближения Седмицы. То, о чем они говорили в кабинете Кэла, следовало рассказать всем.

—Все просто, — начал он. Они собрались в гостиной Кэла вечером, накануне похорон Билла. — Книги и легенды, которые раскопал Линц, излагают все довольно туманно и запутанно, но суть такова. Ключ к победе — гелиотроп, то есть наш камень. Осколок Альфа-камня, как и предполагала Сибил. Источник силы. Удивительно, но, как выяснил Линц, иногда его называют Языческим камнем.

—С ключом понятно. А замок? — спросила Куин.

—Сердце демона. Черное, сочащееся гноем сердце нашего Большого Злобного Ублюдка. Вставляем ключ, поворачиваем, и Злой Ублюдок возвращается в ад. Все просто.

—Нет, — медленно произнесла Сибил. — Не просто.

—Просто. Но сначала нужно заплатить.

—Хочешь сказать, что плата — это ты?

—На мой взгляд, ставка непомерно велика, — прибавила Лейла. — Зачем играть в его игру? Начнем свою и установим собственные правила.

—Это не его игра, — возразил Гейдж. — Просто единственная. Та самая, которую демон пытался отсрочить или разрушить на протяжении тысячелетий. Гелиотроп уничтожит демона; именно поэтому он достался нам в виде трех осколков, и до сих пор мы не могли им воспользоваться. Пока не повзрослели, не собрались все вместе. Для этого нужны все шестеро. Но ключ повернет только один. Я.

—Как? — спросила Сибил. — Бросишься в его утробу? Умрешь и вместе с ним отправишься в ад?

—В черноту. Ты уже все знаешь. — Гейдж смотрел ей прямо в глаза. — Выяснила раньше Линца.

—Некоторые источники предполагают, что гелиотроп может уничтожить тьму или демона, если пронзит его сердце. Возможно, — поспешно прибавила она, — если он пропитан кровью избранных, если выбрано правильное время. Возможно и если.

—Ты не согласна?

—Еще проверяю. Ищу источники. Нет, — прибавила она после короткой паузы. — Я не согласна.

—В черноту, — повторил Гейдж. — Во всех легендах используется это выражение или похожее. Тьма, чернота. Сердце зверя, причем только когда он предстает в истинном облике. Бестиа. Все живые существа вокруг него, если они не защищены, умирают вместе с ним. Его смерть требует жертвы. Кровавой жертвы. Света, который уничтожит тьму. И это ты тоже узнала. — Он повернулся к Сибил.

—Я нашла источники, в которых говорится о жертве, о балансе. — Ей хотелось возражать, спорить, что угодно, но Сибил взяла себя в руки. Они достойны знать правду. — Почти везде говорится следующее: сердце демона можно пронзить только тогда, когда он принимает свой истинный облик, причем камень должен держать страж. И этот страж должен осознавать, что, убив демона, он тоже погибнет. Жертва должна быть добровольной.

—То же самое пишет Линц, — кивнул Гейдж.

Все замолкли; Сибил и Гейдж смотрели друг на друга. Потом Куин осторожно кашлянула.

—У меня вопрос, — она подняла палец. — Если для уничтожения демона требуется гелиотроп и кровавая жертва, почему Дент его не убил?

—Во-первых, демон был в облике Твисса, — ответила Сибил, не отрывая взгляда от Гейджа.

—Но не только, — возразил Кэл. — Я размышлял над этим с тех пор, как Гейдж нам все рассказал. Дент нарушил правила и собирался нарушать и впредь. Он не мог собственноручно уничтожить демона. Поэтому он проложил дорогу нам. Ослабил зверя, не давал ему проявиться, как выразился Линц. Демон не мог материализоваться, вернуть себе полную силу. Дент выиграл время и передал все, что мог, своим потомкам, то есть нам. Мы должны завершить начатое.

—Согласна. Но мне кажется, этим дело не исчерпывается. — Куин посмотрела на Сибил; взгляд ее был печален. — Уничтожение демона было — и остается — миссией Дента. Смыслом его существования. Его жертвы — его жизни — недостаточно. Истинная жертва предполагает свободный выбор. Мы все делаем выбор. Дент не совсем человек. А мы люди, несмотря на происхождение. Вот она, цена, вот он выбор — пожертвовать жизнью ради других. Сиб...

Сибил вскинула руку.

—Все имеет свою цену. — Голос ее не дрогнул. — Во все времена боги требовали дани. Другими словами, за все приходится платить. Но это не значит, что мы должны соглашаться на такую цену, как смерть. Не пытаясь найти другой способ уплаты.

—Я всей душой за поиски альтернативного плана погашения долга, — сказал Гейдж. — Но мы должны договориться, здесь и сейчас, чтобы больше к этому не возвращаться: если у нас ничего не выйдет, действовать придется мне.

Все молчали, понимая, что первой должна высказаться Сибил.

—Мы одна команда. Очень сплоченная — никто не станет с этим спорить. Внутри команды существуют союзы. Трое мужчин, три женщины, пары. Все они придают команде динамичность. И тем не менее каждый из нас личность. Со своими характерами, с тем, что нам дано, — именно благодаря этому мы вместе. Каждый должен делать выбор сам. Если ты так решил, я не буду мешать тебе или отвлекать, заставляя ошибаться. Я согласна, но верю, что мы найдем способ всем остаться в живых. И что еще важнее, я верю в тебя. Я верю в тебя, Гейдж.