– Ничем. Больше не вмешивайся, – был ответ.

Что-то теплое коснулось руки Фаруды.

– Ты? – спросила она.

– Да, – ответил огромный сторожевой пес с голубыми глазами, с которым Фаруда играла в детстве. Пес вынянчил ее...

– Идем, – лизнул ей щеку пес. – Мне разрешили тебя проводить.

Ритуальные пляски

– Машенька, – представилась женщина, стоящая бочком у дверного косяка и перебирающая оборки на выцветшем платье.

– Проходите, – почти предложила Аглая.

– Да, спасибо, я пройду, – сказала тихонько Машенька, подхватила с пола какую-то коробку и со склоненной головой пробежала на кухню.

Села на краешек стула.

– Вы нальете стаканчик воды? – попросила она, исподтишка рассматривая небогатую кухонную обстановку.

– Налью, – сказала Аглая и поставила перед старой девушкой стакан.

– Вы простите, у меня к вам дело.

«На страхового агента она не похожа, – решила Аглая. – Наверное, будет рекламировать фильтры для очистки воды».

– У меня есть только пять минут. Постарайтесь уложиться, – соврала Аглая.

Серые глазки на сером личике сделались круглыми. Гостья торопливо полезла в поставленную на пол картонную коробку, достала оттуда что-то, завернутое в старый целлофан.

– Вот! – грохнула она груз на стол.

Аглая молчала.

– Это вам. Вам велено передать, обязательно в руки... – нафаршированные невинностью глазки уставились на Аглаю.

Та придвинула к себе посылку и уловила запах. Он был острый, как готические шпили в лунные ночи греха и отчаянья.

– Кто передал это? – сухо спросила Аглая.

Мышка съежилась.

– Моя хозяйка. Она умерла. Да вы были у нее однажды, помните?

– Нет. Ни вас, ни вашу хозяйку я не помню.

– Меня Машенька зовут, – начала оправдываться гостья.

– Я помню, как вас зовут, – резко ответила Аглая.

– Моя хозяйка умерла, – снова заморгала глазами мышка. – А вы были у нее с этим господином высоким, который часы купил в прошлом годе у нас... Помните? Не помните? Ну, ничего, я сейчас... Я сейчас все расскажу... Вы когда приходили с господином этим, вы тогда денег моей хозяйке принесли. Деньги какие-то чудные были, не наши, французские, может... Нет-нет, немецкие деньги... Как же они называются?

– Марки.

– Ну да, марки... Моя хозяйка, когда-то в Германии жила, она красавицей была... Бывало, мне рассказывала, на какие балы ее приглашали, какие у нее кавалеры были... Богатые... Это еще до войны было... Графья, бароны, принцы всякие. Лыцари, одним словом. А сама-то она никакая ни барыня, так...

Машенька завистливо вздохнула и еще плотнее сомкнула колени. Потом, наклонившись вперед, заговорщицки зашептала:

– Она потом надзирательницей служила. Вот ведь как бывает!.. Она в полубреду-то предсмертном все рассказала... Все! И как женщин нагих проверяла... Все! ...Между ног им проверяла...

Дыханье гостьи участилось.

– Дальше, – сказала Аглая.

– Я еще про ее прежнюю жизнь-то не досказала...

– Доскажи, – разрешила Аглая.

– В прежней жизни-то, довоенной, она красавицей была... И барон у нее один был на примете... Все за ней увивались, а он нет... А она его любила, видать... А может, не любила... Может, ей обидно стало, что он на нее никакого внимания не обращает.... Долго она возле этого барона крутилась, а он ни в какую. Не люблю я тебя, говорит, и все тут.

– Ну! – велела Аглая. Мышка испугалась.

– Она потом к нему как-то влезла в доверие, извернулась. Как – не знаю, не поняла толком: хозяюшка-то моя покойная все мыслями путалась, когда рассказывала... Начнет говорить, да вдруг какао заставит сварить, а то и вовсе белье перестлать... А сколько я ей добра сделала – один Бог знает! Я ж ей все только добро делала! Даже иногда бесплатно. Помню, за свой счет однажды билет в автобус купила, и с нее деньги взять забыла... Было такое!

– Дальше, – устало сказала Аглая.

– А дальше нечего рассказывать, – заявила Машенька гордо. И продолжила. – Она с умыслом в доверие-то втерлась, не просто так... Сначала невесту барона этого оклеветала. Та, сердешная, уж как плакала, как плакала... Отравилась потом... Барон, с горя с этого, обезумел вовсе. А бабка-то, хозяйка моя, тут как тут. Под шумок документы-то и выкрала, ценные... Их как зеницу ока берегли, документы эти... В могиле берегли-то, не просто так. Склеп называется, бабка сказывала... Вон, смотри, вот они!

Мышка, в мгновенье ока сделавшаяся злой крыской, начала рвать блеклую целлофановую обертку.

Аглая закрыла глаза.


...черная боль задымилась в кровавых подтеках огня...

...закишело предательство в сухих изломах мертвых деревьев...

...обнажились незаживающие раны освежеванной памяти.


На стол грохнулся сундучок, почти игрушечный. На разомкнутой дужке покачивался тяжелый замок. Длинные стрелки часов с пустыми – без цифр – циферблатами двинулись против хода.


– Я пойду, – тихонько соскользнула услужливая Машенька со стула и добавила в дверях, – за доставку ничего не требуется: мне хозяйка перед смертью оплатила доставку-то... Только я обещала в тот же день, что она помрет, принести, да задержалась. Простите уж, Бога ради.


Хлопнула дверь.

Аглая открыла крышку сундучка – маленькие скрипучие ворота в преисподнюю.

Память полетела в пропасть ненасытного колокольного звона.

Стрелки часов как рука времени уперлись в мертвую латынь, вычурный древнегерманский и высокий иврит.


«...Любимый! Стон мой, мука моя, радость моя! – Ожогом легло на ладонь Аглаи выпавшее из поленницы свитков коротенькое письмецо. – Любимый! Соткана из несчастья любовь моя, выжжена горем. Но в моем смертном рубище нет ни ниточки раскаянья. ...На моем теле, под ранами, под язвами незаживающими, горят нежные твои поцелуи и спасают сердце от всяческого озлобления, от отступничества... Струны моего счастья не оборваны...

Не жалей меня, забудь, живи дальше. На казнь не приходи, не надо. Я не смогу быть такой красивой, как была. Мне покоя не будет на небесах, если ты будешь страдать, милый...»


Неровные строчки летели, бросая на лету в золотые чаши ее глаз раскаленные угли средневековой весны.

Средневековая весна исполняла ритуальную пляску любви и смерти.

Она была на диво хороша и молода.

Она была знакома Аглае.


...Достав из книжного шкафа все словари, которые у нее были, Аглая стопками сложила их на стол и пошла в спальню надеть что-нибудь, в чем на балу у Королевы полыхающих костров, мрачных ведьминых башен и зловещих приговоров будет чувствовать себя хорошо.

Выбрала длинное черное шелковое платье без рукавов, заколола высоко волосы, ярко подкрасила губы. Сняв с шеи талисман и зажав его в кулаке, пошла на плаху прошлого, гордо вскинув голову.

...Бумаги из оставленного открытым сундучка грызла кошка. Ее зачумленные ненавистью глаза были тоннелями в глубь веков. И – в даль греха.

– Уйди отсюда! – крикнула на нее Аглая. – Уйди, без тебя тошно!

Кошка по-волчьи высунула язык, и с края его закапала ядовито-чистая слюна.

Аглая взяла за шкирку сопротивляющегося зверя и вышвырнула его за окно. Кошка тут же снова запрыгнула на подоконник.

– Уйди, а, – просяще обратилась Аглая к ошпаренным зеленым кипятком глазам, смотрящим на нее сквозь стекло. – Уйди, Басенька. Дай, я сама... Хорошо?

Кошка мявкнула что-то черным ртом и недовольно спрыгнула на землю.


Аглая собрала вспоротые лезвиями кошачьей ярости бумаги, села на стул, как на трон.

Руки ее легли на историю красивой молодой немки, унесшейся когда-то в светлые пределы любви и живьем сожженной за это.

Аглая взяла клочок полуистлевшей бумаги, подписанный именем Иеремия.

Бумага дрожала от токов, бегущих по нервам памяти.

«Не сомневайся, любимая, я спасу тебя, – начала читать Аглая готическую вязь слов. – Я знаю способ спасти тебя. Мне нужно только несколько дней. Пусть Господь покарает меня, если я не избавлю тебя от мук».


На сердце женщины положила ладонь Надежда.

– Почему ты пришла ко мне? – спросила женщина.

– Я ко всем прихожу, – сказала Надежда безразлично, но с теплотой в голосе.

– Но мне не на что надеяться.

– Правильно, не на что. А ты надейся. Так легче, – усмехнулась миловидная гостья.

– Я не хочу, чтобы ты меня утешала.

– Хочешь, – сказала гостья. – Все хотят, чтоб хотя бы я осталась, когда уже все ушли.

– Неправда, – мотнула головой собеседница. – На самом деле ты уходишь всегда первая.

– А вот это – правда, – согласилась гостья. – Я действительно ухожу первой, только люди в это не хотят верить. Они надеются...

– Зачем ты всегда обманываешь их?

– Не знаю. Наверное, они сами хотят обманываться...

Гостья собрала тонкие нити невидимой паутины с задумчивого женского лица, дважды оглянувшись, тихо ушла лгать другим.


Аглая вытянула совсем маленький клочок бумаги, вытянула наугад:

«Любимый! Когда покрывало боли застелет мой разум, когда шлейфы смрадного дыма скроют от глаз солнце, сердце мое будет знать, что его сияние вечно. Ты – мое солнце. Казнь – завтра утром».

– «Казнь завтра утром...» – прошептала Аглая. – Утром... Я не боюсь казни. Я боюсь только того, что ты не простишь себя...

– Я не прощу себя, – услышала она вибрирующий у самого уха голос. – Ты была моя, и я не спас тебя...

– Ничего, любимый, – ответила Аглая, слабея от этого голоса... далекого... знакомого, тихого... как мертвый сад, в котором на тонких ветвях бесконечных деревьев качаются еще не рожденные сны... в котором заблудившийся ветер лежит, как заколдованный странник...


Аглая изо всех сил сжала голову руками. Лязгнул железный засов и раздался голос – другой.

– Как долго ты являешься ведьмой? Отвечай!

– Как... ты стала... ведьмой! Говори!

...говори... говори... говори... говори...

– Кого ты выбрала в качестве своего инкуба?! Имя!

Средневековая весна швырнула кровавый плащ на поднятую дыбу, застыла в экстазе последнего мига и исчезла.

Аглае больше незачем было читать пергаментные протоколы. Она все знала.

Она наяву увидела, все, что случилось тогда.

– Ты хотела на небо, там и очутилась, дорогая, – сказала она сама себе в лице молодой вдовы и продолжила задумчиво: – А пожить – не пожила. ...Тебя вырастили в чистоте и непорочности, замуж взяли прямо из монастыря... Помнишь тщедушного графа, мужа своего? Он концы отдал на дворовой девке, когда ты его дитя под сердцем носила... Граф дух испустил, а плод его в тебе так и не прижился. Как ты плакала над этим крохотным каменным гробиком!.. А потом увидела Иеремию... И он тоже тебя узнал... Ваша любовь не была плотской, она была безгрешна, ваша любовь...

У Аглаи на глаза навернулись слезы. Наспех засунув в сундучок четырехсотлетние свидетельства своего одиночества, она убрала их в шкаф. Потом машинально набрала нью-йоркский номер мужа, сообщила, что не приедет, потому что не приедет никогда. Что он, муж, может быть свободен в своих действиях, ибо она встретила другого человека и ждет от него ребенка. Что развод он получит, как только пожелает. Никаких материальных претензий к нему не будет предъявлено. Если ему, мужу, удастся устроить свою судьбу, она будет счастлива.


Разобравшись с прошлым, Аглая села рисовать любовь.

Жертва

– Пить, – прошептал Вульф и снова провалился в зыбучесть раскаленного беспамятства.

Чудовищный вихрь из крохотных кубиков обрушивался на него, острием вонзаясь в мозг.

– Пить...

Пересохшие губы жгло надменное солнце, жестокое, как палач.

– Пить....

Кто-то перевернул гигантские песочные часы, и острогранные кубики со скоростью воспоминания понеслись в обратную сторону.

Вульф услышал:

– Мы уйдем... Нам надо идти... Сыпучие пески заметут следы наши... Но ты всегда будешь... но ты всегда будешь... но ты всегда будешь...

– Ты? – спросил Вульф. – Это ты... Ты пришла... Ты вернулась...

Вульф протянул руки навстречу бесплотному миражу... Он хотел подняться...

– Не надо вставать... Нельзя... – пропел ласковый голосок за спиной.

Фарфоровое личико с узенькими серпиками черных лун склонилось над ним.

– Нельзя вставать – повторила маленькая служанка и нежными ручками приложила ко рту Вульфа влажную ткань.

– Дядю схоронили? – смотря в пустоту, спросил он.

– Хоронят, – мило улыбнувшись, кивнула дивная статуэтка. – Он скоро вернется.

– Кто? – глухо спросил Вульф.

– Он. Старик, – пояснила улыбающаяся девочка. – Я знаю, что он вернется... Посмотреть на ребеночка обязательно вернется...

– На какого ребеночка? – беспомощно переспросил молодой хозяин.

– На девочку, наверное... – засветилось фарфоровое личико.