Спустя несколько мгновений в ней раздался звонкий голос девушки:

- Здравствуй, Игорь, как хорошо, что ты позвонил! Я сама хотела позвонить тебе сегодня!..

Игорь в замешательстве посмотрел на брата и ответил:

- Я, в общем... Я не знал, что ты мой телефон знаешь... Вика, здравствуй! Брат рядом, поговори с ним, пожалуйста...

- Вадим с тобой?- В голосе Вики послышалось разочарование.

- Да, он хочет поговорить с тобой,- повторил Игорь.- Я телефон ему передаю.

- Игорь! Подожди, Игорь,- попыталась остановить его Вика, но Игорь уже отдал телефон брату.

- Привет, Вика! Нам нужно встретиться!- Торопливо произнес Вадим.- Я ничего не понимаю!- В этот момент он уже не знал, радоваться или печалиться от того что дозвонился подруге.

- Вадим, нам не о чем говорить,- ответила Вика.- И так ведь все понятно...

- Нет, Вика, нет! Мне непонятно! Я встретиться с тобой хочу! Я на набережной сейчас. Вика, приходи в "Лакомку". Это рядом с тобой. Я буду ждать... Вика, у тебя такой уставший голос. Что происходит?

- Вадим, я не рада нашему разговору. Я не хотела встречаться с тобой. Я отправила тебе письмо. Но ты его, наверно, не получил. Если бы ты получил его, мы бы сейчас не разговаривали.

- Нет, Вика, письма не было,- медленно произнес Вадим. Он уже понял, о чем хочет сказать подруга.- Но я все равно хочу поговорить с тобой.

- Хорошо, Вадим, я сейчас приду.

Вадим еще несколько мгновений держал телефон возле уха, потом протянул его Игорю.

- Договорились?- Спросил тот.

- Да,- кивнул Вадим.- Сейчас встретимся в кафе и поговорим обо всем.

- Так улыбнись, брат! Все будет нормально...

- Я вечером позвоню,- рассеянно отозвался Вадим.- Спасибо за помощь.

Уже несколько дней Вадим испытывал чувство зыбкой неуверенности, словно его сердце повисло в пустоте на нескольких жилках. Но после разговора с Викой это чувство только усилилось. Он уже знал, что разговор с ней ничем хорошим не закончится.


Вика была красавицей. Мужчины в кафе сразу принялись оборачиваться, когда она появилась. И только увидев ее, Вадим уже почувствовал в сердце томление.

- Здравствуй,- он потянулся, чтобы поцеловать ее, но Вика отстранилась.- Ты не хочешь слушать меня, не хочешь видеть. Я не могу понять: почему?! Вика, я люблю тебя! Вернись... Я больше так не могу.

- Вадим, я полюбила другого,- Вика взяла его за руку.

- Как другого? А я?! Что ты говоришь, Вика? Какой другой?..

- Если ты на самом деле любишь меня, ты знаешь, что я испытываю к этому человеку.

- Зачем ты так?!- Вадим резко отдернул руку.

- Вадим, это любовь. Ты знаешь, как это происходит.

- Вот значит, как?!- Он резко вскочил. Посетители уже начали оборачиваться на них.- А как же два года? Наши два года, Вика?! Неужели ты лгала?.. Но я тебя никогда не обманывал!.. Ни с кем не обманывал... Как ты могла?..

- Вадим, успокойся,- оборвала его Вика.- Не ты первый, не ты последний. Вспомни наших знакомых, многие из них расстались и остались друзьями.

- Вика, ты меня убила! Наповал...

- Вадим, я тебя прошу, перестань играть словами. Пройдет немного времени, и ты встретишь другую. Ты полюбишь ее и будешь счастлив.

- Как у тебя все просто. Как просто! "Встретишь, полюбишь..." Прощай...

- Вадим, не уходи,- она попыталась поймать его за руку.- Я еще не все сказала. Я не хочу расставаться с тобой вот так!

Но Вадим ушел из кафе.

Вика вернулась обратно за столик и покачала головой:

- Зачем ты так?- Она тоже испытывала горечь. Взяла в сумочке телефон и позвонила подружке:- Я знала, что так будет! Как же я не хотела с ним говорить! Как не хотела... Ну почему все так?! Почему он письмо не получил?..

А в это время Вадим ехал в сторону городской окраины. Он тоже разговаривал по телефону.

- Вот и выбрось ее из головы!- Кричал телефонный собеседник.- Что ты как баба?!

- Люблю я ее, Денис...

- Люблю,- передразнил друг.- Приезжай ко мне! Я девчонкам позвоню, пацанам! Шашлыков нажарим! Какие проблемы-то?! Выпьем, потрещим, расслабимся?.. Не парься, брат!..

Спустя час на даче у Дениса вечеринка была в полном разгаре. Гремела музыка, пиво и вино лились рекой.

- Вот и всех делов!- Хохотал Денис, подливая Максиму пиво.- Нужно уметь расслабляться! Ты зациклился на своей Вике, как будто других женщин на свете нет! Аня, иди сюда!- Окликнул он высокую брюнетку.- Знаешь Вадима? Познакомьтесь, это – Вадим, это – Аня! Аня, ты Вадиму очень понравилась.

- Да?- Улыбнулась девушка.

- Да,- ответил он за Вадима.- Вы общайтесь, не буду мешать!

Он ушел, а Вадим посмотрел на новую знакомую, улыбнулся немного натянуто и залпом осушил кружку.


Катя покормила сестренку, поела сама. Созвонилась с Лебедевой, надумала все-таки пригласить ее в гости. После чего собрала Соньку и вышла во двор.

Вскоре появились Лебедева с Максимом.

- Какой пупсик!- Лебедева сразу же взяла Соню на руки.- Какая она у вас миленькая! Привет, Пупсеныш! Шоколадку хочешь?.. Максик, дай нам шоколадку.

- Давайте, я вас прокачу,- предложил Максим.- На пляж съездим, искупаемся!

Под вечер на самом деле стало душно.

- Давайте,- согласилась Катя.- Я только родителям позвоню.

- Зачем?- Лебедева опустила Соню на землю.- Они ведь к девяти приедут? Вот и мы к девяти вернемся.- Когда Максим отошел к машине, она доверительно сказала ей:- Кэт, я серьезно говорю, Максим неровно на тебя дышит. Я ведь тебя в спину не толкаю. Присмотрись к нему. Он не урод и при деньгах...

- Лена, ты снова за свое?

- А что такого, если ты молодому человеку нравишься?

- Он-то хоть знает, что ты пытаешься нас свести?

- А разве это имеет значение?

- Ленка, я тебе поражаюсь!- Рассмеялась Катя.

- Я просто помогаю людям,- улыбнулась Лебедева.

Домой девочки вернулись в начале девятого. Почти в ту же минуту, когда их родители выехали с парковки торгового центра "Сириус", а пьяный Вадим сел за руль.

Его пытались остановить, но Вадим никого не слушал и не прочь был увезти с собой новую подругу.

- Садись, Аня! Быстро садись!

- Нет, я с тобой не поеду! Ты – пьяный!

- Садись, я сказал!

- Нет!

- Вадим, ты бы дурью не занимался,- пытался убедить его Денис.- Куда ты поехал?! Проблем не хватает, что ли?!

- Аня,- Вадим его не слушал.- Ты едешь?!

- Нет! Я же тебе сказала – нет!!!

- Да пошли вы все!!!- Вадим газанул с места, резко набирая скорость и опасно выворачивая на поворотах.


Минута уходила за минутой, час за часом. Мобильные у родителей были вне зоны доступа. Первое раздражение от того, что они запаздывают, сменилось тревогой. Уже проснулась и снова заснула Соня. Время незаметно подошло к одиннадцати часам. Катя пыталась подавить тревогу. В какой-то момент даже попыталась разозлиться, но не смогла.

В начале двенадцатого ночи в дверь позвонили.

- Я вам сейчас покажу!- С облегчением прошептала Катя.- Вот я вам сейчас устрою!!!- Сказала в полный голос, отпирая замки на железной двери. В "глазок" она даже не удосужилась посмотреть.

Открыв дверь, Катя увидела соседку по лестничной площадке и двух незнакомцев.

Тетя Оля заговорила так быстро, словно не хотела, чтобы она опомнилась:

- Катюша, милая! Катенька, понимаешь,  твои папа и мама попали в автокатастрофу.

- Нужно было сказать: попали в аварию,- подсказал один из незнакомцев.

- Что?!- Вдруг страшным оглушительным шепотом спросила Катя, увидев, как на краткий миг ослепительный свет вспыхнул перед ее глазами.- Где они?.. Что с ними?!- Уже неожиданно звонко выкрикнула она и бросилась на лестничную площадку.

Но незнакомцы перехватили ее. И один из них сказал, стараясь не смотреть в глаза девушке:

- Они – погибли...

- Вы – врете!- Мгновенно севшим голосом прошептала Катя и снова выкрикнула, но уже нестерпимо громко:- Врете!!!

Из глубины квартиры донесся плач ребенка: Соню разбудили и напугали крики сестры и чужие голоса. Катя отступила в прихожую, затравленно посмотрела на незваных гостей. Не отрывая от них взгляд, торопливо обулась, натянула ветровку. Тетя Оля и незнакомцы настороженно следили за ней. Когда она выходила из квартиры, ее снова попытались остановить, но на этот раз Катя вырвалась и  стремительно сбежала вниз по лестнице. Выскочила из подъезда и бросилась навстречу ночи. Ноги несли ее по опустевшим улицам. Ей казалось, что не только город, но и весь мир опустел в этот час.

Она бежала, не разбирая дороги, слезы застилали глаза. Пустые улицы, освещенные окна в домах, уличные фонари и темные дворы, кажется, все это мелькнуло в одно мгновение. Сначала она бежала по дорогам, потом темными аллеями парка. Густая трава пыталась остановить ее. Где-то посреди парка галдели и вызывающе хохотали подростки из разбитной компании. Сквозь деревья мелькали багровые отблески костра. Но Катя бежала через парк, ничего не замечая. Она не хотела ничего видеть и уже ничего не хотела знать. Лишь одно желание гнало ее сквозь летнюю ночь – убежать от самой себя и от судьбы, которая занесла над ней острое жало. В короткой, ослепительной вспышке света на лестничной площадке она разглядела лик грядущего.

- Вы знаете, куда она побежала?- Спрашивали милиционеры соседку.

- Наверно, к одной из подружек,- ответила та.- У нее очень много подружек.

- Этого нам еще не хватало! Хорошо, мы оставим ребенка на вас, а сами попробуем найти девочку. Убежать далеко она не могла. У девочек есть близкие родственники?

- Бабушка – Маргарита Георгиевна.

- Хорошо. Вы позвоните ей обязательно! Пусть приедет... Вы все-таки человек посторонний. Не обижайтесь, но это факт...

Они ушли, оставив соседку с ребенком. Соня все еще всхлипывала, но сон уже брал свое, глаза у нее слипались.


Известие о гибели Малаховых застало Шугурова по дороге домой.

- Николай,- раздался в трубке четкий, немного резковатый голос Фесенко.- Малаховы погибли...

- Что?!- Шугуров резко свернул на обочину.- Что ты сказал?

- В половине девятого вечера погибли Малаховы. Они возвращались от меня...

- Я знаю, от кого они возвращались!- Оборвал его Шугуров.- Как это произошло?!

- Лобовое столкновение. Погибли Малаховы и водитель другой машины.

- Господи,- прошептал Шугуров.- Извини, я сейчас соберусь с мыслями.- Николай Андреевич на мгновение закрыл глаза. Он не мог поверить страшной новости.- Сергей, я не знаю... Я сейчас еду к Малаховым. Надеюсь, успею приехать к ним до милиции. Боже ты мой, боже! Сережа, ты представляешь, что сейчас Катя переживет?!

- Хорошо,- отозвался Фесенко.- Я нахожусь на месте аварии. Потом поеду в морг.

- Сергей, если что – звони! В любое время!- Шугуров какое-то время смотрел на рекламный щит, переливающийся насыщенными красками. Потом судорожно перевел дыхание и переключил скорости.

По пути к Малаховым он позвонил жене:

- Галя, я не знаю, когда приеду. Малаховы погибли... Возвращались от Фесенко и попали в аварию... Пока что я ничего не знаю.  Сергей находится на месте аварии. Позже созвонюсь с ним... Нет, девочки были дома. Галя, я подъезжаю к их дому. Перезвоню позже...

Он вытер вспотевший лоб. Времени было половина двенадцатого ночи. С Катей он разминулся на несколько минут, она в это время уже бежала в сторону городского парка.

Николай Андреевич поставил машину возле подъезда Малаховых. На крыльце столкнулся с двумя милиционерами в штатском, они возвращались из квартиры Малаховых. Он поднялся в квартиру, но застал там только соседку и Соню.

- Опоздал,- покачал головой Шугуров.- Куда она убежала?

- Я не знаю. Милиционеры меня о том же спрашивали. Откуда я могу знать?..- Вопросом на вопрос устало ответила соседка. Она укачивала на руках Соню и смотрела, как Шугуров ходит по гостиной из угла в угол.

Через мгновение его отвлек телефонный звонок.

- Нет, Галя, не знаю!..- Немного резко ответил он.- Катя куда-то пропала! Поеду искать ее! Позвоню тебе позже...- Он убрал телефон и посмотрел на соседку.- Боюсь я за Катю, как бы чего не случилось, ночь на дворе! Ты, Оля, с Соней посиди, пока не вернусь. Что теперь поделаешь, коли так вышло!

- Конечно, Николай Андреевич,- кивнула та.- А я Маргарите Георгиевне позвоню.

Шугуров ушел, а тетя Оля унесла Соню в детскую и осторожно положила на кровать. Она также осторожно, почти бесшумно вышла из комнаты и прошла в гостиную. Взяла с журнального столика радиотелефон, села на диван и пригорюнилась. В ее голове тоже не укладывалось случившееся в этот вечер.