- Стой!!!

Мария Васильевна остановилась под уличным фонарем, оглянулась на медленно приближающегося Артема и стянула с головы парик. Прошептала ослабевшим от страха голосом, не поднимая глаз:

- Тёма, только не бей меня, пожалуйста,- и посмотрела в глаза сыну.

А по его щекам текли слезы. Мать и сын несколько мгновений, смотрели друг на друга. Потом Артем протянул руку и погладил ее по бритой голове, по лицу и обнял.

- Что ты говоришь?..- Спросил, прижимая мать к груди.- Тебя больше не будут бить... Никто и никогда...

- Сыночек!- В голос разрыдалась Мария Васильевна.- Ты меня никогда не простишь!.. Никогда...

- Я тебя давно простил... Мама...

 Из окна наблюдала за ними Катя и щеки ее были солоны от слез.


Вернувшись с ночной смены, Новосельцев позавтракал, налил стакан чая и подошел к окну на кухне. Начинался серенький зимний день. Но не успел Дима сделать пару глотков, как в прихожей раздался звонок. Это было странно, потому что он никого в гости не ждал. А свои знали, что он будет отдыхать после работы и тревожить не стали бы.

Дима вышел в прихожую и открыл дверь.

В коридоре стояла Маша Карусельникова. Ее он не видел с осени.

- Привет,- улыбнулась она как-то несмело.- Я могу с тобой поговорить?

- Заходи,- кивнул он и помог ей снять шубу.

- Дима, я не знаю, как ты воспримешь, что я тебе скажу,- начала Маша, тщательно выбирая слова. А это было на нее не похоже.- Пойми, вы оба мне небезразличны. А пока что вы двое и еще один человек для меня, вообще, самые дорогие люди...

- Что-то я не пойму, о чем ты? Чай будешь?

- Нет. Дим, выслушай меня. Лена тебя обидела. Обидела очень сильно. Она многих обидела тогда...

- Хочешь сказать, что случилось чудо и Лебедева изменилась?!- Усмехнулся Новосельцев.

- Дима, она очень больна...- голос у Карусельниковой дрогнул.- У нее рак.

- Что?..

- Мы узнали об этом недавно. Я тоже не знала. Я узнала об этом только вчера, Дима...- еще мгновение и она расплакалась бы, но Новосельцев смотрел на нее с недоверием.

- Слушай. Если это шутка или розыгрыш очередной, то вы перешли все границы.

- Дима, это не шутка,- Карусельникова заплакала.- Лена не хотела, чтобы ты знал. Завтра ее увезут в Германию... Дима, она умирает... умирает...

Новосельцев сел на табурет и тоже опустил голову. Стакан выпал у него из рук и чай разлился по полу.

- У нее рак крови,- продолжала говорить Карусельникова.- Ты ведь знаешь ее. Сначала она не обращала внимания на недомогания. Училась. Она, вообще, изменилась после вашей ссоры. Курить бросила, не пила. Она думала, что это у нее от учебы, и спортом она занялась. Я ведь ее тоже долго не видела. Я работаю сейчас. Встретила ее отца случайно в церкви. Я сейчас встречаюсь с молодым человеком, он в церкви служит. И отец Лены мне все рассказал. Сейчас мы едем к ним. Если ты хочешь увидеть ее, поехали с нами.

- Маша,- сказал Новосельцев и снова надолго замолчал.- Мы полгода не виделись. Ленку я каждый день вспоминаю. Позавчера любил, вчера ненавидел. Думал Лебедева то-то и так-то, пьет, трахается, смеется надо мной. А она в это время умирала... Почему все так? Почему?..- Его плечи дрогнули.

- Я не знаю,- Маша взяла его за руку.- Идем, Дима. Кирилл нас ждет.

- Да, я сейчас.

- Вот и хорошо,- с явным облегчением вздохнула Карусельникова.- Вам нужно увидеться...

Спустя несколько минут они вышли на улицу. Возле подержанной "девятки" стоял высокий молодой человек в повседневном облачении православного священника. Он был похож на грека, высокий, горбоносый, черноволосый, с куцей пока бородкой.

- Здравствуйте, Дмитрий,- неожиданно сказал басом и протянул руку для пожатия.

- Здравствуйте, Кирилл.

- Крепитесь, Дмитрий. Все в руках Божьих,- Кирилл ободряюще улыбнулся и открыл перед Машей дверь.- Мы не ведаем промысла Божьего,- продолжал говорить он дорогой.- Но должны верить в лучшее и питать надежды на выздоровление Елены. Испытания даны нам, чтобы открыть сердце.

- Я не вижу смысла для таких испытаний,- покачал головой Новосельцев.

- Не каждый из нас понимает, что и радости и печали наши источает не этот по сути своей равнодушный мир, а наше живое и теплое человеческое сердце. Только не спрашивайте меня о том, есть ли Бог?- Улыбнулся Кирилл.

- Я и не думал,- Дима отвернулся в окно.

- Душа ваша сейчас находится в смятении. В смятении от того, что любовь свою вы пытались укрыть за маской безразличия. Но любовь – это естественный позыв человеческой души, ибо Отец наш любит нас и жизнь нам дает просто потому что ОН таков! Верьте, Дмитрий, верьте в лучшие исходы и они обязательно наступят! Молитесь вместе с нами.

Услышав это, Новосельцев с трудом перевел дыхание. Маша смотрела на Кирилла с обожанием, другого слова не подберешь.

- Все это хорошо, Кирилл,- после небольшой паузы сказал Дима.- Но как быть, если она все же умрет?

- А вы не думайте об этом. Вы ведь не знаете доподлинно, случится так или нет? Так не изводите себя мыслями, но надейтесь на лучшее.

- Я грешен,- уже через силу произнес Новосельцев.- Я желал ей смерти...

- Дмитрий, неужели вы думаете, что это мы решаем, кому жить, а кому умирать?- Снова улыбнулся Кирилл.- А что касается этих мыслей? Покайтесь! Сделайте это прямо сейчас. Покайтесь перед самим собой. Мы все не без греха. От того и Сын Человеческий пришел в наш мир! Я разговаривал с Еленой. Она тоже запуталась, заблудилась в своих желаниях, в бесплодных метаниях истощила сердце. Но каждому свое. На вашу долю выпало это испытание...

И Новосельцев разрыдался. Наверно, все что он тщательно таил в себе, вырвалось наружу. Дима давился слезами, зажимал рот, скорчился на заднем сидении. Но остановиться не мог.

- Дай ему напиться,- кивнул Кирилл подруге.

- Дима, возьми,- Маша протянула Новосельцеву бутылочку минеральной воды.

- Спасибо,- Новосельцев сделал несколько глотков и покачал головой.- Простите меня.

- Не нужно стыдиться этого,- Кирилл посмотрел на него в зеркало заднего вида.- Вы – живой человек. Даже к лучшему что прорвало вас сейчас, а не при встрече с Еленой. Все-таки в разговоре с ней нужно улыбаться.

- Я постараюсь,- кивнул Новосельцев. Он уже успокоился, сейчас не чувствуя уже ничего, кроме опустошения.

- Кирилл, остановись!- Сказала вдруг Карусельникова.

- Что случилось?- Осведомился тот.

- Надо же,- вместо ответа произнесла Маша.- Это ведь Максим!

Новосельцев проследил ее взгляд и на самом деле увидел Максима. Тот как раз спускался по крыльцу казино "Вегас".

Кирилл припарковался на обочине. Новосельцев с Карусельниковой вышли из машины.

- Максим!- Окликнула Максима Карусельникова, но он даже не посмотрел в их сторону.- Максим!

- Наверно, думает, что сейчас долги требовать начнут,- усмехнулся Дима и тоже окликнул бывшего товарища.- Макс!!!

Они нагнали его уже на парковке перед казино.

- А это вы,- с облегчением вздохнул Максим, увидев их, и улыбнулся уже самодовольно.- А я сегодня в плюсе! Выиграл!

- Максим, ты знаешь, что Лена болеет?- Спросила его Карусельникова.

- Да, слышал что-то!- Кивнул Максим, в этот момент его тешило сознание того, что он в выигрыше.- Наверно, ничего серьезного...

- Нет, все очень серьезно,- покачала головой Карусельникова.- Сейчас мы едем к ней. Поехали с нами.

- Знаешь, Маша, я сейчас не могу,- отмахнулся тот.- У меня сегодня дел много. И, вообще, чем я могу помочь, если Лена серьезно больна? Не могу я, Маша, у меня с девушкой свидание,- наконец нашелся он.- Мне прямо сейчас нужно с ней встретиться. У меня у самого куча проблем. Знаешь ведь, как это бывает...

- Ты ведь играть сейчас поедешь, Максик,- оборвала его Карусельникова.- А девушка эта бедная, если она есть вообще, она тебе нужна только для того, чтобы деньги из нее выкачивать!

- Это уже мое личное дело!- Снова отмахнулся Максим.- Лене привет передай! Пока-пока!- Он посмотрел на Диму.- А ты тогда прав оказался!..

- Уезжай, Максик, не доводи до греха!- Новосельцев крепко сжал челюсти.

- Живите проще,- усмехнулся Максим, усаживаясь за руль.

- И этого человека я любила,- покачала головой Карусельникова.

- Мы все ошибаемся, Маша,- в тон ей сказал Новосельцев.

- Какой же он подонок!- На глазах у нее неожиданно навернулись слезы.

- Идем, Маша, не нам его судить,- Новосельцев взял ее под руку.- Он больной человек. Он и так плохо кончит. Идем!..


Увидев Диму, Лебедева заплакала.

- Что ты?- Он обнял ее и посадил на диван.

- Оставим их наедине,- Кирилл тактично вытолкал лишних из комнаты и аккуратно притворил за собой дверь.

- Я уже не надеялась, что увижу тебя...

- Я не знал... Я не знал, Лена. Почему ты не позвонила мне?

- Я боялась... Ты ненавидишь меня.

- Как я могу ненавидеть, если люблю тебя...

И Лена снова расплакалась. Она была худой, изможденной и бледной. Ее кожа потускнела, а в глазах не искрился бесшабашный задор.

- Ты не можешь любить меня после всего,- она проглотила слезы.

- Но я люблю,- Дима осторожно прижал ее к себе.

- Это мне за все что я с людьми сделала,- она ткнулась лицом в его грудь.

- Нет,- Новосельцев гладил ее по волосам, по спине.- Просто ты немного приболела, и только. Скоро ты поправишься, и мы будем гулять с тобой по ночным улицам. Помнишь, как мы исколесили весь город?

- Помню,- кивнула она.- У меня голова будет лысая.

- А мы парик купим или бандану,- Дима оторвал ее от себя и посмотрел в глаза.- Перестань плакать. Дай-ка, я тебе слезы вытру...

В этот момент отец Лебедевой осторожно приоткрыл дверь. И лицо этого жесткого, сильного человека, которого городская шпана знала когда-то как Котяру, изломалось от гримасы отчаянья. Он закрыл дверь, резко выдохнул и выскочил из квартиры в комнатных тапочках.

- Саша, ты куда?!- Окликнула его жена.

- Александр Николаевич!- Маша посмотрела на нее с недоумением.

- Оставьте его,- остановил его супругу Кирилл.- Сейчас ему тоже нужно побыть наедине с собой.

А Лебедев сел в джип и поехал, куда глаза глядят. Чудом избежал аварии.

Он и себе не мог ответить, зачем приехал в этот район? Почему приехал не к кому-нибудь, а к Забалуеву? С ним он не виделся несколько лет.

Он остановился возле дома Виталика. Но не вышел из машины и не посигналил. Сидел неподвижно и смотрел на ажурные кованные ворота.

- Витя, какая-то машина к нам приехала,- сказала Люба, приоткрыв шторку.

- Ошиблись или разворачиваются,- отозвался Забалуев, он внимательно смотрел одну из передач Охотника за крокодилами.

- Нет,- покачала головой Люба.- Не уезжают и из машины никто не вышел.

- А машина какая?

- Джип черный.

- Джип?- Виталик оторвался от экрана телевизора и тоже подошел к окну.- Это же Котяра,- пробормотал он.- Чё он не заходит то?..

Забалуев вышел из дому и неторопливо вышел за ворота, открыл дверцу и заглянул в салон:

- Сань, привет! Чё не заходишь?

- Здорово, Витя...- отозвался бывший подельник.

Забалуев подождал несколько мгновений и сам забрался в салон.

- Давненько не виделись,- бодро произнес он.- Что случилось?

- Тошно мне...

- Во как?!- Усмехнулся Виталик.

- Не до смеха мне, Витя,- покачал головой Лебедев.- Дочка у меня раком заболела. В Германию завтра улетаем.

- Не знал,- уже без своеобычной бравады произнес Забалуев.- Лена-Лена, как же так?.. Ну-ка, пошли ко мне...

Они вышли из машины.

- Сейчас мы соберемся и к тебе съездим. Не против?- Говорил Забалуев, пока они шли к крыльцу.- Ты в курсе, что я женился? Жена у меня, м-м, золото! Пацан у меня есть, Егором зовут! Она мне его шесть лет назад родила, только расписались сейчас.

- Поздравляю,- кивнул Лебедев.

Они поднялись на крыльцо.

- Любашей зовут. Ты ее однажды видел. Не знаю, вспомнишь или нет?! Наверно, вспомнишь, таких женщин не забывают... Ты, брат, треп мой серьезно не воспринимай,- неожиданно закончил он.- Я ведь понимаю, как тебе тяжко.

Забалуев открыл перед гостем дверь:

- Заходите, пожалуйста, Александр Николаевич... Люба, у нас гости! Ой, ты уже здесь!..- Он с улыбкой посмотрел на жену.- Собирайтесь, мы сейчас в гости поедем.

- Куда?!

- К Александру Николаевичу! Саша, идем.

Они прошли на кухню. Забалуев достал из холодильника запотевшую бутылку водки, налил полный стакан и подал гостю: