— А ты так не думаешь, да?

Шантел бросила взгляд на темное окно.

— Ты же знаешь, Нью-Йорк не мой город. Он слишком…

— Прозаичный? Деловой?

— Да нет, слишком шумный, — засмеялась Шантел, указав на окно, за которым наперебой оглушительно выли две сирены. — Надеюсь, ты найдешь хотя бы вино, Мадди, потому что кофе у тебя закончился.

— А я от него отказалась, — ответила Мадди, продолжая рыться в шкафу.

— Ты отказалась от кофе?! Быть этого не может!

— Потому и отказалась, что пила его столько, что кофеин так и сочился из каждой моей поры! Я перешла на разные травяные чаи. — Мадди снова втянула носом душистый аромат кофе. — Где же ты его взяла?

— Заняла несколько ложек у твоего ближайшего соседа.

Мадди наконец извлекла бутылку на свет божий.

— Только не у Гвидо!

— Нет, как раз у него. У парня с мощными бицепсами и огромными зубами.

Мадди поставила на стол два стакана.

— Шантел, милая, да я живу рядом с ним уже несколько лет, и то не рискнула бы даже поздороваться с ним, если со мной нет вооруженного охранника.

— Но он вел себя очень любезно! — Прислонившись к буфету, Шантел снова отбросила назад волосы. — Хотя я не впустила его сюда, когда он пожелал лично приготовить мне кофе.

Мадди с ласковой улыбкой окинула взглядом эффектную фигуру и сияющие на лице с классически правильными чертами синие глаза сестры.

— Понятно, он тоже пал жертвой твоей красоты! — Она налила вина и чокнулась с сестрой. — За семейство О'Харли!

— Да благослови нас Господь! — Шантел отпила вина и поморщилась. — Мадди, ты по-прежнему покупаешь вино на блошином рынке?

— А по-моему, вино неплохое. Давай присядем. Ты давно разговаривала с Эбби?

— Я звонила ей перед отъездом, сообщила, что буду на этом же побережье. Она взахлеб рассказывала о своих мальчуганах, про их игры и драки. Мне показалось, что у нее все хорошо.

— А как дела у Дилана?

Устав после долгого утомительного перелета, Шантел с блаженным вздохом уселась на диван.

— Она сказала, что он уже заканчивает свою книгу.

— И что она о ней думает?

— Одобряет. Ты же знаешь, как она в него верит, — с легкой усмешкой произнесла Шантел, сделав еще глоток вина. Она тоже когда-то верила в одного человека. — И знаешь, мне показалось, что Эбби уже полностью пришла в себя после жизни с Рокуэллом. Кажется, Дилан собирается усыновить мальчиков.

— С ума сойти! — Глаза Мадди заблестели от слез, и она поскорее отпила вина. — Он просто молодец!

— Да, этот парень ей подходит, ничего не скажешь. Да, еще Эбби сказала, что Трейс прислал ей в качестве свадебного подарка кружевную скатерть.

— Мы надеялись, что он успеет вернуться к их свадьбе. А где он сейчас?

— Кажется, в Британии. Как обычно, прислал ей письмо с извинениями.

— Ты когда-нибудь пыталась понять, чем он занимается?

— Предпочитаю не думать, вдруг это что-то противозаконное… Ты не знаешь, мама с папой собираются приехать на твою премьеру?

— Надеюсь. У них есть три недели, чтобы добраться до Филадельфии. А ты, наверное, уже не сможешь вернуться сюда?

— Прости, сестренка, мне и самой очень хотелось бы. — Шантел нежно погладила ее по плечу. — Съемки «Незнакомца» были отложены из-за каких-то проблем с натурой. Но через две недели нужно опять приступать к работе. Ты же знаешь, я бы обязательно приехала, если бы могла.

— Конечно, милая. Представляю, как ты рада. Тебе досталась такая интересная роль!

— Д-да. — В глазах Шантел промелькнула тревога.

— Что-то случилось?

Шантел подумала, не рассказать ли Мадди о полученных ею анонимных письмах и телефонных звонках, но решила не тревожить сестру.

— Нет, просто немного нервничаю. Я ведь впервые снимаюсь в мини-сериале. Это и не телесериал, и не художественный фильм.

— Шантел, не скрывай от меня ничего, слышишь? Ведь это я, твоя Мадди.

— Да мне нечего скрывать. — Она решила не обсуждать проблему, которая могла не стоить и выеденного яйца. Когда она вернется в Калифорнию, все это, скорее всего, прекратится. — Просто мне нужно кое в чем разобраться. Расскажи мне лучше о своем парне. — Она улыбнулась. — Давай, Мадди, доверься своей сестричке.

— Да, собственно, особенно и не о чем рассказывать. — Мадди уселась поудобнее, подогнув под себя ноги. — Ты не помнишь, папа говорил когда-нибудь, что знаком с Эдвином Валентайном?

— Эдвин Валентайн? — переспросила Шантел, роясь в памяти. Ее стремительной артистической карьере в Голливуде далеко не в последнюю очередь помогала и блестящая память, она с первого раза запоминала тексты, имена, лица. — Нет, этого имени я совершенно не помню.

— Он владелец «Валентайн рекордс».

Шантел снова вскинула брови и приготовилась внимательно слушать сестру.

— А это одна из самых крупных фирм в звукозаписи, может, даже самая преуспевающая. Во всяком случае, он был знаком с мамой и папой, когда мы были еще младенцами. Тогда он только начинал свое дело, и однажды они приютили его у себя на ночь в гостиничном номере.

— Это на них похоже, — отозвалась Шантел. Сбросив туфли, она забралась на диван с ногами, что позволяла себе только среди домашних. — Ну и что?

— Так вот, эта фирма финансирует нашу пьесу.

— Интересно. — Она поднесла стакан к губам, но вдруг испуганно схватила сестру за руку. — Мадди, надеюсь, ты не связалась с ним? Он же, наверное, ровесник папы. Я, конечно, не считаю, что возраст так уж важен, но если моя маленькая сестричка…

— От кого я это слышу! — засмеялась Мадди. — Не ты ли встречалась с графом де Варгоиз этой, как ее… ювелирной фирмы «Де Варгоджевеллерс»? А ему-то уж точно больше шестиёдесяти.

— Это другое дело, — пробормотала Шантел. — Европейские мужчины вне возраста.

— Ну, ты просто молодчина!

— Нечего смеяться, мы были всего лишь друзьями. Но если ты мечтаешь о мужчине, который годится тебе в отцы…

— Я вовсе не мечтаю, — сказала Мадди. — И речь идет не о нем, а о его сыне.

— О чьем сыне? А! — Шантел успокоилась. — Значит, у Эдвина Валентайна есть сын. Случайно, не танцовщик?

— Нет, — улыбнулась Мадди. — Отец передал ему свою звукозаписывающую компанию, так что его можно считать магнатом.

— Неплохо. Значит, ты скоро будешь блистать в высшем свете?

— Ох, Шантел, порой мне кажется, что я с ума схожу! — Мадди встала и взволнованно заметалась по комнате. — Понимаешь, он человек серьезный, преуспевающий и консервативный. Словом, солидный, как французский ресторан!

— В общем, чудовище.

Мадди рассмеялась:

— Ой, Шантел, перестань.

— Ты уже спала с ним?

Ох уж эта Шантел! Сразу хватает быка за рога! Вздохнув, Мадди снова уселась на стул.

— Нет.

— Но это у тебя на уме, да?

— У меня на уме только мысли о нем самом. Шантел снова наполнила свой стакан. После второго глотка вино показалось ей вполне приличным.

— И как он к тебе относится?

— Если бы я знала! Понимаешь, Шантел, он очень добрый, внимательный и способен на великодушные поступки. Но в отношениях с женщинами его словно что-то сдерживает. Вот он обнимает меня, и я чувствую, что он — тот человек, которого я ждала всю свою жизнь. А через минуту он держится со мной так холодно, будто мы едва знакомы.

— А он знает о твоих чувствах?

— Однажды я призналась ему в любви, но он дал мне понять, что длительные отношения его не привлекают. С тех пор я боюсь даже заикнуться об этом.

— А ты как раз мечтаешь стать его женой, да? — встревоженно спросила Шантел.

— С ним я прожила бы всю жизнь, до самой смерти! — Она серьезно, с затаенной болью посмотрела на сестру. — Шантел, я знаю, уверена, что со мной он будет счастлив!

— Но этого недостаточно, Мадди, дорогая. — Боже, ей ли это не знать! — Вопрос в том, может ли он сделать тебя счастливой?

— Да, если он откроет мне свою душу, объяснит, почему так боится полюбить. Шантел, я интуитивно чувствую: с ним случилась какая-то беда, он пережил какое-то потрясение, из-за чего утратил веру в людей. И если бы я знала, в чем тут дело, я бы все сделала, чтобы помочь ему! А так я будто слепая, тычусь на ощупь и страшно боюсь задеть больную струну, понимаешь?

Шантел отставила свой стакан и взяла Мадди за руки:

— Ты его действительно любишь?

— Да, очень.

— Значит, ему здорово повезло.

— Шантел, ты ко мне пристрастна.

— Еще бы! И вот что я тебе скажу: каким бы замкнутым он ни был, ему перед тобой не устоять! Потому что достаточно посмотреть на твое лицо, такое доверчивое, верное и преданное.

— Ты мне льстишь.

— Мадди… — Легко давать советы, мелькнула у Шантел мысль, хотя сама она никогда бы ими не воспользовалась. — Все очень просто. Если ты любишь его, то оставайся самой собой, и он обязательно тебя полюбит.

Мадди протянула руку к своему стакану, немного разочарованная — она ожидала более конкретного совета.

— Я думала, ты подскажешь, как его соблазнить.

— Что я и сделала, учитывая твой нрав. Милая, если бы я выдала тебе мои секреты, у тебя волосы встали бы дыбом. К тому же ты думаешь о браке, я не ошибаюсь?

— Н-нет, не ошибаешься.

— Тогда… Понимаешь, другой я подсказала бы несколько хитрых уловок. Но не тебе. Если ты хочешь связать свою жизнь с этим человеком — уж не знаю, на счастье или на беду, — тогда будь с ним искренна и честна, слушайся своего сердца. Когда вы с ним встречаетесь?

— В субботу вечером.

Шантел задумалась. Хотелось бы ей самой взглянуть на этого Валентайна, но как раз в субботу утром у нее самолет в Калифорнию.

— Знаешь что? — Она оценивающе окинула спортивный костюм Мадди. — Думаю, тебе будет не лишним купить новое платье или костюм. Что-нибудь красивое и эффектное, но главное, в твоем стиле.

— Да разве я такое найду?

— Ничего, положись на меня. — Шантел еще раз смерила взглядом сестру и убедилась, что у них одинаковые размеры. — Единственное, что меня устраивает в Нью-Йорке, — это магазины. Кстати, ты знаешь, что у тебя в холодильнике всего три морковки и бутылка сока?

— Я собиралась заглянуть в магазин здоровой пищи у нас за углом.

— Ну, это не по мне. Я сеном не питаюсь.

— В квартале отсюда есть ресторан, где подают отличные спагетти.

— Вот и хорошо. Нам надо переодеться?

Мадди с сомнением посмотрела на элегантное платье сестры из черного шелка.

— Тебе точно нужно. Ты захватила с собой что-нибудь поскромнее?

— Как я могу привезти то, чего у меня нет? Думаешь, так просто поддерживать имидж гламурной актрисы?

Фыркнув от смеха, Мадди встала.

— У меня есть кое-что, чтобы ты накинула на платье, если не побоишься подпортить свой имидж.

Впрочем, вряд ли тебя узнают у Франка.

Шантел усмехнулась:

— На что спорим?

Мадди крепко обняла сестру:

— Шантел, ты одна на миллион!

Шантел прижалась щекой к лицу сестры. Если бы всегда было так легко и просто, как сейчас!

— Нет, милая, нас трое на миллион. Я счастлива, что у меня есть ты.

Когда в субботу Мадди вернулась домой после репетиции, Шантел уже не было. Они про-вели вместе всего два с половиной дня. Но за это время сестра ухитрилась очаровать угрюмого Гвидо, потрясти актеров своим появлением на репетиции и провести опустошительный рейд по магазинам на Пятой авеню.

Мадди уже недоставало яркой и стремительной, как фейерверк, сестры.

Если бы Шантел могла задержаться хотя бы на денек!

Грустно вздохнув, Мадди отправилась в ванную. И вовсе ей не нужно, чтобы кто-то морально готовил ее к встрече с Ридом. Ведь она просто идет к человеку с тем, чтобы решить с ним, будут ли развиваться их отношения.

Включив душ, Мадди подставила лицо под упругие струи. Нужно было быстро помыться, переодеться и на подземке добраться до центра. Не в первый раз ей предстояло провести вечер в квартире Рида. Они просто поговорят в спокойной обстановке. И что она нервничает!

Репетиции проходили хорошо, даже режиссер признал это сегодня. Можно будет для начала сказать Риду, как приятно, когда ты уже понимаешь, что спектакль удается. На следующей неделе они уедут в Филадельфию, проведут финальные репетиции, и там уже все окончательно определится. Будет ли он по ней скучать? И если да, признается ли ей в этом?

Выскочив из душа, Мадди стала рыться в шкафу в поисках фена. За несколько минут она высушила и уложила волосы. Затем выгрузила на стол косметику и начала умело делать макияж.

Сколько раз она наносила на свое лицо грим и делала прическу для выступлений! Она давно привыкла самостоятельно готовиться к сцене, чтобы не зависеть от других. Ей ничего не стоило преобразить себя в Мэри, Сюзанну или в любую другую героиню, которые ей доводилось играть. Сегодня она будет просто Мадди, только Мадди.