— Разумеется, ради тебя, — белозубо улыбнулась Лера. — Хоть я и не понимаю, на кой тебе ломать этому Никите жизнь? Ты ж по нему слюной истекаешь и не только слюной, разве нет?

Саша лишь отмахнулась.

Договорившись с Лерой, она поехала домой, где напилась успокоительными и заснула мертвецким сном. Даже не слышала, как вернулся уволенный Никита. Почему-то ощущения победы в душе не было — возможно, оно появится позже?

Третье утро началось с поездки к матери Никиты. Кольцо, некогда сидящее как влитое, нынче обжигало палец. Саша теребила его, крутила, снимала и надевала вновь, пока стояла перед входной дверью и обдумывала, как именно начать разговор. Палец надавил на звонок, и птичья трель оборвала все пути к отступлению.

— Сашенька? — В дверном проеме появилась Анастасия Федоровна, одетая в шелковый халат. — Проходи. Ну наконец-то ты стала захаживать в гости, а то вас с Никиткой не дозовешься, как неродные, в самом-то деле.

Саша не стала стягивать в прихожей обувь (а мама Никиты не заметила, что гостья не переобулась), вновь повертела кольцо, сидящее как влитое, и прошла на кухню. Там у неё имелась собственная кружка в цветочек и персональное блюдце с сердечками — так Анастасия Федоровна проявляла своё теплое отношение к девушке сына. Но теперь-то Саша понимала, как всё это лживо и неправильно: значит, сиротка Саша ей не угодила, а вот деловая леди Александра пришлась по душе, этой Александре можно и чашку выделить, а не взашей гнать как бездомную кошку.

Анастасия Федоровна вынула из холодильника колбасную нарезку, напевая, разлила чай. Всё это время Саша хмуро молчала.

— Ну, а теперь по-девичьи посплетничаем о том да о сём. Как твои дела, милая? — спросила Анастасия Федоровна, царственно взяв чашечку в два пальца.

— Всё здорово. — Саша выдохнула.

Всё-таки она успела сродниться с мамой Никиты. Та была пусть и со своими тараканами, но вполне безобидная, и уж точно во много раз роднее той матери, которая досталась Саше  судьбой. И каким-то вещам, порой пустяковым, а иногда и важным, научила Сашу именно Анастасия Федоровна. Например, как чистить серебро содой или какие витамины полезны для волос — Саша прожила двадцать лет, а таких мелочей знать не знала.

— А это вы помогали писать Никите то письмо? — выпалила она, поняв, что если будет молчать и дальше — просто не сможет начать.

— Какое? — Анастасия Федоровна нахмурилась.

Саша вынула его из кармана, смятое и истертое, пропитанное слезами. Она ждала, пока мама Никиты вчитается текст, и видела, как меняется выражения её лица.

— То есть Саша — это…

— Да, я Саша, приятно познакомиться. — Саша с деланным аппетитом откусила кусок колбасы. — Ну и каково понимать, что вы своими руками развели сына с его первой любовью?

Анастасия Федоровна переменилась, превращаясь в фурию. Она медленно поднялась, уперев руки в бока. На щеках заиграл нездоровый румянец.

— Не собираюсь общаться в подобном тоне.

—  В каком именно?

— В таком! Александра, могла бы и не разыгрывать спектакль, а сразу сказать, кто ты такая.

— Чтобы вы меня погнали из дома? — Саша закинула ногу на ногу, иначе бы стало заметно, как трясутся колени. — Вот спасибо. Кстати, это часом не ваше?

Она стянула кольцо с пальца и положила его на стол. Анастасия Федоровна с неверием пялилась на то, а следом выхватила и зажала в кулаке.

— Откуда оно у тебя, воровка?!

— А оттуда, что ваш сыночек когда-то давно, лет шесть назад, очень хотел сделать приятно одной девочке и подарил ей кольцо своей мамочки. Он вам, наверное, так и не рассказал, куда то пропало? Как жаль.

Анастасия Федоровна покачала головой.

— Ты его украла, я уверена. Никита не мог вынести из дома драгоценность, ты его подговорила!

— Да? — Саша пожала плечами. — Считайте, что так, но можете спросить у своего мальчика. Думаю, вам он не соврет. Вы же лучшие друзья, мамочка и сын, у вас нет друг от друга секретов, разве что связанных со мной.

С этими словами она вылезла из-за стола и, прошествовав мимо застывшей Анастасии Федоровны, начала собираться.

— Убирайся вон, — прошипела та, даже не потрудившись выйти.

— С невероятным удовольствием.

Уже сидя в полупустом трамвае, Саша вошла с телефона в профиль Никиты и заново перечитала его переписку с Аленой.

«Вот так ночка, — начала Алена и поставила смайлик. — У меня голова чугунная. А ты как?»

«Так себе, — коротко отвечал Никита. — Слушай, нам надо поговорить. Мы вчера…»

«Именно».

«Это жесть! Нет, точно?! АЛЕНА!!! ОТВЕТЬ!!!»

«Ну что Алена? Да, всё было».

«Всё?»

«То есть ты забыл наш секс?..»

«Твою мать! Возьми трубку!!!!».

«Это была БОЛЬШУЩАЯ ошибка, Ник, не горячись, всё будет хорошо. Я сама тебе позвоню чуть позже, мы обсудим. Только сотри всё, чтобы наверняка. И НЕ ПАНИКУЙ. Ок?»

Разумеется, не стер, за что и поплатится. Саша скопировала переписку и отправила всё Серому.

Трамвай качнуло на повороте. Выпив залпом горсть валерьянки, Саша поехала рвать все связи. В глазах стояли слезы, и вместо того, чтобы ненавидеть Никиту, по непонятной причине она презирала себя.

46.

Никита возвращался домой с предчувствием неотвратимой катастрофы. То, что происходило с ним в последние дни, скорее напоминало сюрреалистический фильм, нежели жизнь. Будто судьба впервые отвернулась от Никиты, подставив вместо очаровательного лица толстый, целлюлитный зад. С работы его поперли, следом позвонили из института — отчислен за долги. Никита поехал ругаться, но в деканате разводили руками. Извините, таково решение декана, документы можно забрать тогда-то и тогда-то. Да за какие долги, за один несданный экзамен?! У некоторых по три сессии завалены, но учатся; а его выгнали. Добил Никиту Серый, которому как-то стало известно про измену. Друг толком ничего не объяснил, и Никита мучился от непонимания. Неужели сдала Алена? Зачем ей это, что за бред?!

Ещё, как специально, разрывала телефон звонками мать, но Никита не отвечал — только её скандала на пустом месте из-за какой-нибудь ерунды ему не хватало. А он чувствовал: сегодня, кроме истерики, ждать нечего.

Всё катилось к чертям. Он не знал, что делать, с чего начать. Отец, узнав про проваленную сделку и изгнание из ВУЗа, сказал:

— Дальше сам о себе заботься, мой кредит доверия исчерпан.

И повесил трубку.

Никита поднялся к родной квартире. Сердце сдавило от страха: пахло дымом. Только пожара ему не хватало!

Он, от нервозности не с первого раза попав в замочную скважину, открыл дверь. Из ванной комнаты воняло горелым. Никита вломился туда, ожидая увидеть что угодно, только не это.

Саша, одетая в джинсовый комбинезон, сидела в пустой ванне, и вокруг неё валялись снимки: старые и сделанные совсем недавно, четкие и размытые, давно забытые и глубоко любимые Никитой. На всех них была она. Саша как раз жгла фото себя спящей, той, чье лицо гладили солнечные лучи; огонь лизал края, готовясь перебраться на центр. Обгорелые снимки валялись тут же, почерневшие, обугленные, полумертвые.

— Саша! — Он кинулся к ней, но она отшатнулась как от чумного.

— Руки! — рыкнула с несдерживаемой ненавистью.

Фото упало на дно ванны, где догорело до конца. От вони Никита закашлялся, врубил воду в раковине и распахнул дверь настежь.

— Сашенька, что случилось? — он опустился перед ней на колени. — Что не так? Вылезай, прошу тебя.

— Всё так! — На алых губах заиграла сумасшедшая улыбка. — Просто сжигаю воспоминания. Красиво, не находишь?

Она откинула со лба непослушную прядь и глянула на Никиту очень ласково, почти любовно.

— Зачем?..

— Потому что ты заслуживаешь новую жизнь и новую девушку. Зачем тебе помнить о дуре хромоногой? Я же сама ущербность.

Она обвела себя руками, мол, смотри, какая есть. У Никиты перед глазами плыло. Да что за чертовщина?! Он не понимал. Когда-то давно он называл её хромоногой перед приятелями, но давно забыл про те слова. Она не такая, она самая лучшая, единственная.

— Саш, — вдруг догадался Никита, хлопнул себя по лбу, — всё ясно! Уж не знаю, чьи это происки, но кто-то точно решил поиздеваться надо мной. Смотри же! Как совпало, а? Работа, учеба… Серый узнал про… одну личную деталь… И тебе кто-то писал, признавайся?

— Я сама всё увидела.

Саша взялась за то единственное фото, которое осталось у Никиты с детства: девочка гимнастка и алая лента, струящаяся под пальчиками. Щелчок зажигалкой. Никита смотрел как завороженный. Пальцы потянулись, чтобы забрать фото, но Саша не позволила коснуться того. Огонек пополз ровнехонько по ленточке, коснулся милого девичьего личика.

— Кто же это?! — Никита ударил кулаком по кафелю. — Черт, кто меня подставил?

Она склонила голову набок, изучая. Вновь улыбнулась, но теперь злорадно. В глазах появилось что-то жутко пустое, как у мертвой рыбы.

— И правда, кто? Кого ты держал подле себя? Кого бросил, а потом дал надежду на второй шанс, но только пользовался? Кто же это…

— Саш?

Она неуклюже встала, перекинула левую ногу через бортик ванны. Сожженное фото спланировало к остальным.

— Работы твоей драгоценной я тебя в два счета лишила. Одно пропущенное смс от начальства — и всё рухнуло, как жаль, ай-ай-ай. И на учебе тебя не восстановят, ты, по секрету скажу, исключен по личному ректорскому распоряжению. А переписку с Аленой нужно было удалять, а не хранить как зеницу ока, сам виноват. Кстати, колечко я твоей матери вернула, она, правда, почему-то была не рада.

Саша вылезла из ванной и, гордо вздернув подбородок, прошествовала мимо Никиты. В зеркале отражалась его изумленная физиономия: вытянувшееся лицо и нахмуренные брови.

— Ник, не переживай. — Саша облизала губы. — Ты у меня тоже не один был.

И она рассказала, как спала с Егором и ещё кем-то, чьих имен Никита даже не помнил. И как ей было хорошо, так, как никогда —  с Никитой.

До него доходило медленно. Всё ещё казалось, что вот-вот Саша рассмеется и, хлопнув в ладоши, скажет: «Клево я тебя разыграла?!» А она молчала и упрямо шла к выходу. Уже в прихожей сказала:

— Три дня, дорогой мой. Мне понадобилось всего три дня.

И тут он окончательно понял — не врет. Глаза не врут, голос не дрожит. И воздух пахнет горькой полынной правдой.

Никита поймал Сашу у самого порога, обхватил запястья. Прижал всем собой к стене. Она усмехнулась:

— Прощальный секс? Ну давай, я не против.

Как же мерзко! Никита выпустил Сашу, и та отскочила к входной двери как набедокурившая собака. Она сбежала, а он кричал, молотил кулаками. И всё-таки почему-то выглянул в окно. Саша запрыгнула в джип, принадлежащий Егору — без всяких сомнений она не врала.

Дотлевали фотографии-воспоминания, невыносимо воняло жженым.

Горела былая жизнь.


Сейчас.

47.

Я прихожу в себя медленно, словно нехотя. В висках пульсирует, гудит в ушах, во рту горько и сухо. Пытаюсь открыть глаза, но они стянуты повязкой. Руки перетянуты сзади веревкой. Я связана?! Мысль толчком врывается в туманный рассудок и оседает в нем. Страх исчезает, уступив место обреченности. Ну вот, опять. Теперь Герасимов решил припугнуть меня похищением...

Сижу на полу, прислоненная спиной к стене. Из щелей дует ветер, холодный и злой. Слышу чье-то присутствие. Человек — хотя я знаю его имя, — ходит взад-вперед, и гул его шагов давит на темечко.

И вновь запах дощатого пола. Мамочки, какой ты не оригинальный. Привозить дважды в одно и то же место — но с какой целью?

— Мог бы придумать что-нибудь новенькое, — шевелю пересохшими губами.

Герасимов останавливается. Молчит. Тишина разбивается о виски.

— А глаза зачем завязал? Думаешь, я не догадываюсь, кто ты? Ну да, это ведь так не очевидно!

В один прыжок он оказывается совсем близко и поднимает мой подбородок. Его пальцы незнакомые, шершавые. Не говорит, но, мне кажется, рассматривает. Я дышу нарочито громко, открыв рот, облизывая губы онемевшим языком.

— Откуда ты узнала? — спрашивает погодя.

Голос мне знаком, но он не принадлежит Герасимову. Голова болит и не соображает, мне кажется, я слышу, как натужно передвигаются в ней шестеренки. Я с трудом фокусирую мысли, которые расползаются змеями.