Ирина Дегтерева - Танец с тенью

Эй, где ты там? Привет тебе, Звезда!

И вот опять в привычной суматохе

Ты слышишь, как уходят поезда

Туда, где и без нас совсем не плохо.

По комнате гуляет сквознячок,

И нужно встать, чтобы зажегся свет.

И не поет за стенкою сверчок,

И знаешь ты: его там просто нет.

Уже не думаешь, что жизнь прекрасна,

Что рядом будут верные друзья,

И кажется, что наконец все ясно.

Да только изменить ничто нельзя.

– Эк тебя проняло. Спорим, ваяла, когда было холодно и сыро?

– Ну вот, теперь ты будешь издеваться. Честно говоря, ты прав, была поздняя осень.

– Жень, какая же ты у меня умница! А можешь что-нибудь более жизнеутверждающее?

– Могу. Но в другой раз. А то нам и поговорить будет не о чем…

– Женька, какие цветы несла Маргарита в день встречи с Мастером? – Олег сидел в кресле, закинув ноги на журнальный столик, и разгадывал кроссворд. Неожиданно для себя Женя подружилась с этим сотрудником службы охраны, который присматривал за ней во время отсутствия Алекса. На этот раз, прихватив с собой огромный кофейник и чашки, они с комфортом устроились в небольшой комнатке, которая совсем недавно была оборудована как ее кабинет. Беспрерывно щелкая мышкой и не отрывая взгляд от монитора, Женя, как могла, помогала приятелю.

– Желтые. – Она отхлебнула из чашки и снова опустила руку на мышку. Сегодня ей еще предстояло закончить правку макета перекидного календаря. Работа не сложная, но нудная.

– Одуванчики, что ли?

– Почему одуванчики? Просто желтые. Проверь.

– Точно. – Олег радостно присвистнул. – А какое любимое слово у полковника Гурова? Кстати, кто он?

– Мент один у Николая Леонова. Практически, твой коллега. Лев Иванович Гуров.

– А любимое слово?

– «Это вряд ли».

– Жень, одно слово.

– Тогда «обязательно». Посмотри, тебе фон здесь нравится больше желтый или персиковый? – Она склонила набок голову, открывая монитор.

Олег привстал и окинул взглядом картинки.

– Желтый. Как-то полегче смотрится.

– Ага, и мне так кажется. Что там еще?

– Кто написал серию романов о корпорации МИФ?

– Роберт Асприн. Слушай, у тебя что, литературный кроссворд?

– Да нет, просто на остальные вопросы я уже ответил. О, это ты вряд ли знаешь: исполнитель песни «Бесы».

– Обижаешь. Как это не знаю? Одна из моих любимых. Это «Ария». Мы в институте на нее здорово подсели, даже на концерт разок сходили.

– Угу. Только «Ария» не подходит. О чем песня?

– О бесах. Проверь тогда «Кипелов». – Женя прикрыла глаза, припоминая текст. – Слушай:

Господи, я – не твой,

Ближних я не могу любить.

Трудно мне жить слугой,

А хозяином мне не быть.

Дай мне сойти с ума —

Ведь с безумца и спроса нет.

Дай мне хоть раз сломать

Этот слишком нормальный свет.

– Дивная песнь. А я из их репертуара, кроме «Ангельской пыли» и «Я свободен», ничего и не слыхал.

– Чайник ты, Олежка. Но не переживай, рано или поздно все периодически заболевают «Арией». Слушай еще:

В этой пьяной стране

Есть на каждого кнут.

Здесь поют о душе

И в нее же плюют…

– Как назло, как назло, я понял слишком поздно. – Закончил за нее насмешливый мужской голос. Олег подпрыгнул в кресле, Женя вздрогнула и повернулась к двери. Прислонившись к стене, Алекс с улыбкой наблюдал за ними. – «Паранойя», если не ошибаюсь? Повышаешь культурный уровень моих сотрудников? Миленько тут у вас…

– Вы же приказали не спускать с нее глаз. – Олег уже успел взять себя в руки. – Совмещаем приятное с полезным.

– Как же это вы такие ответственные – и пропустили мое появление? – Алекс обнимал одной рукой подскочившую к нему Женю и над ее головой язвительно поглядывал на охранника.

– Так то ж – вы! Будь кто другой, я б его мигом срисовал.

– И где это мы набрались дворцовых манер? Версаль просто отдыхает. – Алекс уже открыто смеялся. – Кстати, красавица, там внизу твой мобильный уже надорвался. Вот, держи. – Он достал из кармана телефон и вручил его Жене. Та поколдовала с клавишами и тяжело вздохнула:

– Черт, я совсем про нее забыла! Тетка меня убьет.

– За что? – Алекс усмехнулся, заметив, как напрягся Олег.

– За отсутствие должного внимания и уважения к ее персоне. Будет, как в анекдоте: лучше б я умерла вчера. – Женя грустно улыбнулась и покачала головой. – Никакая охрана не спасет, и никто не узнает, где могилка моя…

– Ну это мы еще посмотрим. Звони тетушке, может, все еще обойдется.

Не обошлось. Едва заслышав голос любимой племянницы, тетка Зинаида немедленно обрушила на нее нескончаемый поток упреков в безалаберности и эгоизме. Приоткрыв наконец крепко зажмуренные глаза, Женя встретила сочувствующие взгляды мужчин. И решила ввести в действие главный козырь, которым терпеть не могла пользоваться и прибегала лишь в критической ситуации.

– Тетя, прости, что исчезла надолго, – решительно перебила она неутихающие причитания в трубке. – Я просто не хотела тебя беспокоить. – Тетка насторожилась и замолчала. – Дело в том, что я ненадолго попала в больницу, только недавно выписалась.

– Евгения, почему ты скрыла от меня правду? Как ты себя чувствуешь? Что именно случилось? Я должна приехать, чтобы ухаживать за тобой! Почему ты не дома? – Это была ожидаемая расплата за использование запрещенного приема. Именно поэтому Женя так редко использовала подобные доводы.

– Сейчас уже все в порядке. Я всего-навсего поскользнулась и неудачно упала. Получила небольшое сотрясение мозга. Ничего серьезного, не беспокойся, просто врачи решили, пользуясь случаем, обследовать меня. Не поверишь – я совершенно здорова.

– Что-то мне не верится. Я завтра же приеду и все сама выясню. Кстати, ты не ответила, почему ты не дома, я тебе звонила.

– Почему не дома? – Женька растерянно наморщила лоб. – Знаешь, тетя, у нас воду выключали на пару часов, какая-то авария на водоканале. А соседи сверху оставили открытым кран и ушли из дома. В общем, теперь у меня ремонт, а я пока живу у друзей.

– У каких таких друзей? Нет, Евгения, я завтра приеду и сама во всем разберусь. Выеду десятичасовым рейсом. Меня кто-нибудь встретит?

– Обязательно. До свидания, тетя. – Женя тяжело вздохнула и устало посмотрела на Алекса.

Тот ободряюще улыбнулся:

– Тебе б в разведке работать, «легенды» сочинять. Не переживай, встретим мы твою тетушку. – Он потрепал ее по голове и обернулся к Олегу. – Будь добр, свяжись с «АлДомом» и отправь пару специалистов по Женькиному адресу.

– Алекс? – Женя вопросительно подняла брови.

– Будем придавать правдоподобность твоей легенде. «АлДом» занимается строительными работами. Не беспокойся, ребятки там толковые, сделают легкий косметический ремонт. И не спорь, ты же не хочешь, чтобы тетушка о чем-то догадалась?

– Знаешь же, что нет. – Она нахмурилась. Кажется, он снова прав: это будет наилучший выход. – Только вот как-то все это…

– Женька, не начинай сначала. Прими это как неизбежность. Завтра строители заедут, проконсультируются по поводу материалов. Как думаешь, какую комнату лучше всего подготовить для твоей тети?

Встречать тетку Зинаиду поехал сам Алекс на джипе службы охраны. Женя настаивала на своем личном присутствии, однако, «принимая во внимание необходимость определенных мер безопасности, во избежание столпотворения», он убедил ее остаться дома.

Едва тетушка, облаченная в зеленое пальто и огромную черную шляпу, появилась в дверях автобуса, перед ней вырос высокий темноволосый молодой человек и, поддерживая под руку, помог спуститься на землю.

– Добрый день, вы ведь тетя Жени Ярославской, Зинаида Павловна, не так ли? – Он обаятельно улыбнулся.

Тетка Зинаида, смутившись от неожиданности, внимательно окинула взглядом его простые черные джинсы, самый обыкновенный серо-голубой свитер, скромную черную курточку и растерянно ответила:

– Ну да… А вы?..

– Ой, простите, – молодой человек очаровательно покраснел, – меня зовут Алексей. Я друг вашей племянницы. Я очень рад, что именно мне выпала честь встретить вас. Разрешите, я помогу вам с багажом? – Алекс подхватил небольшую черную сумку у нее из рук и, согнув правую руку в локте, предложил: – Пожалуйста, держитесь за меня, здесь так скользко!

Тетка, все еще пребывая в состоянии легкой растерянности, послушно схватилась за предложенный локоть. Бережно усадив дорогую гостью в джип, молодой человек завел мотор и снова обаятельно улыбнулся:

– Надеюсь, вы позволите, сразу же пригласить вас в гости? У Жени дома на самом деле небольшой ремонт, поэтому некоторое время она погостит у меня. Вы не представляете, как я рад, что мне представилась возможность познакомиться с ее очаровательной тетей. – Честно говоря, из его головы напрочь вылетели все Женькины инструкции. Кажется, она настаивала на полном отсутствии «всяких нежностей» и комплиментов, вроде бы тетушка этого не переносит. Но она все же женщина! «Женщина» отреагировала сразу же:

– Что значит «гостит у меня»? Я думала, она остановилась у какой-нибудь подружки. Жить в доме вдвоем с мужчиной! К тому же дом наверняка за городом…

– Ну что вы! Кроме нас с Женей в доме живут еще несколько человек. Там довольно уютно, да вы сейчас и сами все увидите.

– Хорошо. А где вы познакомились с Евгенией? – Она задумчиво оглядывалась, пытаясь понять явное несоответствие дорогой машины и скромной, как ей казалось, одежки парня.

– На автобусной остановке.

– Понятно, что-то такое я и предполагала. – Тетушка была очарована и заинтригована. Прокручивая в голове разные варианты, она совсем запуталась и решила все выяснить у самой Евгении.

Женя выскочила на крыльцо, стоило джипу показаться в начале аллеи, ведущей к дому. Тут же появился Олег, накинул ей на плечи куртку и легонько дернул за волосы:

– Женька, я же тебя вроде как охраняю. С меня шеф голову снимет.

– Прости, я так волнуюсь. Думаю, твоему шефу сейчас будет не до тебя.

Олег скептически покачал головой и шагнул вперед, прикрывая ее плечом. На самом деле, помогая тетушке выйти из машины, Алекс бросил суровый взгляд на охранника и ободряюще подмигнул Жене. Тетка Зинаида была несколько ошеломлена видом представшего перед ней особняка, однако быстро взяла себя в руки и решительно направилась к племяннице.

– Здравствуй, Евгения. Что-то ты бледна.

– Дамы, я настоятельно рекомендую пройти в дом. – Алекс подхватил их под руки и развернул лицом к двери. – Боюсь, погода не располагает к беседам под открытым небом.

Дамы послушно двинулись в рекомендованном направлении. Понурый Олег побрел следом.

Благодаря неумолкающему Алексу, который умело вовлекал в разговор и тетю, и племянницу, щедро одаривал обеих комплиментами, перемежающимися с остротами, обед прошел вполне непринужденно. Женя с удивлением отметила легкий румянец и смущенную улыбку на обычно невозмутимом лице тетки, а парочка вполне остроумных шуток, отпущенных строгой родственницей в адрес Алекса, и вовсе изумили ее. Наблюдая, как тетушка бодрым шагом углубляется в подготовленную для нее ловушку, Женя с неожиданной тоской вдруг подумала, что и сама она попалась на схожую приманку. И вырваться теперь из этого плена будет совсем непросто. Вездесущий Алекс моментально уловил перемену в настроении подруги и даже догадался о ее причинах. Он лишь укоризненно покачал головой, но тетка Зинаида снова привлекла его внимание:

– Кстати, Алексей, вам не кажется, что Евгения слишком худа для своего роста?

– Вы так полагаете? – С преувеличенной серьезностью он окинул взглядом Женю, демонстративно закатившую глаза.

– Конечно, это же очевидно! – Не встретив явного сопротивления, тетушка с оживлением продолжила любимую тему: – Может, хоть вы ей скажете, что мужчинам не нравятся костлявые худышки, они предпочитают, чтобы… хе-хе… было за что подержаться.

Женя почувствовала, как щеки предательски вспыхнули. Да, тетушка, похоже, совсем освоилась, если допускает подобную пошлость в разговоре с малознакомым человеком. Кажется, господин Ромашов слегка переусердствовал с вином. Она набрала побольше воздуха, чтобы остановить зарапортовавшуюся родственницу, но была остановлена предостерегающим взглядом Алекса.

– Ну что вы, Зинаида Павловна! Простите великодушно, но вынужден с вами не согласиться. Безусловно, пышные формы так подходят дамам элегантного возраста, они подчеркивают их мягкость и очарование. Вот, к слову, и за примером далеко ходить не приходится. – Он вежливо склонил голову, ласково улыбнувшись тетушке. Та скосила глаза на свою необъятную грудь и кокетливо повела не менее монументальным плечиком. – Однако, право же, вы несправедливы к своей племяннице. У нее великолепная девичья фигурка, стройная, но женственная. Вы обе олицетворяете разные категории женской прелести: трогательную хрупкость юности и умиротворяющую уверенность зрелости.