— Дорогие гости, — обратился Зейн. — Я рад, что вы посетили мой скромный вечер и решили немного пожертвовать для людей, которые больны раком. Это смелый и благородный поступок. Но особенно, мне хотелось бы отметить одного моего старого приятеля, — Демон перевел свой взгляд на крупного мужчину, который сидел во второму ряду. — Джек Ривз — великий поклонник абстрактной живописи. Он так долго и так трепетно собирал свою коллекцию. Каково было моё удивление, когда Джек пожертвовал ее для нашего аукциона, — Зейн сделал вид, что тронут благородным поступком своего бывшего друга.

Джек во все глаза уставился на Демона и до последнего момента не верил его словам. Коллекция редких картин находилась в загородном доме и никуда от туда не могла деться, тем более повсюду включена сигнализация. Но когда ассистенты аукциониста внесли первую картину в зал — Джек чуть не лишился сознания. Живопись всегда была слабым местом Ривза, и Зейн не мог об этом не знать. Чертов ублюдок обставил наркоторговца, как несмышлёного мальчишку. Пусть так, но Джек обязательно нанесет ответный удар.

Окончательно мужчина пришел в себя, когда из-под молотка ушло уже три его картины. Зейн сидел в первом ряду и наслаждался реакцией Ривза. Для него возмущение, негодование и страх бывшего товарища было слаще любого меда. Здесь даже пуля не нужна, достаточно просто упиваться бессилием врага.

Аукцион проходил как никогда удачно: все гости охотно выкупали картины и подымали цены до небес. Богатенькие махинаторы внезапно обрели тонкую душу, что тянется к прекрасному? Как бы ни так! Зейн прекрасно знал, что все эти люди, которые ценят бумажки, больше чем что-либо хотят лишь показать, что, действительно, заботятся о тех, кто неизлечимо болен. Никто из них по собственной инициативе и цента не перечислит на счет городской больнице. Да и на аукцион они явились лишь потому, что боялись Демона. Его власть уже давно была не той, но человеческая память вопреки всему всё равно хранила ужас, который нагонял на всю округу Зейн в свои лучшие годы.

Впрочем, и он сам не жаждала кому-то помогать. Этот вечер был лишь официальной демонстрацией возвращения Демона в прежние ряды. Он никогда не умел испытывать сочувствия и по большому счету Зейн призирал любые нормы хорошего тона. Но разница была лишь в том, что он этого не скрывал под дешевой маской тактичности и пацифизма. Именно страх возвращает человеку его чистый облик, с которым он был рожден. Лишь война показывает, кто ты есть на самом деле.

Конечно, все вырученные деньги будут перечислены по назначению. Но Зейн делал это далеко не из благородных побуждений: он просто хотел выглядеть в глазах общественности эдаким белым рыцарем. За плечами нужно иметь крепкую поддержку, которая появляется лишь благодаря угрозам и широким жестам.

После того, как картины были удачно распроданы, а Джек почти находился в полуобморочном состоянии, настало время аукциона, где главный приз — ужин с симпатичной и самодостаточной женщиной.

Воспитанные ассистенты Ральфа помогли подняться на сцену трем зрелым женщинам в дорогих вечерних нарядах с прекрасным макияжем и аккуратными прическами. Женщины приветливо улыбались публике и уже искали жадным взглядом потенциального покупателя. Ни одна из дам, которая стояла на сцене не заработала за всю свою жизнь и доллара собственным трудом. В основном они управляли компаниями, что перешли по наследству или сорили деньгами налево и направо, что так усердно зарабатывает их новый «папочка».

На сцену вышла и Вивьен, что стало для Зейна полной неожиданностью. Похоже, его тайно решили сегодня все свести с ума, раз делают всё, чтобы Демон окончательно вышел из себя. Хоть ему и не понравилась выходка бывшей игрушки, мужчина не предпринял попытки усмирить ее. Может, вечер с Вивьен купит какой-нибудь одинокий бизнесмен и она, наконец, оставит Зейна в покое? Нет, такого чуда уж точно не произойдет. Мало кто захочет выкупать девушку Демона, да и она сама слишком к нему привязалась, чтобы вот так просто уйти. Хотя он бы совершенно не стал препятствовать Вивьен. Ее личико было слишком миленькими, чтобы всаживать в него несколько пуль.

И вот, когда казалось, что сюрпризов больше не предвидится, на сцену внезапно поднялась Адель. Как только Зейн ее увидел, то тут же пришел в бешенство. Какого черта она творит?! Что эта танцовщица хочет ему доказать своими выходками? Кажется, она не зря говорила про дорогие удовольствия: Адель хочет, чтобы он ее выкупил. Не трудно было догадаться, как она узнала про торг, где любой одинокий мужчина мог выиграть ужин с красивой женщиной. В программе вечера это было четко указанно.

В очередной раз маленькая нахалка в два счета обставила опытного Демона. Это уже стало чем-то таким привычным, что Зейн даже не удивился. От Адель может ожидать всё что угодно. С ней как на пороховой бочке: ты не знаешь, когда эта милочка поднесет спичку к фитилю, но одно известно точно — полета не избежать.

Демон всеми силами хотел проучить Адель, и не потребовать за ужин с ней даже цента. Это уж точно усмирило бы ее дикий нрав. Но наблюдая за старыми ублюдками, которые уже начали пускать слюни по соблазнительной танцовщице, Зейн мигом откинул эту идею. Его игрушка должна достаться только ему и никому больше.

Торги были начаты, и первую женщину с причудливым именем Алиса выкупил мужчина, который в городе держал сеть элитных ресторанов, а в свободное время по-тихому «убирал» своих конкурентов. Многие знали Чарльза, как обольстительного бабника, который любит резвиться в постели с какой-нибудь симпатичной женщиной. За Алису было отдано десять тысяч долларов. Для многих гостей эта сумма совсем незначительная. Джордж, который выкупил ужин с Эрикой — второе претенденткой, десять тысяч может свободно просадить за один вечер в каком-нибудь казино. Эрика была выкуплена за пятнадцать тысяч. Аманду стройную и высокую женщину выкупил бизнесмен за рекордные двадцать тысяч. Было отчетливо заметно, как ей это льстило.

На очереди была Вивьен. Она с надеждой поглядывала на Зейна, нервно перебирая между пальцев цепочку своей эксклюзивной сумочки.

— Начальная цена, одна тысяча долларов, — объявил Ральф.

Желающих выкупить женщину самого Демона нашлось совсем чуть-чуть. Из зала доносились одинокие голоса о двух и трех тысячах, но не более того. Вивьен начала сильно нервничать, от чего на ее изящной шее появились красные пятна.

Зейн не собирался отдавать за нее деньги, но в самый последний момент передумал. Она могла бы еще пригодиться ему на ближайшее время. В голове Демона уже появился очередной план, который может его позабавить.

— Пятьдесят тысяч долларов, — твердо заявил Зейн, поднимая верх свою табличку.

Все присутствующие были удивлены той сумме, которую предложил хозяин вечера. Не каждый готов отдать такие деньги даже за собственную жену.

Вивьен поразил такой поступок со стороны Демона. Она довольная улыбнулась и спустилась к Зейну. Пока что за нее отдали самую крупную сумму. Вивьен тешила себя надеждой, что ее любовник действительно что-то испытывает к ней, раз не позволил другим забрать ее. Большего она и не могла желать. Вивьен любила Зейна, который может быть непредсказуемым, жестоким, но способным защитить свое.

На сцене осталась одна Адель. Ей было неприятно, что Демон выкупил эту блондинку, да еще и за такие деньги. Танцовщица была абсолютно уверена, что взяла Зейна на крючок, но он, похоже, тоже умеет показывать зубки.

За вечер с рыжеволосой красавицей неожиданным образом развернулось настоящее сражение. Все холостые мужчины поперек любого конкурента выкрикивали свою цену, напоминая этим, настоящих дикарей. Возможно, даже женатые охотно вступили бы в эту схватку, если бы жены не сидели рядом.

Цена взлетела до сорока пяти тысяч, чего Адель никак не ожидала. Она думала, что любой торг уже окончится на десятке. Мужчина в возрасте, который и предложил самую высокую цену уже в предвкушении потирал свои ладони. Танцовщица один единственный раз глянула в сторону Зейна: он выглядел абсолютно расслабленным, а на его губах то и дело проступала издевательская улыбка. Похоже, Адель совершила огромную ошибку, решив сделать ход конем с этим чертовым аукционом. Она уже всем телом чувствовала, как Демон вот-вот начнет праздновать свою блестящую победу над ней.

— Пятьдесят пять тысяч! — внезапно раздался знакомый голос.

Адель увидела номерную табличку, что принадлежала Клоду. Такого поворота событий девушка совсем не могла предвидеть, но было по-женски приятно, что за нее готовы отдать такие деньги.

— Шестьдесят пять тысяч! — заявил Зейн.

Что же, ничего еще не конечно, и маленькая игра требуют логического продолжения.

— Семьдесят! — отозвался Клод.

— Кто больше? — спросил Ральф, обращаясь к залу.

— Семьдесят пять! — тут же ответил Зейн.

— Восемьдесят! — француз стоял на своем до последнего.

Демон стал злиться. Он нарочно не хотел выкупать Адель, чтобы надломить ее гордость. Но позволить Леграну выиграть этот проклятый вечер, Зейн не мог. Кто угодно, но не этот любитель устриц. Он рассчитывал, что жирный толстосум станет победителем. Тогда бы Демон посмотрел, как себя станет вести Адель. Но Клод перепутал все карты своими выкриками.

— Сто пятьдесят тысяч! — безапелляционно заявил мужчина.

По залу прошелся удивленный ропот. Никто и помыслить не мог, что Зейн отдаст столько денег за какой-то ужин. Клод решив, что Адель того не стоит, отдал победу сопернику.

Под бой молотка аукциониста Адель нашла взглядом Зейна. Нет, и всё же она ему не безразлична. А раз так, то их соперничество переходит на новый уровень.

Глава 12

Адель не могла поверить, что всё это происходит именно с ней. С каких это пор она перестала себя уважать? В любой другой ситуации девушка уже давно бы ушла, громко хлопнув дверью напоследок. Но вместо этого, она наблюдает за тем, как Зейн любезничает с крашеной блондинкой по имени Вивьен. Адель сразу узнала ее: Вивьен была в «Пороке», когда Демон арендовал его на всю ночь.

После того, как Зейн выкупил ужин сразу с двумя девушками, он повез их в достаточно пафосный ресторан с не менее пафосным названием «Колизей». Адель здесь никогда раньше не бывала, но слышала про это место исключительно положительные отзывы. Но, несмотря на богатый интерьер, изысканные блюда и учтивых официантов, которые будто сошли с обложек модных журналов, танцовщица отчаянно хотела что-нибудь разбить или опрокинуть.

Ей было просто невыносимо наблюдать за воркованием двух голубков, которые сидели напротив нее. Всё это выглядело так постановочно, что просто хотелось смеяться, но этот смех едва ли можно назвать радостным. Адель злилась и практически не могла достойно скрыть своего раздражения. Их с Зейном игра предусмотрена только для двоих, но он решил принять еще одного игрока. Девушка отчетливо понимала, что каждое движение и слово тщательно продуманы Демоном. Всякий раз, когда он что-то делал или говорил, то поглядывал на реакцию Адель. Наверное, только Вивьен искренне верила, что Зейн внезапно вспыхнул к ней трепетной любовью.

Впрочем, когда француженка увидела, что ее любовник отдал кругленькую сумму за какую-то танцовщицу, она хотела устроить грандиозный скандал. Пусть Зейн ее и убьет после всего сказанного, но Вивьен всё равно не успела совершить задуманного. Демон умело опутал ее своими сладкими речами и поцелуями, от чего она совсем позабыла о своем возмущение.

Этот искусственный треугольник был насквозь пропитан мазохизмом. Адель не выносила поцелуев влюбленной парочки, Зейн едва терпел Вивьен и приторно-сладкий аромат ее пухлых губ, а француженка была недружелюбно настроена по отношению к танцовщице. Это сущее безумство, что доставляло удовольствие лишь одному человеку. Демон жаждал проучить Адель и показать ей, что он не сгибаем ни перед одной из красавиц. Рыжая бестия и так уже вдоволь поглумилась над ним, она почувствовала вкус власти, которую теперь Зейн методично отберет у нее.

Он ухаживал за Вивьен, целовал ее нежные руки, смеялся, словом, делал всё, чтобы создать идеальную иллюзию своей заинтересованности в этой милой француженке. У Демона прекрасно получалось надламывать крепкое терпение Адель. Она знала, что всё это спектакль, но, как и любая другая девушка вопреки разуму, купилась на него. Зейну всегда нравилось вводить людей в заблуждения и видеть в их глазах абсолютную растерянность.

С подачей горячих блюд, Демон, наконец, решился перейти ко второй части своего мозг дробящего плана. Он налил красного вина и сока для Адель, а затем поднял бокал.

— Хочу выпить за двух прекрасных дам, которые украсили собой этот долгий вечер.

— Настолько долгий, что уже хочется просто снять с себя всю одежду и лечь спать, — проговорила Адель, делая глоток апельсинового сока, что отдавал немного горьким послевкусием.