— Любите спать нагишом? — поинтересовался Зейн. — Нынче довольно прохладно для подобного увлечения.

— Обожаю, особенно, когда рядом лежит мужчина, который готов согреть в любую секунду, — губ девушки едва заметно коснулась улыбка.

— Наверное, для вашего рода профессии это стало обыденным делом, — вклинилась в разговор Вивьен, крепко сжимая ладонь Демона, демонстрируя этим жестом свои законные права на него.

— Прошу прощения? — Адель перевела взгляд на француженку.

— Ни для кого уже не секрет, что стриптизерши иногда не прочь за деньги расширить свой спектр обязанностей, — тщательно подбирая каждое слово, объяснила Вивьен.

Зейн принялся разделывать кусок поджаренной говядины на подушке из поленты, наслаждаясь запущенным механизмом. Отправляя в рот сочный кусочек мяса с пряным соусом, он внимательно наблюдал за своими спутницами. Напряжение между ними росло в геометрической прогрессии. Демон не рассчитывал, что его оптимистичные прогнозы так быстро оправдают себя.

— Вероятно, — начала Адель. — Вы посещали публичные дома, которые по не осторожности спутали с престижным клубом. Хотя как такое вообще может получиться, я ума не приложу, — танцовщица старалась сдерживать себя, и ее ровный тон был подтверждением хорошей работы над эмоциями.

— Наверное, вся проблема в том, что нынешние танцовщицы одеваются как девушки легкого поведения, вот и происходит такая путаница, — Вивьен улыбнулась, но эта улыбка была полна яда.

— Благо, что ваш вкус безупречный. Ваше здоровье, Вивьен, — Адель осушила свой бокал с соком и несколько резко поставила его на стол.

Она с самого детства была приучена, не давать себя в обиду. Это, наверное, одно из немногих воспоминаний танцовщицы, что не заставляют содрогаться всё ее тело в нервной дрожи. В ушах иногда слышатся отзвуки маминого или папиного голоса, что твердил о самозащите.

В арсенале Адель имелось великое множество разнообразных колких фраз, что непременно способны жестоко унизить человека. Но к этому методу прибегать совсем не хотелось. Они ведь не на рыночной площади в какой-нибудь деревне, где женщины то и делают, что ссорятся друг с другом.

Зейн специально спровоцировал всё это, и Адель даже на какую-то долю секунды поверила, но затем поняла, в чем здесь дело. Вивьен была готова продолжить их словесную дуэль, ведь она так опрометчиво проглотила наживку Демона. Но Адель будет рыбкой покрупнее и наживка уж точно не утолит ее голода.

Несмотря на всё это, за столиком ощущалось жуткое напряжение. Танцовщица ела свою запеченную форель и ловила на себе гневные взгляды Вивьен. Такая поразительно милая внешность, под которой кроется самая настоящая чёрная сущность. Адель смотрела то на нее, то на Зейна и никак не могла понять, что у них может быть общего, кроме секса? Хотя иногда именно секса вполне достаточно для отношений, за которыми уж точно не последует брак.

Внезапно где-то на улице раздался шум, который напомнил то ли раскат грома, то ли даже взрыв. Роберт, сидевший всё это время за соседним столиком, подошел к Зейну. Демон ничего, не говоря помощнику, лишь кивнул ему в сторону выхода. Роб без лишних слов пошел на разведку.

— Что это могло быть? — обеспокоенно спросила Вивьен.

— Ничего особенного. Этот город всегда был полон криминала, моя дорогая, — спокойно ответил Зейн, продолжая ужинать. — Адель, может, вы нам расскажите что-нибудь о себе? Всё же я отдал сто пятьдесят тысяч за вас.

— С вашего позволения, мне бы хотелось съесть свой ужин и скорее отправиться домой. Боюсь, вы переплатили, я не в настроении сегодня развлекать кого-либо.

— Девушка, которая умеет кружиться только на пилоне, больше ничего не умеет? Жаль, — Вивьен театрально вздохнула.

Адель пыталась не вестись на провокации женщины с мозгами ребенка, но с каждым новым словом, делать это становилось всё сложнее. Она не могла позволить Зейну почувствовать контроль над ситуацией, но так хотелось заткнуть рот этой блондинке.

— Чтобы кружиться на пилоне, нужно иметь хорошую физическую подготовку. Соответственно, я регулярно хожу в тренажерные залы. Иногда я с тренером отрабатываю удары, чтобы суметь себя защитить при надобности. Так вот, я бы показала пару приемов, но жаль маникюр портить, — Адель одарила Вивьен колючим взглядом.

— Мои милые дамы, не стоит ссориться. Вы так очаровательны, склоки вам не к лицу, — Зейн поцеловал ручки своих спутниц, ликуя получившемуся эффекту.

К столику вернулся немного побледневший Роберт. Он топтался несколько секунд на одном месте, не зная как обратиться к боссу.

— Говори, — приказал Демон.

— Шеф, тут такое дело. Ваша машина... Короче, она взорвалась, — помощник выдохнул.

На лице Зейна не отразилось никаких эмоций. Он сделал глоток дорогого вина из своего бокала и посмотрел на наручные часы.

— Я думал, что Джек по расторопней будет и взорвет как минимум весь мой кортеж. Теряет хватку, старый затейник, — казалось, что вся эта ситуация Зейна даже забавляет. — Роберт, проведи Вивьен в свою машину, выдвигаемся домой через пять минут.

— А как быть с автомобилем?

— Это уже не наша забота.

Когда помощник провел Вивьен к выходу, Адель тоже стала собираться. Ей хотелось скорее вернуться домой и хорошенько отдохнуть. Демон был прав — этот вечер оказался слишком долгим.

— Куда-то собралась? — спросил Зейн.

— Домой, — ответила девушка.

— Как ты считаешь, я смог доказать тебе свою тягу к дорогим удовольствиям? — Демон расстегнул пуговицы на пиджаке и откинулся на спинку стула.

— Это ничего не меняет. Я погляжу, что в твоем вкусе глуповатый блондинки с острым языком. Дальше нам уже точно не по пути.

Адель с гордо поднятой головой направилась к выходу из ресторана. Зейн взял бокал и внимательно посмотрел на идеальный бордовый цвет вина.

— Какой прекрасный напиток, — проговорил он сам себе. — Нужно и домой купить такую бутылочку, — бросив на стол деньги за ужин, Зейн спешно нагнал Адель на улице.

— Чего еще ты от меня хочешь? — с раздражением спросила она, оборачиваясь.

— Маленькое вознаграждение за потраченные деньги, — Демон яростно впился в губы девушки, не требуя ее разрешения.

Адель была растеряна и даже немного напугана из-за столь резкого порыва. Их поцелуй, что больше напоминал борьбу за первенство, стал самым весомым доказательством того, что интерес Зейна лишь возрастает. Это тешило самолюбие. Он не мог признаться ни себе, ни Адель, но его поцелуй говорил сам за себя. И вот, когда казалось, что последняя защита танцовщицы пала, произошло нечто невероятное. Девушка отстранилась и одарила Зейна крепкой пощечиной.

— Маленькая плата за испорченные вечер, — она села в такси, что подъехало к ресторану, и скрылась за ближайшим поворотом.

Адель не лгала насчет крепкого удара. По всей щеке разилась горячая волна боли. Соверши подобную выходку Вивьен, ее тело уже лежало бы в земле. От рыжей бестии получить пощечину оказалось приятно. Ее равнодушие дало трещинку. Значит, Демон идет в правильном направлении.

Глава 13

Сегодня в кухню Зейна никто не имел права входить кроме самого близкого помощника — Роберта. Он был единственным человеком, который остался верен боссу еще с тех времен, когда Демон в срочном порядке покинул на несколько лет этот город. Наверное, именно из-за поразительной преданности начальнику, Зейн позволял ему чуть больше, чем кому-либо еще.

Но Роберта на данный момент в особняке не было, поэтому никто другой не осмеливался идти на рожон. Вся новая команда уже сполна ознакомилась с непредсказуемым характером хозяина, которому ничего не стоило пристрелить человека за самую малую провинность.

Арес лежал в углу огромной кухни и лениво наблюдал за Демоном, который методично занимался куском отменной телячьей вырезки. Кроме страха в глазах людей, Зейн еще любил готовить. В некоторых случаях эта любовь могла превратиться в страсть, что начинала граничить с одержимостью. Мужчина умело управлялся с готовкой любого блюда, только если оно не касалось японской кухни — ее Зейн просто терпеть не мог.

Новые люди в команде Демона пришли в глубочайший шок, когда увидели, как босс в фартуке направляется на кухню, где обычно орудовал шеф-повар. Саймон готовил вкусные обеды, которые наемники с аппетитом уплетали за обе щеки. Жаркое, супы, запеченное мясо, десерты — всё это убийцы поглощали с несколько детским восторгом. Какой бы Демон не был псих, но он всегда настаивал на достойной кормёжке, чтобы его амбалы в деле всегда были полны сил. Это был один из немногих плюсов, что подкупал наемников. Но Зейн щедрый к своим «шестеркам» лишь до того момента, пока не уличит их в обмане или еще каком-нибудь дерьме.

Сегодня у всей банды был выходной. Убийцы сидели в обширной гостиной и смотрели футбольный матч. Когда Демон шел на кухню, на ходу натачивая ножи, то внезапно остановился и внимательно посмотрел на своих людей. Все замерли на месте и мгновенно убивали звук на телевизоре. Хватило одного короткого взгляда, чтобы недалекие умом амбалы поняли — не стоит сегодня привлекать к себе лишнее внимание.

Зейн скрылся за дверью с матовым стеклом, и казалось, что все одновременно выдохнули и ощутили, как напряжение ушло вслед за хозяином. К этому времени Роберт уже собирался уезжать по делам, что ему ранее поручил Демон.

— А чего это он такой? — спросил Квентин, кивая в сторону закрытой кухни.

Роб надел плащ и усмехнулся тому, что некоторые новички похожи на самых настоящих слепых котят, которым нужно всё разжевать, запихнуть в глотку и заставить проглотить.

— Я объясню вам кое-что, чтобы вы знали на будущее, — прошептал Роберт.

Футбольный матч резко стал всем не интересен, как если бы сейчас должна неожиданно появиться голая девица с хорошей попкой и пышной грудью. На самом же деле, наемники просто хотели понять босса, чтобы знать, где не стоит оступаться. Перспектива остаться без головы или кормить собой рыб в городском озере — никому не нравилась. Но вся соль заключалась в том, что никто не мог понять Зейна. Даже Роберт не всегда знал, чего следуют ожидать от шефа в той или иной ситуации.

— Он готовит только в одном единственном случаи, — продолжил Роб. — Когда хочет накормить последним ужином какого-нибудь ценного ублюдка.

— В смысле последним? — не понял Квентин.

— В прямом. Для тех, кто хорошенько допек босса, он готовит особенный ужин, после которого нам придется избавляться от трупа. Никому не пожелаю такой участи, — Роберт невольно передернул плечами.

— Законченный псих, — Квентин наморщился.

— Тшш, — Роб прижал указательный палец к губам. — Не говори подобного, иначе крышка тебе, — мужчина понизил свой голос до зловещего шепота. — Он не выносит этого слова.

Убийцы, которые уже давно перестали принимать всерьез любые нормы морали, сейчас сидели, как стая испуганных баранов, которых внезапно обнаружил волк. Иногда Роберт поражался тому, какое мощное воздействие Зейн имеет на окружающих. Это поражало и вместе с тем восхищало.

— Ладно, мне пора, только не нагадьте на диван от страха. Он сделан из натуральной кожи и еще совсем новый, — забавляясь испугом новичков, Роб поспешил за Джеком Ривзом.

* * *

Зейн склонился над куском вырезки и бережно нарезал его, строго соблюдая ширину, чтобы в конечном итоге ничего не подгорело и не превратилось в резиновую подошву.

Закатив рукава белой рубашки до локтей, обнажая крепкие предплечья, Демон с бережностью удалял плеву с ломтей мяса, словно бы он готовил ужин для самого дорогого человека в мире. Правда, для Зейна дороже своих идей ничего больше и не было.

Арес лениво подошел к хозяину и жалобно заскулил, требуя к себе внимания и еды.

— Ты накормлен, — заявил Демон, ставя на включенную плиту сковородку.

Пес стал на задние лапы и попытался передним дотянуться до лакомства, что лежало на разделочном столе.

— Нет, — раздраженно проговорил Зейн. — Такое я не могу позволить тебе съесть.

Арес еще немного посидел рядом с хозяином, но убедившись, что ему и вправду ничего не достанется, вернулся на свое место.

Демон аккуратно уложил куски мяса на сковородку и щедро посыпал их различными приправами. В кухне тут же повеяло приятным ароматом дорогих трав, которыми обычно пользовался Саймон.

Через несколько минут Зейн снял мясо с огня, и умело завернув его в фольгу, отправил доготавливаться в духовке. Каждое движение мужчины было точным и отработанным до автоматизма. Суетливость была не в стиле Демона, из-за чего он всегда всё успевал вовремя и приезжал на деловые встречи на несколько минут раньше, чем его оппоненты.