Сабрина Джеффрис - Танец соблазна

Люси взяла его свободной рукой, вытирая слезы.

– Ты уверен, что с капитаном все в порядке? Он не заявит на меня в полицию, не потребует, чтобы меня повесили?

– Ты ведь не убила, только стреляла, – заметил Сэмюел, – а за это не вешают. – Он заулыбался и стер слезинку с ее щеки. – Капитан отослал твоего брата к тебе, ты скоро его увидишь, так что успокойся.

Лицо Люси просветлело, она всхлипнула:

– Это правда?

– Клянусь, Джонни стоит на улице и ждет тебя. Капитан Прайс велел ему заботиться о сестре.

– Вы слышите? – сияя, воскликнула Люси, обращаясь к Кларе. – Это все вы, я знаю. Вы ведь говорили с ним? После того, как я по своей дурости едва не убила вас обоих. Вы уговорили капитана отослать Джонни домой.

Клара поняла, что Моргану пришлось улаживать ситуацию не только с Призраком, однако она ничего не сказала, лишь пожала плечами. Слишком поздно она поняла, что означали слова Люси для Сэмюела, потому что он пристально посмотрел на нее.

– О чем это говорит Люси? – спросил он, прищурившись. – Прошлой ночью, когда в капитана стреляли, вы были там?

Клара промолчала, за нее ответила Люси:

– Оставь ее в покое, Сэмюел. Она следила за ним, когда пришла я и чуть было не убила его. Да, леди Клара?

По глазам Сэмюела Клара видела, что он подозревает ее именно в том, что она и совершила, «следя» за Морганом. Но как он догадался? Морган не мог ничего рассказать.

– Люси, подожди меня в холле, – сказал Сэмюел. – Мне нужно поговорить с миледи.

Люси вышла.

Клара затаила дыхание. Боже, вот оно – подозрения, последствия вынужденной лжи. О чем она думала прошлой ночью, когда бросилась в объятия Моргана? Теперь она ском-прометированна, а это катастрофа для приюта.

Этого нельзя допустить. Очень не хотелось обманывать Сэмюела, но другого выхода нет.

– В чем дело, Сэмюел? Сэмюел посмотрел ей в глаза:

– Прошлой ночью в спальне капитана была женщина.

– Это он тебе сказал?

– Я сам определил. По запаху.

По запаху? Боже, этого она никак не ожидала.

– Не понимаю, какое отношение ко мне может иметь тот факт, что в комнате у капитана была женщина.

– Люси сказала, что вы были в лавке.

– И что же, если была?

– Я не говорю о каком-нибудь дружеском визите, если уж на то пошло. Женщина была у него в постели.

– Сэмюел! – воскликнула Клара с притворным негодованием. – Ты ведь не хочешь сказать, что этой женщиной была я?

Он смотрел на нее, скрестив на груди руки.

– Тогда что вы делали в его лавке? Ночью. Не пытайтесь отрицать. Я почувствовал запах ваших духов.

Клара метнула в Сэмюела испепеляющий взгляд. Она понимала, что всего одним словом он мог разрушить ее жизнь.

– Это совершенно тебя не касается, Сэмюел. Капитан Прайс был ранен, и мне пришлось перевязывать ему рану. После этого я вернулась в приют, где и заночевала. – Да простит ей Господь эту ложь.

К счастью, ее слова возымели действие.

– Но в лавке пахло... – Он осекся. – Я думал...

– Если бы даже капитан Прайс, несмотря на ранение, был в состоянии... повести себя столь недостойным образом, я поставила бы его на место.

Сэмюел уже пожалел, что затеял этот разговор, и стал оправдываться:

– Я, миледи, совсем не то имел в виду. Просто беспокоился за вас. – Он сунул руки в карманы. – Капитану вы явно приглянулись, это видно невооруженным глазом. Но я уверен, вы не станете водить компанию с такими, как он.

– Разумеется, – продолжала Клара, довольная, что сумела убедить его поверить в неправду. Но это может получиться лишь один раз, вряд ли она снова сможет солгать ему. А значит, пока с Призраком не будет покончено, надо держаться подальше от Моргана. – Еще какие-нибудь обвинения, Сэмюел?

Густо покраснев, лакей покачал головой, и она снова почувствовала угрызения совести. Но ее напугала проницательность Сэмюела.

– Хорошо, – сказала она, намереваясь покончить с этим. – Теперь у меня есть вопросы относительно пистолета Люси.

– Вам не о чем беспокоиться. Люси никого больше не подстрелит, я позабочусь об этом.

– Ей не следует ходить с оружием, раз она не умеет им пользоваться.

– Совершенно с вами согласен, миледи. Я и об этом позабочусь. Прямо сейчас. – Он вышел в холл.

Клара последовала за ним. Люси тем временем спустилась в холл и стояла у окна, видимо, отыскивая глазами Джонни.

– Люси, – сказал Сэмюел, – хочешь научиться стрелять?

– Только этого не хватало! – воскликнула Клара. Такого поворота событий она никак не ожидала.

Сэмюел виновато посмотрел на нее:

– Если она научится стрелять, то будет в безопасности. К тому же никому не причинит вреда.

– Но Сэмюел...

– Да! – обрадовалась Люси. – Научи меня стрелять, Сэмюел. Я просила мистера Фитча, но он отказался. Говорит, неженское это занятие.

– Тут я с ним согласна, – пробормотала Клара, вспомнив, как Люси размахивала пистолетом.

– Я научу тебя, это точно, – решительно заявил Сэмюел. – Мне все равно, что думает твой мистер Фитч.

На лице Люси отразилась тревога.

– Мистер Фитч будет недоволен, что я взяла к себе Джонни.

– Люси, – мягко произнесла Клара, – тебе не кажется, что лучше бы тебе найти мужчину, который не имел бы ничего против твоих братьев?

– Нет, если я не смогу их прокормить, – ответила Люси. – У Родни собственный дом, большой, мальчики никому бы там не мешали. Но Фитч не захочет.

– Пусть Родни сам управляется со своим домом, – заявил Сэмюел, подошел к Люси и положил ей руку на плечо: – Я буду заботиться о тебе и твоих мальчиках.

Люси перевела взгляд с Сэмюела на Клару. Было ясно, что говорило ей сердце, но расчетливость подсказывала другое.

– У тебя нет жилья, куда ты бы мог привести нас, Сэм.

– Я найду жилье. Леди Клара поможет, не правда ли, миледи? – В глазах его была мольба.

Сердце у Клары дрогнуло.

– Да, я помогу. Постараюсь найти работу, чтобы ты мог содержать жену...

– Жену! – воскликнула Люси, недоверчиво покачав головой. – Нет, миледи, Сэм не собирается жениться на мне.

– С чего ты взяла? – спросил Сэмюел. – Я достаточно взрослый, чтобы жениться, скоро двадцать. И... и я хочу заботиться о тебе и мальчиках, честно. – Глаза его наполнились слезами. – Ах, Люси, я давно влюбился в тебя, с того дня, как почувствовал себя мужчиной. Забудь про Фитча и выходи за меня.

Люси ничего не ответила, лишь остановила на нем долгий взгляд. Сэмюел привлек ее к себе и поцеловал.

Клара отвернулась, чтобы не смущать их и скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Она радовалась за Люси. Она многое отдала бы, чтобы Морган нуждался в ней также, как Сэмюел в Люси.

Неожиданно дверь распахнулась и появилась тетушка Верити.

– Это и есть приют, лорд Уинтроп, – проговорила она и взвизгнула: – Голубушка моя, что здесь происходит?

Лорд Уинтроп выполнил свою угрозу и явился в приют в качестве добровольного помощника. Глаза у него полезли на лоб, когда он увидел целующуюся парочку и Клару в ночной рубашке и накинутом поверх нее капоте.

– Куда я попал? – воскликнул он. – У дверей слоняется весьма подозрительного вида мальчишка... Здесь люди, не знающие приличий... Мужчина с пистолетом в кармане... И в довершение ко всему леди Клара в неглиже.

Клара вздохнула. Ну и денек!

Морган не видел Клару три дня. Но ему казалось, что прошла целая вечность.

Bon Dieu, что сделала с ним эта девчонка? День и ночь он думал о ней й совершенно измучился. Словно от тяжелой болезни.

По утрам он специально выходил из лавки в то время, когда проезжала карета, доставлявшая ее в приют. По вечерам наблюдал, как Сэмюел сопровождал Клару до кареты, увозившей ее домой. Раз или два Морган отправлялся вечером в сторону таверны в надежде встретить ее на улице.

Она ни разу не взглянула на него.

Но сегодня она не сможет его проигнорировать, думал Морган, направляясь к приюту. У него важное сообщение.

Сегодня у него встреча с Призраком. Призрак прислал записку, в которой сообщал, что Морган должен оставаться в лавке и ждать его указаний в восемь часов пополудни. Менее чем через двенадцать часов Моргану предстоит отправиться на одну из самых опасных в его жизни встреч, а до этого он хочет увидеть ее. Он заслужил это, видит Бог. Три дня он не добивался встречи с ней. Но теперь она должна уделить ему несколько часов.

Возле приюта Морган заметил двух ребятишек, они сидели на ступеньках, шептали и хихикали. Увидев Моргана, умолкли. Морган коснулся шляпы, приветствуя их, но, когда стал подниматься по ступенькам, мальчишка вскочил и преградил Моргану дорогу.

– Вы туда? – Мальчишка дернул плечом в сторону двери.

– Хотел бы. Если пропустишь.

– Ладно. Но, пожалуйста, сэр, не говорите, что видели здесь меня и Мэри.

Девочка с любопытством уставилась на Моргана.

– Почему? – поинтересовался Морган.

– Если леди Клара узнает, что мы здесь, то заставит нас идти слушать Уинтера.

– Уинтера?

– Лорда Уинтера, глупая, – уточнил Дейвид. Может быть, они имеют в виду лорда Уинтропа? Мысль о том, что этот напыщенный индюк находится в приюте Клары, не обрадовала Моргана.

– А что лорд Уинтер здесь делает? – спросил Морган.

Дейвид засунул большие пальцы в карманы брюк.

– Он уже третий день приходит сюда, делает вид, будто помогает, когда леди рядом. А потом ворчит – не нравится ему здесь.

– Понимаю.

– Вы не заберете с собой этого лорда Уинтера, когда будете уходить? – спросил Дейвид.

– Думаю, леди Клара его не отпустит.

Мэри покачала головой:

– Леди Клара терпеть его не может. А о чем вы хотите с ней поговорить?

– Об одном деле.

– Вы капитан, друг Джонни?

– Да.

– Тогда вам нечего здесь делать. Леди Клара сдерет с вас шкуру, если увидит, что вы разговариваете с нами. Потому что вы скупщик и все такое.

– Но мне необходимо с ней поговорить. Не поможете мне к ней пройти? Я никому не скажу, что видел вас.

Дейвид подумал.

– Я вас провожу, – сказал он наконец, – но сначала посмотрю, нет ли поблизости Пег или миссис Картер.

– Если сумеешь все устроить, получишь гинею.

– Гинею! – воскликнула Мэри. – А я могу помочь?

Поколебавшись, Морган сказал:

– Я дам тебе гинею, если ты отвлечешь лорда Уинтера, пока я буду беседовать с леди Кларой.

– За гинею я сделаю все, что хотите. Прямо сейчас.

– Справедливо, – произнес Морган, протягивая ей деньги.

Малышка попробовала монету на зуб и просияла.

– Капитан, если я умру, беседуя с лордом Уинтером, устройте мне достойные похороны. – Мэри стала подниматься по ступенькам и вскоре скрылась внутри.

– Сюда, капитан, – сказал Дейвид, схватив Моргана за руку.

Морган дал мальчику гинею и оказался внутри здания. Он стоял в коридоре перед внушительной дверью, за которой, как сказал ему Дейвид, находился кабинет леди Клары. В холле, к счастью, не было ни души.

Секунду поколебавшись, Морган открыл дверь и проскользнул внутрь. Клара сидела за старым дубовым столом, покрытым царапинами и чернильными пятнами. Солнечные лучи из окна за ее спиной падали на ее прикрытые муслином руки и плечи, окрашивая их в золотистые утренние тона. Она сидела, склонившись над гроссбухом и с головой уйдя в работу, и даже не заметила, как он вошел.

Но Морган заметил все – колечки каштановых волос, падающие на бровь, кончик розового язычка, облизывающий губы, когда она подсчитывала что-то.

Когда Морган подошел к ней, она подняла голову.

– Морган! – Радость промелькнула на ее лице и тут же сменилась беспокойством. – Зачем вы пришли? Ведь я вам сказала, что нас не должны видеть вместе!

– Не волнуйтесь. Меня никто не видел.

Она вскочила, вдруг оказавшись гибкой и резвой, как кошечка, глянула на дверь, ее руки быстро расправили юбки. Ему польстило, что он волновал ее, лишал спокойствия так же, как она его.

– Вы должны уйти, здесь лорд Уинтроп, он может вас увидеть.

– Не волнуйтесь, я позаботился об этом. А что он здесь делает, скажите на милость?

– Ох, это нелепая история. – Клара надула губки. – Он предложил свою помощь в приюте. Я просила его на балу позаниматься с моими мальчиками, но никак не думала, что он действительно появится здесь. Я пыталась избавиться от него. – Она вздохнула: – Но безуспешно. Я говорила вам, что тетя вознамерилась выдать меня за него замуж, и женитьба на мне вполне согласуется с его планами.

Морган нахмурился:

– Ну, этого не случится, потому что вы выходите замуж за меня.