Я устремила на парня умоляющий взгляд.

– Исключено.

Он покачал головой.

– Если свалитесь, пока я буду до вас добираться, одним вывихом не отделаетесь. Ну же!

«Чертов Барсик», – мысленно вспомнила виновника положения недобрым словом. Небось, уплетает сейчас хозяйкину колбасу и в ус не дует, пока его спасительница терзается сомнениями на дереве.

– Вы точно меня поймаете?

– Уверен процентов на девяносто, – хмыкнул Константин и со вздохом добавил: – Шучу. Не машите руками, просто разожмите их и соскальзывайте спиной вниз.

Вот уж успокоил. Я зажмурилась, мысленно перекрестилась, совсем как перед запуском мохнатого летчика и разжала руки. Легко соскользнув с гладкого сука, ухнула вниз.

Испугаться как следует не успела – уже через мгновение меня держали крепкие руки. Я открыла глаза и растерянно взглянула в лицо своего спасителя.

– Спасибо, – пробормотала едва слышно.

Карие глаза напротив блестели, а на слегка разомкнутых губах застыла мягкая улыбка. Захотелось прижаться к ним, ощутить их сладость… По телу разлилось тепло.

В следующую секунду я поняла, что обнимаю Константина за шею и испуганно отдернула руки.

– Спасибо, – повторила тверже, соскальзывая ногами в мягкую траву.

– Пустяки, – хмыкнул парень. – Благодаря вам я прокачал карму на несколько жизней вперед.

В его глазах сверкнул задорный огонек, и щеки залились краской смущения. Катастрофа! Испытывать то, что я испытывала в присутствии этого парня, было непозволительной роскошью.

– Я пойду? – уточнила дрожащим голосом, будто отпрашивалась с урока у строгого учителя.

Константин улыбнулся.

– Я как раз закончил пробежку и собирался ехать домой – могу подвезти.

Сердце забилось учащенно. Мысли роем кружили в голове.

Серьезно? Чтобы я окончательно потеряла рассудок и погрязла в мечтах о несбыточном?

– Конечно, – ляпнула неожиданно и снова вспыхнула – кто за язык-то тянул.

– Отлично!

Константин просиял.

– Идем Мистер – на сегодня прогулка окончена.

Что-то подсказывало мне, что парень только недавно явился в парк. Разумеется, недавно, иначе я бы заметила его еще на дорожке. Закралась робкая мысль, что тот пронюхал о моем утреннем моционе и специально притащился в другой конец города на пробежку. Хотя, что я о нем знала? Может он жил где-то неподалеку.

Я присела на корточки и пошарила рукой в траве. Телефон нашелся сразу.

– А вы что тут делали? – спросила деланно безразличным голосом, когда мы вышли на широкую аллею, ведущую к выходу из парка.

– Выгуливал Мистера.

– Вы живете рядом?

– Нет. Облюбовал этот парк пару недель назад, – ответил Константин и погладил идущего рядом пса по холке. – Здесь тихо и воздух не так загазован, как в центре.

Я надулась.

– Странно. Я бегаю здесь по утрам и раньше вас не замечала.

Парень хмыкнул.

– Это потому, что я бегаю в шесть утра – в это время здесь вообще никого не бывает.

– А сегодня почему так поздно выбрались?

Я улыбнулась, будто поймала парня на вранье. Тот усмехнулся.

– Сегодня мы с Мистером проспали. Полагаю, так было угодно кое-кому там, – он кивнул в небо, и я засмеялась.

– Помню-помню, внеземные цивилизации.

Несмотря на легкую дрожь в теле, общаться с Константином оказалось легко. В отличие от того же Вадима, парень не делал сальных намеков и вообще вел себя достойно героя романа о рыцарях.

– Предлагаю перейти на «ты», – улыбнулся тот. – Меня, кстати, зовут Костя.

– Алиса.

Я сокрушенно усмехнулась. Официальное знакомство состоялось, только это ничего не меняло: Константин встречался с моей лучшей подругой, а значит, даже мысли о нем – табу.


«Придется довольствоваться дружескими отношениями», – подумала с сожалением.

Покосившись на парня, вздохнула. Нелегко будет с этим свыкнуться, но где наша не пропадала. Справлюсь.

К тому времени, как мы подъехали к моему дому, я уже чувствовала себя совсем свободно. Общение с Константином напоминало мне общение с Никитой – легкое, непринужденное и да, дружеское. Будто мы сто лет с ним знакомы. Зафиксировав это состояние, я протянула парню руку.

– Приятно было познакомиться, – сказала, на этот раз нисколько не смутившись проникновенного взгляда.

– Мне тоже очень приятно.

Вместо пожатия, Костя поцеловал тыльную сторону моей ладони и мягко улыбнулся.

– Надеюсь увидеть тебя в субботу на вечере.

Я кивнула.

– Обязательно буду.

С этими словами я выбралась из салона черного джипа и с легким сердцем взбежала по ступеням.

Глава 20

– Потрясающе, детка! – воскликнула Виола, когда я в очередной раз вышла из примерочной.

Подруга развела руками.

– Идеально!

Взгляд ее сиял, словно у ребенка, впервые увидевшего рождественскую елку.

Губы дрогнули в довольной ухмылке.

– Смертельный номер?

– С повышенным элементом опасности!

Я поправила грудь, повернулась к зеркалу и окинула отражение придирчивым взглядом.

Настоящая роковая красотка: черное атласное платье подчеркивало стройность талии, контрастирующую с соблазнительной округлостью бедер, а легкий бронзовый загар придавал образу дополнительный шарм. Собственная фигура казалась мне безупречной.

– Чувствую себя Золушкой.

Я слегка склонила голову, разглядывая ножки в черных туфлях на шпильке, затем посмотрела в зеркало. Изгиб лодыжек был невероятно соблазнительным.

– Ты будешь настоящим украшением приема, – констатировала Виола, поднимаясь с мягкого пуфика.

– Не преувеличивай.

Я с улыбкой покачала головой.

– Главной звездой вечера станет кое-кто другой.

– Имеешь ввиду Костю?

– Тебя, моя скромница. Кстати, как там у вас продвигается?

Упоминание Константина вызвало неоднозначную реакцию организма. Сердце привычно сжалось, а губы сами собой расплылись в улыбке. Я поспешно ретировалась в примерочную.

– Медленно и со скрипом, – донеслось вслед.

– Это как?

Дурацкая мышца в груди снова сжалась.

«Прекрати немедленно!» – шикнула на нее мысленно и расстегнула на боку молнию.

Из-за шторки показалась голова Виолы.

– Костя занял позицию интеллигента.

– Ты будто бы недовольна.

Я торопливо натянула топик и шорты и застегнула сандалии.

Подруга поморщилась.

– Знаешь, придерживать разгоряченных коней и довольствоваться холодной сдержанностью – не одно и то же.

Я с недоумением уставилась на Виолу.

– Хочешь сказать, Константин тебя игнорирует?

– Именно.

Я видела, что такое положение вещей ее жутко раздражает. Яркая эффектная красавица всегда наслаждалась покорностью мужчин, сексуальные порывы которых возбуждали женское эго, а с Константином, выходит, все складывалось иначе.

– Но ведь он встречается с тобой, значит интересуется.

Виолетта слишком резко распахнула шторку, отчего кольца, на которых она держалась, жалобно звякнули.

– Знаешь, вчера вечером я пыталась его поцеловать.

Я замерла.

– В машине, – продолжала подруга, не замечая моего волнения. – Мы поужинали в ресторане, а потом он отвез меня домой. Лис, от него идет такой магнетизм, что даже мне сложно сдерживаться.

– И ты сама поцеловала его?

– Да, – она вздохнула. – Я надеялась, что Костя захочет подняться со мной в квартиру, но он только поцеловал мою руку и попрощался. Как обычно. И тогда я его поцеловала.

Сердце съежилось в комок и противно заныло.

– Он ответил?

– Нет.

Виолетта болезненно поморщилась.

Я мельком улыбнулась приветливой девушке-продавцу и протянула для оплаты карту. Платье и туфли обошлись в кругленькую сумму, но они того стоили. Вот только в свете последних новостей было неясно, удастся ли ими похвастаться на приеме.

Покинув бутик и не произнося больше ни слова, мы отправились на парковку. Расположившись на пассажирском сидении, я пристально посмотрела на подругу.

Та улыбалась. Правда, назвать эту улыбку веселой язык бы не повернулся.

– Он не стал отвечать, – вернулась, наконец, к разговору Виола. – Просто отстранил меня и сказал, что я слишком тороплюсь.

– Ви…

Я не знала, что ответить. Внутри боролись противоречивые чувства: с одной стороны было неловко, будто я стала свидетелем чьей-то постыдной тайны, с другой… испытала странное облегчение, больше похожее на злорадство. Но ведь Виола ни в чем не виновата! Я протянула руку и погладила ее колено.

– Возможно, ты действительно просто поторопилась.

– Да, конечно.

Виолетта тряхнула головой и завела двигатель.

– Во всяком случае, такой ошибки я больше не повторю.

– Ты решила его бросить?

Я удивленно приподняла бровь.

– Нет, зачем, – усмехнулась подруга и, немного помолчав, добавила: – Скоро этот красавчик будет вымаливать у меня поцелуи, но… ставки выросли. Сейчас ему придется очень постараться.

Она подмигнула, и машина, выехав с парковки, влилась в автомобильный поток.

– Ну, где твой Вадим?

Виолетта покрутила в руках бокал с шампанским и сделала глоток.  Взгляд устремился к выходу.

Зал для приемов был полон народу. Я даже не подозревала, что на закрытом мероприятии может быть столько людей. Красивые дамы в коктейльных платьях, элегантные мужчины в смокингах, разноголосый гул в воздухе и звуки живой музыки – во всем этом было нечто чарующее, волшебное. И все-таки я нервничала.

– Он предупреждал, что задержится на работе.

Я рассеянно обвела взглядом зал.

– А где Константин?

– Облизывает своих гостей.

Виолетта фыркнула.

Цепкий взгляд выхватил из толпы знакомую фигуру. Высокий, по-настоящему красивый мужчина – хозяин вечера был в центре внимания группы женщин. Сердце заныло, и я поспешно отвернулась.

Подцепив с блюда миниатюрную тарталетку, отправила ее в рот.

– Мне кажется, все это – лишь пыль в глаза, – сказала подруге, смакуя приятное послевкусие угощения.

Рядом раздалось негромкое покашливание, а затем бархатистый грудной голос, от которого мурашки пошли по коже, произнес:

– Ты права, все это – пыль. Но полезная пыль.

Константин подхватил с подноса проходящего мимо официанта два бокала. Один протянул мне.

– За вас, дамы.

Он приподнял бокал и добавил:

– За вас и вашу неземную красоту.

Затем кивнул, прожигая меня насквозь испытующим взглядом, и сделал глоток. Я покраснела.

«Черт возьми, что он себе позволяет?» – пронеслось в голове.

Я покосилась на подругу, но та лишь щурилась в томной улыбке, смакуя содержимое своего бокала и глядя куда-то в сторону. Программа «укрощение строптивого» была запущена.

Я недоумевала: как вообще Виоле удается сохранять в присутствии Константина спокойствие, при этом быть настолько соблазнительно равнодушной. В животе образовалось легкое щекотание.

– Прекрасный вечер, – раздался вдруг рядом женский голос, и я перевела взгляд на его обладательницу.

Перед нами стояла женщина лет тридцати с небольшим. Темные волосы собраны в элегантную прическу, губы аккуратно подведены ярко-алой помадой, темные глаза блестят. Наряд гостьи тоже был безупречен: длинное шелковое платье цвета «металлик» выгодно оттеняло темный загар на идеальной коже, а элегантные туфли на невообразимо высоких каблуках намекали на стройность скрывающихся под платьем ног. По всему видно – дамочка была при деньгах.

– Кравец Алиса Романовна.

Она протянула руку для приветствия, и Константин поцеловал тыльную сторону ладони.

– Рад познакомиться. Вы ведь дочь Романа Кравца – того самого?

Я нахмурилась. Того самого? Где я могла слышать эту фамилию?

– Дочурка депутата, – шепнула мне на ухо Виола и презрительно фыркнула. – Такая же акула, как и ее папочка.

Я кивнула. Ну, точно: бигборды с усатой физиономией дядьки, который обещал сделать жизнь москвичей слаще, тотчас всплыли в памяти.

– Мы с мужем давно хотели познакомиться с вами, но все как-то не складывалось. Этот вечер – прекрасный повод восполнить упущенные возможности.

Мне стало скучно. Я рассеянно повела взглядом, высматривая среди гостей Вадима, но тот, как на зло, не спешил появляться. Краем глаза заметила, как к Виолетте подошел какой-то мужчина. Он протянул руку, видимо приглашая на танец, и подруга позволила увести себя в центр залы.