– Ты все не так поняла, – сказал он с придыханием и попытался меня обнять.

– Отпусти!

Я с силой оттолкнула его и окинула испепеляющим взглядом.

– Выслушай меня…

– Обманщик! Ты даже сейчас не хочешь признаться в собственной лжи!

– Я не лгал тебе! – заорал Костя, и я испуганно отшатнулась.

На мгновение мне показалось, что он хочет меня ударить – таким безумным блеском сверкали его глаза. Костя приблизился, и я заметила, какой болью исказилось его лицо.

– Я должен был рассказать тебе все. Я хотел…

– Просто признайся.

– Альмира – не моя невеста.

Костя устало вздохнул и повел рукой в сторону чёрного джипа.

– Давай сядем в машину, и я все тебе объясню.

От волнения у меня пересохло во рту. Сердце билось так часто, что казалось вот-вот выскочит из груди. Я молча проследовала к автомобилю и, забравшись на заднее сиденье, замерла, словно статуя. Костя сел рядом.

– Не знаю, с чего ты взяла, что я женюсь на этой девице, но это полная нелепица. Альмира выходит замуж за моего отца.

Смысл этих слов дошел до меня не сразу.

– В ресторане сказали, что это ты. Ты – Романов, жених.

– Я – Романов, – согласился Костя. – Как и мой отец. Это его свадьбу ты оформляла, не мою.

Я судорожно сглотнула, часто моргая и пытаясь осмыслить услышанное. Наконец, до меня дошло, и я нервно расхохоталась.

– Какая же я дура! – простонала сквозь смех, безуспешно стараясь взять себя в руки.

Только сейчас я осознала всю глупость ситуации. Альмира – невеста Костиного отца – кто мог подумать? Хорошо, хоть не накинулась на этих двоих прямо там, в ресторане. Костя с нежностью погладил меня по руке.

– Это моя ошибка. Я должен был рассказать тебе все еще до поездки во Владимир, но я решил, что будет правильным сначала уладить наши семейные неурядицы. Когда я вернулся, то сразу позвонил отцу. Нужно было с ним срочно встретиться.

Костя машинально взъерошил волосы и посмотрел в окно.

– Он сказал, что будет там, в ресторане, но я приехал раньше, поэтому встретила меня Альмира.

– Повисла на тебе как чертова обезьяна, – сердито буркнула я в ответ, чувствуя слабый укол ревности.

– Обычно она более сдержана, но услышав от меня хорошую новость, сорвалась.

– Хорошую новость?

Костя сжал ладони в кулак, но тут же разжал их и потёр друг о друга. Было видно, что он нервничает.

– Я приехал, чтобы помириться с отцом.

– Погоди, – нахмурилась я. – Но твоя мать… Разве твой отец не женат?

Костя усмехнулся.

– В этом-то и проблема. Полгода назад мою мать похитили, – сказал он, поморщившись, словно от зубной боли. – Отец заплатил за нее выкуп, но полиции так и не удалось перехватить преступников. Мы думали, что уже не увидим ее в живых. Маму нашел в подвале какой-то бомж.

Я видела, какую чудовищную боль причиняют Косте эти воспоминания, и сердце сжалось от жалости. Я положила руку на мужскую ладонь и легонько ее сдавила. Костя продолжил:

– У матери случился нервный срыв, но похищение – не единственная причина. За день до этого мама узнала, что у отца есть любовница. Он собирался подать на развод. Можешь себе представить, что она воображала, находясь в руках похитителей? Да она была уверена, что отец не станет платить. Ему было бы так проще. Но он заплатил.

Костя вздохнул и покачал головой.

– Мама уехала к своим родителям во Владимир, а я так и не смог простить ему предательства матери.

– Поэтому у вас с ним такие натянутые отношения?

– Да. Я давно знаю Альмиру – она работала личным секретарем отца. И мне было не понять, как он мог променять мою мать – красавицу, идеальную женщину на эту молоденькую пигалицу.

– Значит, твой отец не такой уж мерзавец, раз не пожалел таких денег за женщину, которую больше не любит.

Костя покачал головой.

– Он чувствует свою вину перед ней.


– И все-таки женится на другой.

– Такова жизнь.

Костя горько усмехнулся, а затем пристально посмотрел мне в глаза.

– У нас все будет по другому. Я тебе обещаю, – сказал он, осторожно проведя кончиками пальцев по моей подбитой скуле.

Подавшись вперед, Костя коснулся губами моих губ, и нежный поцелуй растворил в душе остатки сомнений.

Эпилог

Летний вечер медленно опускался на город, принося с собой мягкую приятную прохладу. Окно в зале было приоткрыто, и в комнату проникал свежий ветерок. Часы показывали без пяти шесть. Я зажгла в центре стола свечи и с довольным видом откинулась на спинку дивана. К приходу гостей все было готово.

Закрыв глаза, я сделала пару глубоких вдохов и подумала о том, как это здорово – иметь близких друзей. С того злополучного вечера, когда они чудом вырвали меня из лап Стаса прошло две недели. Казалось бы, что могло случиться за такой короткий срок? Но случилось много всего.

Во-первых, я познакомилась с родителями Кости – милейшими людьми. Во-вторых, Костя сделал мне предложение. Стоя на крыше высотки, он вытащил из кармана брюк маленькую коробочку, в которой оказалось кольцо с бриллиантом и, немного волнуясь, попросил стать его женой. В тот момент меня поразило его сходство с отцом: такой же горящий, но уверенный взгляд, то же выражение безграничной нежности на лице, та же манера делать сюрпризы, стоя под звездным небом. Последнее сходство вызвало у меня невольный смешок.

Предложение было принято, и мы с Костей устроили ночь безудержной романтики. Сначала поужинали там же, на крыше, потом, прокатившись по ночному городу, выехали за его пределы и помчались по трассе навстречу полной луне. Рассвет мы встречали на берегу какого-то озера. Эта ночь стала началом нового пути. Я с улыбкой покрутила кольцо на пальце, и по телу разлилась щекочущая волна тепла. Как бы там ни было, но все эти танцы на граблях в конечном итоге привели меня к безмерному счастью.

Я снова посмотрела на часы. Минутная стрелка передвинулась на два деления, намекая, что гости запаздывают. Этим утром из очередной поездки вернулся Никита, и дружеские посиделки устраивались в его честь. Это была идея Виолы.

Я улыбнулась, пытаясь представить реакцию друга на приготовленный ею сюрприз. Почему-то представились округлившиеся от удивления глаза парня. Я хмыкнула: Виола умела шокировать. Даже я не сразу нашлась, что ответить, когда узнала  от ее новом увлечении, а уж как отреагирует Ник одному богу известно. В дверь позвонили.

Я вскочила с места и спотыкаясь помчалась открывать. На пороге стояла подруга под руку со своим новым ухажером.

– Мы не сильно опоздали? – вместо приветствия спросила она и сунула мне в руки бутылку вина, судя по этикетке, очень дорогого.

– Нет, вы первые, – поспешила ее успокоить, пропуская гостей в квартиру.

Я дружески улыбнулась мужчине и взяла свободной рукой протянутую мне корзину с фруктами.

– Я жи говорил, ни нада тараписса, успеем, – расплылся тот в улыбке и поцокал языком.

– Тофик, родной, если бы я не вытолкала тебя из постели, мы бы приехали только к утру!

Виола нежно провела пальчиками по щетинистой щеке своего кавказского кавалера и легонько чмокнула его в губы. Я смущенно отвела взгляд. Тофик снял мокасины и аккуратно задвинул их в угол. Поправил воротник алой рубашки, с жаром обнял Виолетту и посмотрел на меня.

– Суший, я когда обнимаю ее, сам сибя тиряю. Ну нивазможьно оторвасся, чесное слово!

– Понимаю.

Я хихикнула и, похлопав Тофика по плечу, кивнула в сторону зала.

– Проходите, располагайтесь. Костя с Никитой уже на подходе.

Устроившись за столом в уголке дивана, Виола кивнула и зачем-то поправила и без того идеально лежащий ворот рубашки Тофика.

– Костя с тобой уже знаком, за него я спокойна, а вот Никита…

Ви сложила губы трубочкой, задумчиво глядя на волосы парня. Затем запустила в них пальчики и слегка взъерошила.

– Вот так будет получше, а то как на приеме у президента, честное слово.

Я засмеялась. Словарный запас подруги пополнялся любимыми выражениями Тофика, и этот факт невероятно веселил.  Я переложила в вазочку фрукты и убрала корзинку. Мы услышали звук поворачивающегося в замке ключа, и в следующий момент в квартиру вошли Костя и Никита.

– Встретились внизу, – с улыбкой пояснил Костя и, дождавшись, когда я подойду к нему, обнял и нежно поцеловал в губы.

– А я, а меня, – шутливо захныкал Ники, и я, вынырнув из любимых объятий, обняла друга.

– Мы очень по тебе скучали, – с жаром заверила я его.

– То-то я икал с утра до ночи, – хохотнул парень и, хорошенько потискав меня, наконец, выпустил из рук. – Госпожа Виолетта уже здесь?

С торжественным видом он вручил мне пакет с подарками из Японии и вразвалочку направился в комнату. Мы с Костей переглянулись.

– Никитос, с возвращением! – воскликнула, выбравшись из-за стола, Виола и сгребла парня в кучку. Мы со смехом наблюдали за его шутливыми попытками освободиться, пока Ви качала его из стороны в сторону.

– Твой подарок сейчас разлетится в разные стороны, – простонал он, приподнимая второй пакет вверх.

– Подарочки! – Ви сделала восторженные глазки и выхватила цветастый прямоугольник из рук друга. – Спасибо, Никит, ты настоящий… Прям вот настоящий!

Сказав это, Виола обернулась и поманила Тофика пальцем.

– Никит, хочу познакомить тебя со своим любимым человеком.

Тофик выбрался из-за стола, поправил в очередной раз рубашку и протянул обе руки Никите.

– Тофик.

Тот несколько раз моргнул, перевел взгляд на нас с Костей, мол это что, шутка? Но, убедившись, что все мы крайне серьезны, расхохотался и протянул руку вперед.

Тофик обеими руками ухватил его ладонь и энергично потряс.

– Никита, – качая головой, представился Ник и взглянул на Виолу. – Значит, у вас все серьезно?

Ники как и я знал, что мужчин Виола держала в ежовых рукавицах и с друзьями никогда не знакомила.

– Сирьосна! Я в жизни ни встричал такой женшина, чтобы как королева! Цариса!

Тофик смачно чмокнул кончики трех пальцев, сложенных вместе, а затем и саму Виолу. Все весело рассмеялись.

– Садитесь уже за стол, – все еще улыбаясь и подталкивая Никиту к креслу сказала я. – Горячее остывает.

Друзья расселись по местам. Первый тост по их настоянию был за нас с Костей. Второй уже по настоянию Никиты за Виолу и ее горячего влюбленного джигита. Третий поднять не успели: в дверь позвонили.

– Ты еще кого-то ждешь? – удивленно воскликнула Ви.

Я замотала головой.

– Сиди, Лисен, я открою, – остановил меня Костя, едва я попыталась встать из-за стола.

Он вышел в прихожую. Раздался щелчок, и в следующий момент до слуха донесся тихий женский голос. Я нахмурилась.

Неужели Зойка приперлась? Этой занозе все нипочем: ходит и ходит ко мне как на работу.

В зал вернулся Костя.

– Кто это был? – спросила я и тут же осеклась: вслед за моим женихом вошла девушка.

На вид ей было не больше двадцати. Черные как смоль волосы собраны в тугой конский хвост, большие карие глаза смотрят смущенно, тонкие пальчики рук сцеплены в замок и подрагивают от волнения. Не знаю, почему, но мне захотелось ее как-то поддержать – такой напуганной она выглядела не смотря на свою идеальную внешность.

– Знакомьтесь: моя младшая сестренка Марина, – с улыбкой сказал Костя и посмотрел на меня извиняющим взглядом.

– Сестренка?

Я не могла поверить своим ушам. Костя не раз упоминал, что он единственный ребенок в семье и сетовал на то, что из-за нерасторопности родителей вся ответственность за продолжение рода сейчас лежит на его плечах. Я недоверчиво улыбнулась, ожидая, что он вот-вот рассмеется и скажет, что это розыгрыш. Но Костя подвел девушку ко мне и сказал:

– У нас с Мариной один отец и разные матери. Я сам познакомился с ней только вчера.

За столом раздался восхищенный вздох Виолетты.

– Это семейство не перестает меня удивлять, – с легкой иронией сказала она и ущипнула за руку застывшего Тофика.

Взгляд Кости стал почти умоляющим. Наконец, я справилась с потрясением и улыбнулась.

– Я – Алиса, – сказала как можно мягче и протянула девушке руку.

– Марина, – скромно улыбнулась в ответ та.

Только сейчас я заметила поразительное сходство с отцом Константина. Те же глубокие карие глаза, те же приподнятые скулы, та же улыбка. Вот только характер, судя по всему, девчонке достался от матери. Я погладила ее по плечу и, усадив на свободное место рядом с Никитой, представила всех друзей.