Дав отбой, я уставилась в мерцающие нефритовым блеском глаза. Подруга выжидающе молчала.

– Похоже, он ничуть не удивлен, – задумчиво произнесла я.

– Еще бы, – фыркнула Виолетта. – Они ведь были друзьями – Ник знает его как облупленного.

Я покачала головой. Что произошло два месяца назад, ни Стас, ни Никита так и не признались. Просто после мальчишника, устроенного в честь женитьбы их общего знакомого, внезапно перестали общаться.

– Ник хочет о чем-то со мной поговорить. Его тон, – я нахмурилась. – Может у него тоже что-то случилось?

Виолетта выгнула бровь.

– А ты не думала, что Никита давно и безнадежно в тебя влюблен?

Я рассмеялась так громко, что даже посетители обернулись.

– Не говори глупостей, – прошептала я, едва сдерживая клокочущий во мне смех. – Ник – гей, и ты это прекрасно знаешь.

– Это ты не мели чепухи, – закатила глаза Виола. – Ты хоть раз видела его с парнем?

– А с девушкой? – парировала в ответ. – Я даже не слышала, чтобы он хоть кем-то был увлечен. Стас ведь говорил, что последние отношения Никиты оказались очень непростыми, и после тяжелого расставания бедняга с головой ушел в спорт.

– Ага, спортивный стрелок-гей – тебе не кажется, что это уже слишком? – подруга громко фыркнула. – Да и Стас твой – не самый надежный источник информации. Поговорила бы ты с Ником, дорогуша.

Я не верила своим ушам: Виола – такая расчетливая в отношении мужчин сватает мне нашего друга?

– А как же его социальный статус? – усмехнулась я. – Он ведь не олигарх, даже не среднестатистический миллионер.

Сдаваться я не собиралась. Представить Никиту в роли своего парня никак не получалось. Нет, он, конечно, хорош собой – высокий, жилистый, с глубоким взглядом карих, почти черных глаз и этой брутальной щетиной на лице, но я давно привыкла считать его своим другом. Да и вопрос о его сексуальной ориентации для меня был закрыт.

– Ну и что? Зато вон как тебя любит. К тому же владеет пейнтбольным клубом, спортсмен, красавец, да и тебя подарками вечно балует. Хоть и не должен, – закончила она с выражением.

– Нет, я так не могу, – вздохнула я, немного подумав.

Виола пожала плечами.

– Ну, нет, так нет, – с легкостью согласилась она. – Но ты все-таки с ним поговори, мало ли, что.

Попрощавшись с подругой, я выскочила из салона и направилась к стоянке. В голову лезли назойливые мысли о друге.

Неужели, Стас и правда соврал, и Никита никакой не гей? Выходило совсем уж глупо.

Я вспомнила, сколько раз рассекала голышом перед Ником, когда тот бывал у меня дома, и щеки вспыхнули румянцем. Если он натурал, значит… Нет, нормальный парень хоть как-то отреагировал бы на такое безрассудство. Я постаралась выкинуть из головы глупые мысли и выудила из сумочки ключи от машины.

– Мое предложение все еще в силе, – раздался за спиной знакомый голос.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась.

Поразительное нахальство!

Передо мной, окруженный ореолом полуденного солнца, сверкал улыбкой давешний «ангел». В руках у него красовался огромный букет роз.

***

В груди радостно екнуло сердце и по коже побежали мурашки. Черт возьми. Снова!

Я недовольно поморщилась.

– Вы всегда появляетесь так неожиданно? – проворчала, злясь на собственную реакцию.

Улыбка паренька стала шире.

– А ведь вам нравятся цветы. Я прав? – изрек он, лукаво прищурив глаза.

– Откуда…

Я замерла.

«Вот ведь пройдоха!» – подумала с раздражением, – «Что еще он успел обо мне разузнать?»

Словно услышав мои мысли, молодой человек усмехнулся.

– У вас заблестели глаза, когда вы увидели букет, – произнес он проникновенно.

– Хорошая попытка.

Я поморщилась. Бегло окинув взглядом новоиспеченного ухажера, мысленно констатировала: выглядит безупречно.

Сейчас на нем были надеты светлая рубашка и темно-синие брюки кэжуал – просто и со вкусом. Благодаря новому имиджу молодой человек стал выглядеть на пару лет старше.

«А ведь мистер Икс не так прост», – мелькнула в голове мысль.

Пока я нежилась в умелых руках массажистов, он успел переодеться и прикупить цветы – потрясающая расторопность. Усилием воли я сдержала смешок и лишь сильнее нахмурила брови.

– Не стоило тратиться, – проворчала, пытаясь казаться равнодушной.

На самом деле было чертовски приятно: последний раз я получала цветы от Стасика, да и то, купленные у бабушек возле метро за мои же деньги.

Приятно, да. И все-таки это не повод, чтобы терять голову.

Я сложила на груди руки, всем своим видом показывая, что одним букетиком меня не проймешь.

Продолжая улыбаться, молодой человек сделал еще один шаг навстречу. Я порывисто выдохнула – в голубых глазах вспыхнул уже знакомый хитроватый блеск.

– Пообедайте со мной, – вкрадчиво прошептал парень. – А взамен я обещаю больше никогда не попадаться вам на глаза.

Меня так и подмывало принять предложение: уж больно хороши были розы. Я неуверенно протянула руку.

– Правда, отстанете? – прищурилась, сжимая ладошку в кулак.

– Честное пионерское, – отсалютовал Мистер-само-обаяние и в уголках его губ появились милые ямочки.

«Господи, кого я обманываю?» – из груди вырвался тяжелый вздох.

Этот парень – само очарование! Даже Виола не смогла бы к нему придраться: клиенты ее салона – люди вполне состоятельные.

Я позволила себе, наконец, улыбку и приняла букет.

– Мне нужно сделать один звонок, – предупредила, глядя в блестящие глаза напротив.

– Готов ждать хоть целую вечность.

Парень тактично отошел в сторону и с деланным интересом стал разглядывать здание.

Я усмехнулась.

Выудив из сумки телефон, быстро набрала номер Никиты. Только сейчас я сообразила, что поступаю не очень-то красиво. Но ведь он – друг, поймет. А встретиться с ним я и позже могу.

В трубке раздавались длинные гудки, и отвечать мне, похоже, никто не собирался.

«Наверное, торчит в ванной», – мелькнула в голове догадка.

Никита только вернулся из дальней поездки, даже душ принять не успел с дороги, а телефон уже раскалился от звонков Стаса. Учитывая, что их дружбе давно пришел конец, неудивительно, что первым делом кинулся звонить мне.

«Бедный Ники», – подумала я с сочувствием, представив, как сильно струхнул из-за этих звонков боготворивший меня дружочек.

Трубка умолкла, и я разочарованно уставилась на погасший дисплей.

«Ладно», – мысленно успокоила себя, – «наберу ему из кафешки».

Я повернулась лицом к молодому человеку и машинально сунула телефон в карман платья.

– Так куда вы меня приглашаете?

Голос звучал бодро, несмотря на охватившее изнутри волнение.

Парень подошел так близко, что меня окутал свежий аромат парфюма, источаемый мужской кожей. Я порывисто вздохнула. Непослушные мурашки тут же бросились врассыпную, щекоча кожу невидимыми лапками.

– Я знаю чудесное место, – мягко проговорил Мистер-очарование. – Там готовят лучшие в городе равиоли! Вы ведь еще не обедали?

Я покачала головой.

– Равиоли – это, конечно, здорово, но я бы предпочла зеленый чай… с мороженым.

Губы паренька изогнулись в очаровательной улыбке, от чего в груди замерло сердце.

«Спокойно, Алиса», – скомандовала  я мысленно. – «Держи себя в руках».

В попытке совладать с нарастающим волнением, я повернулась к машине и надавила кнопку электронного ключа.

Господи, что я делаю?

Распахнув дверцу и кляня себя за бестолковое поведение, склонилась над водительским сиденьем.

– Сейчас, мне нужно кое-что взять, – пробормотала негромко, надеясь, что парень не догадывается, что творится в моей голове.

Я оперлась коленом о сиденье и потянулась к бардачку.

По ногам прошелся легкий ветерок. В следующий момент предательское платье скользнуло по ногам тонкой тканью и молниеносно взметнулось вверх.

Черт!

Я торопливо вынырнула из салона.

Чувствуя, как стремительно краснеют щеки, медленно развернулась лицом к молодому человеку. Сейчас. Сейчас я увижу насмешливый взгляд.

Из груди вырвался вздох облегчения: парень сосредоточенно высматривал что-то в своем телефоне.

– Вы на машине? – спросила я как можно уверенней и громко хлопнула дверцей.

Молодой человек поднял взгляд.

– Конечно.

– Тогда идем.

Я машинально поправила подол платья, вздернула подбородок и одарила его ослепительной улыбкой.

***

– Кстати, меня зовут Вадим, – улыбнулся мой спутник, распахивая дверь и пропуская меня в небольшой уютный холл.

– Алиса, – муркнула я в ответ.

Высокий паренек лет восемнадцати-девятнадцати радушно приветствовал нас у входа и проводил в зал ресторана.

– Люблю это место, – шепнул мне на ухо Вадим. – Здесь все такие внимательные.

От стойки администратора к нам направлялась яркая брюнетка в униформе.

– Добрый день, Вадим Олегович, – улыбнулась она молодому человеку и с уже куда более сдержанной улыбкой кивнула мне. – Ваш столик ждет вас.

Похоже, мистер-я-знаю-что-делаю не сомневался, что я приму его предложение.

Я мысленно закатила глаза.

Впрочем, почему нет? Виола постоянно твердит, что у настоящего мужчины должна быть толика самоуверенности и максимум харизмы. Кажется, сейчас именно тот случай.

Вадим галантно отодвинул мой стул, помогая усесться за стол.

– Удобно? – прошептал, склонившись к самому уху.

Шею обдал жар его дыхания. Я судорожно вцепилась в салфетку, старательно сложенную в маленького лебедя и зажмурилась.

– Да… кажется, – пропищала, не смея пошевелиться.

Момент затянулся. Я в панике ждала, что Вадим вот-вот коснется губами моей разгоряченной кожи, и тогда все, конец. Не могла же я позволить практически незнакомому парню такие вольности.

Вадим этого не сделал. Убедившись, что я всем довольна, он обогнул столик, рассчитанный на двоих, и уселся напротив.

– Я все-таки настаиваю на равиоли, – одарил он меня своей фирменной улыбкой.

Я молча кивнула. Голос куда-то пропал, лицо горело: наверняка, щеки стали пунцовыми, выдавая с потрохами мои пошлые мысли. Я уткнулась носом в меню.

«Не смотри на меня, не смотри…» – мысленно убеждала я своего спутника.

Нет, если так и дальше пойдет, Вадим решит, что я ненормальная. Нужно было как-то успокоиться.

«Эх, видели бы меня сейчас Виола с Никитой», – сокрушенно подумала я и тут же ухватилась за спасительную мысль.

– Мне нужно позвонить! – воскликнула, вскакивая из-за стола.

Вадим испуганно вздрогнул.

– Что-то случилось?

– Нет-нет, все в порядке, – замахала руками, – просто меня ждут. Нужно предупредить человека, что задерживаюсь, а там, на стоянке дозвониться не получилось.

Схватив сумочку, я стала лихорадочно шарить по ее закромам. Телефона внутри не оказалось. Тогда я принялась ощупывать карманы, но и эта попытка не увенчалась успехом. Куда же он подевался?

Сраженная внезапной догадкой, я медленно осела на стул: телефон выпал из кармана, когда я ползала как таракан по салону своего «жука».

– Никита меня убьет, – прошептала я почти механически и уставилась в широко распахнутые глаза Вадима.

***

– Объясни толком, что происходит.

Вадим приподнял бровь и развел руками. Я растерянно огляделась.

– Мне срочно нужно позвонить, – ответила машинально.

– Никите? – хитро улыбнулся парень, но тут же спохватился и принял серьезный вид.

Протянув через стол руку, он несильно сжал мою ладонь.

– В чем дело? Выкладывай.

Взгляд сфокусировался на лице моего спутника, и я заметила беспокойные искорки в его глазах.

– Ты можешь дать свой телефон? – вместо ответа спросила я.

– Конечно, держи.

Он вытащил из кармана мобильник и протянул мне.

– У тебя точно все в порядке?

– Да-да, – отрешенно пробормотала и набрала знакомые цифры.

Вадим только головой покачал.

– Слушаю! – раздался на том конце раздраженный голос.

– Никит, это я.

Кончики ушей нестерпимо горели, словно их прижгли утюжком для волос: мой лучший друг злился, и причиной этому была я.

Из трубки донесся облегченный вздох.

– Ты где? У тебя все в порядке? Что случилось? – засыпал вопросами Ник.

– Все хорошо, не волнуйся. Я звонила тебе…

– Я чуть с ума не сошел! Перезваниваю, а ты не отвечаешь. Виола сказала, твоя машина так и осталась на стоянке. Телефон на сиденье, тебя нет – мы думали, тебя нашел Стас!