Они с Дэнни собирались пожениться когда-нибудь — он все время твердил ей об этом. Ее никогда не покидала эта мечта — стать лучшей матерью и женой на свете.

— Послушай, милочка, — проговорила Хейзел, когда вечеринка уже подошла к концу и девочки, как всегда, перешли к своему мучительному ожиданию. — Если Дэнни не приедет сегодня вечером, для тебя найдется работа.

Рейчел притворилась, что не расслышала ее. Она сидела за столом, аккуратно складывая оберточную бумагу от подарка. Она будет хранить ее в специальной коробке из-под сигар, такой же, какую ее мама прятала под раковиной.

— Послушай, твой день рождения не дает тебе никаких особых привилегий. Мистер Эткинс снова в городе, и он обязательно захочет к тебе приехать.

Рейчел стало не по себе. Мистер Эткинс был путешествующим продавцом Библий и наименее любимым клиентом. Девушки были рады, что ему приглянулась Рейчел, это освобождало их от неприятного времяпрепровождения с ним. А причина, по которой ему нравилась Рейчел, заключалась в ее отношении к сексу. Ему нравилось, когда она просто спокойно лежала. Ему нравилось, когда она скрещивала руки у себя на груди, прежде чем он начинал, а еще он всегда просил ее закрывать глаза. Рейчел было несложно проделывать все это, но все равно противно.

— Дэнни приедет, — мягко произнесла она.

— Я уже об этом слышала, — проговорила Хейзел.

Когда она ушла, Элайа пробормотала:

— Слышишь, какой дует ветер, не думаю, что Эткинс приедет.

Она ласково посмотрела на Рейчел и добавила:

— Не позволяй этой старой корове доставать себя, детка. У каждой девушки есть право быть счастливой в собственный день рождения. И Дэнни, даст бог, обязательно сегодня приедет.

Но Рейчел и не собиралась огорчаться. Она была уверена, что Дэнни приедет. Конечно, он уже не раз забывал об этом в прошлые два года и был занят какими-то проделками вместе с Боннером, тем более что его учеба теперь отнимала столько времени и сил. Но он любил ее и обязательно приедет к ней на день рождения!

Кроме того, Рейчел была убеждена, что теперь, когда она беременна, она не позволит никакому незнакомому мужчине до себя дотрагиваться.

Дэнни непременно заберет ее отсюда сегодня вечером.

— Здорово, детка, — послышался голос Бэлль из-за двери. — Отличная вечеринка!

Рейчел обернулась и увидела двух своих подружек. Она улыбнулась:

— Большое спасибо за книгу!

— А знаешь что, — сказала Кармелита, пройдя по кухне и взяв кофейник, — для тебя теперь не так-то легко отыскать книгу, которую ты не читала.

— А ты будешь читать их? — поинтересовалась Рейчел, улыбаясь.

— Святая Мария! Да, а ты строгая учительница!

К радости и удивлению обеих, Кармелита оказалась очень способной ученицей. Через неделю занятий с Рейчел, она уже знала алфавит, а потом начала читать книги Дика и Джейн. Вскоре Кармелита перешла на школьные книги, а в конце концов — и на взрослые новеллы. У нее на них уходило много времени, и она периодически с трудом прочитывала некоторые сложные слова, но уже могла взять любую книгу из библиотеки. Ей нравились исторические новеллы о библейских временах, а также притчи о святых.

Пока Кармелита наливала себе чашечку кофе, добавив при этом толстый слой сливок и три ложки сахара, она протянула Рейчел несколько конвертов, достав их из своего халата:

— Вот еще шесть, которые можно отправить.

Рейчел разулыбалась. Первое, что ее подружка стала делать, научившись читать, — писать письма в журнал кроссвордов и пазлов, спрашивая могут ли они печатать числовые пазлы. Они согласились, и за свою первую работу она получила пять долларов. Теперь Кармелита регулярно придумывала новые пазлы и отсылала их в журнал. Деньги за эту работу она откладывала на банковский счет. Рейчел тайно надеялась, что Кармелита однажды уйдет от Хейзел и будет учиться дальше.

Учитывая ее природные способности к счету и ее фантазии о работе в офисе, можно было надеяться, что однажды мечты Кармелиты превратятся в реальность.

К сожалению, как и большинству девушек в доме, Кармелите постоянно внушались мысли, что она на своем месте и занимается именно тем, чем нужно.

Единственной девушкой, кроме Рейчел, которая так не считала, была Бэлль.

Бэлль была твердо убеждена, что со своей внешностью она достойна намного большего, а заведение Хейзел — просто ее временное пристанище и способ подзаработать. Она постоянно смотрела фильмы о голливудской жизни и мечтала. Сегодня у нее на голове был шарф, который скрывал 125 крохотных заколочек, поддерживающих ее короткие кудряшки. Как только такие прически стали модными, Бэлль немедленно сделала себе похожую. Так же как и определенного фасона туфли, и широкие пластиковые ремни. С изобретением телевизора, а особенно после того, как его поставили в «приемной» у Хейзел, она постоянно отслеживала все последние модные тенденции и старалась не отставать от них. Теперь она подражала Дороти Килгаллен и Люси Риккардо. Она верила в то, что однажды Голливуд ее позовет, и тогда она не хотела бы стать посмешищем.

Рейчел встала и направилась к двери. Из приемной по радио доносились звуки «Мистера Сэндмана». Несколько грубых голосов и высокий девичий смех. Было далеко за полдень, все потихоньку начали заниматься своими делами. Тихонько прикрыв дверь и прислонившись к ней, она взглянула на своих подружек.

Она будет очень скучать по Бэлль и Кармелите, когда Дэнни заберет ее. Конечно, если они поселятся где-то в Сан-Антонио, она могла бы приходить и навещать их, даже вместе с младенцем, и все будут с ним нянчиться. Ребенок Рейчел будет счастливым, потому что у него будет столько любящих теть.

Может быть, время от времени она сможет оставлять малыша с Дэнни и выбираться в город вместе с Кармелитой и Бэлль, как они обычно делали. Они всегда садились на автобус и отправлялись в один из магазинов, чтобы купить журналы и пудру для лица от Коти. Им нравилось проводить так свои выходные. Они ели мороженое и расслаблялись. Рейчел всегда любила с орешками сверху, разных вкусов, со сливками и вишней. Иногда заходили городские девушки, в красивых юбках и платьях, с множеством нижних юбок, разодетые. Работники магазинов обращались к ним «мэм» и открывали перед ними двери.

Бэлль, Кармелита и Рейчел часто наблюдали за ними и тайно завидовали тому, как их уважали. Порой, когда одна из них случайно смотрела в сторону Рейчел, та всегда улыбалась, но никогда не получала встречной улыбки. И неважно, как бы чисто и опрятно ни выглядели девушки в своих поездках по вторникам, они не могли отрицать тот факт, что для остальных они оставались просто мусором. Те другие девушки со своими приглаженными прическами и конскими хвостами, беседовали о танцах и футбольных играх и никогда бы не заговорили с ними.

Стоя у кухонной двери, Рейчел взглянула на подружек и тихо произнесла:

— Я должна вам кое-что сказать.

Бэлль, как всегда, просматривала какой-то журнал:

— В чем дело, детка?

Сердце у Рейчел бешено колотилось, она была очень взволнована:

— У меня будет ребенок.

Кармелита прямо-таки подскочила на месте:

— Что?!

— У меня будет ребенок! Разве это не чудесно?

Подруги молча переглянулись.

— Слышите? — Рейчел с трудом сдерживала волнение.

— А Дэнни знает? — спросила Кармелита.

— Я собираюсь рассказать ему сегодня вечером. Мы поедем ужинать в какое-нибудь особенное местечко. Думаю, дождусь, пока мы доедем туда.

— И что же ты собираешься делать? — спросила Бэлль, откладывая журнал.

— Делать?

— Да, ты же понимаешь, о чем я говорю, — сказала Кармелита. — Что ты будешь делать?

Рейчел посмотрела на них, озадаченная:

— С чем делать?

Две девушки опять быстро переглянулись, Кармелита взяла Рейчел за руку:

— Иди сюда, amiga, — добавила она тихо, — нам нужно поговорить.

Нахмурившись, Рейчел последовала за подругами. Все вместе сели за стол:

— Я думала, вы будете рады за меня, — проговорила она. — В чем же дело?

— Дело в том, что мы думаем, Дэнни вряд ли понравится эта новость.

— Что? — Рейчел рассмеялась. — Вы, наверное, шутите? Мы только и говорили о том, сколько детей у нас будет. Мы даже планировали, где купим наш дом, как только он окончит школу и у нас будет достаточно денег.

Белль обменялась взглядом с Элайей, которая стояла около раковины, а Кармелита загадочно рисовала пальцем кружочки на столе. Они не могли понять, как Рейчел спустя два года, проведенных в доме у Хейзел, все еще может быть такой наивной.

Практически у всех девушек были бойфренды — собственно, те мужчины, которые и привели их туда, навещали их время от времени и забирали все их деньги. Было слишком много различных объяснений таких взаимоотношений, так же как притворства и самолюбования, но в глубине души все девушки понимали, кем были их мужчины. Просто жиголо и ничего больше. Никчемные люди. Они умели красиво говорить с женщинами и эксплуатировать их. Так делал Дэнни Рейчел, так делал и Мануэль Кармелиты. Они не были идеальными спутниками или уважаемыми мужьями, что предпочли бы девушки, они были в конце концов мужчинами. А женщинам необходимы мужчины. Для того чтобы лучше осознать свою сущность, для защиты. Женщины просто не могли справляться со всем в одиночку. Женщины без мужчин начинали чахнуть, чувствовать себя неполноценными. Даже несмотря на то, что они были проститутками. Именно мужчина придавал женщине особенное значение, упорядочивал ее место в системе вещей. Даже будучи проституткой, она принадлежала мужчине, и это имело большое значение.

Однако в случае с Рейчел все зашло слишком далеко. Она действительно верила болтовне Дэнни. Она слепо верила всему, что он говорил ей, и видела в нем только рыцаря в доспехах, который отыскал ее в Эль-Пасо. Бедняжка была просто в отчаянии, она могла влюбиться в кого угодно, кто хоть сколько-нибудь был с ней добр. Даже в собаку. Кем и являлся, по их общему мнению, Дэнни Маккей.

— Вы неправы, — проговорила Рейчел грустно. Ее больно ранило отношение подруг к такой новости. Они просто не знали Дэнни так, как знала его она. Она была уверена, что он обрадуется, услышав эти новости.


— Ты… что?.. — проорал он.

— Я беременна, — произнесла Рейчел упавшим голосом.

Он со всей силы ударил руль:

— Черт, я просто не верю в это! Как это могло случиться?

Она схватила его за руки:

— Я не знаю, Дэнни. Это получилось не специально. Ты же знаешь, как я всегда внимательна. Но той ночью, когда мы были вместе, я была так счастлива… Я просто забыла…

Он уставился на нее:

— Неужели ты хочешь сказать мне, что это мой ребенок?

Она отшатнулась от него, от ужасного выражения его лица.

— Черт, — проорал он, снова ударяя по рулю, — я ни слову из этого не верю! Просто не верю! Черт возьми, Рейчел! Как только все у меня стало потихонечку налаживаться, школа, мои планы… — Он мрачно посмотрел на нее, на его лице было что-то, чего она никогда прежде не видела и что испугало ее.

— Ладно, так что ты теперь прикажешь мне с этим делать?

— Делать?

— Да, ты ведь, как всегда, перекладываешь все на меня. Передай мне сигареты.

— Я думала, мы поженимся.

Он отвернулся и посмотрел на обочину:

— Ушам своим не верю! Мы не поженимся, забудь об этом!

— Но Дэнни, — взмолилась она, потянувшись к нему, — я думала, мы однажды поженимся. А сейчас, если ты не собираешься на мне жениться, ребенок будет незаконнорожденным!

Он одарил ее ненавидящим взглядом:

— Ты же знаешь, мы не можем сейчас пожениться, у меня же еще целый год в вечерней школе. А после этого я начну заниматься своей карьерой. И уж, конечно же, мне ни к чему жена и ребенок в такой момент.

Она зарыдала. Все получалось совершенно не так, как она думала, не так, как она хотела. Она мечтала совершенно о другом. Ее воображению представлялись полные любви объятия, заверения о том, что все будет хорошо, скорая свадьба, маленький домик где-нибудь, герань…

Он завел машину и тронулся.

— Куда мы едем? — спросила она, и у нее на секунду зародилась надежда.

Он не ответил. Он просто вел старый «форд» в полнейшей устрашающей тишине. Рейчел хотелось просто провалиться сквозь землю. И она не могла перестать тихо всхлипывать, что, казалось, сводило его с ума еще больше.

К ее удивлению, они припарковались возле дома Боннера. Неподалеку находилась прачечная, откуда всегда доносились звуки стиральной машины. Рейчел не была здесь уже около двух лет. Теперь у нее промелькнула мысль, что, возможно, он хочет, чтобы она осталась с миссис Первис, пока ребенок не родится. Да, так она и сделает. И заодно она могла бы помогать бедной старушке в прачечной.