– Чтобы такая привлекательная женщина как вы была обязана мне, нужно совершить гораздо более смелый поступок, чем избиение кофе-машины.

Фаридэ легко рассмеялась. Этот парень, мало того, что был красив, так к тому же говорил с акцентом, интересно выстраивая предложения.

– Если вы называете это избиением, тогда у нас с вами здесь просто кулачный бой, честное слово!

– Я предпочитаю решать спорные вопросы мирным путем.

– А мы с вами разве успели вступить в спор? Мне кажется, что прежде чем разворачивать дискуссии и споры нам нужно хотя бы узнать имена друг друга.

– Здесь вы находите ошибку, а это значит, что уже спорите со мной своей неверной мыслью. Для того чтобы начать не соглашаться с человеком, то есть спорить, совсем не обязательно знать его имя. То же самое можно сказать, когда один внезапно решит влюбиться. Ведь любовь не спрашивает, а просто появляется. При этом то, как зовут другого человека, становится совершенно неважным. Ведь так?

Фаридэ кивнула, смутившись. Она понимала его слова и одновременно чувствовала, что для нее отчего-то это действительно прямо сейчас не имеет значения. Они шли по больничному коридору, а девушке представлялось, что они находятся где-то не в столь мрачном месте. Она с интересом слушала, соглашалась и смеялась. Когда же парень начал описывать события своего дня, Фаридэ растрогалась бесповоротно.

– Или, возьмем соль моей истории. Сегодня я, как ни в чем не бывало, ехал по Бомбею на велосипеде, и тут – бац – какой-то лихач-таксист вышибает из-под меня мой транспорт, и я чуть не ломаю себе ногу. И что вы думаете, разве интересно ему оказалось мое имя? Ни в коем случае, понимаете? Так что большинство из всего, что мы хотим знать, – это не больше чем общественные правила. Мне нравится быть не таким, как говорят эти правила, но вам я все-таки дам знать, как меня зовут, если вам это по-прежнему интересно, – парень вопросительно посмотрел на спутницу.

– Уже не так важно, как было вначале. Вам удалось меня убедить. Похоже, это ваш талант.

Парень собирался что-то ответить, когда кто-то выкрикнул с лестницы:

– Басу, вот ты где! А я потерял тебя, Кумар, кстати, тоже. Беги к нему.

– Спасибо, друг! – спутник Фаридэ улыбнулся, помахал ей на прощание рукой и тут же, перескакивая через две ступеньки, поспешил на второй этаж. Проводив взглядом своего нового знакомого, девушка, словно между делом посмотрела на прервавшего их разговор человека. Это оказался загорелый индус с вьющимися волосами, в цветастой свободной рубашке, открывавшей загорелую мускулистую грудь. Что-то смутно знакомое было в нем для девушки, но вот что – понять она никак не могла. Парень же, ничуть не смущаясь, заговорил с ней.

– Извините, что помешал, но вы слишком внимательно его не слушайте, он хорошо умеет делать вид.

– Что это значит? – но ответа получить Фаридэ не успела, потому что как раз в этот самый момент к ней подошел доктор, проводивший осмотр Виджая. Полы его больничного халата развевались, придавая ему вид птицы с белыми крыльями.

– Госпожа Четри, у меня для вас не самые приятные новости, – прежде чем продолжать, мужчина покосился на молодого человека, стоявшего рядом, однако, тот уже сам все понял и отошел в сторону. – Дело в том, что у господина Виджая Абусарии случился инсульт и теперь всю правую сторону его тела парализовало. В сознание он скоро должен прийти и речь должна восстановиться частично, но вот относительно других функций мы не можем дать точного прогноза. Нужно время. Извините.

Фаридэ стояла неподвижно, пытаясь осознать все только что сказанное. Ей казалось, что если она сейчас пошевелит хоть одним пальцем, то слова не смогут впрыгнуть в ее голову, отскочив далеко. В глаза ей впрыснули грусть, которая стекала слезами по щекам, и потому она не могла видеть в этой мути, как к ней подбежал тот самый парень в рубашке. Он стал трясти ее за плечи, что-то спрашивать, говорить, что он Акшай. Так когда-то звали ее жениха. И тут внезапное просветление – ведь это и есть он! Наконец он здесь, как же долго они не могли встретиться! От этого неожиданного открытия девушка почувствовала нестерпимую слабость во всем теле, и чтобы не упасть прямо здесь, она обхватила шею Акшая руками. Теперь слезы лились сами собой, свободные и горячие. Их больше не нужно было сдерживать. Акшай и сам готов был расплакаться. Не такой встречи с отцом и с невестой он хотел. Ему представлялось, что все когда-нибудь само собой разрешится и уладится, но все оказалось совсем иначе.

Через несколько месяцев Виджай умер. Перед этим он взял обещание с сына исполнить его самую главную и последнюю просьбу – стать главой всего семейного предприятия и жениться на Фаридэ.

Глава 11 Огонь сильнее дружбы

Ветер сегодня был невероятно хорош собой – он выбрал самый лучший свой костюм голубого цвета, в тон небу, надел лакированные ботинки сочного изумрудного оттенка, словно зелень травы и в завершение ко всему выбрал ярко-желтый галстук, чтобы само солнце ему позавидовало. И в таком сногсшибательном виде ветер отправился на свидание. Его уже давно заждались лилии, акации, азалии в магазинчике Лакшмана, раскрыли свои нежные лепестки, которые он так любит целовать. Как же хорошо, что хозяин всех этих цветов и сам не прочь, чтобы ветер навещал их, принося в подарок с собой прохладу и легкость. Еще ветру очень нравились индийские танцы со своей особой, неповторимой насыщенностью, а потому, спеша к своим любимицам, он немного пританцовывал. Кстати говоря, нужно не забыть заглянуть в окно к молодой девушке по имени Амита, которая прекрасно танцует. Сказать по секрету, именно у нее ветер и научился индийским танцам, когда залетал к ней и любовался движениями – плавными, выразительными, по-настоящему живыми.

Ветру нравилась Амита, потому что она часто смеялась, а смешинки – это то, что ветер может унести с собой и передать другим. Ведь они гораздо лучше, чем грубые слова, сплетни, которые порой приходится тащить с собой как тяжелый груз. Амита же никогда не отягощала его. Она живет очень скромно в том же доме, где и продавец цветов, прямо над его магазинчиком, работает при школе помощницей учителя и иногда тайком обучает детей танцевать. Недавно ветер подслушал, как одна из женщин подсказала Амите, чтобы та попробовала открыть свою студию, где она смогла бы преподавать танцы, но девушка отмахнулась, сказав, что для этого нужно слишком много денег, в Дели не так все просто. На это собеседница Амиты ответила, что в жизни не бывает все просто или легко, есть просто ситуации, которые мы либо пытаемся разрешить, либо проходим мимо, отступая. Такие слова понравились ветру, и теперь каждый день он напоминал их Амите, шелестя над ее головой листвой деревьев, отзываясь птичьими голосами и скольжением солнечного луча по воде.

Он был настолько вдохновлен, особенно сегодня, что ни с того ни с сего он придумал, что познакомит продавца цветов с Амитой, наверняка они замечательно подружатся и помогут друг другу. Главное – нужно действовать и ветер знал как. Он влетел с разбегу в открытое окно комнаты, где жила Амита, увидел, что она собирается на занятия и не обращает на него никакого внимания. Это было ему как раз очень удобно, потому что он подхватил со стола листы, исписанные тонким почерком какими-то важными словами, и понес их с собой.

Тут Амита, наконец, заметила присутствие ветра и поспешила ловить свои записи. Она выскочила на улицу в домашней одежде, успев надеть шлепанцы. Волосы ее растрепались от ветра, продолжавшего хулиганить, заигрывая с ней, она тщетно пыталась дотянуться до листков. Амита уже сбежала вниз, подбирая их по одному. Бегая за листами по улице, девушка приговаривала, словно и правда, обращаясь к ветру: «А ну постой! Не уноси мои записи, иначе мне все придется переделывать, а виноват в этом будешь ты!».

Как раз, когда она в порыве досады проговорила последние несколько слов, перед ней возникло лицо седого мужчины с веселыми глазами, которые, словно улыбались своим внутренним светом. Он широко улыбнулся Амите, отчего его седые усы с бородой зашевелились, будто ожили, так что из их белоснежной глубины послышался мягкий голос:

– В чем я уже провинился перед вами, милая девушка?

Амита смутилась, поняв, что этот приятный дедушка подумал, будто угроза предназначалась ему. Она раскраснелась. Забыв про свои листки, Амита извиняющимся тоном проговорила тихо:

– Простите, это вовсе не вам. В общем-то, похоже, что я сама с собой разговариваю. В окно подул сильный ветер и мои записи разлетелись.

– Не беда, я помогу вам их собрать, если вы постережете мои цветы, а то вдруг ветер вздумает и их украсть? – шутливый тон мужчины поднял Амите настроение, она легко согласилась.

С того дня Лакшман и Амита стали хорошими друзьями. Часами они могли сидеть в магазинчике после его закрытия и говорить обо всем на свете. Странно, но этот мудрый и спокойный продавец цветов как-то очень просто вошел в жизнь девушки, заменив ей одновременно и отца, и брата, и дедушку, которых у нее никогда не было. Теперь в большом Дели Амита не чувствовала себя так одиноко, как раньше.

Мама Джоти осталась в Мадхупуре, не решившись бросить работу и дом, который давно обжила. Да и Амита не хотела от нее таких жертв. Ей теперь нужно двигаться вперед самой, решать проблемы и строить свою жизнь. Она потихоньку втягивалась в дела Лакшмана, уже разбиралась в цветах очень хорошо, ловко обслуживала покупателей, а когда рассказала своему умудренному опытом другу о том, как сильно любит танцевать, они организовали танцевальный кружок при магазинчике, приглашая в него своих покупателей.

Скоро дело пошло на лад и Амита совсем ушла из школы, чтобы заниматься любимым делом – танцевать. Лакшман часто говорил девушке, что той стоит задуматься о замужестве, семье и детях пока она молода. Амита же только отшучивалась, мол, ее сердце отдано танцу и, ни один мужчина не сможет подарить ей столько свободы, любви и эмоций, как танец. Старик только качал головой, приговаривая: «Хочется мне посмотреть на твою свадьбу, доченька. Увидеть, что ты счастлива и любима». «Конечно, увидите, мы с вами еще отпразднуем, вместе будем радоваться!».

Однако жизнь все решила по-своему. Хотя нет, даже не жизнь, а злоба. Она очень часто маскируется под добродетели, чтобы творить свои дела, поворачивать события в худшую сторону. Такой поворот человеческая злость совершила и на этот раз, войдя неслышными шагами, словно вор в ночи.

Амита проснулась посреди ночи от того, что ей было тяжело дышать. Казалось, словно весь воздух выкачали из окружающего пространства, заполнив его едким дымом. Глаза слезились, горло и нос категорически отказывались вдыхать яд гари, пропитавший все вокруг. Чтобы сообразить, что произошло, Амите потребовалось не больше минуты. Она рывком сбросила с себя покрывало и поспешила в ту сторону, где разгорелся пожар. Задыхаясь и кашляя, она все-таки выкрикивала имя своего друга. Сердце ныло от дурных предчувствий, а ноги сами несли ее в руки огня. Он тоже танцевал, только танец его был смертелен, нес с собой разрушения. Горел магазинчик. Бедные цветы, словно скрючившись от боли, высыхали, превращаясь в пепел. Амита кричала, пытаясь разглядеть сквозь пламя и дым своего новообретенного отца. Наконец, в углу кухни, стены которой уже захватил огонь, девушка увидела Лакшмана.

Он лежал лицом вниз без малейшего движения. Амита подбежала, с усилием перевернула тяжелое тело и начала опрыскивать его лицо водой из ведра, в котором еще сохранились цветы. Ничего не помогало. Амита плакала, чувствуя, что смерть подобралась очень близко. Сейчас она вдруг поняла, что конец приходит не всегда в виде старушки с косой в черном капюшоне, а может предстать, как теперь, в виде огнедышащего дракона, которому безразличны пожираемые им люди. По крайней мере, одного человека дракону заполучить точно удалось, потому что Амита не сможет вытащить на улицу Лакшмана, а значит, он точно погибнет. Только вот как уйти, как отпустить дорогого человека?

Девушка сидела на полу и горько плакала в голос, она не представляла, как бросит его здесь, а сама уйдет. Разве сможет она после этого жить? Нет, лучше и самой здесь же умереть, все равно для нее в этом мире отведено не так много места, она одна и именно поэтому сама может распорядиться своей жизнью. Приютив в своей голове эти мысли, Амита как-то успокоилась. Она положила голову на плечо Лакшмана, пристроившись рядом, и закрыла глаза. Теперь ей стало легче, и она почти равнодушно слушала приближающиеся шаги смерти, которые звучали как треск дерева от высокой температуры. И тут внезапный детский плач вырвал Амиту из отрешенности.

Сначала девушке показалось, что она уже переходит черту от одной жизни к другой и двери в это новое измерение открываются с таким странным звуком. Неужели петли смазать забыли и они скрепят, невероятно напоминая детский плач? Нет, это не сон. Плач нарастал, слышались крики о помощи, которые, словно сигнальные ракеты в знак спасения отправляли другие люди. И тут до Амиты дошло, что пожар теперь бушует не только в их магазинчике, но и во всем доме, а это означает, что теперь не только она сама в опасности.