Всего было около тридцати фигур, каждая примерно двухметровой высоты. Статуи изображали вооруженных воинов в полном облачении. Здесь были и римский гладиатор с круглым щитом, занесший меч над африканским воином, готовящимся бросить в него огромный нож, и бородатый викинг, вскинувший боевой топор, чтобы нанести удар по бросающемуся на него турку с ятаганом, и солдат-пехотинец, целящийся из ружья в средневекового рыцаря. Фигуры были искусно сделаны из металла и раскрашены таким образом, что их вполне можно было принять за настоящих огромных бойцов. Среди статуй не было и двух, похожих друг на друга.

Люсьену показалось, что они готовы ожить в любой момент и броситься на защиту своих хозяев, если кто-то осмелится проникнуть сквозь их оцепление и достичь «Апостолов».

В самом центре между двух огромных установленных на полу факелов стоял предводитель «Апостолов» — Мэйс. Он единственный из присутствующих смотрел в сторону, откуда пришли четверо незваных гостей, но, конечно, не мог их видеть, так как галерея была погружена во мрак. Прямо над головой Мэйса с потолка свисала огромная люстра, в которую были вставлены сотни горящих свечей, а позади него находился огромный каменный алтарь, который, по всей вероятности, был приготовлен для человеческого жертвоприношения. Кит сразу догадалась о его предназначении и содрогнулась от отвращения и ужаса. К счастью, никаких следов Киры заметно не было. Если она и предназначалась в жертву, то чудовищная церемония еще не произошла.

Кит отступила назад и, указав направление, поспешила туда, откуда они только что пришли. Она чувствовала, что Кира была ниже, чем они находились. Все четверо вышли на лестницу и спустились еще на один пролет. Здесь от площадки отходили уже три коридора, один направо, другой налево и третий прямо. Не раздумывая. Кит бросилась вперед. Коридор был освещен установленными в нишах свечами. На стенах были прикреплены дьявольские безобразные маски, казавшиеся живыми, покрытыми потом физиономиями каких-то адских созданий, потому что по ним стекала сочащаяся из стен влага.

Люсьен не отставал от Кит ни на шаг. Сейчас он начинал верить в то, что им удастся освободить Киру, не обнаруживая себя перед «Апостолами». Это был самый безопасный путь, хотя граф и сожалел, что не сможет сразу отплатить злодеям. Ну что ж, справедливое возмездие придет позже. Уж он-то приложит все усилия для этого.

Не оглядываясь по сторонам, Кит бежала вперед. Люсьен следовал за ней, а остальные двое держались на некотором расстоянии, внимательно следя за тем, что происходит вокруг.

Люсьен увидел, что впереди коридор пересекала полоса камней более темного цвета. Она достигала стены, поднималась по ней и пересекала потолок. На каждом из камней было небольшое отверстие площадью в несколько дюймов. Не успел Стрэтмор сообразить, что это означало, как Кит уже ступила на один из них. Камень с тихим звоном отъехал в сторону, и, казалось, сам ад вырвался наружу.

Глава 36

Раздался колокольный набат. Кит в ужасе озиралась по сторонам, не понимая, что произошло. Люсьен, услышав странный скрежет сквозь давящий на барабанные перепонки звон, поднял голову и увидел, что сверху начала опускаться тяжелая железная решетка. Кит стояла прямо под ней. Граф, громко вскрикнув, бросился вперед и оттолкнул девушку с опасного места. Кит упала на пол, следом за ней Люсьен. Прямо позади них со страшным грохотом опустилась решетка, и граф почувствовал сильный удар по лодыжке. Оглянувшись, он понял, что не успел убежать достаточно далеко. Только по счастливой случайности его нога оказалась между двумя прутьями решетки. Стоило ему отступить чуть-чуть в сторону, и его нога оказалась бы пришпиленной к полу заточенным прутом, как муха булавкой.

Колокола били беспрерывно. Но теперь к ним добавился еще и рев человека:

— Грабители! Схватить их!

Люсьен с трудом высвободил ступню и поднялся. Чертова западня! Если им не удастся поднять решетку, Михаэль и Джейсон окажутся лицом к лицу с разъяренными «Апостолами».

Но Михаэль уже оценил положение.

— Мы не сможем сдвинуть эту штуку, Люс, — сказал он спокойно. — Вы с Кит должны уходить. Он снял с плеча карабин и взвел курок.

— Мы с Траверсом остановим эту банду.

Кит поднялась с пола и с тоской посмотрела на мужчин. Люсьен схватил ее за руку и потянул вперед.

— Мы ничего не можем сделать. Не беспокойся, они вооружены и постоят за себя. Наша задача — найти Киру.

Девушка кивнула, и они поспешили дальше по коридору.

— Я чувствую, Кира близко.

Сначала им пришлось свернуть налево, а за поворотом коридор расходился на четыре набольших узких прохода, напоминавших мифические лабиринты.

— Ты знаешь, куда нам идти дальше? — спросил Люсьен.

Не успела Кит ответить, как прогремели выстрелы, а вслед за ними помещение огласилось криком боли.

Кит схватила Стрэтмора за руку.

— Боже, кажется, Джейсон ранен. Мы должны вернуться и помочь им.

— Не думаю, что кричал Джейсон, — ответил Люсьен, нахмурившись. — И будь я проклят, если сам поведу тебя под оружейный огонь.

— Тогда иди один, — Кит была непреклонна, — а я буду ждать тебя здесь. Пусть ты не поднимешь решетку, но ты сможешь стрелять!

Вновь прозвучали выстрелы, вновь повторился крик. Больше Люсьен не мог выдерживать этой пытки.

— Я пойду. Стой здесь — и ни с места! Поняла? Если из этих проходов кто-то выйдет — беги ко мне.

Люсьен завернул за угол и, пригнувшись, бросился на помощь товарищам. Пули свистели у него над головой. Клубы дыма застилали глаза. Когда пороховой дым осел и стрельба затихла, Люсьен обнаружил своих товарищей целыми и невредимыми. Они стояли, прислонившись к стенам коридора, сжимая ружья и готовые отбить атаку. Один из нападавших в черном тюрбане валялся на полу в нескольких шагах от них. Остальные в страхе бежали. Судя по кровавому следу на камнях, среди них были раненые.

Удостоверившись в том, что приятели вполне владеют ситуацией, Люсьен бросился назад. Стремительно преодолев разделявший их коридор, он оказался перед входом в четыре туннеля. Но здесь его никто не ждал. Кит исчезла.


Когда Люсьен убежал, Кит в изнеможении прислонилась к стене, стараясь перевести дух. Но стоило ей немного прийти в себя, как она с ужасом подумала, что колокольный звон может предвещать страшную опасность. Здесь, под каменными сводами, эти низкие звуки действовали на нее гораздо сильнее, чем на открытом воздухе, и вселяли панику.

— Боже, колокола. Значит, сейчас он придет за мной! Он сказал, что это будет сегодня ночью! — Кит сжала виски руками. Это говорила Кира. Они вновь были вместе, и она, Кит, ощущала то же, что и сестра.

Кит постаралась справиться со страхом. Если она позволит отчаянию сломить себя, все будет кончено. Господи, где же Стрэтмор! Кит постаралась отделить свое сознание от сознания сестры. Это ей отчасти удалось, и она почувствовала себя более уверенно.

«Где ты, Кира! Мы рядом с тобой, отзовись. Помоги нам найти тебя, любимая» — мысленно взывала к сестре Кит.

Но Кира не слышала ее. Она была окружена непроницаемой стеной страха. Казалось, что девушка осталась в горящем доме, и Кит не может прорваться к ней сквозь бушующее пламя.

Девушка больше не контролировала свои поступки. Она должна бежать на помощь сестре. Оторвавшись от стены, она скрылась в темном коридоре. Вдруг в ее мозгу возникла карта, указывающая путь к сестре, и она безоглядно двинулась по этому пути. Сестра представлялась ей светящимся ярким пятном, к которому неумолимо приближалось черное пятно, ее похититель.

Туннель постепенно перешел в более широкий освещенный переход. Кит вбежала в него и лицом к лицу столкнулась с лордом Мэйсом. Высокий, в пурпурной мантии, с варварскими цепями, крест-накрест пересекающимися на груди, вооруженный до зубов, он был ужасен. Увидев девушку, он замер в изумлении.

— Ты больше не дотронешься до нее, чудовище, — выкрикнула она, задыхаясь.

Глаза Мэйса зажглись злобной радостью.

— Так это ты, чертовка! Касси-2! Счастье мне улыбнулось, — он двинулся на девушку. — Кажется, сегодня я смогу наконец дать волю своим фантазиям.

Только в этот момент Кит осознала, что произошло. Безоружная, она попала в лапы своего врага, а Люсьен был далеко. Какое же это было безумие, бросаться на поиски одной. Почему она отказалась от пистолета, когда Стрэтмор предлагал его? Ей не справиться с Мэйсом, но она может его задержать. Чем больше времени она отнимет у него, тем больше вероятности, что Люсьен найдет ее или Киру.

Кит поняла, что Мэйс не ждет нападения с ее стороны, и бросилась ему под ноги. Попытка удалась, и ее противник оказался на полу, а Кит сверху, но ей не удалось использовать это преимущество. Не успела она вскочить на ноги, как, обхватив ее за плечи, он перевернулся, стараясь подмять девушку под Себя.

— Какая ты быстрая, совсем как сестричка, — заметил он с леденящим спокойствием.

В ответ Кит плюнула ему в лицо, и между ними завязалась борьба. Девушка пустила в ход колени и локти, она кусалась и царапалась, но силы были неравны. Мэйс нанес ей сильный удар в солнечное сплетение, и она, скрючившись от боли, не смогла помешать ему связать ей руки за спиной.

— Представь, для тебя уже готовы апартаменты, — сообщил Мэйс, поднимая ее с пола. — Ведь я ждал, когда тебя наконец похитят. Но мои люди оказались болванами. Я должен был все делать сам, как при похищении твоей сестры. И несмотря ни на что, ты — у меня.

Мэйс вынул из перевязи пистолет и приставил его к затылку девушки.

— Ну-ка, вперед, Касси-2! Сейчас ты наденешь костюм, который тебя давно дожидается, и как раз наступит время церемонии. Ты увидишь свою сестричку. Думаю, она оценит твое благородство. Ведь это так трогательно — ты жертвуешь жизнью ради нее. Не думаю, чтобы мой братец Родрик был готов на такой поступок. Очень в этом сомневаюсь, хотя он всегда мне помогает.

— Прекратите свои дурацкие затеи, Мэйс, — выдавила Кит сквозь зубы. — Мои друзья не так глупы, как я, и не попадутся вам в руки. Если вы причините мне зло, они жестоко отомстят.

Мэйс остановился и отпер дверь по левую сторону прохода. Слова девушки не произвели не него никакого впечатления.

— Если они до сих пор не убиты, то жить им все равно недолго осталось. Их слишком мало, они плохо вооружены и ничего не знают о бесчисленных ловушках, которые я устроил в своей обители, в своем маленьком подземном царстве.

Сняв одну из свечей, установленную в нише коридора, и продолжая держать пистолет у затылка девушки, он ввел ее в комнату. Когда лампа была зажжена, она увидела, что попала в спальню. Мэйс открыл комод и вытащил оттуда черный костюм, в котором Кит узнала одеяние из своих ночных кошмаров.

— Одень-ка вот это, — сказал он, снимая с пояса кинжал.

— Нет, — коротко ответила девушка. Тогда стальное лезвие уперлось ей в грудь.

— Я с радостью разрежу на тебе платье и одену тебя насильно.

Кит представила себе, как он касается ее руками, и решила избавить себя хотя бы от этого. Ведь она же актриса, почему бы не использовать сейчас свое мастерство?

— Это займет слишком много времени, — ответила она спокойно. — Вы не можете заставлять своих гостей, так, долго ждать.

— Ты права, — нахмурился Мэйс в ответ. — Я не должен пренебрегать своими друзьями. И все-таки на этом костюме я настаиваю. Ты должна выглядеть в точности так, как твоя сестра, когда вас обеих поведут на алтарь.

Он сделал шаг вперед, и Кит поспешно сказала:

— Я одену это по своей воле, если вы выйдете за дверь.

— Разумный компромисс. Я еще успею позабавиться с тобой позже. Затяни костюм потуже, — сказал он, облизнув пересохшие губы. — Эффект будет потрясающим.

Когда он вышел из комнаты, девушка, вся дрожа, опустилась на стул. Раньше в критические моменты она всегда обращалась за помощью к Кире. Но сейчас сестра сама была на грани срыва, и Кит мысленно устремилась к Люсьену. Вспомнив о его силе и выдержке, она сама немного успокоилась. Девушка оглядела комнату в надежде найти предмет, который мог бы послужить оружием. Но ничего подходящего не нашлось. Было невозможно даже забаррикадироваться изнутри.

Сжав губы, Кит начала медленно переодеваться, стараясь оттянуть время.


Когда Стрэтмор не обнаружил Кит на том месте, где ее оставил, он понял, что винить может только себя. Девушка могла впасть в состояние транса и направиться на зов сестры, не осознавая, что делает. Остановившись перед четырьмя проходами, он выбрал наугад второй слева и направился по нему вперед. Коридор был пробит прямо в толще мелового холма. В стенах были сделаны ниши, наполненные костями животных.

— Где же Кит, черт возьми!

Стрэтмор свернул за угол и столкнулся с охранником, спешившим на звук выстрелов. Оба повалились на каменный пол. Люсьен действовал быстро и точно. Не успел охранник вытащить оружие, как граф мощным ударом в висок уложил его без сознания. Сняв с него пистолет н кинжал, Люсьен связал шейным платком его руки за спиной, после чего встал и спокойно огляделся. Он попал в небольшое помещение, выход из которого находился в дальнем левом углу. В центре комнаты стоял стол и два стула. Лампа была зажжена, а по столу были разбросаны карты. И никаких следов Кит. В противоположной стене Люсьен увидел окованную железом дверь. Обыскав охранника, он вытащил у него из кармана ключ, отпер замок и со взведенным пистолетом вошел в дверь. Он оказался в хорошо обставленной комнате, которую вполне можно было принять за гостиную, если бы не отсутствие окон. Отсюда вели две двери, одна — в спальню, а другая — в каменную темницу. Все совпадало с описаниями Кит. Люсьен двинулся было вперед, но боковым зрением заметил какое-то движение в углу комнаты. Резко обернувшись, он замер пораженный. Перед ним стояла Кит, нет — леди Кристина Трэверс. Казалось, ему следовало давно свыкнуться с мыслью, что сестры-близнецы абсолютно похожи, и все-таки в первый момент он испытал странное чувство нереальности.