Отчаявшись что-либо сделать, с пудингом в руке она отошла от кровати. Возможно ли, что Николас не имел к Паулине иного интереса, кроме как интереса нанимателя? Она была прекрасным работником, оказывала ему огромную помощь, и естественно, что он был благодарен… Вначале он жалел ее, так как думал, что Паулина обманутая жена. Размышляя об этом, Джейн решила, что если жалость сродни любви, то не было бы ничего удивительного, если бы в случае с Николасом произошел переход от одного чувства к другому. Но теперь сомнения одолевали девушку, и она боялась за Паулину, очень боялась. С самого начала она понимала, что Паулина будет страдать, если ее надежды не осуществятся. Ее подруга была совсем не похожа на нее. У Паулины не хватило бы сил на сопротивление.

Вернувшись на кухню, Джейн поставила тарелку с пудингом в буфет и отправилась на поиски Николаса. Он разговаривал с другом, археологом доктором Петросом Скуласом, недавно приехавшим из Северной Греции посмотреть на замечательные находки доктора Валласа.

Джейн постучала в дверь офиса и открыла ее прежде, чем поняла, что Николас не один.

— Извините, — сказала она быстро, собираясь закрыть дверь и уйти. Но Николас пригласил ее в комнату.

Представив ее доктору Скуласу, он тотчас же осведомился о Паулине.

— Ей действительно плохо, доктор Валлас, — ответила ему Джейн, в ее голосе чувствовалось беспокойство. — Доктор сказал, что ей надо есть, но она отказывается.

— Хм-м-м… Я зайду позже и посмотрю на нее. Надеюсь, это не слишком серьезно, так как здесь нет хороших условий. — Повернувшись к своему другу, он объяснил, что у них болен ассистент. А затем спросил Джейн, может ли она сделать им чай.

— Конечно. Вы хотите что-нибудь перекусить?

— Только бисквиты, пожалуйста, или что-нибудь в этом роде, мисс Бриант.

— Необыкновенно красивая девушка… — Джейн услышала это замечание, выходя из хижины, и ее щеки порозовели. Она чувствовала, как глаза доктора Скуласа скользят по ее фигуре, и сомневалась, что тот хоть раз взглянул на ее лицо!

Джейн отнесла поднос с чаем и вернулась к Паулине. Та лежала на спине и неподвижно смотрела на лампу, свисающую с потолка. По ее опухшим глазам о многом можно было догадаться без слов.

— Как ты себя чувствуешь? — Джейн приложила прохладную руку к ее лбу. — У тебя что-нибудь болит?

Паулина беспомощно покачала головой.

— Нет, у меня ничего не болит, — слабо проговорила она.

Джейн закусила губу, она тщетно искала способ выйти из создавшегося положения.

Говорить с Паулиной о чем бы то ни было не имело смысла. Поэтому она просто предложила ей съесть что-нибудь.

— Нет, спасибо, — ответила Паулина со вздохом.

— Николас скоро придет навестить тебя…

— Правда? — Ее потускневшие глаза заблестели. — Он так сказал?

— Да. У него сейчас гость, иначе, я уверена, он бы уже давно пришел.

— Возможно, что он за меня волнуется?

— Я предполагаю, что он очень волнуется, — успокаивающе заверила ее Джейн.

— Да, наверное, — ответила Паулина, и две большие слезы скатились по щекам. — Он волновался бы за любого, кто заболел, ведь так, Джейн? Если бы ты, или Гай, или кто-нибудь еще заболел… — Ее слова закончились маленьким надрывным всхлипом и она затихла.

— Естественно, он волновался бы за любого заболевшего, потому что здесь у нас нет подходящих условий для ухода за больными. — Ее голос был ласковым, но сдержанным. Этот разговор был нелегким, так как причинить боль Паулине нельзя было ни в коем случае. — Но я уверена, что он особенно обеспокоен тем, что заболела именно ты.

Паулина взглянула на нее и покачала головой, сейчас она выглядела особенно измученной.

— Ты так говоришь, потому что добрая и… и чувствующая. Я не верю, что он волнуется за меня больше, чем за других. — Это признание лишило Джейн дара речи. Значит, ее предположения были верны. Паулина интересовала Николаса только как секретарь, и девушка это знала. С каких пор она знала? Вначале Паулина была уверена в себе, и оптимизм буквально переполнял ее. Какой очаровательной тогда она выглядела, как лучились ее глаза… Джейн посмотрела на нее и вздохнула. Что она могла сделать для Паулины? Как она могла помочь облегчить эти страдания? Внимание Джейн привлек силуэт человека, украдкой подошедшего к окну. Тим…

Она тотчас вскочила и вышла из хижины.

— Как она? — Лицо Тима было бледным и осунувшимся. — Я работал в то время, когда приезжал доктор, но сейчас я свободен. Что сказал врач?

— Ничего серьезного… по крайней мере, — поправилась Джейн быстро, — физически она в порядке, но доктор считает, что она страдает от… от чего-то вроде депрессии.

— Депрессии? — Он нахмурился. — Я не понимаю.

Джейн оглянулась через плечо, словно ожидая, что Паулина выйдет на улицу, одетая только в ночную рубашку.

— Давай отойдем.

Подкрепляя слова действием, Джейн пошла прочь от хижины и остановилась только у домика Тима.

— Не существует способа смягчить это, Тим, и я не буду даже пытаться. Жестокая истина такова: Паулина пришла к выводу, что Николас не испытывает к ней никаких чувств, и у нее меланхолия. Это слово использовал доктор. И еще она не ела…

— Я знаю, потому что наблюдал за ней каждый вечер во время ужина. Я ужасно волновался и сказал ей об этом. Но Паулина посоветовала мне не лезть в чужие дела. Она худела.

— Худела? — Джейн с удивлением посмотрела на Тима.

— Знаю. Она и так была худой как тростинка. — Тим сделал паузу, сильно нахмурившись. — Меланхолия? Что касается чувств Николаса, если честно, я даже удивлен таким поворотом дел, так как начал думать, что она ему не безразлична. С другой стороны, я с самого начала говорил, что у него нет времени для брака и что Паулине будет очень больно. — Он посмотрел на Джейн, его глаза потемнели от тревоги. — Что мне делать? Удостоит ли она меня хотя бы одним взглядом в таком состоянии?

— Я думаю, ей будет приятно немного внимания, Тим, — ответила Джейн мягко, горячо молясь про себя, чтобы это оказалось правдой. — Она сейчас одна и наверняка погружена в свое горе. Может, если ты посидишь с ней немного…

— Спроси Паулину, хочет ли она меня видеть, — поторопил ее Тим после того, как Джейн многозначительно прервала фразу. — Как бы я ни любил ее, я не пойду туда, если не буду уверен, что я желанный гость.

Его несколько раз осаживали. Джейн знала это и надеялась, что это не повторится. Спустя мгновение она вошла обратно в хижину и спросила Паулину, хочет ли та, чтобы Тим немного посидел с ней.

Нахмурившись, Паулина сначала отрицательно качнула головой, но внезапно передумала и согласилась. Она попросила расческу, которую Джейн ей дала незамедлительно, и привела в порядок волосы.

— Пеньюар? — спросила Джейн, направляясь к одному из двух маленьких шкафчиков в углу хижины.

— Да. Розовый, пожалуйста.

Накинув его на плечи девушки, Джейн убрала расческу и позвала Тима. Он вошел медленно, немного неуклюже, будто нес на себе тяжелую ношу. Джейн покачала головой, глаза ее были задумчивы и мрачны. Если бы только Паулина понимала, как ей повезло! Но она не знала, что Тим любит ее, а даже если бы и знала, не посчитала это везением, потому что отчаянно ждала только любви Николаса.

— Здравствуй, Паулина. — Тим чувствовал себя неловко, что было объяснимо, и Джейн без лишних разговоров придвинула стул к кровати.

— Привет, Тим. — Паулина даже не взглянула на него, а затем продолжила бесстрастным тоном: — Это очень любезно с твоей стороны навестить меня.

Оставив их наедине, Джейн вернулась к своей работе. Позже она видела, как Николас направляется к хижине, где лежала Паулина. Из окна, удаляя затвердевшую грязь с поверхности прекрасного золотого кубка, она, затаив дыхание, наблюдала за тем, как долго Николас там оставался. Тим уже должен был уйти, потому что в пять часов он снова приступал к работе. Николас не задержался. Выйдя из хижины Паулины, он огляделся вокруг, словно искал кого-то, а затем пошел к домику, где была Джейн. Бесшумно войдя, он тотчас заговорил:

— Я считаю, что Паулину следует отвезти в больницу. Здесь мы не можем позаботиться о ней должным образом. — Его тон показался Джейн бессердечным. Ее глаза встретились с глазами Николаса. Суровый жесткий рот был сжат, глаза еще больше, чем обычно, отсвечивали сталью. Что произошло во время короткого визита Николаса к Паулине?

— Вы сказали ей это?

— Я предложил. — Его губы сжались еще плотнее. — Она не захотела.

— Это обязательно, доктор Валлас? Она не настолько больна, и я могу делать то, что необходимо. Доктор сказал только, что ей нужен постельный режим, он не упоминал ни о каком особом уходе.

Николас был в нерешительности. Впечатление, что он зол, медленно исчезало, по мере того, как расслаблялся его рот. Все еще колеблясь, он взял кубок, который Джейн положила на стол, и стал рассматривать его, останавливаясь на каждой детали утонченного творения, на чуть искривившейся ножке и крохотных щелях, только что очищенных от грязи. У кубка было четыре ручки, каждая в виде голубя, смотрящего наружу, так что часть, за которую надо было браться, была шеей и клювом.

— Прекрасный… — Мысли Николаса были далеко, и он уже не помнил о прерванном разговоре и Паулине. Он думал о тех, кто в древности владел этим кубком, который наверняка был частью комплекта. Остальное было либо украдено, либо потеряно в далекой древности. Еще несколько минут Николас стоял, погрузившись в собственные мысли, и Джейн ни за что не решилась бы нарушить эту тишину. Кажется, он вообще забыл о ее присутствии, драгоценностях, во множестве лежащих повсюду: на полках и столах, в коробках и ящиках, о мечах и другом оружии, висящем на стенах. — Вы прекрасно потрудились над этим, мисс Бриант, — наконец произнес Николас, положив кубок на стол перед ней. Джейн повернула голову, чтобы посмотреть на него, и, увидев улыбку на его лице, опять ощутила всю глубину его власти, той власти, которую почувствовала при первой встрече в лекционном зале университета. Ее сердце глухо колотилось, она вся дрожала. Быстро, усилием воли отбросив наваждение, она снова спросила, необходимо ли отправлять Паулину в больницу.

Николас нахмурился: ей нужна медицинская помощь? Кажется, он начал сдаваться, и это очень удивило Джейн. Она быстро заговорила, на тот случай, если Николас вернется к более привычной для него непреклонности:

— Я позабочусь о ней, доктор Валлас. — И после короткого молчания добавила: — Паулине будет гораздо лучше здесь, с друзьями.

— Да, наверное, вы правы. Хорошо, мисс Бриант, она может остаться. — Подойдя к двери, он повернулся. — Вы умеете печатать?

— Я — печатать? — Ком, застрявший в горле, прервал ее на полуслове. Наконец она ответила, запинаясь: — Не-немного, доктор Валлас.

— Отлично. Утром приходите ко мне в офис, а не сюда. Вы сможете взять на себя работу, которую делала Паулина.

— О, но… — Но Николас уже ушел, Джейн смотрела вслед его удаляющейся фигуре через открытую дверь, и ее сердце начало снова глухо стучать. Работать с ним, быть рядом долгие часы…

— Я не буду делать этого, — прошептала Джейн с горячностью. — Я скажу ему о своем решении утром! — Николас не может заставить ее делать эту работу, хотя и уверен в этом. Очень скоро она выведет его из заблуждения! — Я не могу — это просто невозможно! Я не могу… я не буду!

Глава 9

Сдержать свое обещание было гораздо труднее, чем давать его в запальчивости. Придя на следующее утро в офис Николаса, Джейн обнаружила на столе записку с инструкциями и сообщением, что его не будет до позднего вечера. Он ужинал с друзьями, живущими в Науплии.

Джейн долго в нерешительности стояла у стола, глядя на небольшую стопку бумажных листов, оставленных Николасом у пишущей машинки. И зачем только она ответила на его вопрос утвердительно! Джейн не обладала ни достаточной ловкостью, ни скоростью печатания. Печатая что-либо, делала кучу ошибок, поэтому страницы выглядели неопрятными от постоянных исправлений. Плохо или хорошо, Джейн все же была в состоянии печатать, а солгать Николасу она не смогла.

Взяв первый лист, девушка начала читать его со все возрастающим интересом. Продолжая читать, Джейн переворачивала лист за листом, не в силах остановиться. В конце концов она покорно села за стол и сняла чехол с пишущей машинки.

Позже утром зашел Тим, он принес кофе. Джейн рассказала о просьбе Николаса и посоветовала не говорить об этом Паулине.

— Да, — согласился он. — В таком состоянии ей лучше этого не знать.

Она улыбнулась и, поблагодарив Тима за кофе, поинтересовалась, навещал ли он сегодня больную.

— Я заходила к ней дважды, — продолжала Джейн, — и во второй раз Паулина показалась мне веселее. Думаю, ей удалось наконец выспаться.