Со вчерашнего дня она лежала, так глубоко зарывшись в постель, что из-под одеяла выглядывал только край ее старенького серого свитера. Из своей норы она выбиралась только за очередной пачкой носовых платков. Расходовала она их с пугающей скоростью. Глаза у нее были совершенно опухшие, а нос — как клюква.

— Вам надо что-нибудь поесть. — В крохотной кухоньке стояла Надя и заливала кипятком две порции вьетнамской лапши.

— Отстаньте, я ничего не хочу, — проскрипела Ядя.

Дети переглянулись и тяжело вздохнули.

Ровно в пять Готя включил телевизор. Когда прозвучал до боли знакомый джингл «Танцев до упаду», Ядя аж подскочила под одеялом.

— Немедленно выключи!!! — закричала она. — Нечего это смотреть!!!

У Готи задрожал подбородок, но, несмотря на это, он сказал:

— Но я хочу это смотреть. Мы оба хотим, правда, Надя?

Ядя вылетела из постели, как минометный снаряд.

— А ну дай сюда, поганец! — Она попыталась отобрать у сына пульт.

С выражением ужаса на лице Готя перебросил пульт подруге, а та, закусив губу, спрятала его к себе в трусы. Ядя в ярости шагнула к телевизору и выдернула шнур из розетки. Затем вернулась в кровать и накрылась с головой.

Через пары секунд ненавистные позывные зазвучали снова. У нее не было сил бороться. «А, катитесь все вы к черту…» — подумала она, зажимая уши. Весь мир против нее, даже собственный ребенок…

Тем временем Готя пробрался в ванную, включил сотовый и попытался вызвать помощь.

— Это Уля… — Протянул он телефон Яде. — Ты будешь говорить?

Ядя что-то невнятно буркнула в одеяло.

— Она не хочет… — сказал он в трубку. — Хорошо, попробую. А с Саррой? — Вопрос повис в воздухе. — Наверное, тоже нет… Не знаю, спит. Хорошо. Я позвоню, если положение станет совсем трагическим.

Окончательно отчаявшись, он разъединился и сел рядом с Надей на ковер. Мобильник звонил без умолку. Ядя вскочила и со злостью швырнула его в окно.

— Оба-на! — ахнула девочка. — Столько бабок…

Конферансье объявил выступление Циприана. Готя обеспокоенно взглянул в сторону кровати, но мама не подавала признаков жизни. Спит или притворяется?

Тем временем из телевизора раздались первые звуки хита Нины Симон[50], и в луче прожектора появился Циприан. Он стоял с опущенной головой, словно в ожидании приговора. Второй луч выхватил из темноты Верену. Она выполнила эффектный пируэт, а затем с разбегу прыгнула вперед, разведя длинные ноги в шпагате. В соответствии с хореографией партнер должен был ее поймать, чтобы продолжить танец, но произошло нечто неожиданное. Поискав глазами камеру, Циприан сделал знак, чтобы оператор переключился на него. Растерявшаяся Верена, не успев что-либо предпринять, с грохотом врезалась в зрителей, примяв несколько человек в первом ряду.

— Мама! — затормошил Готя Ядю. — Мам, быстрей смотри, тут такое!

Ядя приподняла край одеяла. Из носа у нее торчал обрывок бумажного платка. Ничего не понимая, она уставилась в телевизор.

Циприан стоял посреди танцпола в гробовой тишине: ни музыки не было, ничего. Камера быстро произвела наезд, и лицо танцора дали крупным планом.

— Верена права, — начал он, и у Яди замерло сердце. — Танец был для меня всем. Я готов был пожертвовать чем угодно, лишь бы танцевать. Но мое участие в этой программе без… без тебя, Ядя, немыслимо. Я сдаюсь без боя, пусть победа достанется Молодому. Я хочу танцевать только с тобой, Ядуся, но не на паркете, а в жизни, потому что я тебя… Потому что я тебя люблю!

Сказав это, он стремительно вышел из студии.

— Уаааааа!!! — не выдержав напряжения, разревелась Надя.

Где-то на втором плане из-под груды поломанных стульев выкарабкивалась Верена. Причудливый кок сполз у нее на глаз.

— О черт! Я сломала зуууб!!! — простонала она.

Кто-то изо всех сил колотил в дверь Ядиной квартиры. Наконец внутрь ворвались впущенные Готей Уля с Саррой, а за ними несколько репортеров.

— Ты слышала это?! — закричала Сарра и бросилась к Яде. — Ты слышала, что он сказал?! Он сказал… нормально сказал… что тебя любит! Держите меня, я сейчас хлопнусь в обморок.

Спец по оккультным наукам обмахивалась кухонным полотенцем, дети хлопали в ладоши, Уля шмыгала носом, а фотографы щелкали как ошалелые. У Яди так сдавило горло, что она с трудом произнесла:

— Идиотки, вы клюнули… — Она всхлипнула. — Все это наверняка было ин… ин… инсценированооо!

Она была в отчаянии и хотела только одного — как можно скорее спрятаться от всех. Но везде были люди. Недолго думая, она схватила одеяло, всунула ноги в разношенные зимние сапоги и вышла через окно на крышу. Защелкнув за собой маленькую щеколду снаружи, она отрезала путь всем, кто хотел броситься за ней.

На другом конце города пани Иренка размешивала сахар в стакане с компотом. Закончив, она облизала чайную ложку и опустила ее в карман медицинского халата. Потом заперла сестринскую на ключ и направилась в бокс номер пять, где лежал бесконечно милый ее сердцу пациент.

— Я принесла вам компотик, — сказала она, осторожно заглядывая в дверь. — Вишневый. Ягоды из моего сада. Вот, подсластила немного…

Эдвард, опутанный проводками и трубочками, сконфуженно приподнялся на локте, и чуткая медицинская аппаратура тут же запиликала. Иренка подошла к металлическому ящику и слегка пристукнула кулаком по корпусу. Пищание прекратились.

— Наказание господне с этой рухлядью… — вздохнула она и присела на край кровати.

Эдя покраснел, смущенный столь волнительной близостью, и попытался спрятать телевизионный пульт. Пани Иренка только сейчас заметила включенный телевизор.

— Что это значит? — строго спросила она. — Врач запретил вам смотреть. Вам нужны тишина, покой. Отдыхать вам надо. Ой, пан Эдя, вот возьму и лягу возле вас, чтобы следить. А если вы не послушаетесь…

С игривой улыбкой на устах она склонилась над сконфуженным пациентом. Эдя увидел ее пышную грудь, с трудом помещавшуюся в лифчике. У него закружилась голова, и он быстро перевел взгляд на подоконник, где стояла «утка», наполненная мочой. Это немного успокоило его пульс.

— Вот же голова садовая! — Иренка хлопнула себя по лбу. — Ведь я пришла температуру вам померить, а градусник забыла!

Она почти вприпрыжку выбежала из палаты. Эдя тут же прибавил в телевизоре звук. Циприан как раз признавался Яде в любви, и когда в боксе вновь появилась медсестра с термометром в руках, аппаратура подавала уже не ложную, а настоящую тревогу.

— Нет, вы только полюбуйтесь! — громко воскликнула пани Иренка, всерьез разозлившись. — Вот же упрямое существо! Похоже, мне и вправду придется за вами лично присматривать! — Она подкрутила капельницу, поправила одеяло и, недолго думая, уселась на кровать. — Как бы у нас еще одного инфаркта не случилось… Ладно, посижу маленько и пойду, — шутливо подмигнула она.

Эдя подкрутил ус.

— Рядом с вами я согласен даже на клиническую смерть. А эти вишенки у вас на участке — что за сорт?

13

Под вечер пожилая женщина вышла со своим пекинесом на прогулку. Погода была приятная — немного морозная, но не настолько, чтобы ее старые кости взбунтовались. Поэтому она решила пройтись дальше обычного — до конца своего переулка, а затем свернуть влево.

За углом, у ближайшего дома, что-то происходило. Там стоял большой автокран, вокруг него еще несколько машин, а людей и вовсе не счесть.

«Наверное, пожар», — подумала она и ускорила шаг, чтобы не пропустить самое интересное. Пани обожала разного рода катастрофы и несчастья. Особенно если смотреть на них с безопасного расстояния. Но ни дыма, ни огня на сей раз она не увидела.

В таком случае, может быть, самоубийство? Она с надеждой подняла голову и едва не вскрикнула от радости. Вот уж повезло так повезло! На крыше дома виднелась фигурка. Кто-то сидел почти на краю, а кто — снизу было не разобрать.

Любительница происшествий взяла Нюню на руки и поспешно перешла на другую сторону улицы.

— Это он или она? — обратилась она к стоящему поблизости парню в меховых наушниках.

Он повернулся к ней:

— Молодая женщина. Наверное, у нее какой-нибудь кризис…

— Во имя Отца и Сына! — быстро перекрестилась пожилая дама. — Значит, она будет бросаться? Давай-ка, Нюнечка, отойдем подальше, а то еще упадет нам на головку.

Она нежно погладила собаку.

— Какая у нее забавная морда. — Парень протянул руку. — Что за порода?

— О, поглядите на него… морда. Это у тебя морда. — Женщину задела бесцеремонность незнакомца. — Это пекинес, китайская порода. Нюнины предки жили при императорском дворе! Руки у тебя хотя бы чистые? Тогда дам погладить.

Но Нюнечка так и не дождалась ласк, потому что на тихую улицу с визгом въехала красная машина, а за ней еще две, с логотипом студии, про которую говорили, что там работают одни масоны. Из автомобиля выскочил какой-то мужчина и забегал взад-вперед. Почему-то он был одет в смокинг.

— Сдается мне, он ей машет, так, что ли? — Хозяйка пекинеса подошла к парню поближе, потому что, когда становишься свидетелем чьей-то смерти, всегда увереннее чувствуешь себя среди людей.

— Ей-ей, — кивнул парень. — Это тот мужик с телевидения, а она, видать, баба крутая. Он, должно быть, отколол ей неслабый номер…

Пани постояла с минуту, с укоризной наблюдая за тем, как бегает щеголь. На что это похоже — вот так бестолково размахивать ручищами? В былые времена такие вещи решались с честью. Трах-бах, яд, револьвер — и делу конец. А эти современные мужчины знать не знают, с какой стороны подступить.

Она открыла сумочку и начала рыться в ней. Потом протянула стоящему рядом парню две конфеты, завернутые в цветные фантики.

— Хочешь одну? Это «рачки», довоенные карамельки. Сейчас таких уже нет. По воскресеньям папа всегда заходил в кондитерскую и покупал нам с сестрой по пакетику. До чего же были вкусные… — Погрузившись в воспоминания, дама закрыла глаза и громко причмокнула.

Парень взял одну конфету, развернул и с опаской положил в рот.

— Вполне. Даже хороша для своего возраста. А вообще-то я — Пётрек.

Женщина рассмеялась:

— Так ты подумал, что ей семьдесят лет? Вот олух! Рецептура довоенная. — Она пожала протянутую ей руку. — Стефа.

Тем временем к бегающему перед домом мужчине присоединились две женщины и двое детей. Они о чем-то возбужденно совещались, а вокруг бегали телевизионщики, снимая все на камеру.

На всякий случай Стефания натянула на лоб берет. Кто знает, где это потом покажут?

Группка у дома принялась кричать:

— Ядя, впусти нас! Или сама спустись вниз! Спууустииись!

Становилось все холоднее, а трупа пока не было. Ничего не поделаешь… Конечно, неплохо было бы дождаться, только вот Нюнечка замерзнет. Черт побери, какая ж эта баба на крыше нерешительная!

— Ядька! — неожиданно закричала она, выведенная из терпения.

Щеголь в смокинге недоуменно обернулся.

— Ядька, слезай! — закричала Стефания еще громче. — А то мы тут окоченеем от холода!

— Правильно говорит! — согласился какой-то тип в элегантной шляпе.

В толпе кто-то засмеялся, а фотограф, подбежав к хозяйке пекинеса, щелкнул ее несколько раз. Вскоре все дружно скандировали, притопывая на морозе:

— Я-дя! В-низ! Я-дя! Сле-зай!

Тем временем мужчина в смокинге предпринял та-акое! И куда этот дурень так заторопился! Куда он лезет, куда? Костыли себе переломает, «скорую помощь» придется вызывать. А ведь не приедет… Теперь вообще не приезжают. Лежи и помирай, разве ж это кого-то касается? Дескать, идите сначала к участковому терапевту. Интересно — зачем? Наверное, за свидетельством о смерти. Хорошо хоть, не к гинекологу… Но гляньте, уже и на кран влез, и его уже наверх поднимают. Мать честная! Выпихнул мужчину с камерой! Что творится, светопреставление…

Пожилая женщина прикрыла Нюнечке глаза — незачем животному смотреть на все это.

Выряженный модник был уже на крыше. Интересно, что теперь? Говорит ей что-то… Поди, врет, они все врут, особенно эти, с телевидения. Постой, постой… смеются. Что такое? Целуются?!

— Целуются, вот бесстыжие! — Она ткнула локтем Пётрека в бок. — Ты видел?

— И очень хорошо. Я люблю, когда все счастливо кончается. О, да они еще там и танцуют… это ж надо такое придумать! Эй, люди!!!

Пётрек повернулся к столпившимся людям:

— Они танцуют. Давайте споем им что-нибудь!

По мнению Стефы, это было уже слишком, и она презрительно скривила губы. Она точно не будет петь. Пусть танцуют себе до упаду. Это, кажется, танго? Дааа… танго, как пить дать! Лала-лай… лала, ла ла ла… Она прикрыла глаза и вновь ощутила на талии сильную руку Стаха. Про него говорили: «Триста процентов нормы». Работящий был парень на редкость, ни один передовик труда не мог с ним сравниться. На первомайских гуляниях они тоже это танго танцевали. И орден ему вручили… Он взял с собой Стефу даже на почетную трибуну, и она познакомилась с самим первым секретарем райкома! Ну и что из того? Стах всех девушек брал с собой… и потом в одно и то же место на заливе… в зарослях аира… А… кыш! Она вздрогнула, будто след пылких, потрескавшихся губ Стаха по-прежнему жег ей сердце.