Непонятно было другое: сколько можно мазать одну ладонь? За это время можно обмазать всю квартиру тонким слоем. Вооружившись новым запалом воинственности, Ася вышла из кухни.

Ваня смотрел в окно на уныло-оптимистичный пейзаж времен развитого социализма. Геометрическим рисунком торчали пеньки свай, а вокруг в сложной композиции неореализма перемежались стройматериалы со строймусором. В неожиданных местах сей классической живописи, словно собрание циклопов, антрацитово сверкали лужи, упорно не желавшие высыхать при жаре в тридцать пять по Цельсию и без месячного выпадения осадков.

Но не это беспокоило Ваню. Эротические видения заполнили его эстетическое восприятие. Он был ошеломлен и до неприличия счастлив. Безудержная радость сгустилась в нем так, что хоть пригоршнями черпай. Теперь он точно знал, чем закончилось свидание Насти с Юликом. Не может женщина, какой бы гениальной актрисой она ни была, после любовных утех бросаться, словно мегера. Настя злилась. Не просто злилась, а была взбешена. Но это лучше, чем полная апатия. Проявление эмоций — хороший признак выздоровления.

А этот взгляд. Не просящий — требующий под угрозой жизни любви и ласки. И заботы. Последнее было внове для Вани. Разумом он всегда понимал, что надо заботиться о родителях, детях, слабых и немощных. И он заботился по мере возможности, если не забывал. Но не обязанность, а желание дать Насте умиротворение, оградить ее от невзгод и обид чувствовал он. Странное было ощущение, и доминировали в нем радость и буйство энергии, словно апрельской свежестью весны повеяло после затяжной, протяженностью в пять лет, борьбы тепла и стужи.

— И долго ты будешь здесь стоять? — Голос Насти вернул Ивана в реальность. — Чай уже готов и остывает. Тебе особое приглашение надо?

— Прости. — Тихий голос Вани был далеким эхом звучного контральто Аси. — Я задумался. А вообще я не знал, можно ли тебе мешать на кухне.

Он улыбнулся тихо и нежно, и Асино сердечко дрогнуло и забилось, словно птичка в силках. Гнев, и без того с трудом удерживаемый, испарился, как облако.

— Пошли. — Громкостью голоса Ася попробовала заменить сердитость и расстроенность чувств. — Кушать нечего.

— Все нормально, Настя, не волнуйся.

— Есть бутерброды с маслом, без сыра и колбасы, если…

— Настенька, сядь. Я не голоден.

Его мягкий, проникновенный тембр дал Асе почувствовать, как она вымотана.

— Все на столе? — сделала последнее усилие Ася.

— Все. Сядь, пожалуйста.

— Хорошо, — дала себя уговорить Ася. Села, положила на столешницу локти, уперлась подбородком в сцепленные пальцы. — Тогда рассказывай: зачем ты пришел?

Ваня не ожидал удара в лоб. Он сам не знал зачем. Он не собирался заходить, но ноги сами понесли его мимо своей квартиры вверх по лестнице. Может, он искал желанного покоя? Может, хотел поддержать девушку в трудной для нее ситуации? Может, по Асиному виду хотел удостовериться, что перемирия не состоялось? Или его потянуло тщеславие — продемонстрировать доказательства его защиты, или стремление почувствовать на себе простую женскую жалость, которую испокон веков женщина выказывала мужчине, прижав его голову к мягкой, теплой груди, укачивая, словно малое дитятко, и ласково называя дурачком.

— Ну так что? — настаивала Ася. — От угла до твоей квартиры гораздо ближе. Или раненый зверь уходит из дому?

— Да какой там зверь, — скромно улыбнулся Ваня. — Так, болонка, вспомнившая своих далеких предков.

— Ты не ответил на вопрос, — строго напомнила Ася.

— Да. Ты просила о разговоре, вот я и подумал…

— Интересно, чем? — рассердилась она. — Я просила предупредить…

— Я собирался, но ты промчалась, как метеорит. Бросила в стену «здрасьте», даже головы не повернула.

— Не повернула, — упрямо подтвердила девушка. — У меня были на то причины. Я должна была сосредоточиться. Не один ты пережил сражение. Правда, в моем случае, — победно заключила она, — обошлось без телесных повреждений.

— Да уж. Искусный дипломат.

— При чем тут дипломат? — возмутилась Ася. — Я зла, взбешена… А ты попался под руку, — тише добавила она и снова закипела. — Я не хочу с тобой говорить. Одного скандала мне хватило по уши!

— Поэтому ты так… громко говоришь?

— Гм! «Громко говоришь»! Этот подлец после всего предложил мне жить с ним еще несколько месяцев. Представляешь?! — Ася вдруг застыла, снова почувствовав заледенелость тела. Но все уже позади, надо забыть и расслабиться. Передернув плечами, она задумчиво сказала: — В голове не укладывается. Как он мог?

Иван подсел поближе к Асе.

— Что он еще говорил?

Она удивленно взглянула на Ваню и отвела глаза.

— Что говорите все вы, когда хотите затащить бабу в постель? Ничего нового.

— Подонок! Он еще дешево отделался.

— А, ладно. — Ася оглянулась на холодильник. Увы, продуктов в нем не прибавилось. — Хлеба, что ли, поесть?

— Пусть он мне еще встретится, — тихо сказал Иван, накапливая злость.

— Хватит, — оборвала его Ася. — Я уже сказала, что не хочу говорить об этом.

Она нарезала несколько ломтиков хлеба и молча начала жевать.

Глава 7

Ваня уставился в чашку с остатками чая на донышке. Он не знал, что ему делать. Своим поведением Настя не скрывала, как нежелателен ей гость. Если не орала на него, то как будто совсем не замечала. Или обрывала на полуслове. Но уходить чертовски не хотелось. Как никогда, Иван чувствовал, что за дверью его ожидает одиночество, и, пожалуй, впервые в жизни боялся этого. И все же насильно мил не будешь. Выждав паузу, допив последний глоток чая, покрутив пустую чашку на столе, он сложил руки.

— Ну что? Не вовремя я пришел. Как говорится, незваный гость…

Ася удивленно воззрилась на него, словно только что увидела.

— С чего это ты решил скромничать?

Ваня смущенно пожал плечами, не сдержав улыбки. Ася словно прочитала его мысли, да и ее собственные работали в том же направлении.

— Прости меня, Ваня. В общем, я не из говорливых, но сегодня с этим… молчание далось слишком тяжело. Поэтому я сорвалась на тебе.

Боевитость исчезла, и на Ивана смотрели усталые грустные глаза.

— Я понимаю. — Он преисполнился участия, но помочь вряд ли чем мог.

Ася откусила хлеб, который всухомятку не насыщал и не успокаивал.

— Наверное, — с сомнением подтвердила она, уверенная в обратном. Чтобы такое понять, надо пройти через это. — Мне бы отвлечься, заняться чем-нибудь. Только не знаю чем. Ко всем своим несчастьям я еще и голодна. Кстати, ты так и не сказал, где пропадал это время.

Она не хотела отпускать Ивана. Невыносимо сейчас остаться одной с молчаливыми стенами. Но гордость не позволяла попросить напрямую, а искать благовидный предлог… Ася очень надеялась, что Иван не расценит ее вопрос именно так.

— Какое время? — не без умысла спросил Иван.

Ася усмехнулась про себя. Мужики! И кто сказал, что они умнее женщин, что мозг их действует более рационально? Неужто и Ваня думает поймать ее на этот крючок? Дудки.

— Тебе лучше знать, — пожала плечами Ася, выказывая свою «неосведомленность». — Я имею в виду — после того, как мы с Катей у тебя были в гостях.

— В командировке, — отрешенно ответил он, скрыв разочарование от Настиных слов. Он надеялся на большее внимание к его отсутствию, чем незнание или нежелание знать.

— Мне уже говорили сегодня про командировку, — язвительно поделилась Ася. — Потом великодушно признались во лжи. — И как ни в чем не бывало продолжила: — И куда ты ездил?

Ваня пристально смотрел на Асю. То ли она издевается над ним, то ли еще не выплеснула до конца недавнее бунтарство. Он предпочел последнее. Ася опустила глаза, боясь глубины его взгляда, боясь вновь запутаться в паутине возбуждения.

— Настя, ты не хочешь говорить об этом, — не спросил, напомнил Иван.

— Не хочу, — обиделась на себя Ася, и поэтому голос се прозвучал неуверенно. «Ну и пусть уходит, удерживать не стану».

Она посмотрела в окно. Уже, наверное, десятый час. Спать еще рано, но она найдет для себя занятие, например поест — хлеб с маслом без колбасы.

— А выпить хочешь? — вдруг весело предложил Иван. Ася заколебалась, и он добавил: — Хорошее домашнее вино. «Лидия».

— Хочу, — решительно кивнула она головой. — Неси.

— Может, пойдем ко мне?

Ася отказалась без раздумий:

— Нет. У меня сегодня ноги устали. Никаких передвижений.

Иван хмыкнул, оценив мрачный юмор.

— Хорошо, я принесу. Дай мне три минуты.

— Пожалуйста, — великодушно согласилась Ася. — Хоть всю жизнь.

Иван уже уходил, но в дверях кухни остановился и оглянулся назад.

— Даже так?

Асю позабавили удивленно поднятые брови Ивана и выражение лица — недоверчиво-радостное. В ответ она залилась ярким румянцем и рассмеялась:

— Нет, я не выпью столько.

— Ладно, — сказал он, отворачиваясь. — Три минуты.

Но не успел он выйти в коридор, как Ася запаниковала. Вдруг ей показалось, что эти минуты станут для нее тяжелее, чем час общения с Юликом. Она вскочила со стула и выбежала следом.

— Ваня!

Он вопросительно посмотрел на девушку.

— Я не буду закрывать дверь. Ты не звони, а сразу открывай, хорошо?

— Добро. — Иван легко улыбнулся, а в глазах появились хитрые искорки. — Не скучай.

— Я постараюсь, — уже в пустоту прошептала Ася.


Ну где же он?!

Ася разложила закуску, которая у нее была — хлеб и масло, — и нетерпеливо притопывала носком тапочки, стоя посреди кухни. Она сделала скидку на медленный ход лифта, на поиски бутылки вина, даже на визит в туалет, если это необходимо…

Но почему он не идет?

Сколько раз она зарекалась не верить слову мужчин. Терпение истощилось. С поникшими плечами она пошла в комнату за халатом. Запыленная потная одежда тоже отразилась на ее сегодняшнем настроении. Хотелось чистоты и свежести. Хотелось сбросить грязь предательства и самонадеянной наглости Юлика.

Она успела перебросить халат через руку, когда захлопнулась дверь и Ваня позвал ее.

— Уложился. Секунда в секунду, — довольно сообщил он.

— Да, — растерянно подтвердила Ася. Вот это и называется «минута словно вечность», и в результате попала впросак. — Ты пока найди бокалы на кухне, а я переоденусь.

Она закрыла дверь в комнату и начала срывать с себя одежду, злясь на то, что сама продлевает минуты одиночества.

Иван выкладывал содержимое сумки на стол, но взгляд его притягивала закрытая дверь. Оказаться, бы там, помочь Насте в первой половине процедуры и заставить забыть о второй… и последовать ее примеру, и… Лучше не продолжать — полезнее для здоровья.

— Ничего, что я в халате? — спросила Ася, входя на кухню. И забыла о своих извинениях, взглянув на стол, полный изысканной снеди. Рядом с окороком стояла банка маринованных грибов, в сторонке белели брынза и сметана, горкой лежали овощи, а Иван корпел над новой, из фруктов. Ася присвистнула. — Ничего себе вино. Кстати, где оно?

— Сейчас. — Иван, как экстрасенс, колдовал над фруктами, заклиная их держаться вместе. Потом достал из сумки курицу. — Это положи в холодильник. — Ася взяла пакет и с любопытством следила за дальнейшими манипуляциями Вани. — А вот и вино. Извини, не успел придать ему респектабельный вид.

— У меня есть графин. А это, — Ася протянула пакет с курицей, — забери домой. Если мне нечем сегодня тебя угостить, это не значит, что так всегда и каждый день. Меня не надо подкармливать.

— Извини. — Ваня взял пакет из ее рук и спокойно, как у себя дома, положил в холодильник. — Я не кормлю, а сбываю излишки. Это лишь малая часть. Не смотри на меня так, Настя, я не наглею. Давай свой графин, бокалы и садись отдыхай.

Асе ничего не оставалось, как подчиниться. Иван наполнил графин вином, поставил на стол и принялся неумело нарезать закуску, стараясь, чтобы ломтики мяса были тонкими и ровными. Открыл банку с грибами и половину вытряхнул в тарелку.

— Дома у меня кусок отменной свинины. Потушить бы ее с грибочками да перчика добавить с лучком… М-м-м…

У Аси потекли слюнки.

— Ты хороший кулинар.

Ваня скорчил смешную гримасу.

— Только на словах. Мать моя, когда готовит, любит приговаривать, я и набрался у нее словечек. После единственной попытки приготовить утку с яблоками я ограничился чисто мужским набором блюд.

— Каким? — Ася чувствовала себя несколько странно. В своем доме она сидела словно застенчивая гостья и наблюдала, как мужчина, подтверждая словами и действиями свою неумелость, накрывает на стол. Для нее. Странно и приятно.