— Конечно, имеются, — кивнул атлет.

— И отличное знание английского языка — государственного языка той страны, в которую мы хотим поехать.

— Да, хорошее знание языка, — тут же, словно эхо, отозвался атлет, понимая, что своим английским он как раз похвастаться не может.

— И теперь, положа руку на сердце, скажите, чем мы хуже претендента — родственника моего спившегося начальника, к тому же, еще неженатого и не журналиста? — наседала Лариса, умело плетя служебную интригу.

При этих словах Аристарх вздрогнул.

— Ой, Ларочка, вы не представляете, где у меня оба этих типа сидят, — и Николай Михайлович провел рукой себе поперек горла. — Но вы же понимаете, — и он показал пальцем куда-то наверх. — Там у них очень важный родственник…

Мужчина задумался и вдруг спросил: «А когда вы расписываетесь»?

— Через неделю, — не моргнув глазом, ответила Лариса.

Аристарх кашлянул.

— А что, — повеселев, сказал Николай Михайлович, — ребятки, а вы мне нравитесь, всё больше нравитесь. — Ведь это очень большая удача для агентства, когда оба: и муж, и жена — журналисты. Это и взаимозаменяемость, и взаимовыручка…

Он азартно потер руки и закурил.

Аристарх и Лариса, переглянувшись, затихли.

— Значит, чтобы задуманное осуществилось, перетряхнем наши козыри: красавица, спортсмен и комсомольцы, — пошутил он. — Плюс молодые, энергичные, толковые журналисты. Плюс — знание языка. Плюс — без пяти минут женатые.

Николай Михайлович замолчал и полистал настольный календарь.

— А не будем мы дожидаться целый месяц, пока этот переводчик женится, — сказал он. — Два наших козырных туза — ускорение и экономия. Вот и будем ходить с них.

— Ну, насчет ускорения, вроде, понятно, — сказала Лариса. А насчет экономии? — и она вопросительно посмотрела на начальника.

— Да, хотелось бы уточнить, — тихо подал голос Аристарх.

— Сейчас объясню, — и Николай Михайлович выпустил кольцо дыма. — Из временно прикрытого корреспондентского пункта выезжают все, даже вспомогательные лица: телетайпистка, бухгалтер, горничная — она же завхоз по совместительству.

— А-а-а, — неопределенно протянула журналистка.

— Вот вы, например, Ларочка, на печатной машинке умеете работать? — спросил Николай Михайлович.

— Конечно. На факультете журналистики МГУ этому тоже обучали.

— Ну, вот и замечательно. Я вас прикреплю на два-три дня к опытной тассовской телетайпистке-телеграфистке, она вас научит, как пересылать корреспонденции. Клавиатура у телетайпа, как вам, наверное, известно, такая же, как и у печатной машинки, — Николай Михайлович затушил сигарету.

Помолчал.

— А что касается бухгалтерии, — начал он…

— Я бухгалтерские курсы не заканчивала, признаюсь честно, — Лариса развела руками.

— И не нужно, — улыбнулся начальник. — Женщины умеют деньги считать. Нужно просто аккуратно вести финансовую отчетность.

— Я так понимаю, журналист меняет профессию? — пошутила Лариса.

— Ну, почему же? По штатному расписанию вы будете корреспондентом, — уточнил Николай Михайлович. — А телетайписткой и бухгалтером — на общественных началах.

— Зато теперь я знаю, кто у нас будет заведующий корреспондентским пунктом, — Лариса кокетливо посмотрела в сторону Аристарха. — Мужчины всегда у руля…

— Мы и ему общественную нагрузку подкинем: завхоза, например. Думаю, такой богатырь гвоздь всегда сможет вбить или новый дверной замок поставить, — улыбнулся тассовский руководитель. — Вот и считайте экономию, если мы сразу три штатных единицы сократим. И добавил, — ну, а дворник и домработница, само собой — останутся. Эти уже из местных жителей.

— Я так понимаю, — сказал сосредоточенно молчавший Аристарх, — это всё пока в стадии проекта. Хотя, и очень заманчивого для нас, проекта. Какова вероятность его осуществления?

— Да, ты прав, Аристарх, — сразу поддержала его Лариса, — хотелось бы знать, и желательно в бухгалтерских процентах, — попыталась даже пошутить она.

— Я вам могу гарантировать 90 процентов, которые зависят от меня. Но есть еще десять, что равнозначны этим девяносто. Их, думаю, будем знать, — тут он неожиданно запнулся, — хотел сказать завтра… Так ведь завтра — суббота.

— Доживем до понедельника? — спросила Лариса.

— Нет, — вдруг резко покачал головой Николай Михайлович. — В понедельник точно появятся еще новые претенденты, не считая переводчика. Поэтому столбить надо сегодня.

Он нажал на кнопку связи с секретарем: «Наташа, узнайте, на месте ли Генеральный и доложите».

Вскоре появилась секретарь. «Он здесь», — оповестила молодая женщина.

— Не уходите, — сказал журналистам Николай Михайлович, поднимаясь с кресла. — Наташенька, поухаживай…

— Чай, кофе? — поинтересовалась секретарша.

— Спасибо, я не буду, — ответил Аристарх.

— Я тоже не хочу, — сказала Лариса и вышла вслед за Натальей в секретарский предбанник, оставляя дверь в кабинет открытой.

Аристарх откинулся в кресле. На лбу у него выступил пот. И тут атлет неожиданно ощутил, что у него болит голова.

Это было так удивительно, так странно. И дело было вовсе не в волнительности ситуации, в которой он оказался. Просто ТАК у него никогда не болела голова. И он вдруг понял, что это перешло от Ларисы. Ведь коснувшись ее, когда накладывал компресс, он мысленно пожелал забрать ее боль на себя.

«Невероятно, — подумал атлет. — Я надеюсь, что ее „ЭВМ“ не переселилась в мою бедную голову. Иначе я взорвусь».

Журналистка вошла в кабинет и села в кресло. Взгляды их пересеклись.

— Как ты? — спросила она тихо.

— Я надеюсь, первый тайм мы уже отыграли? — ответил он вопросом на вопрос и шумно выдохнул.

— Я тоже надеюсь, — сказала Лариса глухо, и по ней сейчас было заметно, что вся эта «милая» дружеская беседа с начальством далась ей совсем нелегко.

Они замолчали.

В открытые двери приемной и кабинета уже доносился голос Николая Михайловича, который разговаривал с кем-то в коридоре. Он энергично вошел в комнату. И проходя мимо Аристарха, остановился, дружески хлопнув его по плечу.

— Ну, всё. Сдавай свои комсомольские дела, секретарь.

Николай Михайлович плюхнулся в кресло и закурил.

— Ребятки, а я был прав насчет наших козырей: ускорение и экономия государственных средств на содержание корреспондентского пункта за рубежом. Ну, и большой плюс, что вы оба — журналисты.

Соискатели не проронили ни слова.

— Что — не верится? — усмехнулся Николай Михайлович. — А теперь давайте кое-что обсудим. О том, что в Канаду поедете вы, в агентстве знает всего четыре человека, включая вас самих. Мы решили это не разглашать пока. Всё станет известно вдруг, буквально за пару дней до вашего отъезда. Такая конспирация или интрига нужна для того, чтобы не дразнить гусей, сами понимаете, каких. Мы просто поставим их перед фактом, когда у вас уже будут билеты на руках. А после драки кулаками не машут…

— Понятно, — сказал Аристарх.

— Разумеется, — кивнула Лариса.

— И, вообще, предстоящую неделю постарайтесь провести как-то незаметно, ничем не привлекая особо к себе внимания, — сказал мужчина, — хотя, наверное, это трудно в преддверии такого радостного события.

— Что вы, что вы, — невозможно искренне призналась Лариса, — я: девушка очень суеверная, боюсь зависти и сглаза. Поэтому о нашей свадьбе на работе пока никто не знает.

— Правда? — удивился тассовский начальник.

— Мы вели себя так, чтобы о нашем служебном романе никто не догадался, — сказал Аристарх. — Не мог же я допустить, чтобы кто-то распускал сплетни о близком мне человеке.

— Ну, вы и конспираторы, — удивился Николай Михайлович. — А эти две блондиночки-комсомолочки, которые вокруг тебя увиваются постоянно, тоже для конспирации? — неожиданно выпалил мужчина.

— Ну, так это ж они увиваются, а не я, — невозмутимо ответил атлет.

Лариса сделала немного обиженное лицо, и спортивный журналист невольно загляделся на очаровательного «хамелеончика».

— Аристарх, неужели есть новости, которые я узнаю последней? — томно-обиженным голоском спросила Лариса.

— Я пошутил, пошутил, — сказал Николай Михайлович, понимая, что сболтнул лишнее и добавил, — а, может, оно и к лучшему, что никто ничего не знает? Вы появитесь уже, как муж и жена, мы вам еще фуршетик комсомольско-молодежный сделаем. И через пару дней полетите в Оттаву.

— Мы не против, — за двоих ответил Аристарх.

Немаленький тассовский руководитель полистал настольный календарь.

— Так, когда у вас свадьба? — спросил он.

— В следующую субботу, — ответила женщина.

— Предстоящую неделю вы отрабатываете, как обычно.

— Но с конспирацией, — добавила Лариса.

— Само собой, — усмехнулся начальник.

— А вот после свадьбы я вам даю только одну «медовую» неделю. Потому что не должен наш корреспондентский пункт в Оттаве стоять закрытым. Свой медовый месяц уже закончите в Канаде. Документы будут оформляться быстро. Неделю после бракосочетания возьмете за свой счет.

Лариса усмехнулась.

— Можно вас немного поправить, Николай Михайлович? В части того, что свой медовый месяц мы не закончим, а продолжим в Канаде… И еще постараемся, чтобы он никогда не заканчивался…

— Ах, Ларочка, не придирайтесь к словам, — улыбнулся начальник. — И не забывайте, что вам еще предстоит освоить телетайп. Раза три на следующей неделе будете наведываться в телетайпную на второй смене: в восемь-девять часов вечера. Так поздно, чтобы не возникало лишних вопросов у любопытных: а зачем вам это нужно.

— Понятно, — кивнула Лариса.

— Ну, вроде, всё. Прямо сейчас запрашиваю ваши личные дела.

— Да, чуть не забыл, — кто-то из вас автомобиль водить умеет?

— Я могу, — сказал Аристарх, — у меня и права есть.

— Ну, вот и отлично.

Журналисты поднялись, собираясь уходить.

— Николай Михайлович, — сказала Лариса, — я с Аристархом этого никогда не забудем. Мы у вас в долгу.

— Хорошо, — сказал высокопоставленный тассовский коллега, — я про долг вспомню, когда из вас резидентов захотим сделать, — и засмеялся.

Аристарх покачал головой, а Лариса сказала: «Вы так даже не шутите».

Они вышли, а начальник подумал: «Вот Ларочка-стервочка, какого богатыря скрутила. По-моему, я даже знаю, кто у них всем будет верховодить. Впрочем, это неважно. Муж и жена — одна сатана. Они нам очень подходят. Особенно сейчас, когда мы оказались в такой»… И он выругался.

Такой длинный день

Лариса с Аристархом медленно шли по коридору.

— Мне нужно один звонок сейчас еще сделать. Теперь уже получается, что «секретный», — усмехнулась журналистка. — Из моего кабинета никак нельзя.

— Пойдем ко мне, — сказал Аристарх.

И они, подуставшие оба от пережитого напряжения, медленно и молча пошли в его кабинет.

Войдя в комнату, она сразу плюхнулась в кресло. Аристарх тоже сел. Довольно долго они просто молчали.

— Какой длинный день сегодня, — сказала, наконец, Лариса, — он не кончается, словно, время удлинилось. Невероятно…

«Это потому, что я так сильно хотел, чтобы он не кончался, — подумал мужчина, — так сильно хотел, чтобы завязался между нами узелок. И вот теперь я уже могу думать о завтра, потому что у меня есть надежда».

А вслух Аристарх сказал:

— Мне невероятным кажется другое. Результат нашего рискованного и авантюрного мероприятия. У меня были такие сомнения. Но ты держалась так замечательно, так естественно.

— Ты тоже…

— Ну, я всего лишь исполнял роль хора в греческой трагедии на фоне игры главной героини. Я так боялся сфальшивить…

— Думаешь, я не боялась? Вся на нервах. Вот радоваться надо. А я чувствую сейчас себя такой уставшей, такой опустошенной… Как выжатый лимон.

Журналистка замолчала.

— А, между тем, — Лариса вздохнула, — а, между тем, говоря спортивным языком, нам надо еще отыграть сегодня второй тайм.

— Сегодня? Второй? — мужчина вздрогнул.

Лариса встала с кресла и, ничего больше не объясняя, молча, подошла к телефонному аппарату и стала звонить.

— Мама, — сказала она, — я сегодня приеду домой не одна.

— А с кем? — поинтересовалась бывшая учительница.

— С одним человеком. Другом. Точнее, женихом.

На том конце провода установилось молчание, после которого мать с испугом спросила: «Лариса, ты беременна»?

— С чего это ты решила, что я беременна? Успокойся.

При этих словах Аристарх опустил голову и обхватил ее своими могучими руками.