— Разбей бутылку, Адам: забил «Младший»! Когда будешь пить за мое здоровье и за «Младшего», не забудь, что в это время я надрываюсь в поле, а ты смакуешь замечательное вино.

Адам громко рассмеялся в ответ.

— Тебе лучше вернуться к работе, Райли. Одной победы недостаточно. Я хочу еще. Е-Щ-Е! Молодец, старина!

— Сукин ты сын! — расплылся в широкой, от уха до уха, улыбке Райли и повесил трубку.

Через две недели после того, как «Младшего» перекрыли и началось «настоящее» бурение, в районе работ появился мастер рабочих Грейнджера. Это был высокий, грузный мужчина, распространявший вокруг себя такой резкий запах, что у Райли исчез появившийся недавно насморк. Он не брился, по-видимому, три дня и имел маленькие, запавшие глазки. Райли смотрел, как мастер, засунув большой палец за ремень, тяжело выбрался из машины.

— Мистер Грейнджер хочет, чтобы вы поехали со мной к нему для разговора, — заявил он.

— О чем? — спросил Райли. — Почему он сам не приехал? У нас тут самый разгар работ.

— Я вижу. Вы нашли нефть! У вас тут способный мастер. Но тридцать минут, мистер, не сделают вас беднее или богаче. Я вас отвезу туда и обратно. Мистер Грейнджер — старый человек, и он хочет вас видеть.

— Хорошо, дайте мне пять минут. — Райли вздохнул.

Через тридцать минут Райли стоял перед Руди Грейнджером.

Старик выглядел усталым и потерявшим надежду. Райли почувствовал, как в его душе поднимается жалость. Взмахом старческой, с голубыми прожилками вен, руки и коротким кивком Грейнджер приветствовал Райли.

— Чем я могу вам помочь, мистер Грейнджер? — спросил Райли. Даже рабочие называли Грейнджера «Руди». Грейнджер вновь кивнул, словно в ответ на уважительный тон Райли.

— В пятнадцати милях отсюда я наткнулся на скважину… с ядовитым газом, который загорелся. Я слышал, ты ищешь большой фонтан? — старик слабо взмахнул рукой. — Мир живет одним бизнесом. Если этот ядовитый газ и окружающие его фонтаны взорвутся, то взорвется и твой первый фонтан, и тот, который ты собираешься найти. Будет самый большой пожар, который когда-либо видел этот штат. — Старик сплюнул, струйка слюны едва не задела ботинки Райли. — Мой мастер отвезет тебя посмотреть на эту скважину.

Это было не просьбой, а приказом. Райли уже поставил одну ногу в джип, когда Грейнджер окликнул его по фамилии:

— Колмен!

Райли обернулся:

— Да, сэр?

— У нас нет денег, чтобы бороться с пожаром.

Плечи Райли поникли, когда он уселся в джип. Вот тебе и между двух огней! И как раз тогда, когда он уже готов был торжествовать победу.

Через сорок минут мастер остановил джип.

— Это здесь. Дальше не поедем.

— Я видел флажки, — отозвался Райли. — Но я действительно ничего не знаю о газе и о борьбе с пожаром! Единственное, что я знаю, это то, что вам понадобится нитроглицерин. Лучше вызовите Рэда Эдейра.

— Эдейр работает за большие деньги, и он сейчас тушит пожар за пределами штата.

— Тогда Кутса Букалева, — в отчаянии сказал Райли. Он ясно видел, что катастрофа, описанная Грейнджером, становится все реальней.

Мастер откашлялся и сплюнул себе под ноги.

— Босс не согласится. Он не в ладах с Кутсом.

— К черту личные отношения! Я не хочу, чтобы мои скважины взлетели на воздух! Господи, да ведь все поля вокруг… — мысль настолько поразила Райли, что он не смог высказать ее вслух.

— Босс сказал вам правду, у нас нет денег бороться с пожаром. Эдейр потребует пару миллионов за такую работу, — маленькие глазки мастера сощурились, став еще меньше. — Мой босс — старик; и эти деньги — все, что у него есть. И у нас тоже. Нам и так, к слову сказать, платят вполовину меньше. Всем известно, что у Колменов — самое лучшее оборудование. У вас есть рабочие и деньги. Но главное здесь — если мы взлетим на воздух, то и вы вместе с нами.

— Вы не совсем верно видите ситуацию. Наша компания пострадала так же, как любая другая. Земли Джарвиса не принадлежат нам, мы их только арендуем. И это позволит фирме продержаться на плаву, не более, до тех пор, пока не поднимутся цены на нефть. Попросту говоря, приятель, у нас нет денег на тушение этого пожара! Ни цента!

— Рассказывай, — саркастически отозвался мастер.

— Я повторяю, у нас нет денег для борьбы с большим пожаром, — сказал Райли. — И нет на примете профессионалов, кроме Кутса Букалева. У нас нет и половины того оборудования, которое потребуется. Если старик откажется позвать Кутса, знаете, где мы все окажемся?

— А я-то думал, что вы, Колмены, герои, — хмыкнул мастер.

— Не стоит доверять слухам, — парировал Райли.

Всю обратную дорогу мозг Райли лихорадочно работал. Мастер был прав. Они будут разорены, если газ взорвется и огонь распространится на поля. Адам, конечно, скажет, что все понимает, но в душе никогда не простит ему. Да и остальные владельцы нефтяных скважин, которые держатся из последних сил, тоже разорятся.

Райли заглянул в трейлер Грейнджера.

— Мистер Грейнджер, если вы не возражаете, я вернусь через час. А пока мне нужен ваш джип, мой человек пригонит его обратно.

— Действуй, сынок; делай, что считаешь нужным.

— Если я решу, что в силах чем-то помочь, дадите ли вы разрешение вызвать Кутса Букалева?

Грузный старик с минуту изучал Райли пристальным взглядом, прежде чем прокаркал ответ:

— Только если ты поклянешься, что это будет единственным выходом. Этот человек ни за что на свете не окажет мне услугу, а я не стану упрашивать его. Ты слышишь, сынок?

— Слышу, мистер Грейнджер. Я скоро вернусь.

Оказавшись на ранчо Джарвиса, Райли собрал своих людей и объяснил ситуацию.

— Я практически ничего не знаю о тушении нефтяных пожаров. Но хотел бы знать, потому что мы можем потерять все, если взорвется скважина Грейнджера. Я даю вам несколько минут, чтобы вы приняли решение. Буду ждать вас здесь и обещаю, что не стану иметь ничего против, если вы решите выйти из дела.

Через семь минут рабочие вернулись к нему. К человеку, который решил помочь Руди Грейнджеру.

Райли сделал первый телефонный звонок. Когда раздался голос его дедушки, он уже был мокрым от пота. Райли справился о здоровье старика, о здоровье своих кузин, состоянии сада Дзэн и вишневого холма. После обмена вежливыми фразами Райли охрипшим от волнения голосом высказал свою просьбу:

— Дедушка, мне нужна твоя помощь. Мне понадобились деньги, много денег. Я понимаю, что не имею права просить тебя об этом, но я должен попросить. Я прошу не за себя, а за всех нефтянников Техаса и за их семьи. У нас осталась единственная надежда избежать огромного нефтяного пожара, и это — мистер Букалев. Ты встречался с ним в Миранде, в прошлом ноябре. Ты поможешь мне, дедушка? — Райли молча слушал ответ. Затем он улыбнулся, и из его глаз покатились слезы. — Я тоже люблю тебя, дедушка. Коул? Ты не возражаешь? — Райли внимательно вслушивался. — Сделай это, дедушка. Береги себя. Если я не смогу позвонить в ближайшие дни, Коул сделает это вместо меня. Я горжусь тем, что я — твой внук. Спасибо, дедушка.

Райли вытер слезы тыльной стороной ладони. Любовь, решил он, творит чудеса.

Второй звонок Райли сделал в Остин, Коулу. Еще раз он объяснил сложившуюся ситуацию.

— Так вот, я ничего не знаю о тушении нефтяных пожаров, но собираюсь научиться этому на месте. А теперь скажи, что ты беспокоишься обо мне. Послушай, Коул, возьми один из вертолетов и доставь сюда Кутса и его ребят, конечно, предварительно добившись его согласия помочь нам. Но думаю, он согласится. Организуй доставку необходимого оборудования, бульдозеров, Кутс сам тебе скажет, что ему понадобится. Бьюсь об заклад, список у него будет длиной в милю. Дай ему все, что он потребует.

Коул возмущенно убеждал Райли:

— Послушай, ты спятил! Не лезь в это дело, ты даешь деньги, пусть Кутс и его ребята сами делают все необходимое! Как я объясню бабушке Билли, что ты сам собрался тушить пожар?

— Объясни все как есть. Думаешь, я теперь подведу дедушку? Ну что, ты выполнишь то, о чем я тебя попросил?

— Конечно да! Но я заявляю, что в принципе не согласен с тобой. Увидимся через несколько часов.

— Спасибо, Коул.

* * *

Кутс яростно смахнул со стола кипу пыльных бумаг. Ему не нужно просматривать многочисленные счета и уведомления, чтобы узнать сумму своего долга. Бухгалтерские книги, содержавшие больше записей о расходах, чем о поступлениях, полетели вслед за бумагами. Все эти записи выгравированы у него в мозгу.

Маленькая неуютная комната, где находился кабинет Кутса, была на самом деле пристройкой к сараю. Когда Тэсс, охваченная дизайнерской лихорадкой, отвела это помещение Кутсу, он не сопротивлялся, надеясь укрыться в ней от острого языка жены. Расчет оказался верным, кабинет стал надежным укрытием не только для Кутса, но и для Айви.

Другие нефтедельцы, приятели Кутса, тоже размещали свои офисы в домах, но Кутс был иного склада, чем они. Он никогда не держал персонал для бумажной работы или бухгалтера. Все, что Кутсу требовалось знать, свободно помещалось у него в голове, включая все необходимые цифры. Сейчас голова Кутса подсказывала ему, что он по уши в долгах и нет никаких надежд на получение кредитов.

Откуда было Кутсу, да и другим, знать, что цена одного барреля нефти упадет так низко? Его, как и всех остальных нефтепромышленников, поймали врасплох. Теперь Кутс жалел о том, что в свое время не прислушался к совету Райли Колмена подстраховать свой бизнес на товарной бирже. Кутса возмущало то, что этот молокосос, едва окончивший колледж, посмел давать ему советы. Но тем не менее он не постеснялся занять у этого сосунка полтора миллиона долларов.

Кутс работал, как проклятый, надрывался всю жизнь, а теперь оказался близок к разорению. И ему еще чертовски повезет, если удастся сохранить дом. Все, что ему сейчас требовалось, — обыкновенное чудо, но чудеса не происходили в Техасе в последнее время.

Проклятая шайка, называющая себя всемирным консорциумом! Эти ублюдки наводнили рынок дешевой нефтью, чтобы прибрать к рукам более мелких производителей. Есть ли им дело до тех, кто все потеряет в результате их аферы? Никакого.

Грубые, мозолистые руки Кутса в отчаянии вцепились в волосы. Волна дрожи пробежала по всему его большому телу. Сейчас он чувствовал себя опустившимся ниже змеиного брюха. Чем больше он задумывался о ситуации, тем яснее понимал, что придется сказать Тэсс о том, что нужно продать ее меха и драгоценности. И все другие ценности, какие они смогут продать. Серебро и хрусталь. Две машины. Кутс уже перевел в наличные их страховые полисы и страховку драгоценностей и мехов Тэсс. Она будет визжать несколько дней, когда узнает об этом. Кутс оттягивал, сколько мог, момент этого разговора с женой, но откладывать дальше не представлялось возможным.

Не в первый раз Кутс задумался о том, как могла бы сложиться его жизнь, женись он на другой женщине, а не на Тэсс. Женщине, которая была бы на его стороне, с которой он мог разговаривать и вместе решать проблемы. На такой женщине, которая сама предложила бы ему продать драгоценности и меха. Которая обняла бы его и сказала, что все уладится. Или это говорит мальчишка внутри него, мечтающий о том, чтобы мамочка решила все его проблемы? Но что бы там ни было, Кутс не имел того, в чем отчаянно нуждался.

Мужчине нужен комфорт, и он не должен вымаливать его. Все эти годы Кутс обеспечивал семью и делал это неплохо. Теперь, когда перед ним раскрылась пропасть банкротства, что у него осталось? Ничего, черт побери! Даже семьи.

Взгляд Кутса остановился на снимке в дешевой рамке, где он и Айви стояли на фоне одной из его буровых вышек. Айви купила рамку и сама вставила снимок и подарила ему на Рождество. Это была одна из немногих дорогах Кутсу вещиц.

Обычно Айви прибегала в кабинет Кутса прятаться, и он никогда не выдавал ее. Он сидел за столом и смотрел на скорчившуюся фигурку дочери, в то время как мать и сестра с бранью разыскивали ее. Да, кабинет служил убежищем и для Айви. Они оба не вписывались в эту семью. Но теперь у Айви все хорошо. Кутс с удовлетворением думал о ней. Айви многого добьется в жизни, и Кутсу нравилось думать, что, возможно, в этом будет и часть его заслуг, их разговоров в тихом кабинете. Кутс учил дочь тому, что она должна выполнять задуманное. Так поступал он сам. И теперь он собирался войти в дом и рассказать о сложившейся ситуации Тэсс. Если она заупрямится, если хотя бы на секунду сорвет на нем свой гнев, он соберет вещи и уйдет.

Кутс отодвинул стул от рабочего стола и тяжело поднялся на ноги. Он расправил плечи, чего не делал долгие месяцы. По пути в дом мысли разбегались в его голове. Кутс прикидывал, сколько вещей войдет в его дорожную сумку. Пара смен белья, бритва, мыло, ботинки и немного долларов наличными.