Кэролин Зейн - Техасский маскарад

— Эй, парни! — Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать общий гул. — Как насчет того, чтобы побросать мячик в кольцо, пока готовятся ребрышки?

Ага, так вот почему ее просили надеть кроссовки!

— Нас восемь, по четыре в каждой команде, рубашки против голых!

— Ура! — Восторженный возглас, исторгнутый восемью ковбоями, вызвал улыбки на лице хозяев заведения, еще не успевших окончательно оглохнуть от музыки. Улюлюкающая толпа, захватив пиво, отхлынула от стола и устремилась к баскетбольной площадке, расположенной на заднем дворе.

— Пошли, малыш, — крикнул Монтана, по дороге сдирая с себя футболку, — ты в моей команде!

Подхваченная общей волной. Сидни выползла из-за стола, чувствуя, что от страха вспотели ладони.

Она не могла быть в команде голых! Никак! Но смеет ли новичок сказать своему боссу, что не хочет играть на его стороне? Она бросилась вслед за Монтаной, ощущая сильное головокружение.

Оказавшись на площадке, Вилли, Кольт и Кенни сбросили с себя футболки и начали поддразнивать игроков противоположной команды.

— Малыш-сорвиголова в нашей команде, — громко возвестил Монтана, проводя рукой по бугрящимся мышцам живота, — малыш в команде голых.

— Ни за что, — воспротивился Текс, — у тебя и так уже четверо. И вообще, что я буду делать с этими двумя стариками? — он указал на Реда и Фаззи, которые тут же приняли оскорбленный вид.

Сидни окатила такая волна облегчения, что она даже вспотела.

— Да, я буду играть в их команде, я буду в рубашке!

— Этот парень живет со мной в одном доме, я сказал, что он будет в моей команде. — С воинственным видом Монтана поднял с земли мяч и прижал его к своему обнаженному торсу.

Сидни стало вдруг трудно дышать, причем непонятно, то ли от жары, то ли от его вида. Он был просто совершенством. Боковым зрением она отметила одобрительные взгляды, которые бросали на Монтану представительницы женского пола.

— Забудь об этом, приятель, — бросил Текс, неожиданно выбив мяч из-под руки Монтаны, — у вас и так уже четверо в команде. — Он ударил по мячу, сразу попал в корзину и присудил себе очко. — Малыш Сид у нас! — Текс снова подхватил мяч, и тот, просвистев в воздухе, угодил точно в сетку. Молодой человек ловко переложил мяч из руки в руку за спиной, и Сидни вдруг в полной мере ощутила себя членом этой команды.

Захваченные врасплох, с пивными кружками в руках, голые не успели занять оборонительную позицию, когда Сидни, ничего не желая, как только избавиться от всего этого кошмара, зажмурила глаза и бросила мяч через плечо. К ее великому удивлению, она попала! Текс, Фаззи и Ред издали победный клич, похлопали Сидни по спине, и игра продолжилась.

Разразилась поистине ожесточенная борьба, и Сидни начало казаться, что Монтана изо всех сил старается блокировать ее удары и всячески подсекать ее. Решив поначалу, что таковы правила игры, она попыталась не обращать на него внимания, но игнорировать Монтану было невозможно. В какой-то момент они оба бросились за мячом, и Монтана так сильно толкнул ее, что она чуть не упала. Устав от подобных притеснений, Сидни в свою очередь тоже толкнула его и выбила у него из рук мяч, который полетел прямо к Тексу, незамедлительно пославшему мяч в корзину. В восторге от необыкновенной удачи Сидни громко рассмеялась, но, вдруг спохватившись, понизила голос и закашлялась.

В обращенном на нее взгляде Монтаны было восхищение.

Улучив момент, чтобы перевести дух, Сидни заметила, как Монтана обращается с мужчинами, и поняла, почему они так любят и уважают его. У этого человека был легкий характер и отличное чувство юмора.

Сразу было видно, что он — всеобщий любимец.

А она пока не снискала даже его уважения. У Сидни было такое чувство, что именно эта задача будет наиболее трудной, как бы долго она здесь ни работала.

Несколько часов назад по дороге в закусочную она по обрывкам разговора, намекам на некую Делль, узнала, что Монтана холост и никогда не был женат. Ей оставалось только удивляться, как такой красавец не свил себе семейного гнездышка с какой-нибудь счастливицей, несмотря на неудачный первый опыт и расторгнутую помолвку. Хотя, конечно, это не тот вопрос, над которым должен ломать голову восемнадцатилетний парнишка.

После получаса непрерывного выброса адреналина в кровь и потения в обществе семерых остервенелых ковбоев Сидни начала терять интерес к игре. Ей было жарко, она устала и мечтала только о теплой ванне с ароматической солью, но при отсутствии двери в ванной эта ее фантазия казалась неосуществимой.

Команда «голых» была всего на два очка впереди, когда появилась официантка и пронзительным голосом сотрясла стены площадки:

— Эй вы, спортсмены, ваш заказ готов!

У Сидни вырвался вздох облегчения.

— Спасибо, крошка, мы через минуту подойдем, отозвался Текс.

Ведя мяч, он подтолкнул Сидни к Монтане. Девушка пошатнулась, но Монтана поддержал ее. Она с благодарностью взглянула на него, но, вспомнив, что должна вести себя по-мужски, небрежно потрепала его по руке.

— Я в порядке, — пробормотала она, — спасибо.

— Нет проблем, — Монтана выудил свою футболку из кучи на полу и повязал ее вокруг головы. — Пошли, ребята, поедим. Закончим потом.

Снова играть? Сидни закрыла глаза, чтобы никто не заметил ее разочарования. Играть на полный желудок? Да эти парни просто звери!

Старина Сид оказался не таким уж сорвиголовой, за которого себя выдавал, с улыбкой заметил Монтана, вырулив на ведшую к домику дорожку.

Прислонившись к двери, девушка спала, как младенец. У него было такое ощущение, что необходимость весь вечер играть роль отчаянного парня лишила ее последних сил. Скорее всего, она не привыкла так долго играть в баскетбол, да и пить столько же пива, сколько остальные ковбои, явно не стоило. Ну что же, ей придется привыкать, если она намерена провести на ранчо достаточно долгое время, прежде чем он ее уволит.

Уже за полночь Монтана наконец предложил вернуться домой. В глубине души ему было жаль эту мужественную малышку в огромной шляпе, практически закрывавшей ей глаза. В Сиде было что-то такое, отчего у него щемило сердце. И это раздражало Монтану. Она была вруньей, а он ненавидел лгунов.

В любом случае человек, который пошел на такие жертвы, чтобы получить работу, должен быть доведен до последней степени отчаяния. Он хотел знать, что же заставило ее так поступить.

Монтана взглянул на девушку, прижавшуюся щекой к стеклу, отчего ее шляпа сползла на сторону, и против собственной воли улыбнулся. Господи, до чего же она милая! Сумасшедшая, но милая! Даже без роскошной гривы волос и совсем без косметики она была невероятно сексуальна.

Монтана остановил машину напротив домика и выключил двигатель, но даже внезапно воцарившаяся тишина не разбудила Сида. Рассеянный свет меркуриевой лампы, лившийся через окно, окутывал молочным туманом неподвижную фигуру девушки.

Ее нежно-розовые губы были слегка приоткрыты, и из них вырывалось мерное дыхание. Густые ресницы отбрасывали длинные тени на фарфоровые щечки. Во сне она выглядела такой очаровательной и невинной! В ней не было ничего от хитрой лгуньи, которой она в действительности являлась.

— Сид, — Монтана потрепал ее по плечу. Ноль внимания. Вот-вот должны были подъехать остальные ребята. — Давай, Сид, пора домой, пошли, напарник. — Он усмехнулся иронии, заключавшейся в этих словах.

Сид только пробормотал что-то невнятное во сне и снова прижался к окну. Монтана потряс девушку сначала легонько, потом посильнее.

— Сид! Просыпайся!

Сид продолжал спать.

Монтана фыркнул и укоризненно посмотрел на девушку. Видимо, она редко пила пиво. Он вышел из машины, с силой хлопнув дверцей, но и это не разбудило малышку. Обогнув грузовик, он открыл дверь с ее стороны, и Сид вывалился прямо ему в руки. Да уж, она была самой настоящей женщиной.

— Пошли, спящая красавица, пора в постель, пробормотал Монтана себе под нос, подхватывая ее на руки. Он захлопнул дверцу ногой и направился к дому, молясь, чтобы никому из ребят не взбрело в голову заявиться домой именно сейчас.

Сидни проснулась. Не сразу поняв, где находится, она резко села, но тут же снова медленно опустилась на подушку. Стук сердца отдавался в мозгу, после вчерашнего ночного марафона в компании ковбоев ее тошнило и бунтовал желудок. Сумеречный рассвет едва-едва проникал в спальню. Неужели уже утро?

Из соседней комнаты доносился чистый баритон Монтаны, напевавшего веселенькую песенку кантри и пританцовывавшего под собственную музыку внутри душевой кабины из стекловолокна. Дверь ее спальни была полуоткрыта, и девушка видела вырывавшиеся в коридор клубы пара.

— О боже, — простонала она, уткнувшись лицом в подушку. В ванной ведь нет двери!

Медленно и осторожно она обвела взглядом темную спальню. Сверху на нее укоризненно взирали глаза охотничьего трофея. Да ладно, в конце концов это была не ее идея наливаться вчера пивом. Она пиво просто ненавидела. Да вообще всегда плохо себя чувствовала даже после одного бокала спиртного.

Вдруг она что-нибудь сказала или сделала, что выдало ее тайну?

Смутные воспоминания о вчерашнем вечере стали оживать в ее сознании. Перед ней вставали картины, как она толкалась, пихалась, орала, набрасывалась на еду, кокетничала с официантками, словом, делала все, чтобы не отставать от парней. Она застонала при мысли о том, как низко ей пришлось пасть для того, чтобы расплатиться с отцовскими долгами.

Слава богу, поздно вечером Монтана предложил подвезти ее домой. Она немного задремала за столом, а больше практически ничего не помнила. Потом она ясно увидела себя продирающейся через танцующую толпу к грузовику Монтаны, а после этого… пустота.

Должно быть, она заснула еще до того, как он выехал со стоянки. Точно, именно так и было. Тяжелый первый день на новой работе, тем более что приходилось изображать из себя мужчину, а потом несколько энергичных баскетбольных матчей на полный желудок… да уж, неудивительно, что по дороге домой она заснула. После такого денька странно еще, что она не впала в кому.

Но каким же образом ей удалось проделать путь от грузовика до постели? Сидни заглянула под одеяло: она была полностью одета, только кроссовки стояли на полу. Скорее всего, Монтана дотащил ее сюда. От этой мысли девушка содрогнулась. Оставалось надеяться только на то, что он сам был не в лучшем состоянии и не заметил, что она не парень.

— Эй, парень! — Звук льющейся воды затих, и распахнулась дверца душевой кабины.

Отлично, она для него все еще была парнем. Хорошо, если так.

— Что случилось? — Ее голос прозвучал еле слышно, поэтому Сидни села в кровати, прочистила горло и крикнула еще раз:

— Что такое?

— Я забыл полотенце. Можешь встать и принести мне? Они в стенном шкафу рядом с ванной комнатой.

— А, конечно, — Сидни выползла из постели и подошла к бельевому шкафу. С того места, где она стояла, пытаясь отыскать чистое банное полотенце, ей было видно, что дверца кабины распахнута, а за матовым стеклом стоит человек. Обнаженный мужчина.

— Тебя только за смертью посылать, — вздохнул Монтана, высунув из кабины мокрую голову.

— Уже иду, — отозвалась Сидни и спиной зашла в ванную, протянув ему полотенце через плечо.

Монтана выхватил у нее из рук полотенце.

— Можешь еще постелить банный коврик? Он тоже лежит в шкафу.

Боковым зрением Сидни увидела, как Монтана энергично вытирает голову.

— Минутку. — Вспыхнув, она быстро вернулась к шкафу и, отыскав банный коврик, постелила его возле кабины. — Готово.

— Подожди. Дай, пожалуйста, средство для чистки ванной. — Монтана рассмеялся. — Мы тут уже сто лет не убирались.

— Я… о… — Крепко зажмурившись, Сидни снова вошла в ванную, стараясь не поворачиваться лицом к кабине. Дойдя до раковины, она почувствовала громадное облегчение. Опустившись на колени, девушка начала рыться в шкафчике, но безрезультатно. — А как оно выглядит?

Из душевой кабины вылетело полотенце и шумно приземлилось точно в раковине.

— Зеленый тюбик.

Сидни вздрогнула и постаралась сосредоточиться на своей задаче. Насколько она поняла, на Монтане ничего не было, если только он не нацепил на себя банный коврик.

«Боже, избавь меня от этой пытки», — взмолилась она.

— Наверное, он в бельевом шкафу. Посмотри там, а еще подай мне зубную щетку, ладно?

— А… хорошо, конечно. — Черт бы его побрал, неужели он настолько беспомощный? Как, интересно, он жил, пока ее не было? — Эту красную?

— Да.

Сидни попятилась в сторону кабины и, притворившись, что разглядывает что-то на полу, не глядя, протянула ему щетку.

— Спасибо, о, я забыл, дай еще пасту.

Сидни стиснула зубы.

— Она в шкафчике для лекарств.