Как же я взбесился, когда увидел, что Вероника улыбается тому роскошному хмырю!

Про мужика всё выяснил, это Бородухин, крупный инвестор. Состояние сколотил в сфере IT, успел заработать на создании приложений, когда этот рынок только начал развиваться. Сейчас продолжает вкладываться в различные стартапы. Говорят, ему всегда везёт, интуиция у мужика шикарная, тонко улавливает тенденции, все проекты выстреливают.

Что ж, молодец.

Надо себе признаться, что я взбесился из-за того, что сразу почувствовал: Бородухин — очень серьёзный конкурент. Вероника смотрела на него с восхищением. Оно и понятно, Бородухин — миллионер, на рожу приятен, фигурой тоже вышел. Староват, конечно, для такой крошки, но многие считают эту разницу в возрасте довольно пикантной.

Давно ли они знакомы? Как далеко зашли их отношения?


Вероника

Ещё один день рождения без мамы. Стараюсь избегать грустных мыслей, потому что сердце словно кромсают тупым ножом. Больно! Но, конечно же, не могу не думать о маме, она подарила мне жизнь и всегда была для меня самым главным человеком.

С самого утра жду папиного звонка, но он не звонит. Наверное, поэтому всё идёт наперекосяк.

Во-первых, в маршрутке по дороге в университет прикладываюсь коленом о какую-то железяку.

Во-вторых, на коллоквиуме по архитектурной эстетике на меня наезжает преподавательница. Почему-то высмеивает моё замечание, опуская меня ниже плинтуса перед сокурсниками, хотя я вовсе этого не заслужила, выразила свою точку зрения вполне корректно. Разве мнение студента никому не интересно? Расстроилась!

В-третьих, ни на секунду не забываю о том, что сегодня среда, но к Андрею после занятий ехать не надо. Не надо! Какое горе. Суровый юрист дал мне отставку, в моих услугах он больше не нуждается. Продолжаю страдать по поводу нашей ссоры. Целая неделя прошла, а легче не стало, до сих пор так и горю от стыда.

В-четвёртых, в обед совершенно неожиданно ввергаю себя в экономический коллапс. Собиралась угостить девчонок пиццей по случаю днюхи, мы заранее договорились. Но на двери нашей пиццерии висит объявление, что по техническим причинам заведение сегодня не работает. Приходится вести подружек в соседнее кафе, а там в два раза дороже. Теперь даже думать не хочу, как залатаю дыру в бюджете.

В-пятых… Папа всё ещё не позвонил! Ну как же так?! Не мог же он забыть, что его единственной дочери сегодня исполняется двадцать два! Он даже подарок приготовил. Я надеялась, позовёт меня в гости или в ресторан, чтобы отметить мой праздник. Но папа молчит.

Зато приезжает курьер с букетом красных роз! Вау!

Сначала думаю, что цветы от папули, а потом в голове возникает и вовсе фантастическая мысль: а вдруг… а вдруг их прислал Андрей! Сердце заходится в восторге, на глазах выступают слёзы радости. Но три секунды буйного ликования сменяются разочарованием. К букету приложена карточка — розы от Бородухина.

Вот я глупая! Как я могла вообразить, что цветы от Андрея? Он считает меня воровкой, с какой стати ему присылать букет?

Едва закрываю дверь за курьером, тут же звонит Сергей Юрьевич. Наверное, он дождался отчёта о доставке и сразу схватился за телефон.

— Здравствуйте, Вероника! — Его плюшевый баритон приятно щекочет ухо, обволакивает. — Узнал, что у вас сегодня праздник. С днём рождения! Очень хотел бы встретиться, но я сейчас в Гуанчжоу.

— Далековато вы забрались. Добрый вечер, Сергей Юрьевич. Я только что получила от вас розы.

— Вам понравился букет?

— Он… фантастический… Такой большой. Спасибо.

— Вероника, обещайте, что мы обязательно встретимся, когда я вернусь.

— Да, хорошо, обещаю. — Стараюсь, чтобы мой голос не звучал уныло.

Надо сказать, что в пятницу я Сергея Юрьевича уже бортанула. Он настаивал на встрече, но у меня совсем не было времени. После лекций убирала шикарную квартиру на главном проспекте города, двести квадратов. Так упахалась, что едва не умерла. Я не могла в последний момент отменить заказ и подвести клиентов.

Второй раз отказывать господину инвестору не желательно. Вдруг ещё обидится, нажалуется Сонечке — что это ваша девица такая вредная, где вы её откопали? Кошмар, она пренебрегает миллионерами!

А Сонечка старалась, подыскивала для меня перспективного мужчину, устраивала нам встречу. Бабулю обижать нельзя! Она такая милая. Между прочим, именно Соня поздравила меня с днём рождения самая первая, рано утром, когда я на маршрутке ехала в университет.

Не то что мой папа… На часах восемь, а он всё ещё не позвонил!

Грустно достаю из шкафа вазу, их в Сониной квартире хватает. Не сомневаюсь, когда тут жила бабуля, цветы в доме не переводились. У Сонечки миллион поклонников, она ими вертит, и все по ней сходят с ума. Как-то у неё получается.

Однако в одну вазу этот букетище не влезет. Или делить на три части, или ставить его в ведро. Иду в ванную за ведром…

Красные розы великолепны, но так как они подарены не тем мужчиной, от которого замирает сердце, смотрю на цветы с раздражением. За них придётся расплатиться — свиданием с Сергеем Юрьевичем. А я совсем не хочу с ним встречаться. Роз так много, словно Бородухин хотел пустить пыль в глаза и продемонстрировать своё богатство. Ах, ну да, он же инвестор. Уже начал инвестировать в меня средства. Видимо, оценил меня как выгодный стартап.

Красные розы ни в чём не виноваты, однако они мне не нравятся. Вообще-то, я люблю орхидеи! Фиолетовые!

В начале девятого наконец-то раздаётся долгожданный звонок. Ура, наверное, папа освободился, и сейчас мы куда-нибудь поедем отмечать моё двадцатидвухлетие.

— Привет, Никусик! — с воодушевлением произносит родитель. — Поздравляю с днём рождения, милая! Всего самого тебе доброго! Счастья, здоровья, удачи и, конечно, хорошей учёбы.

— Спасибо, пап!

— Знаешь, и тебе спасибо, что замолвила словечко. Твой Андрей договорился — на следующей неделе я встречаюсь с директором «Армады».

— Да? Он это всё-таки сделал?! Ой, как здорово!

— Разве Андрей тебе не сказал?

— Папа, я же объяснила… Он мне никто.

Увы, но это факт. Не могу удержать тяжёлый вздох. Но очень приятно, что Андрей, хоть и рассердился на меня из-за платья, всё равно не отказался помочь. Он милый!

— Хм… Ясно… Малыш, ты прости, замотался совсем, дел по горло. Вот только сейчас смог позвонить. Не обиделась, что так поздно?

— Вовсе нет! Я ждала.

— А у тебя как день прошёл? С подружками отметила?

— Да, мы посидели в кафе.

— Отлично! Ну, ладно, пойду дальше работать. Потом как-нибудь обязательно встретимся, когда завалы разгребу. Подарок я приготовил, он тебя ждёт. А ты отдыхай, детка, завтра же опять на учёбу.

И на учёбу, и на работу, о которой папа даже и не подозревает, потому что никогда ни о чём не расспрашивает.

— Да… — чуть слышно бормочу в трубку. — Наверное, сейчас завалюсь спать. Тоже устала.

— Чао, малыш. Целую!

— Пока, пап.

Нажимаю отбой и ещё несколько минут держу смартфон в руке. Смотрю в пространство неподвижным взглядом и сражаюсь со слезами. С ресниц срывается первая слезинка и оставляет горячую дорожку на щеке.

Накатывает чёрная тоска. Вспоминаю, как мы отмечали мой день рождения с мамой. Она всегда устраивала для меня какой-нибудь сюрприз. Однажды в этот день мы даже слетали в Лондон и посмотрели спектакль в Ковент-Гардене…

А сегодня всё просто ужасно! Смотрю на цветы от мужчины, который мне не интересен, вспоминаю о маме, которую больше никогда не увижу, думаю о парне, который теперь для меня совершенно недоступен…

Какой грустный день рождения!

Синее платье висит в чехле на плечиках — вчера забрала его из итальянской химчистки, где ему вернули первозданную свежесть. Всё из-за этого платья, будь оно проклято!

Интересно, захочет ли сестра Андрея надеть ношеное? Не устроит ли брату скандал? В крайнем случае, платье можно продать на Авито. Я так и делала, когда училась жить самостоятельно и вдруг обнаружила, что мои ежемесячные траты в пять раз превышают доход. Постепенно распродала через интернет наряды из миланских аутлетов, обувь, сумки, украшения. Как выяснилось, это только в магазинах всё дорого, а когда пытаешься продать — брендовая блузка уходит за копейки. Все эти логотипы не стоят и гроша, так как никто не верит, что это не китайская подделка.

Сижу на диване, уткнувшись в подушку… И тут опять раздаётся звонок в прихожей. Кто так поздно? Уже девять вечера! Вдруг это бандиты? Встреча с грабителями стала бы логичным завершением такого неудачного дня.

Осторожно подкрадываюсь к двери, чтобы посмотреть в глазок.

Хм… А там опять букет!

Неужели папа почувствовал по моему голосу, как я расстроилась, и всё-таки решил заскочить ко мне?

Глава 8. Откровенный разговор

Вероника

Нет, это не папа.

На пороге стоит Мистер Совершенство и держит в руках букет из… фиолетовых орхидей и белых роз. Ах!

Не знаю, куда смотреть и что думать. Мой взгляд мечется между восхитительными цветами и лицом Андрея, а сердце разрывает грудную клетку сумасшедшими ударами.

— Добрый вечер, Вероника! С днём рождения! — поздравляет юрист и протягивает мне цветы. И тут же решительно вторгается в квартиру.

Потрясённая, я делаю шаг назад, изумлённо смотрю на нежданного гостя и прижимаю букет к груди.

— Андрей… Это ты… Добрый вечер. Спасибо!

Но юрист ещё не всё мне отдал. У него в руках — маленькая круглая коробка, он немедленно вручает мне и её тоже.

Тортик! Тот самый — с маскарпоне и клубникой!

Лихорадочно соображаю, как я выгляжу. Достаточно ли привлекательно? Платье-футболка с енотом, волосы распущены по плечам, ноги голые. На коленке сияет фиолетовый синяк. О, да, он будет отлично сочетаться с орхидеями!

— А как ты узнал, что у меня сегодня…

Умолкаю на половине фразы. Андрей же помнит наизусть данные моего паспорта, не удивлюсь, даже если назовёт номер и серию. Возможно, он вообще ничего не забывает из прочитанного, встречаются люди с такими способностями.

Я ошарашена визитом юриста. От волнения в ушах стучит барабанная дробь, кровь прилила к щекам, воздуха не хватает. Удивлённо таращу глаза и жду каких-то объяснений. Всё-таки, наше расставание неделю назад не предполагало явления с букетом.

Так и замерли в прихожей, стоим и откровенно рассматриваем друг друга. Не могу наглядеться на гостя, как же он мне нравится!

А господина Гончарова, как обычно, интересуют обнажённые участки тела. Милый маньяк! Очаровательный енот на футболке ему даром не нужен, зато мои ноги намертво приковывают внимание. Всё правильно, он молодой здоровый мужчина, как же ему не пялиться на голые девчачьи коленки!

— Ни фига себе, Ника, это где ты так приложилась?!

— В маршрутке сегодня утром. — Со вздохом смотрю вниз, на синяк.

— Видно, что совсем свежий… Вероника, послушай…

— Да?

— Я хочу извиниться. В прошлую среду я вёл себя по-хамски.

— Вовсе нет!

— Да. Отчитал тебя из-за… этого дурацкого платья. Нет, оно, конечно, вовсе не дурацкое и очень тебе идёт. Но я тебе нагрубил… Прости! Надеюсь, ты сможешь забыть, как я с тобой разговаривал.

— Андрей! Я же сама виновата… Взяла без спроса платье.

— Главное, что ты оставила мне тренажёр, холодильник и душевую кабину. А уж без платья я как-нибудь обойдусь! Давай о нём забудем.

Кажется, у меня на лице вспыхивает такая улыбка, словно мне на голову только что водрузили корону Мисс Вселенной. Настроение неуклонно повышается до опасной отметки, когда возникает непреодолимое желание попрыгать по квартире теннисным мячиком.

— Упс, забыл, — Андрей хлопает себя по лбу. — Подарок же!

Ещё и подарок?! Он же принёс букет и торт — этого более, чем достаточно! Даже то, что вспомнил и заехал поздравить, уже безумное для меня счастье!

В качестве презента получаю сертификат в дорогой спа-салон. На целый день. Вау!

— Ты очень много работаешь, Вероника. Хочу, чтобы ты выделила один день и нормально отдохнула. Расслабилась.

— Спасибо… А мы… Будем пить чай с тортом? Ты останешься, Андрей?

— Ты точно хочешь, чтобы я остался?

Андрей смотрит так, словно не верит, что я действительно хочу провести вечер в его обществе, а приглашаю только из вежливости. Вот глупый! Я до сих пор потрясена его визитом и не могу поверить, что всё это происходит на самом деле. Нахожусь на седьмом небе от счастья!

— Конечно, Андрей!

— У тебя утром, наверное, лекции? Потом работа.