— Милая, возьми трубку, ответь, — заклинаю я, слушая гудки в телефоне.

— Да.

— Ника, малышка, где же ты? Приехал домой, а тебя нет.

— Я вернулась сюда, в эту квартиру, к Соне.

— Но почему?!

— Андрей, мне надо побыть одной.

— Ника, тебе этого не надо! Я тебя люблю и хочу быть рядом.

— Нет… Мне нужно разобраться во всём… и в себе самой.

— Я понимаю, как тяжело — узнать все эти детали. Я бы хотел тебе помочь. Вместе мы справимся с любой проблемой.

— Ты уже помог, — горько усмехается Ника. — Извини, не хочу разговаривать, нет настроения.

Она нажимает отбой, а я стою и в отчаянии смотрю на погасший экран.

Я — гонец, принёсший плохую весть, а таких гонцов иногда убивают. Вся боль и обида Ники выплёскиваются на меня. Можно подумать, я виноват в том, что у неё такие родители!


Вероника

Унылые дни тянутся один за другим. Я превратилась в робота. Утром еду на занятия под моросящим осенним дождём, потом перемещаюсь в «Квадрат» и сижу за двумя гигантскими мониторами до девяти вечера. Стараюсь ни на секунду не отвлекаться, чтобы не думать о своих проблемах. Первоначальный шок уже прошёл, но стоит вспомнить о словах Андрея, и душу скручивает чёрной тоской. Это так больно.

А начальство на меня не нарадуется. Директор рисковал, принимая на работу студентку-очницу, но он не прогадал. Мне даже уже обещали повышение, к тому же я получила зарплату за отработанную неделю. Испытала ещё один шок — на этот раз приятный. Оказалось, заказчики успели оплатить проект, который мне достался в первые же дни. Конечно, я только помогала, была на подхвате. Но даже за это мне перепал бонус, равный месячной зарплате в клининге. Ого!

Приятный сюрприз отвлекает от тяжёлых мыслей. Увы, ненадолго. На мгновение испытываю прилив благодарности к Андрею — это он нашёл мне такую крутую работу. Но сразу же опять погружаюсь в депрессию. Злюсь на Андрея. Он хочет меня убедить в том, что я дочь взяточницы и вора. Но как мне с этим жить? Меня словно пригвоздили к позорному столбу. Нет, всё это чушь и обман. Нужно встретиться с папой и всё с ним обсудить. Никак не могу решиться на трудный разговор — ведь все мои вопросы будут означать, что я подозреваю любимого отца в мошенничестве.

А когда звоню ему, выясняется, что он уехал в командировку и вернётся только в субботу. Вздыхаю с облегчением: очная ставка откладывается. Я ужасно боюсь этой встречи…

Андрей проявляет настойчивость — звонит, приезжает к университету или в офис «Квадрата» с цветами. Не могу с ним разговаривать. Ни на секунду не забываю, что он затеял это ужасное разбирательство. Зачем?! Кто его просил?

В пятницу Андрей на пороге Сониной квартиры. Ну что с ним делать, он такой настойчивый… Его волосы блестят от дождя, очередной букет цветов тоже мокрый. Сильный дождь барабанит по окнам.

— Я же просила дать мне возможность побыть одной и разобраться в себе, — раздражённо говорю я и отворачиваюсь, смотрю в сторону.

— Ника, вернись ко мне, а? Милая моя, родная… Поехали прямо сейчас. Я безумно скучаю, малышка, мне плохо без тебя!

От того, что Андрей успел намокнуть, пока бежал от машины, запах его парфюма усиливается, и я готова сойти с ума. Противоречивые чувства меня разрывают на части. Злюсь на него, обижена, не хочу его видеть… И больше всего на свете мечтаю очутиться в его объятиях — таких крепких, стальных, чтобы снова почувствовать себя маленькой девочкой, чьи проблемы решают взрослые умные люди.

Вижу, что у Андрея под глазами залегли чёрные тени. Или очень много работает, или сильно переживает. Скорее всего — и то, и другое вместе.

— Ника, позволь я поговорю с твоим отцом.

— Что?! Андрей, даже не думай! — я едва не подпрыгиваю от такого предложения. — Нет! Хватит, довольно! Ты и так уже впрягся, когда не просили.

— Ника, зря ты его защищаешь. Он поступил ужасно, и он не достоин твоей любви. Подумай, твоя мама была очень умной женщиной. Вспомни, как она о нём отзывалась? Что говорила? Почему они разошлись? Почему у них ничего не получилось?

— Тебя это не касается! Андрей, пообещай, что ты не будешь встречаться с моим отцом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Молчит. В глазах упрямство и вызов. Через минуту начинает снова:

— Разреши, я с ним поговорю.

— Я тебе запрещаю, не смей!

— Он вернёт все деньги, Ника. Ну, хотя бы часть, то, что он не успел истратить на свои убогие бизнес-авантюры. Я их из него вытрясу.

— Андрей, если ты только… Что ты прицепился к этим деньгам?! — Я уже кричу. — Они тебе так нужны, да?! Ты рассчитываешь на них? Без миллионов я тебе неинтересна?

Андрей явно ошарашен. Несколько секунд смотрит на меня так, словно я его ударила, видимо, не ожидал такого поворота.

— Зачем ты всё это затеял?! — продолжаю кричать я. — Ты же убил меня этим расследованием! Уходи немедленно, я видеть тебя не хочу!

— Ника…

— Всё, уходи, — глухо повторяю я.

Лицо Андрея превращается в маску. В одно мгновение он удаляется от меня на тысячу километров, теперь это чужой человек, незнакомый мне мужчина.

— Что ж… Прощай, Ника.

Захлопываю дверь, и слёзы градом бегут из глаз, обжигая щёки. Испытываю ощущение, что сейчас произошло что-то непоправимое. Моё сердце словно кромсают на куски…

Но я всё равно не могу поверить, что папа меня обманул. Он так помогал, когда заболела мама… Неужели он всё это делал, рассчитывая получить большой куш?

Нет, невозможно.

Скорее всего, папа легко сумеет доказать свою невиновность. Наверняка, он сохранил все счета и чеки, он же бизнесмен, и понимает, насколько важна бухгалтерия. Папа объяснит, что истратил ровно столько, сколько было на счетах моей мамы. А у неё там хранилась сумма, которую вполне можно было заработать честным трудом, а не на откатах.

У меня хорошие родители, а не какие-то мошенники, в чём меня пытается убедить Андрей.

Буду ждать субботы.

* * *

— Ника, ты закончила? Молодец. Так, для тебя задание, — говорит Лёша. — Сейчас дуй в аэропорт. Шеф летит в Дубай на переговоры с какими-то чуваками. Но наш неорганизованный босс забыл документы. Отдашь ему вот это.

Смотрю на небольшой пластиковый конверт, потом на Лёшу. Офис-менеджер по субботам не работает, иначе, наверное, отправили бы её.

— Такси за счёт фирмы. Одевайся. Обратно можешь не возвращаться, езжай домой, отдыхай.

— Спасибо, хорошо.

В такси сажусь на заднее сиденье, рядом кладу конверт и звоню отцу. Сегодня он возвращается из командировки, и если я сразу же не договорюсь о встрече, то опять буду тянуть неизвестно сколько. Я ведь ещё и раньше собиралась с ним серьёзно поговорить — хотела узнать, почему Лера считает, что я беру у него деньги. Но так и не поговорила, не набралась смелости. А сейчас разговор предстоит ещё более трудный. Для меня это как прыгнуть в ледяную воду.

— Вероника, привет! Нет, я ещё не прилетел, — отзывается папа, выслушав меня. — Детка, сегодня точно никак не получится. Прилетаю из Москвы поздно вечером. Завтра, наверное, буду приходить в себя — ужасно вымотался. А давай на следующей неделе? Спокойно посидим где-нибудь, пообщаемся.

На следующей неделе… Так долго ждать… Когда же я узнаю правду? Мечтаю, чтобы папа развеял все мои сомнения.

— Ну, пап…

— Окей, давай завтра, уговорила, — вздыхает отец. — Я сам тебе позвоню.

— Спасибо, я буду ждать.

Огромная платная парковка перед зданием аэропорта почти пустая. Блестит чёрный мокрый асфальт, разрисованный ярко-белыми полосами разметки.

Небольшая толпа в зале прилёта встречает рейс из Дубая, он прилетел недавно, я вижу его номер на электронном табло. Этим же самолётом отправится в Эмираты мой новый шеф.

Осматриваюсь в поисках Влада, а он сам выпрыгивает откуда-то сбоку — такой необычный, в дорогой куртке нараспашку, шикарном костюме и сверкающих туфлях. Ого, как интересно! В офисе мы привыкли видеть его в толстовках и драных джинсах, а в поездку он принарядился.

— Ника, привет! Привезла? Давай. — Шеф забирает у меня папку. — Спасибо! Как дела в офисе?

— Всё хорошо, работаем. Но мне Лёша сказал не возвращаться, я уже выполнила задание.

— Конечно, езжай домой, Ника. Ты и так у нас передовик производства.

Попрощавшись с боссом, пожелав ему хорошего полёта, я поворачиваюсь к выходу, делаю несколько шагов и вижу… моего отца! Вернее, его спину.

Да, это точно он! Ой… Как же это?

Прямо передо мной двигается к рамке металлоискателя парочка, они идут в обнимку, каждый свободной рукой тащит за собой чемодан на колёсиках. Рука отца — на плече блондинки, её блестящие пшеничные волосы красивым каскадом падают на спину. Девушка обнимает моего папу за талию. На чемоданах видны багажные наклейки, свидетельствующие, что пара только что прилетела из Эмиратов. Да и не было другого рейса.

— Папа! — изумлённо окликаю я. — Папа!

Отец замирает, медленно оборачивается… Девица — тоже. Она очаровательна, и, наверное, если и старше меня, то всего на пару лет. Пухлые губы приоткрыты, удивлённый взгляд огромных голубых глаз фокусируется на мне. В ушах у красотки мерцают серьги с топазами… Серьги! С топазами! Те самые!

— Папа? — переспрашивает блондинка. — Коля, у тебя такая взрослая дочь? А ты мне не сказал!

Глава 24. Разоблачение: маски сорваны

Вероника

Несколько секунд требуется, чтобы прийти в себя. Я потрясена до глубины души, это шок… Папа тоже растерян, его застигли врасплох.

Конечно, теперь он не может от меня отмахнуться — ой, дочка, сейчас не время, обсудим всё потом, на следующей неделе. Я поймала его на откровенной лжи. Почему-то мне было суждено очутиться в аэропорту именно в тот момент, когда мой папа с молодой любовницей в обнимку выгрузились из самолёта.

Да, хорошая у него была командировка, увлекательная!

Но моего папулю, очевидно, ничем не прошибёшь. Он тут же устремляется ко мне, мгновенное замешательство сменяется буйной радостью.

— Ника! Вот это встреча! Как ты тут очутилась?

— Меня отправили передать документы. А ты как? Ты же сказал, что прилетишь вечером из Москвы. Сейчас не вечер, и рейс из Дубая. — Меня пробирает нервная дрожь.

— Я всё тебе объясню, детка. Подожди, сейчас мне надо посадить в машину Татьяну, а потом мы с тобой поговорим, — деловито сообщает папа.

Удивляюсь его выдержке. Что это — врождённое хладнокровие или отточенная годами привычка врать?

Жду, пока бессовестный лжец усадит блондинку в такси. Стою, сунув руки в карманы и ощущая на лице холодную влагу мелкого дождя. Небо над головой нависло свинцовыми тучами, оно снова готово разразиться ливнем. Чувствую себя этим небом.

Папина подружка капризно кривит блестящие розовые губки, посматривает в мою сторону, что-то быстро говорит. Очень обижена. Но, как ни странно, акции моего папы не упали, она по-прежнему смотрит на него жадными глазами. Всё понятно. Роскошный взрослый мужик, холёный и элегантный, с неотразимой белоснежной улыбкой и сногсшибательными ямочками на щеках. Богатый, с собственным успешным бизнесом. Наверное, щедрый. Вон, дорогие серёжки подарил, в Эмираты свозил.

Господи… Неужели Андрей не ошибся? И моя мама тоже была права, когда проклинала бывшего мужа последними словами?

Я ведь перемыла сотни квадратных метров, ползала на коленках, выцарапывала грязь из углов, драила чужие унитазы и раковины, чтобы заработать себе на учёбу! А он в это время тратил деньги на любовницу? Может, у него их было даже несколько?

Отец всё ещё препирается на парковке с блондинкой, а я рада, что у меня есть эта пауза. Сглатываю ком в горле, останавливаюсь на вибрирующей кромке истерики, не срываюсь — замираю. И через пару минут на смену жгучей обиде и отчаянью приходит ледяная ярость. Пылающая лава в груди превращается в чёрный гранит. С глаз словно падает пелена.

Смотрю, как папаша объясняется с Татьяной, и уже не вижу перед собой мужчину, в которого была влюблена с детства. Вижу лицемерного обманщика и подлеца. Как по щелчку пальцев моя любовь испаряется, я готова его возненавидеть. Из-за брата. Потому что он и его тоже сделает несчастным, это очевидно. Я в семь лет лишилась любимого папочки, и то же самое произойдёт с Мишуткой. Учитывая Лерин характер, измену она не простит…

Отец отправил восвояси расстроенную блондинку, и направляется в ко мне. Теперь моя очередь выслушивать его объяснения. Даже интересно, как он будет выкручиваться.