— Добрый вечер, Вероника, — церемонно здороваюсь я, заодно надевая маску полной невозмутимости.

Можно подумать, у меня в венах вода со льдом, хотя на самом деле грудь распирает от негодования. Но буду самураем, ни за что не покажу, какие меня обуревают эмоции!

— Добрый вечер.

— Вернее, не такой уж он и добрый! — замечаю я, вкладывая в ироничную усмешку всю свою безграничную горечь по поводу «измены» Вероники.

— Понимаю, что это выглядит ужасно… Мне очень стыдно, Андрей! — убито бормочет изменница и прячет глаза.

Не могу не опустить взгляд ниже её лица, жадно любуюсь шеей и плечами, постепенно спускаюсь к ложбинке божественной груди, где сверкают камни ожерелья.

Ох, как бы я хотел быть одним из этих камешков! Везёт же им!


Вероника

Как же я попалась! Именно так и бывает. Кто-то ворует из казны миллиарды и в ус не дует. Он не попадается, его не наказывают. А кто-то на один вечер арендовал маленькое платьице, чтобы немножко им попользоваться, прежде чем отнести в химчистку… И аллес капут — спалилась немедленно! Теперь на мне клеймо воровки!

Самое обидное, что Андрей, кажется, даже не узнал это платье! Ещё бы, он так жадно ощупывал взглядом открытые участки моего тела, что сосредоточиться на куске материи было выше его сил. Взгляд милого юриста опять весёлым дельфином плескался в моём декольте. Кроме того, Сонечка подобрала к наряду серебряный пояс и такую же сумочку на длинной цепочке, вероятно, аксессуары дезориентировали Андрея.

И только когда я взмолилась — прости, что взяла платье твоей сестры! — на его лице промелькнуло удивление, и он ещё раз внимательно осмотрел меня…

Получается, что если бы я с разбегу не набросилась на него с отчаянными извинениями, Андрей просто кивнул бы мне — о, Вероника, и ты здесь, привет-привет! — и отправился бы дальше по своим делам. Наверное, ему тут нужно встретиться с каким-нибудь бизнесменом, подобные мероприятия для того и проводятся…

Мы стоим в коридоре уже пять минут. Андрею удаётся тщательно маскировать свои чувства, но я не сомневаюсь — он очень раздражён. Хотя на его лице не дрогнул ни один мускул, я кожей ощущаю его недовольство, словно между нами натянуты невидимые струны, и сейчас они вибрируют.

Продолжаю каяться:

— Не знаю, что со мной произошло… Какое-то временное помешательство… Я не удержалась. Меня пригласили сюда на вечеринку, а я как раз закончила убирать в твоей квартире. Нашла пакет с платьем и подумала, что могу сама отвезти его в химчистку…

Опускаю голову всё ниже и ниже, голос почти не слышен. Какой жалкий лепет! Щёки пылают так, что мною можно бесплатно отапливать помещение. Не менее ста квадратных метров!

Сгораю от стыда. Всё ужасно.

— Вероника. Ты без разрешения унесла вещь из моей квартиры…

— Прости!

— Должен признаться, меня это напрягает.

— Понимаю, как это мерзко выглядит!

— А я тебе доверял, — ледяным тоном цедит Андрей.

— Я очень раскаиваюсь! Поверь, мне ужасно стыдно!

— А в следующий раз ты доберёшься до моего компа и сольёшь важную информацию?

— Нет! Ни за что! Андрей, я не воровка. Правда!

Что мне ещё ему сказать, как убедить? Наверное, уже ничто не поможет. Потерять доверие очень легко. Поймают один раз — потом вовек не отмоешься. Андрей прав. Теперь он не может чувствовать себя спокойно в собственной квартире, потому что я его обманула. Если он пожалуется в клининговую фирму, меня уволят с чёрной меткой: «поймана клиентом на воровстве». Господи, какой позор!

Проклятое платье. Оно уже на мне горит. Обжигает и плавится на коже, я хочу содрать его с себя!

Слов не осталось, не знаю, как выйти из этой кошмарной ситуации, окончательно не потеряв лицо. Сама всё испортила. Между нами явно что-то возникло — какая-то эфемерная тончайшая связь. Андрей возвращался из бизнес-холла в приподнятом настроении, даже проводил до квартиры… А сейчас мы стремительно отдаляемся друг от друга, чёрная пропасть между нами становится всё глубже. Хочется плакать от отчаяния. Если бы я могла зачеркнуть сегодняшний вечер!

В сумочке звонит сотовый. Это Сонечка. Наверное, потеряла меня, не видит в зале.

— Уже бегу! Пять секунд! — говорю в трубку и нажимаю отбой. — Мне надо идти, Андрей.

— Что, вызывают? — усмехается Гончаров. Губы кривятся, глаза злые.

— Да. Меня там ждут. Я… пойду?

— А я и не держу тебя, Вероника! Платье с тебя снимать прямо здесь не собираюсь. И знаешь… В следующую среду приходить не нужно.

— Что… Нет! — Я едва не задыхаюсь.

Понятно. Андрей больше не пустит меня даже на порог своей квартиры. Он прав… но он меня убивает! На глаза наворачиваются слёзы, горло сдавливает стальной обруч.

Только разреветься не хватало!

— Я отказываюсь от твоих услуг, Вероника.

Молча киваю, потому что возразить нечего, и начинаю кусать губы. Ну и вечер у меня выдался!

— Андрей, а ты…

— Не бойся, я не собираюсь жаловаться на тебя начальству, — презрительно бросает юрист. — Просто скажу, что у меня больше не нужно убирать.

— Спасибо… А что делать с платьем?

— Сдай в химчистку. Потом заберу. До свидания, Ве…

— Подожди, подожди! — перебиваю я. Собираюсь с духом, понимая, что терять уже нечего, а другой возможности замолвить словечко за отца у меня не будет. — Андрей, конечно, это огромная наглость — просить тебя о чём-то, после того, что я натворила… Но… Ты не мог бы организовать моему отцу встречу с Михаилом Ивановичем? Пожалуйста!

Андрей молча смотрит на меня, видимо, удивляясь моему безудержному нахальству. Если сейчас пошлёт подальше, я это пойму.

— Я могу дать папину визитку, она у меня есть!

— Ладно, давай, — почему-то соглашается Андрей и забирает золотой прямоугольник с названием торговой фирмы отца. — Ничего не обещаю.

— Конечно! Спасибо тебе огромное!

— Иди, развлекайся, Вероника. До свидания.

Рассерженный красавчик поворачивается ко мне спиной и уходит прочь по коридору.

— До свидания, — шепчу я ему вслед, понимая, что наши отношения закончились, даже не успев начаться.

У меня был шанс. Крошечный, но он был. А я всё испортила.

Глава 7. Грустный праздник

Андрей

Всю неделю я работал по двадцать часов в сутки, и оно того стоило! Сегодня «Вавилон» получил по заслугам, наша компания одержала в суде полную и безоговорочную победу. Чувствую себя триумфатором, так как отвоевал для «Армады» безумные деньги.

Новость мгновенно разлетается по офисам компании — думаю, не без помощи вездесущей Анечки.

— Андрей Владимирович, директор очень доволен! Он сегодня такой душка, — интимно шепчет секретарша, указывая глазами на дверь кабинета. — Это так редко бывает. Выигрывайте суды почаще, пожалуйста!

Я вдруг понимаю, что Аня совершенно не в моём вкусе, хотя она очень хорошенькая. И Светлана из проектного отдела — тоже не в моём вкусе. И длинноногая Танюша из бухгалтерии. И грудастая Ульяна из отдела продаж. И Тамара, и Жанна Андреевна!

А ведь у меня глаза разбежались, когда я впервые очутился в этом цветнике. И вот теперь вдруг чётко осознал: всё это мне абсолютно не интересно… Аб-со-лют-но!

В кабинете гендира, действительно, царит умиротворение. Михаил Иванович встречает меня улыбкой. Он нежно тискает муляж подсадного селезня. Почти воркует:

— Садись, Андрюша, садись, мой дорогой! Давай, расскажи всё по порядку, я хочу знать детали.

И я, как Арчи Гудвин перед Ниро Вульфом, подробно отчитываюсь о сегодняшней судебной баталии, а генеральный кивает, поддакивает и довольно щурится, как сытый кошак.

— Андрейка, красавец! — хвалит Михаил Иванович. — Я в тебе не ошибся.

— Шеф, кстати, а я вам визитку подсовывал… Бизнесмен этот… Николай Гайер. Сможете его принять?

— Да, Аня записала, на следующей неделе он подъедет. Посмотрим, что интересного предложит.

— Здорово. Спасибо, что не отказали.

— Как он умудрился на тебя выйти? Пронырливый тип. Гайер уже рвался ко мне, но я подумал, слишком мелкая сошка, и отфутболил.

— Он папаша одной моей… знакомой… девочки.

Паузы возникают между словами, потому что я пока не понимаю, какие отношения у нас с Вероникой. Фактически, к сожалению, никаких. Но если вскрыть мой череп и посмотреть, как функционируют мозговые центры, станет ясно — эта очаровательная птичка внезапно оккупировала всё моё сознание.

Красная ряха Иваныча тут же расплывается в довольной улыбке:

— Так этот фраер Гайер — твой будущий тесть?

— Почему?! Как-то вы очень быстро всё решили!

— А чего тянуть, Андрей? Тебе тридцатник. Смотри, к женитьбе ты полностью готов. У тебя отличная квартира, тачка крутая, зарплата ого-го, но самое главное — опыт и репутация. Ты это уже заработал. Теперь самое время жениться. Так что хватай свою девочку в охапку — и в загс!

— Рано о загсе говорить, Михаил Иванович. Эта девушка — просто одна моя знакомая.

— Гонишь. Не верю. Глаза-то блестят! И давно вы знакомы?

— Два месяца.

— Хо! В вашем возрасте это почти вечность.

Но Иваныч не знает, что из этих двух месяцев большую часть времени я Веронику даже и не замечал. Она прочно засела в моей голове только в последние две недели. И я даже не знаю, можно ли к ней подобраться поближе. Вдруг в загс она и так собирается, но, конечно, не со мной, а с тем мужиком, с которым тусовалась на бизнес-вечеринке?

А вот это полная хрень! Заявляю протест!

— Посмотри, как у Ромашки всё славно получилось, остепенился, порадовал отца. Теперь у нас Вика, ребёночек. Красота! А раньше? На уме только мотоциклы, сёрфинг, путешествия, пляжи, острова, ночные клубы…

— Ну, в моей жизни ничего из перечисленного никогда и не было, — пожимаю плечами. — Ни мотоциклов, ни островов. У меня другой список: суд, прокуратура, арбитраж, технадзор, трудовая инспекция, килотонны бумаг и километры нервов. Я в интеллектуальном рабстве, у меня только работа, работа и ещё раз работа, почти круглосуточная. И это началось сразу же, как только закончил универ. Но мне моя работа очень нравится. Да, кстати, Михаил Иванович, вы мне бонус обещали, если порву «Вавилон», — скромно напоминаю я.

— Конечно-конечно, Андрей, я не забыл! Без проблем! Получишь вместе с зарплатой за сентябрь.

— Спасибо.

Вот это я понимаю! Молодец Иваныч, приятно иметь с ним дело. Не то что в «Строймаше»: бесконечные обещания, посулы, а вместо золотых гор — пшик!

Откидываюсь в кресле и благожелательно рассматриваю серого селезня, зажатого в квадратной лапе гендира. Прикидываю, какая сумма сконцентрируется на моём банковском счету в начале октября. Отлично. Родителям как раз надо поменять в доме все трубы, бате — добавить на новую машину. И снова вложусь в те акции, на которых шикарно наварился в прошлом полугодии.

Михаил Иванович прерывает мои финансовые грёзы:

— Ну, а теперь, Андрюша, когда ты завершил такое масштабное дело, тебе обязательно нужно восстановить нервную систему, расслабиться, прийти в себя. Поэтому в субботу ты едешь с нами на охоту! — радостно объявляет босс.

Да твою же мать!

* * *

Паркую машину неподалёку от подъезда и с грустью думаю о том, что сейчас поднимусь к себе, а Вероники в квартире нет. Как резко я обошёлся с ней неделю назад, в «Кастелло»! Постоянно вспоминаю её растерянный вид, несчастные глаза, и тоска сжимает сердце. Не мог отчитать её за флирт с Бородухиным, так наехал из-за платья. Отыгрался. Дебил.

То, что взяла платье без спроса, конечно, немного покоробило. Но это ерунда, я же понимаю, она девчонка, а для девушек все эти тряпки имеют гигантское значение.

Наверное, соскучилась по красивым нарядам, бедняжка. Жизнь у неё не сахар. Вероника учится на коммерческом отделении, а это означает, что в год она платит двести тысяч — я погуглил сайт универа. Двести тысяч! Да ей же наизнанку надо вывернуться, чтобы собрать эти деньги! Плюс еда, квартира, одежда, коммунальные платежи. Один чертёж распечатать на плоттере сколько стоит. А студенты архитектурного факультета, наверное, постоянно что-то распечатывают. Подозреваю, что папаша дочке совсем не помогает, иначе бы она не работала в клининге. Наверное, внушает ей мысль, что она уже взрослая девочка и должна самостоятельно себя обеспечивать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Да какая она взрослая! Малявка.

Представляю, как ей было трудно, когда потеряла маму. До девятнадцати лет она жила, как принцесса, чья желания исполняются по мановению волшебной палочки. Роль феи исполняла Никина мать — высокопоставленная чиновница. А потом мамы не стало, и принцесса превратилась в золушку…