Дошла очередь и до Энтони Винсента. Странно, но я даже испытываю что-то вроде гордости. После моего совета найти друзей получше он действительно перестал болтаться с Ноа и Харрисоном. Думаю, ему самому никогда не нравились эти двое, а прекратив общаться с ними, он стал приличным парнем, пересел за другой столик и перешел в команду по плаванию. В колледж Энтони не идет, потому что хочет провести год в Европе, попутешествовать. Как я ему завидую.

– Кай Вашингтон, – объявляет директор Стоун, и я мгновенно перевожу взгляд с Энтони на Кая, который поднимается и идет за ним следом. Сердце стучит чуть быстрее. Он идет уверенно, но взглядом шарит по рядам, и, когда находит меня, глаза его вспыхивают и улыбка растягивает губы чуть ли не до ушей.

Предложением тренера Маверика записаться в футбольную команду Кай не воспользовался и записался в баскетбольную. Его друзья – парни из команды, но он никогда не забывает подойти в кафетерии к нашему столу с неизменным «Привет, Несси и Чайна-которая-не-страна». У моей лучшей подруги отношение к нему непростое, что-то вроде «люблю-ненавижу», но в глубине души она считает его чуточку забавным, хотя и не признается в этом. Он по-прежнему раскатывает на велосипеде и в январе на день рождения подарил мне велик, чтобы я составляла ему компанию. Велик особенный, с моим именем. Точнее, кличкой. Объяснить папе, почему велосипед носит имя Лохнесское Чудовище, было непросто.

Кай проходит по сцене и козыряет директору Стоуну, чем зарабатывает одобрительные смешки от выпускного класса Уэстервилль-Норт-2019. Я закатываю глаза и закрываю ладонью лицо.

Кай уезжает учиться в Кливленд. А как же я? Меня осенью ждет Колумбус. Я нужна сестре, нужна папе и даже иногда нужна Тео. Получается, что Чайна будет в трех часах езды, а Кай – в двух. Все, кто мне дорог, в пределах досягаемости.

Еще сорок минут, и репетиция закончена. Теперь мы все готовы к завтрашнему вечеру – знаем порядок выступлений, знаем наши места, знаем, что делать, когда объявят наши имена. И только теперь, когда можно расходиться, нервы наконец отпускают.

Завтра вечером – настоящий выпускной. Завтра мы покинем школу и разойдемся в разных направлениях, кто куда, отправимся прокладывать в жизни собственную дорогу.

Выставочный центр наполняется шумом – скрипом стульев, шорохом шагов, голосами.

Все торопятся, спешат поскорее выйти туда, где светит утреннее солнце. Сегодня вечером нас ждут первые выпускные вечеринки – к сожалению Мэдди, не у нее дома. В этот уик-энд у всех такое настроение, которое не так-то просто испортить. Вот и я в прекрасном расположении духа.

Выхожу из выставочного центра и направляюсь в сторону парковочной площадки, где все собираются. Оглядываюсь, прочесываю глазами толпу, но меня находят раньше – чьи-то руки обнимают сзади. Вдыхаю мускусный аромат одеколона и закрываю глаза, тянусь к его рукам, а он прижимается носом к моей шее. По лицу растекается улыбка.

Что еще сказать о Кае? Мы вместе шесть месяцев, и мне кажется, что я встретила не временного напарника, а партнера на всю жизнь. И отношения уже не кажутся чем-то ужасным, если рассматривать их с этой перспективы.

Официального ярлыка мы на наши отношения еще не наклеили, но про себя я уже называю его своим бойфрендом.

Каждый раз, когда я думаю об этом, у меня кружится голова.

Поворачиваюсь – и вот мы уже стоим лицом к лицу. Он улыбается своей обаятельной улыбкой, не отпускает, но притягивает к себе. Вокруг нас толпа, все снуют туда-сюда, и никто не обращает на нас внимания. О том, что мы с Каем вместе, известно уже несколько месяцев.

– А что, если мы пойдем ко мне и ты поможешь собраться? Я как-то до сих пор не представляю, какая там погода. К тому же моя мама скучает по тебе.

Я киваю и невольно улыбаюсь.

Все папины изыскания и планирования завершились наконец чем-то конкретным, и на следующей неделе мы отправляемся в долго откладывавшуюся поездку в Ирландию – на поиски наших семейных корней. Об этой поездке – как только подрастем мы с Кеннеди – всегда говорила мама, и вот теперь мы исполняем ее желание. Пробудем там целый месяц. А что самое лучшее? Кай едет с нами.

Я помогла ему в поиске дешевых товаров в стоковых магазинах, которые легко продать на eBay, и первые деньги пошли на помощь его семье. Сама я в то же время работала официанткой с единственной целью заработать для Кая. Впрочем, через несколько месяцев мне пришлось уйти, потому что менеджер постоянно ругался из-за моих накрашенных ногтей, но отложенного хватило, чтобы Кай смог присоединиться к нам.

– У меня для тебя предложение, – медленно говорю я.

Он вскидывает бровь, ту, на которой когда-то была выбритая полоска. Теперь ее уже нет.

– Что за предложение, Несси?

– Гонки к твоему дому – кто быстрее. – Я целую его в губы, отталкиваю и бегу, огибая одноклассников. Вырвавшись из толпы, бросаю взгляд через плечо и вижу, что Кай мчится за мной, немного отстав.

Наши велосипеды там, где мы их оставили, на стоянке рядом с выставочным центром. Я шарю в кармане джинсов, нахожу ключ, открываю замок, разворачиваю велосипед и прыгаю в седло. Но прежде чем я успеваю сорваться с места, Кай вылетает сбоку, хватает мой велик за руль и жмет на тормоза.

– Я даю тебе фору, но у меня будет лучший вид, – выдыхает он и, перегнувшись через руль, целует меня. В следующую секунду мы уже несемся через город – вместе, под теплым солнцем, и единственный звук в моих ушах – это наш смех.

КОНЕЦ

Благодарности

Прежде всего спасибо всем моим читателям за бесконечную поддержку и энтузиазм. Надеюсь, вам понравилась история Ванессы и Кая.

Огромное спасибо команде «Блэк энд Уайт паблишинг». За последние четыре года я работала с вами над шестью книгами, и это было так интересно. Спасибо Кемпбеллу Брауну и Али Макбрайду за ваши советы и руководство. И моим суперзвездным редакторам, Эмме Харгрейв и Джен Моллер, за то, что ваша магия превратила эту книгу в то, что я хотела. Спасибо Элис Лэтчфорд и Кристен Сьюзенка за вашу неоценимую помощь. Особая благодарность Эмме Ферьер – моей восхитительной подруге. Извини меня за мою невнятицу, и спасибо за то, что слушала меня.

Мама и папа, вы самые чудесные родители. Спасибо за то, что поддерживали меня на каждом шагу и выдержали весь стресс нелегкого пути. Спасибо вам, бабушка и дедушка, Фенелла и Джордж, за тепло и любовь. И конечно, этот год был бы другим без появления моего чудесного племянника, Андерса, который так изменил мою жизнь. Благодаря тебе каждый день приносил улыбку.