Крис развернул меня лицом к себе – в отличие от меня он был одет, и это давало ему преимущество, о чем я тут же пожалела.

– Мне нужно уехать на праздники, речь идет о нескольких благотворительных мероприятиях, – объяснил он, отвечая на мой безмолвный вопрос. – Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Я потрясла головой, зная, что впереди меня не ждет ничего, кроме боли.

– У меня…

– …работа, – закончил за меня Крис. – Знаю. Свидетельство о рождении у тебя с собой?

– Дома, но…

– Отлично. Заедем к тебе на квартиру и возьмем, так что ты уже сегодня можешь подать заявление на получение паспорта.

– Но не могу же я просто взять и уехать!

– В Париже потрясающие возможности. С моей помощью перед тобой откроются многие двери.

– Вся моя жизнь до сих пор состояла из дверей, которые кто-то мог открыть для меня. Мне это осточертело! Хватит!

– Боишься положиться на меня?

– Нет. Я просто боюсь полагаться на кого-то, кроме себя самой.

Что-то промелькнуло в его глазах… какое-то чувство. Потом лицо у него вновь стало непроницаемым. Пальцы его разжались.

– Понимаю, – бесстрастным голосом пробормотал он.

Я почувствовала, что обидела его. Лицо мое загорелось, как от пощечины. Боже мой… я заставляла себя видеть в нем какого-то демона – просто для того, чтобы избавиться от настоящих демонов своего прошлого.

Я бросилась к нему на шею, потерлась щекой о его грудь.

– Ты даже не представляешь себе, как ты дорог мне… как легко ты можешь меня обидеть. – Я подняла к нему лицо, чтобы он мог прочесть на нем правду. – Именно поэтому… да, ты прав. Я боюсь полагаться на тебя.

Напряжение покинуло его, лицо немного смягчилось. Вздохнув, он провел рукой по моим волосам. Глаза его светились нежностью.

– Тогда давай бояться вместе.

– Ты тоже боишься?! – изумилась я.

– Ты – самый яркий всплеск адреналина, который только был в моей жизни, Сара. Ты даже лучше, чем боль, которую ты заменила.

В первый раз за все это время я подумала, что, может быть – может быть, – я и есть то, что нужно Крису.


Прошел час. Я стояла у кухонной раковины, маленькими глоточками потягивая кофе, пока Крис в другой комнате разговаривал по телефону с одним из организаторов благотворительной акции. Я до сих пор не могла прийти в себя от его предложения жить вместе – меня терзал страх, мысли перескакивали с одной на другую. Я не могу потерять работу. Я должна сохранить себя как личность… Но как это сделать? И так ли уж нужна мне будет моя работа, чтобы остаться самостоятельной личностью, если передо мной откроются новые возможности? Возможно, все это потеряет всякое значение, если Крис узнает, что я солгала ему. Поймет ли он, что толкнуло меня на это… почему я так стыжусь правды? Я была уверена только в одном – если кто-то и поймет, то только Крис.

– Готова идти?

Крис заглянул на кухню – при виде его губы у меня сами собой расползлись в улыбке. На нем были джинсы и коричневая футболка с логотипом галереи «Аллюр», которая удачно гармонировала с точно такой же розовой, что была на мне. И та и другая были доставлены курьером в подарок от Марка.

– До сих пор не верится, что ты ее надел.

Он подошел ко мне, и я задохнулась – глубокий мускусный запах его тела защекотал мне ноздри.

– Ну, у нас с Марком были разногласия, но он много делает для клиники.

Я уже открыла было рот, чтобы поинтересоваться, о каких разногласиях речь, но Крис, отобрав у меня чашку, одним глотком осушил ее содержимое. Случалось и раньше, что мы пили из одной чашки, но теперь в этом ощущалась какая-то особая интимность. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как между ног возникла предательская влага.

Поставив чашку в раковину, Крис обхватил ладонью мой затылок, и его губы прижались к моим губам. Я невольно задрожала, и его губы изогнулись в улыбке – я поняла, что мое смущение не осталось незамеченным.

– Ты – воплощенный соблазн, приправленный ароматом кофе, – шепнул он. – Если мы сейчас же не выйдем из дому, то безнадежно опоздаем. – Крис выпрямился, и я невольно залюбовалась, как новая футболка подчеркивает литые мышцы его груди.

Зайдя в гостиную, я застыла – на кофейном столике стопкой лежали дневники.

– Что они тут делают?

Крис, взяв кожаный портфель, засунул дневники туда.

– Сыщик, которого я нанял, хочет их просмотреть.

– Но мы не можем просто отдать их ему!

– Джейкоб снимет с них копию и снова положит в сейф.

– Ты доверяешь Джейкобу?

– Полностью. Я проверил его перед тем, как нанять для выполнения одного деликатного поручения, связанного с благотворительностью.

– А как насчет вторжения в частную жизнь Ребекки?

– Если нам все же придется обратиться в полицию, дневники придется передать им. Будет лучше, если сначала их просмотрит мой сыщик.

– Он считает, мы должны пойти в полицию?

– Ему нужна информация, чтобы с чего-то начать. Он надеется, что эти дневники и твоя способность жить жизнью Ребекки могут ему помочь.

У меня глаза полезли на лоб. Неужели я и вправду живу ее жизнью? От этой мысли к горлу подкатила тошнота. Я ведь только пыталась вновь обрести себя, жить той жизнью, о которой всегда мечтала… а вместо этого, выходит, полностью утратила себя, погрузившись в жизнь Ребекки?

Я вдруг подумала о человеке, уничтожившем ее как личность, и машинально покосилась на Криса – он ведь тоже в какой-то степени стремился подавить меня, – но сама мысль о том, чтобы сравнить его с Господином Ребекки, казалась дикой. В конце концов, Крис помог мне увидеть себя такой, какая я есть. Взглянуть в глаза своему прошлому.


Дождавшись, когда я подам заявление на паспорт, Крис припарковал «порше-911» перед одним из крупнейших универмагов в двух кварталах от галереи.

– И где же твой банк? – Я озадаченно нахмурилась, поскольку он заранее предупредил, куда мы едем.

– За углом. Но я тут подумал, что сначала стоит заглянуть в магазин.

– Зачем?

– Тебе нужно платье для воскресного приема.

– У меня дома есть платье. – Довольно убогое, но все-таки платье.

Запустив руку мне в волосы, он прижался губами к моим губам.

– А я хочу купить тебе новое. Можешь выбрать сама или я сделаю это за тебя.

– Но мне не нужно…

Но Крис уже целовал меня.

– Нужно. И мы оба это знаем. – Отпустив меня, он вышел из машины, а я осталась сидеть, не совсем уверенная в том, что он имел в виду платье.

К тому времени, как я открыла свою дверь, Крис уже обошел машину и протянул руку, помогая мне выйти. Стоило мне вложить свои пальцы в его ладонь, как меня охватила знакомая дрожь.

– Знаешь, – запинаясь, начала я, – мне не очень нравится…

– Тратить мои деньги? – подсказал он. – А вот мне это очень даже по душе.

– Ты не должен тратить на меня деньги. Я люблю… – Я запнулась, потрясенное тем, как легко это слетело с моего языка.

Крис впился в меня взглядом. Потом шагнул ко мне, и его рука обвилась вокруг моей талии.

– И что же ты любишь, Сара? – с мягким нажимом в голосе спросил он.

Не в моих привычках делать признания на улице.

– Я… – Я замялась, не зная, что сказать. – Наверное, просто быть с тобой.

Губы Криса слегка дрогнули. По глазам было ясно, что он мне не верит.

– А я люблю… – он тоже сделал паузу, – …быть с тобой.

Я широко раскрыла глаза. Что это было? Обоюдное признание в любви? Вряд ли.

– Ты любишь… быть со мной?

– Очень. – Наши пальцы переплелись. – Заранее предвкушаю, как в субботу вечером стащу с тебя платье, которое ты сейчас купишь. А еще представляю, как мы вдвоем намучаемся с моим дурацким смокингом.

– Жду не дождусь, когда увижу тебя в смокинге! – рассмеялась я.

С легким сердцем и в самом радужном настроении я вошла в бутик «Шанель» – чувство, которое я обожала и которое уже успела забыть, когда превратилась в скромную учительницу. Крис наконец выпустил мою руку, и я принялась бродить по магазину. Внезапно мой взгляд упал на длинное, в обтяжку, изумрудно-зеленое платье, и я направилась к нему; его цвет напомнил мне глаза Криса – такими они становились, когда он оказывался в том темном, опасном месте, куда я стремилась попасть.

Я замерла, с восторгом разглядывая шелковую ткань, потом осторожно скосила глаза на ценник. Крис, незаметно подойдя сзади, сжал мою руку.

– Даже не думай смотреть на эту бумажку. – Я глянула на него через плечо. – Примерь, – предложил он.

– Слушаюсь, мой Господин.

Крис рассмеялся.

– Эх, всегда бы так! – Я ехидно напомнила, что в этом мы с ним схожи. Крис заговорщически улыбнулся. – Я не собираюсь быть твоим Господином, Сара, – понизив голос, шепнул он. – Просто хочу, чтобы ты сделала так, как я сказал.

Фыркнув, я сняла платье с вешалки.

– Удачи! – Крис окинул взглядом сначала платье, потом меня, и я зарделась.

– Я примерю его – потому что оно мне нравится, а вовсе не потому, что ты так велел.

– Разумеется.

Направившись к примерочной кабинке, я попутно прихватила еще парочку платьев – и едва не сбила с ног только что вошедшую в магазин Аву. В бледно-голубом платье с поясом на талии она выглядела роскошно.

– Сара! – Всплеснув руками, Ава кинулась меня обнимать. – Как тесен мир! – Заметив Криса, она коротко кивнула ему. – Вижу, ты знаешь, как доставить удовольствие женщине.

Я вспыхнула. Рука Криса незаметно погладила меня по спине.

– Привет, Ава, – небрежно кивнул он.

Ава восхищенно потрогала зеленое платье.

– О Боже, оно как будто создано для тебя! Знаешь, у меня есть немного времени – с удовольствием посмотрю, как оно на тебе сидит.

Крис повернулся ко мне.

– Знаешь, схожу-ка я пока что в банк. Кредитку оставлю на кассе. Купи все, что тебе понравится. До встречи у нас в запасе добрый час, а ресторан, где нас ждут, всего в паре кварталов отсюда.

Я чувствовала на себе цепкий взгляд Авы. Ощущение было не слишком приятным.

– К твоему возвращению я буду готова.

– А я так всегда готов, – склонившись к моему уху, шепнул он.

– Да. Знаю. – Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Погладив меня по голове, Крис повернулся попрощаться с Авой. Хотя лицо у него оставалось невозмутимое, я почему-то была уверена, что его не слишком обрадовала наша встреча.

Через пару минут я вышла из примерочной – Ава, дожидаясь меня, маленькими глоточками потягивала шампанское.

– Оно потрясающе на тебе смотрится! – ахнула она.

– Мне тоже нравится, – согласилась я, оглядывая себя перед зеркалом. – Такое со мной редко бывает, но в это я влюбилась с первого взгляда.

– Ну, такое событие следует отпраздновать. – Она кликнула продавщицу. – Бокал для Сары! Мы празднуем покупку идеального платья. – Ава похлопала по обитой синим бархатом банкетке. – Присоединяйся! Умираю – хочу послушать о вас с Крисом!

Стало понятно, что отвертеться мне не удастся. С тяжелым вздохом я уселась рядом с ней.

– Мы с ним едем на гала-прием, который он устраивает в Лос-Анджелесе. Поэтому мне понадобилось платье.

– Интересно… – протянула она, скривив губы в усмешке, которая не украсила бы любую женщину – и меня в том числе, – но только не Аву.

– Ты о чем?

– За все годы, что он заглядывал ко мне в кофейню, я ни разу не видела с ним ни одной женщины. Думала, у него есть горячая цыпочка в Париже.

Лицо у меня загорелось, как от пощечины – почему-то сразу вспомнилась девушка, которая сделала ему татушку.

– О, милочка! – промурлыкала Ава, положив руку мне на колено. – Я тебя расстроила. Но я вовсе не хотела сказать, что у него роман с другой женщиной. Просто перед таким мужчиной женщины обычно выстраиваются в очередь!

Я не ослышалась? Мне что же, очередь занимать?

– Сара! – окликнула Ава. – Я не имела в виду, что у него куча женщин. Ведь ты бы этого никогда ему не простила, верно?

– Я… – Я судорожно кивнула. – Да. Наверное.

– Да, тебе повезло, – улыбнулась Ава. – Так что радуйся, но не сходи с ума. Тем более что он смотрит на тебя такими глазами, будто ему посчастливилось сорвать банк в Монте-Карло!

– А помнится, ты говорила, что он смотрит на меня так, будто готов сожрать живьем, – вспомнила я тот день, когда мы с Крисом зашли в ее кофейню.

– Одно не исключает другого. – Зазвонил ее мобильник. Ава недовольно скривилась. – Мой бывший, чтоб ему! На дух его не переношу, но придется ответить, иначе так и будет звонить до посинения. – Она отошла в другой конец зала.

Передо мной появился бокал с шампанским.

– Это тоже для вас, – продавщица с улыбкой протянула мне записку.

Я развернула ее. И узнала почерк Криса. «Я положил пять тысяч на свой счет в этом магазине. Потрать их – или это сделаю я».

– Желаете что-нибудь примерить? Может, я подберу? – спросила она. По ее услужливому тону я догадалась, что девушка работает за комиссионные. Судя по записке, Крис не шутил. Ладно, об этом мы еще поговорим, решила я.