Лиза Джонс - Темная страсть

Спустившись к выходу, я нос к носу столкнулась с Джейкобом.

– Подгоните мою машину.

– Но, мисс Макмиллан…

– Мою машину, Джейкоб!

Глаза Джейкоба превратились в две узкие щелки.

– Мистер Мерит…

– Мистера Мерита здесь нет.

– Вы должны соблюдать осторожность.

– Знаю. Но сейчас мне нужна моя машина.

Джейкоб молча подогнал мою машину ко входу. Я села в нее, уже начиная тосковать по ощущению безопасности, которое впервые узнала здесь. Все кончено, подумала я. Со мной во всяком случае.

Я даже не помню, как добралась до дома.

Первое, что я обнаружила, придя на работу, был белый конверт с моим именем, нацарапанным, как я решила, почерком Марка. Опустившись на стул, я распечатала его – и на колени мне упал чек на пятьдесят тысяч за подписью Марка. Вслед за ним выпала записка.

«Мисс Макмиллан,

Учитывая обстоятельства, я выписал вам чек. Когда знаешь, что у тебя есть деньги, это дает ощущение свободы. И на душе становится спокойнее.

После вчерашнего вечера я подумал, что кое-какие средства вам понадобятся. Если вам нужен отпуск, чтобы поехать на похороны, считайте, что вы его получили.

Боссмен».

Конечно, чек пришелся как нельзя кстати, но, учитывая, по какому случаю мне перепали эти деньги, я не могла не ощущать горькой иронии, которой была пропитана каждая фраза этой записки. Сжав в руке чек, я опять вспомнила ту самую дегустацию, и как Крис сцепился с Марком, настаивая, что мне полагаются комиссионные. «Я здесь только ради Сары. И вправе ожидать, что она получит комиссионные за каждую проданную картину, на которой стоит моя подпись». Когда я спросила, зачем он это сделал, Крис объяснил, что не хочет, чтобы Марк слопал меня живьем со всеми потрохами. А потом он поцеловал меня в первый раз, и с этой минуты я знала, что принадлежу ему.

– Даже сейчас, – пробормотала я, спрятав чек и записку в бумажник. Беда в том, что Крис никогда не был моим. Я хочу сказать, по-настоящему.

Думать об этом было горько – так горько, что у меня все сжималось внутри. Сидя за столом, я тупо таращилась на стену, не зная, чем заняться. Это был стол Ребекки. Кого я пытаюсь обмануть? Это ее стол… ее жизнь, ее мир. А я – всего лишь незваная гостья, пытающаяся украсть у нее работу… и не только работу. От этой мысли мне сделалось тошно. Заперев дверь, я в очередной раз принялась обыскивать ее кабинет. Перетряхивала папки с документами, вываливала на пол содержимое ящиков – и сорвала-таки джекпот. На одной из полок за стопкой книг отыскался еще один дневник. Кое-как наведя порядок, я углубилась в чтение. С первых же страниц стало ясно, что в нем Ребекка описывает собственное расследование, касающееся той самой контрафактной картины, которую, как она считала, Мэри отправила в «Риптайд». Ребекка упоминала, что оценку картин часто поручали Альваресу. Обратившись к Гуглу, я очень скоро выяснила, что в некоторых видах живописи Рикко Альварес считается признанным экспертом. Однако не было никаких свидетельств, что Рикко занимался оценкой именно этой, спорной картины.

Я набрала номер Рикко и почти сразу же услышала в трубке его голос.

– Белла…

– Ждите меня в кофейне, – бросила я.

– Буду через двадцать минут.

В крови у меня бурлил адреналин – я лихорадочно проглядывала полученные от Марка списки того, что будет выставлено на аукционе «Риптайд», в надежде отыскать картины, о которых упоминала Ребекка. Все они были проданы сразу же после ее ухода, точнее, таинственного исчезновения. Проглядев списки, я бросилась к компьютеру – распечатала все, что смогла отыскать на эти картины и на те, что Мэри собиралась выставить на новом аукционе. Едва дождавшись, когда принтер закончит выплевывать листы, я запихала все в портфель, схватила сумочку и куртку и позвонила Марку. Его телефон не отвечал.

– У меня встреча с клиентом в кофейне напротив, – на бегу бросила я Аманде. – Не знаешь, Марк в галерее?

– Нет. Обещал вернуться к ленчу, но просил передать тебе, что отменил вашу встречу с Райаном. Мол, ее лучше перенести на другой день.

Я почувствовала такое неимоверное облегчение, что даже стало неловко. Господи, как я когда-то мечтала об этой работе! Как же вышло, что она стала для меня адской мукой?

Возле стола Аманды неслышно возникла Мэри. Щеки у меня загорелись – что-то подсказывало мне, что она так или иначе приложила руку к исчезновению Ребекки.

– Позвони мне, если Марк появится до моего возвращения, – бросила я Аманде и заторопилась к выходу. Мне позарез нужно было поговорить с Рикко.

Влетев в кофейню, я с наслаждением вдохнула ароматы свежемолотого кофе и свежей выпечки и бросилась к столику, на ходу махнув Аве. Рикко уже ждал меня. Я устроилась напротив него, изо всех сил стараясь не смотреть на столик, за которым обычно сидел Крис. И все же мой взгляд то и дело устремлялся в ту сторону, как будто я надеялась, что произойдет чудо, и я вдруг увижу его. Поймав себя на этой мысли, я с трудом проглотила комок в горле.

– Удалось узнать номер телефона Ребекки? – нетерпеливо спросил меня Рикко.

– Нет. Простите. Зато удалось узнать, над чем в последнее время она работала. Скажите, Ребекка не спрашивала вас о нескольких подозрительных полотнах? – Вытащив из портфеля папку, я протянула ее Рикко. – Вот об этих?

– О да, конечно. Помнится, Ребекка высказывала кое-какие сомнения в их подлинности, но ничего конкретного. Я так и не получил от нее всего, что необходимо для экспертной оценки.

– А что для этого нужно?

– Ну, можно начать с цифровых фотографий, но лично я предпочитаю работать с оригиналом картины.

– Сколько вы берете за оценку одной картины?

– О, нисколько. Я считаю, что это поставило бы под сомнение мою кредитоспособность.

– У меня тут все, что удалось выяснить о картинах – от малейших деталей до цифровых фото. – Я кивнула на папку. – Две из четырех картин в настоящее время выставлены в галере «Аллюр». Где еще две, я не знаю. Не посмотрите их для меня? Прошу вас.

– Это как-то связано с тем, что беспокоило Ребекку?

– Да.

– Думаете, это имеет отношение к ее исчезновению?

Исчезновение… Слово словно повисло в воздухе, и я мгновенно прикусила язык, вспомнив, что мне следует быть очень осторожной. Что, если я только что допустила фатальную ошибку? Что, если Рикко как-то связан с Мэри?

– Не думаю. Вряд ли ей удалось далеко продвинуться.

Какое-то время Рикко, прищурившись, разглядывал меня.

– Хорошо, Белла, – помолчав, кивнул он. – Я этим займусь. Проводить вас до галереи? – Сунув папку под мышку, Рикко поднялся из-за стола.

– Нет, спасибо. Я еще посижу.

Проводив Рикко взглядом, я подумала, не позвонить ли Марку, но так и не решилась. Уже не в первый раз мне приходило в голову, что Марк может быть замешан в этой истории. В конце концов, те две картины, что вызвали у Ребекки сомнения, ушли с аукциона за огромные деньги. В итоге я позвонила Блейку – рассказала, что мне удалось выяснить.

– Вы ведь в курсе, что я бывший сотрудник Бюро? – помолчав, спросил Блейк. – В основном мы занимаемся оружием и взрывчаткой, но кража произведений искусства и торговля контрафактными изделиями тоже является частью нашей деятельности.

– Я как-то раньше об этом не думала, – призналась я.

– Зато я подумал. Вы, разумеется, правы, полагая, что с этим стоит разобраться. Только не вздумайте сами лезть в это дело. Повторяю, мы уже этим занимаемся. Да, кстати, в связи с этим мы взяли на заметку Альвареса.

– Марк тоже как-то в этом замешан?

– Марк Комптон замешан во многом, но к краже картин он, похоже, не имеет отношения. В любом случае пока еще рано об этом говорить.

– Вы… вы думаете, Ребекка подобралась слишком близко, и ее…

– У нас пока нет улик, которые бы позволили связать ее исчезновение с аферами в галерее, однако вывод напрашивается сам собой. В любом случае постарайтесь держаться от этого подальше. Будь моя воля, с радостью отправил бы вас к Крису в Лос-Анджелес, – в сердцах добавил он.

Будь моя воля, я бы тоже сейчас летела к нему. Распрощавшись с Блейком, я снова попыталась дозвониться Крису. Он не ответил. Судорожно сжимая в руках телефон, я старалась вспомнить, есть ли в Лос-Анджелесе клубы, подобные тому, которым владел Марк. К кому обратится Крис, если терзающая его боль станет нестерпимой? Не выдержав, я позвонила Бренди, но в ответ услышала, что они с мужем приняли успокоительное и сейчас не в состоянии разговаривать. Поскольку Крис не захотел, чтобы я поехала с ним, ему вряд ли понравится, если я там неожиданно появлюсь, а Бренди расстроится, потому что расстроится он. Теперь я окончательно уверилась, что перестала быть хозяйкой своей жизни. Вернее, никогда ею не была. Мне даже не позволено проводить в последний путь мужественного мальчишку, не почувствовав себя при этом незваной гостьей.

Признав поражение, я собрала свои вещи и уже направилась было к выходу, но застыла, словно пригвожденная к месту, когда в дверях появились Марк с Райаном. Выглядели они неотразимо – оба в безукоризненно сшитых костюмах, только один блондин, а другой темноволосый. Такие совершенные образцы мужской красоты следовало бы изолировать от общества, с досадой подумала я, поскольку обычные серые мышки вроде меня на их фоне выглядели совсем уж убого.

– Привет, дорогая, – приветствовал меня Райан, окинув меня оценивающим взглядом. Странно, но почему-то меня это нисколько не задело. – Выглядишь потрясающе.

Я улыбнулась – обаянию Райана невозможно было противиться. Скорее всего из-за теплого взгляда карих глаз, так разительно отличавшихся от холодных серо-стальных глаз Марка.

– Спасибо, Райан, ты мне льстишь.

– Судя по черному костюму, вы, вероятно, летите в Лос-Анджелес? – сухо осведомился Марк.

– Нет. Пока не собираюсь. – Тут мне внезапно пришло в голову, что Ава непременно доложит Марку о нашей встрече с Рикко. – Я забежала сюда, чтобы еще раз попробовать уломать Рикко, но он не желает иметь с нами никаких дел. Наверное, я заслуживаю примерного наказания.

– Да уж, – криво усмехнулся Марк. – Думаю, что тут вы абсолютно правы.

Я мысленно присвистнула – намек на Криса напрашивался сам собой. И я с трудом удержалась, чтобы не ляпнуть: «Мое наказание – это он». Но тут в кофейню кто-то зашел. Чтобы не толкаться, Райан придвинулся вплотную ко мне – Марк тут же последовал его примеру. Кончилось тем, что я оказалась прижатой к Марку, чувствуя на себе пронизывающий взгляд его ледяных глаз. Сердце заколотилось, как бешеное, и я поспешила отодвинуться.

– Мне пора возвращаться в галерею.

– Мисс Макмиллан, я не кусаюсь, смею вам заметить. – Уголки губ Марка дрогнули.

– Как-то слабо верится, – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

Марк надменно вскинул одну бровь. Райан добродушно расхохотался.

– Люблю женщин с острым язычком! Прежде чем вы сбежите, Сара… ту картину, что вы заказали для выставочного образца, уже доставили. Я сейчас возвращаюсь туда, так что если составите мне компанию, то сможете сами показать рабочим, куда ее повесить.

Я вопросительно взглянула на Марка.

– Ступайте. – Он слегка кивнул, давая понять, что не возражает. – Полюбуйтесь своим приобретением, которое должно принести нам кучу денег. Уверен, это поднимет вам настроение. А заодно и мне.

Единственное, что могло поднять мне сейчас настроение, это звонок от Криса. Но он молчал.

– Ну, значит, едем. Райан, не возражаете, если я поеду за вами?

– Ничуть. – Рука Райана словно бы случайно легла мне на плечо – довольно фамильярный жест, учитывая, что мы едва знакомы. Но Райан был такой славный, что на него невозможно было обижаться. – Только прихвачу кофе. Вам взять?

– Ну, кофеин никогда не бывает лишним, – пошутила я. Обернувшись к стойке, я обнаружила, что Ава куда-то исчезла. Это было странно, учитывая, что она должна была находиться там. Еще более странным оказалось то, что бившая меня дрожь вдруг куда-то подевалась, – правда, она тут же вернулась, едва мы добрались до места. Принадлежащее Райану здание, расположенное прямо над океаном, с его элегантными квартирами с окнами во всю стену, живо напомнило мне квартиру Криса. Подойдя к огромному беломраморному камину, особенно эффектно выделявшемуся на фоне полов красного дерева, я молча разглядывала пустой простенок над ним. Еще недавно я собиралась повесить тут картину кисти Криса Мерита. Теперь стена казалась такой же пустой, как и моя душа.

С отъезда Криса прошла почти неделя – до 1 октября, когда Элла должна была приступить к работе, оставалось всего пара дней. К этому времени я уже едва не лезла на стену, моля Бога о том, чтобы кто-то из них мне позвонил. А еще лучше оба. К полудню вторника я взялась всерьез убеждать себя, что разрыв с Крисом стал реальностью, с которой следует считаться. Я даже влезла в старую одежду – простенькую черную юбку и красную шелковую блузку. Наверное, пора было подумать о возвращении на прежнюю квартиру. И лучше заняться этим прямо сейчас, чем ждать, когда вернется Крис и сделает это сам.