- А ты не можешь просто заставить ее согласиться на эту обложку? – Гейл вытащила из корзины банан и стала его чистить. – В конце концов, ты же теперь главная.


Оден дернула плечом и скорчила рожу.


- Я могла бы. Но это обидело бы Марго, а раз уже мы так спешим по моей инициативе, я пытаюсь побороть диктаторские замашки и не сильно давить хоть в этом вопросе.


- И чем все кончилось?


- Я провела большую часть ночи на четверг, да и вчерашнего дня тоже, нянчась с художниками, пока не убедилась, что они учли все ее поправки. Где-то в районе полуночи мы наконец нашли компромисс.


- Так что, книга выйдет?


Оден выдохнула.


- Ну, если предположить, что Марго не захочет внести еще какие-то существенные изменения в текст после того, как просмотрит гранки на этих выходных, и если не будет задержек с печатью, то мы должны успеть.


- Круто. Это так здорово! Я жду не дождусь конференции.


- Я так понимаю, твое волнение больше вызвано тем, что ты проведешь выходные с Тэйн, чем возможностью пялиться на книжки в течение трех дней.


- Ну, и это тоже, - усмехнулась Гейл, а потом с прищуром поглядела на Оден, задумавшись о том, чем был вызван ее ранний визит. – А ты вообще сама как? Я так понимаю, ты всю неделю только работой и занималась? Поэтому не ночевала дома?



Тихонько улыбнувшись, Оден провела пальцем по краешку своей чашки. Так непривычно было говорить о чем-то личном. Потому что раньше мне не о чем было рассказывать.


- Я все эти ночи провела у Хейз.


- Ох, и почему меня это не удивляет? – Гейл потянулась через стол и взяла ее за руку. – Тебе нравится? Ты счастлива?


Оден подняла на нее глаза и даже не попыталась скрыть слезы.


- Это… она.. все невероятно прекрасно… Просто…


- Что, солнышко? Что?


- Это нормально, что я не могу без нее? Я не пойму, я чувствую себя так, потому что люблю ее или потому что боюсь… - ее голос сломался, и она отвела взгляд. Через несколько секунд она собралась с силами и договорила: - или потому что я боюсь ее потерять.


- Ох, Од. Милая. Нет. – Гейл чувствовала, что сама сейчас расплачется. Невыносимо было думать, что то, что должно быть чистейшей радостью, может сопровождаться такой болью. – То, что ты к ней чувствуешь, это абсолютно, совершенно нормально. На этой стадии ты не должна думать ни о чем, кроме как хотеть содрать с нее одежду всякий раз, когда видишь ее. Через несколько недель вы, может быть, сможете поговорить. И пройдет по меньшей мере несколько месяцев, прежде чем вы сможете по-человечески пообедать вместе и посмотреть фильм, не ощущая немедленного желания сорваться домой и прыгнуть в постель. – Гейл сжала руку Оден. – Солнышко, то, что ты испытываешь – это хорошо и правильно.


- Тебя не переслушаешь, - улыбнулась Оден, и напряжение отпустило ее. Она не хотела думать о времени. О том, будет ли оно у них с Хейз, чтобы дожить до тех пор, когда исполнятся предсказания Гейл.


- Как там Хейз? – Гейл надеялась, что вопрос прозвучал нормально. А что, просто обычный вопрос. 


- Она… хорошо. Она.. невероятная… - Гейл хмыкнула, и Оден шлепнула ее поруке. – Прекрати.


- Прости.


Оден глубоко вздохнула, понимая, о чем на самом деле был вопрос.


- Со здоровьем у нее, кажется, все в порядке. Она не бледная, кажется, не устает, никаких кровотечений не было.


- Отлично.


Оден нахмурилась и призналась:


- Но я опасаюсь, что она не скажет мне, если почувствует себя нехорошо.


- Ей может понадобиться некоторое время, чтобы смочь сделать это, Од, - осторожно предположила Гейл. – Я уверена, что она хочет иметь с тобой настолько нормальные отношения, насколько это возможно, без оглядки на свою болезнь. Такие состояния, как у нее, часто ведут к скрытности и недомолвкам в отношениях. Просто дай ей возможность убедиться в том, что ты в состоянии принять правду. Все, что тебе нужно, это дать ей время.


- Я раньше никогда так много не задумывалась о будущем. А теперь, кажется, это все, о чем я думаю.


- Ты и себе должна дать время.


Оден вздохнула.


- Я пытаюсь.


- Я думаю, ты отлично справляешься. Я тобой так горжусь, - Гейл сознательно перевела разговор на другую тему. – Так когда вы собираетесь в Нью-Йорк?


- Конференция официально начинается в пятницу. У Destiny будет свой стенд, и я планирую выехать в четверг, чтобы убедиться, что все в порядке.


- Вы остановитесь вместе с Хейз?


- Хейз не едет.


- Что?!


Оден покачала головой и усмехнулась.


- Хотя, там будет Руна Дайр.


- Ух ты! Вот это новость!


- Поверь мне, это действительно новость. Хейз – Руна – объявила об этом три дня назад на своем сайте, и резонанс был огромным. Думаю, многие посетят конференцию только потому, что она будет там.


- Ты ревнуешь?


- Немножко, - призналась Оден. – Я еще даже не успела привыкнуть к тому, что мы… вместе, и я определенно не готова делиться ею. Она собирается подписывать книги, хотя ее произведения публиковал не Палмер. Но это отличная возможность привлечь внимание к выходу «Темной страсти», и я думаю, что смогу уговорить ее поучаствовать в чтениях.


- Бог ты мой! Если она прочтет хоть один отрывок оттуда, вам нужно будет поставить телохранителя у дверей вашего номера!


- Я предложила, чтобы мы остановились в разных комнатах, - Оден выглядела смущенной. – Это деловая поездка, и это первое появление Руны на публике. Я просто подумала, что так будет лучше.


- А она с этим согласится?


- Думаю, да. Мне кажется, что пусть лучше Руна будет просто Руной и не надо ничего запутывать.


- А что тут путать? Хейдон Палмер – очаровательная молодая издательница, а Руна Дайр, возможно, самая сексуальная, самая романтичная писательница-лесбиянка на всей Земле, за исключением Тэйн Катласс, конечно, - и ты спишь с ними обеими. Мне это совершенно ясно.


- Я тоже примерно так и думаю, - с улыбкой согласилась Оден. – Теперь мне нужно принять душ, переодеться и встретиться с одной из них в офисе.


- Вообще-то, у меня есть своя собственная писательница, там, наверху, и за ней нужен уход.


- Это точно. Вы же тоже на этом самом «не можем вылезти из постели» этапе. Ты должна мне все рассказать, когда мы в следующий раз увидимся, - Оден встала и посмотрела на нее с нежностью. – У вас все хорошо?


- Если станет даже чуточку лучше, я сбегу с воплями, - застенчиво улыбнулась Гейл. – Она слишком хороша, чтобы все это было взаправду.


- Нет, она как раз та, кого ты заслуживаешь. Если мы не увидимся с тобой в ближайшие пару дней, тогда до встречи в Нью-Йорке.


Гейл тоже встала и обняла подругу за плечи.


- Можешь на это рассчитывать. А до тех пор наслаждайся ей, и больше ничего не делай.




Когда Гейл вернулась в свою квартиру, Тэйн все еще сидела за компьютером. Гейл тихонько прошла на кухню и налила себе еще одну чашку кофе. И замерла, услышав голос из-за спины.


- Я по тебе скучала.


Сердце Гейл переполнилось чувствами. Она повернулась и вздернула бровь.


- Да ну? А я думала, ты тут работала.


- Работала. Но думала я о тебе.


- Ох, - на мгновение Гейл не смогла найтись с ответом. Она не совсем знала, по каким правилам играть, и где границы допустимого. Она обожала творчество Тэйн, но спала-то она с Тедди. И она не была полностью уверена, что произведения Тэйн Катласс являются частью их новых отношений.


- Что такое? – Тэйн заметила морщинку на гладкой коже между бровями Гейл. Она обеспокоенно спросила: - Тебя напрягает, что я работаю, пока мы проводим время вместе?


- Нет, конечно же, нет. Я думаю, что твои книги изумительные, и я очень рада, что ты можешь писать их здесь. Я просто…


- Что? – Тэйн встала и подошла к ней. Она склонилась и опустила руки на ее бедра.


Гейл вздохнула и застенчиво повела плечами.


- Мне любопытно.


- Аа, - Тэйн поцеловала ее. – Ты хочешь почитать?


- О да. Не то слово, - она замялась, - ты уверена, что ты не против?


- Гейл, детка, я же писатель. Я хочу, чтобы то, что я пишу, прочли все и каждый. – Тэйн со смехом ухватила Гейл за руку и потащила к компьютеру. Там она уселась и похлопала себя по коленям, - Садись сюда и читай.



В свое удовольствие – Сама невинность 




Это не то, о чем вы думаете. Я невинна. Клянусь. 


По крайней мере, минуту назад я таковой была. Мы влезли под душ вместе, голые, заталкивая друг друга под струйки теплой воды и борясь за то, кто захватит шампунь первой. Я вообще ничего такого не хотела – только провести мыльными руками по твоему телу, чтобы потереть тебе спину. Даже еще десять секунд назад я была невинна. А потом… потом я потянулась тебе за спину за гелем для душа, и наши тела соприкоснулись. 


Вот теперь я может быть, не так уж и невинна. 



Тэйн сидела очень тихо, прижимаясь щекой к груди Гейл, и закрыв глаза. Она слышала как бьется ее сердце. Перед глазами у нее стояли написанные ею строки, и она ждала отзыва.


Гейл рассеянно поглаживала ее руку, пока читала, потом устроилась поудобнее между ее раздвинутыми ногами, одной рукой обняла Тэйн за плечо и стала играться с ее волосами, а другой начала проматывать текст.



Наши тела соприкасаются легко, живот к животу, бедро к бедру, и шелковистые волоски между наших бедер тоже соприкасаются в теплых потоках воды, струящейся по нашим телам. Когда я тянусь рукой тебе за спину, моя грудь встречается с твоей. Мои соски мгновенно топорщатся, скользят по твоим, и у меня мурашки идут по спине. Эти короткие соприкосновения дразнят меня, у меня начинает покалывать между ногами, но эти мимолетные касания недостаточно сильные, недостаточно долгие для того, чего я хочу. 



- Я не думаю, что смогу читать это, когда ты так близко ко мне, - голос Гейл стал хриплым и низким. – Написано замечательно, но все, что я могу чувствовать – это ты.


С закрытыми глазами Тэйн уткнулась носом в сосок Гейл, обнаружила, что он твердый и тугой и засосала его прямо через мягкую, поношенную фланель рубашки.


- Слишком поздно. Продолжай.


Гейл с трудом попыталась сосредоточиться и стала читать дальше.



Ты ритмично поглаживаешь меня, а я ласкаю тебя, обхватив твой клитор большим и указательным пальцами. Расставив ноги, мы медленно покачиваем бедрами, и наши стоны смешиваются. Мы повторяем движения друг друга, ускоряясь, нажимая сильнее, ведя друг друга выше каждым движением, постанывая, еле держась на дрожащих ногах. Я отыскиваю твой рот и впиваюсь в него, наши губы встречаются, языки сливаются, проводя по опухшим губам. Теперь я так сильно… 



Гейл застонала, нащупала руку Тэйн и сунула ее за пояс своих спортивных штанов, прижимая к себе между ног.


- Чувствуешь, что ты со мной сделала?


Тэйн легонько провела пальцем над клитором Гейл. Гейл сдавленно вскрикнула и прижала свою руку поверх руки Тэйн.


- Ох, не останавливайся.


Свободной рукой Тэйн расстегнула пуговицу на фланелевой рубашке, потом вторую и накрыла сосок Гейл губами. Прижимаясь ртом к ее груди, она прошептала:


- Продержись до конца.


Я кружу бедрами на твоей руке, это так… 


- Так хорошо.


Я не могу этого выдержать. Ты отворачиваешь меня от потока воды, быстро опускаешься на колени и обеими руками раскрываешь меня для твоих губ. Я так возбуждена, так наполнена, так близка к взрыву, так готова кончить. Твой язык протискивается в меня, такой теплый и сладкий… 


- О да, вот здесь. Да. Так хорошо.


принося наслаждение, вознося меня на волне удовольствия. Моя спина прижата к стене душа, и ты вжимаешься в меня, скользя языком по всей длине моего клитора…