Хейз тоже усмехнулась.


- На данный момент по моим подсчетам к публикации намечено всего шесть произведений. Кроме того, Лиз сообщила мне, что мы можем ожидать несколько сиквелов к уже принятым нами работам.


- У вас есть их названия? – спросила Оден.


Хейз глянула на экран компьютера.


- Не все. Я их поищу.


- Не утруждайтесь. Я могу найти их сама, - сказала Оден и сделала пометку в своем списке. Ее голова была опущена, и она не могла видеть короткий одобрительный взгляд Причарда. – А в предыдущих договорах отдельно оговорено наше право преимущественной публикации сиквелов?


- Довольно расплывчато, - ответила Хейз.


- Наши юристы работают над заключением новых договоров?


- Договоры здесь, - Причард передал Оден папку. – Жду ваших замечаний.


Она улыбнулась ему.


- Благодарю вас. Если они прошли через ваши руки, я уверена что с ними все в порядке, но я в любом случае их просмотрю, прежде чем запускать их в работу.


- Очень хорошо.



Хейз открыла на своем ноутбуке новый файл.


- Еще у нас есть антология эротики, но она еще в процессе написания. По-видимому, это будет сборник новых произведений разных авторов.


- Пока мы не выведем Destiny на заметное место на рынке, - сказала Оден, - нам нужно удержать авторов, которых мы унаследовали, если они этого стоят. Я намерена связаться с каждым из них в ближайшие дни и выяснить, что они могут нам предложить. И заодно оценить, насколько они заинтересованы в сотрудничестве с нами.


- Отлично. Кстати, до тех пор, пока у вас нет собственного секретаря, я попрошу Алану помочь вам назначить собеседования для вашего вспомогательного персонала и руководителей отделов.


- Я также хочу встретиться с авторами.


Хейз глянула на нее удивленно, а затем пожала плечами.


- Это вам решать. Поступайте по своему разумению. У нас есть специальный фонд на случай, если вам понадобится соблазнить кого-нибудь из авторов бесплатным проездом и проживанием.


- Замечательно. – Оден была приятно удивлена той степенью самостоятельности, которая ей была предоставлена. Еще ее радовало то, что она будет тесно сотрудничать с Хейз, по крайней мере, в ближайшей перспективе. Она была уверена, что возникнет множество вопросов, которые потребуют обсуждения, пока она не наработает опыт и понимание того, как ее подразделение впишется в структуру компании в целом и не узнает тонкости своей новой работы.



- Абель? – Хейз глянула на своего компаньона. – Еще остались вопросы?


- Ты хотела сообщить мисс Фрост о рекламном мероприятии.


Хейз вздрогнула, и Оден с любопытством посмотрела на нее.


- Верно.


Он встал и собрал свои бумаги.


- Ну, тогда на данном этапе все. Хейдон, не забудь, что мы должны просмотреть квартальные планы.


- Хорошо, я скоро буду, - вздохнула Хейз.


- Очень хорошо, – он кивнул Оден, едва различимо пробормотал: – мисс Фрост, - и отбыл.



- Рекламное мероприятие? – с интересом спросила Оден.


- Да. – Хейз откинулась на кресле, прикрыла глаза и застонала. – Боже, как я ненавижу эти… мероприятия.


- А какая программа? – Оден со скрытым беспокойством рассматривала Хейз - та была все еще очень бледной. Ее охватило странное желание откинуть назад выбившуюся прядь темных волос, свесившуюся на лоб Хейз. Она силой заставила себя сидеть смирно.


- Хейз?


Не открывая глаз, Хейз негромко ответила:


- Я подумала, что это будет неплохая идея – начать запуск нового подразделения с рекламной конференции и вечеринки с коктейлями. Мы пригласили наших новых авторов и сотрудников Women Words, которые заинтересованы в работе у нас. Ну, и кое-кого из местной прессы.


- Это выглядит, как очень хорошая идея.


- Это выглядит как сущий кошмар. – Хейз открыла глаза и наклонилась вперед, опираясь предплечьями о стол. И грустно улыбнулась. – Но это полезно для дела. И вам, конечно, необходимо там быть.


- Конечно, - ладони Хейз были в каких-то сантиметрах от ее, и Оден залюбовалась тонким рисунком вен и сухожилий под нежной кожей. Легкое подрагивание рук было почти незаметным, но теперь Оден специально искала его проявления. Тебе нехорошо. – Вам нужно уйти домой, - сказала она, не задумываясь.


Хейз напряглась и крепко сжала руки, сердясь на саму себя за то, что дала застать себя врасплох. Как я могла это допустить? 


- Алана введет вас в курс мероприятия и сообщит все необходимые сведения.


- Когда оно состоится? – Оден пыталась сделать вид, что не заметила резкой перемены в тоне Хейз. Господи, как это было глупо с моей стороны! Она мой начальник, а не друг. Это вообще не мое дело, просто она выглядела такой… измученной. 


- В эту субботу вечером в «Четырех временах года». – Хейз встала и закрыла ноутбук. – Не стесняйтесь привести с собой кого-нибудь.


- Спасибо, – это было единственное, что ей оставалось ответить.


Хейз коротко кивнула.


- До завтра, мисс Фрост.


Оден вернулась в свой кабинет, но образ Хейз, измученной и нездоровой Хейз, прикорнувшей на диване, преследовал ее. Она потерла виски, потянула к себе лист со списком авторов Women Words и попыталась отвлечься от тревожных воспоминаний.




-----Original Message-----


From: AFrost@PalmPuta.net


Sent: Tuesday March 18, 3:59 PM


To: Rune@HeartLand.com


Subject: Палмер Паблишинг



Мисс Дайр,


Как директор Destiny Books, нового подразделения лесбийской прозы Палмер Паблишинг, хочу с удовольствием поприветствовать вас в компании Палмер.


Относительно вашей рукописи «Темная страсть» - как я понимаю, она была принята к публикации издательством WomenWords в момент его слияния с нашим. Я очень хотела бы ознакомиться с черновиком, чтобы оценить текущее состояние проекта и двигаться дальше.


Пожалуйста, ознакомьтесь с прилагаемым договором, в котором оговаривается передача прав на упомянутые работы издательству Палмер, и как можно скорее сообщите мне, если у вас возникнут какие-либо сомнения или вопросы.


Надеюсь лично встретиться с вами в любое удобное для вас время, чтобы обсудить будущие перспективы, и с нетерпением жду начала нашего сотрудничества.


С уважением,


Оден Фрост


Директор Destiny Books


подразделение Палмер Паблишинг

* * *

Руна работала без передышки. Сцена проявлялась кусочками и мучила ее уже несколько часов; образы и фрагменты диалогов прорывались в ее сознание, едва только она позволяла своим мыслям отклониться от темы. Слова были подобны мелодии, которая снова и снова звучала у нее в голове, мучительно нежная и настолько же неуловимая. Она спешила запечатлеть их, прежде чем они ускользнут.



Тайная страсть – Эпизод третий




Я грежу о ней сейчас. Даже когда я бодрствую, я грежу о ней наяву. 


А во сне я испытываю боль, во сне я оказываюсь в океане страхов. Я не могу всплыть на поверхность, свет ускользает от меня. В моих легких нет больше воздуха и крик мой беззвучен. И тогда отдаленное эхо ее голоса достигает меня. Она дает мне опору, и тут же беспокойство уходит, неопределенность исчезает. Я жажду оказаться в кольце ее рук, окруженная ее сладким запахом, утешиться мелодией ее прикосновения. 




Я не могу пошевелиться. Груз моего неверия тянет меня вниз, гораздо глубже, чем сами глубины моего отчаяния. Но прежде чем темнота затянет меня, она произносит мое имя. Мое имя, слетевшее с ее губ... словно рука, протянутая сквозь темные воды, зовет меня к себе. Мои отчаянно ищущие пальцы промахиваются и не находят ее. Я проигрываю битву. Я проигрываю. 




Я слишком сильно устала, я сдаюсь и закрываю глаза, позволяя тьме окружить и поглотить меня. 


Она дотягивается до меня, и я ощущаю тепло ее кожи на своей. Даже во сне эта легкая ласка вселяет в меня надежду. Я захлебываюсь в рыданиях, я плачу по ней, и тогда, без колебаний, она вытаскивает меня на берег. Нежно, она обхватывает мою голову и укладывает к себе на колени, и проводит рукой по моему лбу, утешая меня. 




Кажется, мое сердце становится видимым, оно бешено бьется, и она прижимает ладонь к месту, где оно вот-вот вырвется из груди, исцеляя меня. Я делаю вдох, и ее пальцы, покоящиеся на моей груди, поднимаются вместе с ней, так и не оставляя моей кожи. Так и не оставляя меня. Она прогоняет боль, и я открываю глаза, чтобы поблагодарить ее. 


Конечно же, я все еще грежу. И я по-прежнему одна. 



Руна медленно перечитала отрывок, и непривычное чувство желания прошило ее насквозь. Не совсем непривычное, конечно, а просто позабытое. Она почти ощущала нежное прикосновение пальцев к своему лицу.


- Как ты смогла это сделать? – прошептала она вслух.


Написанные ею слова словно насмехались над ней.



Конечно же, я все еще грежу. И я по-прежнему одна. 



Конечно, я все еще одна. Со вздохом отвращения она открыла электронную почту и начала просматривать сообщения. И резко остановилась, когда ее взгляд выхватил имя, которое она никак не ожидала увидеть.



* * *

Как только Оден вернулась домой, она бросила портфель и почту, которую она подобрала в общем холле, на маленький телефонный столик рядом с входной дверью. Потом она поспешила дальше через всю квартиру и вошла в спальню. Она быстро разделась, задержавшись только для того, чтобы повесить костюм на дверь гардероба и натянуть удобные свободные хлопчатобумажные штаны и любимый выцветший свитер с V-образным вырезом. Она прилегла на кровать и потянулась за «Незримым штормом». Прежде чем открыть место, на котором она остановилась вчера ночью, она пролистала книгу до последних страниц и нашла то, что искала.



Биография автора



Руна Дайр опубликовала три повести – «Тайные мечты», «Предзнаменование» и «Незримый шторм». 


Lesbian Review отмечает: «Дайр обладает талантом слить классический роман с эротикой, а это редкость для любовных романов. Она сочетает эти направления легко и естественно, что явно оценят поклонники обоих жанров».


Новый роман Дайр «Темная страсть» - зловещая и захватывающая история, выйдет в издательстве WomenWords в ближайшем будущем. 



Оден была разочарована, не обнаружив ничего особо интересного. Она сама не понимала, что она надеялась найти, или почему ее так интересует информация об авторе. Научные степени или ссылки, которые она искала бы в научном тексте, здесь не имели никакого значения. А личная информация об авторе тоже ничего бы ей не сказала. Кто такая была Руна Дайр, было абсолютно неважно. А вот то, почему написанное ею столь задевает Оден – это было важно. Ее слова говорили сами за себя.



Оден нетерпеливо раскрыла книгу, начала читать и, точно так же как и вчера вечером, погрузилась в книгу. И снова время полетело незаметно.



Она ощутила собственный вкус на губах своей возлюбленной и с удивлением поняла, что ее тело снова откликается, несмотря на отголоски оргазма, накрывшего ее считанные минуты назад. Скользнув по четко очерченному телу любовницы вниз, она задержалась на ямке у основания шеи, коснулась ее легким поцелуем и продолжила медленно спускаться, наслаждаясь каждым сантиметром пути. Приподнявшись на руке, она неспешно прикусила напряженный сосок. 


- Любимая, - послышался тихий вздох.