Донна Грант - Темный горец

Не успела она скрыться из поля зрения, перед Гэленом возник Логан:

— Ты хочешь бросить здесь этих шестерых несчастных?

— Не поведем же мы их силой! Или ты что-то можешь предложить?

Логан покачал головой. Он уже вычистил килт и смыл с тела следы крови.

— Они тут же станут добычей Дейрдре, не успеем мы и глазом моргнуть.

— Я знаю.

— Ты хорошо сумел их уговорить, а вот я не мог разговаривать спокойно. И… И поэтому, я думаю, мне следует остаться с ними.

— Ну уж нет, друг мой!

Логан криво ухмыльнулся:

— Моя жизнь неотделима от моих когтей и желания сражений. Кроме того, мне вовсе неохота тратить время на уговоры этих упрямцев. Ну не желают они понимать, что единственная их возможность остаться в живых — уйти отсюда! — Он посмотрел на озеро. — Иди вымойся хорошенько, я здесь посторожу.

— Я быстро, — ответил Гэлен и отправился в сторону воды.

Логан продолжил сгребать в кучу останки убитых вирранов, собираясь их поджечь. Воители не желали оставлять ни малейшего признака пребывания здесь этих тварей. Хотя вполне достаточно, что об этом знал одинокий всадник.

Перед тем как вбежать в воду легкой широкой поступью, Гэлен сдернул килт и снял башмаки. Отойдя подальше от берега, он нырнул в воду и почувствовал, как, словно по волшебству, исцеляются раны, свежеет тело, перепачканное своей и чужой кровью.

У него не было мыла, поэтому Гэлен набрал горсть песка со дна и принялся соскабливать с себя следы битвы. Покончив с этим, он проделал то же самое с одеждой и, надев мокрый килт, яростно расчесал волосы пятерней. В поселке его уже ждали. Кивнув сгрудившимся в кучку друидам, Гэлен двинулся дальше. Он очень надеялся, что все-таки сумеет уговорить Нессу и Мейри в последнем разговоре.

Гэлен постучался в дверь Мейри и успел заметить, что старейшина с трудом скрыла удивление, увидев его вновь:

— Ты пришел попробовать изменить мое решение?

Оставив дверь приоткрытой, она зашла обратно, и Гэлен двинулся следом.

— Ну и что дальше? — спросила Мейри, поправляя горшок над горящим очагом. — Я даже знаю, что ты хочешь сказать. Что Риган не изменила своего решения. Не знаю, что ты ей там наговорил, но это сработало. Поздравляю.

— Ты слышала, что я ей говорил. То же, что и всем остальным. Риган хочет жить. А тебе бы хотелось, чтобы она осталась здесь в ожидании следующей волны вирранов?

Взглянув на Гэлена, Мейри отложила в сторону ложку.

— То, что мне хотелось бы, не подлежит обсуждению. Это не важно и не имеет никакого значения. У меня нет к тебе доверия в отличие от Одары. И что бы я там ни думала про себя, ты — воплощение зла, как считает Несса. Это мой единственный дом, других я не знаю. Мы всегда находились в безопасности до тех пор, пока здесь не появились вы!

— Да что ты знаешь о Воителях? Ты знаешь, что мы бессмертны? Ты знаешь, что Дейрдре перебила большинство наших семей? Что Воители просто не видят смысла возвращаться обратно?

— С твоей семьей случилось то же самое? — спросила старейшина совсем другим тоном.

— Послушай, я хочу только сказать, что любая перемена — это неотъемлемая часть жизни, желаем мы того или нет. Тебе нужно принять решение — или погибнуть от Дейрдре, или уйти с нами. Хотя бы ради Риган!

— Я убью себя сама, прежде чем Дейрдре попробует взять мою магию!

Гэлен устало потер глаза большим и указательным пальцами. Ему ничего не стоило, потратив часть волшебного дара, сделать одну простую вещь. Он просто мог проникнуть в разум Мейри и скомандовать ей следовать за ним. Но Гэлен не желал этим пользоваться, он очень хотел, чтобы старейшина приняла решение самостоятельно. Однако если этого не произойдет, у него не оставалось выбора.

— Помоги нам одолеть Дейрдре, Мейри. У нас один общий враг, и мы должны действовать сообща.

— Слишком много сомнений переполняют мою голову. Я не знаю, чему верить…

— Тогда верь мне. — Гэлен продолжал уговоры. — Я лично возьму ответственность за твою безопасность, клянусь!

Поняв, что сказал все, что хотел, и продолжение окажется бесполезным, Гэлен отправился к Нессе. На полдороге он услышал пронзительный крик, и когда примчался к домику третьей старейшины, там уже, столпившись вокруг двери, стояли Логан со всеми друидами. Отодвинув стоявшую впереди Одару за хрупкие плечи, он осторожно заглянул внутрь.

— Зачем? — запричитала старейшина, закрывая лицо ладонями.

Гэлен вздрогнул, увидев Нессу и четверых старых друидов, лежащих на земле.

— Что произошло? — раздался требовательный голос Мейри, пробиравшейся через толпу.

— Они убили себя, — прошептала Одара.

Мейри обхватила руками Одару, не в силах сдержат слез, и, посмотрев на Гэлена, еле заметно кивнула. Он отошел в сторону, захлопнув дверь домика. Не верилось, что Несса и эти четверо друидов презирали его настолько, что предпочли смерть.

— Прихожу к заключению, что Мейри идет с нами, — произнес Логан, перехватив взгляд Гэлена.

— Видимо, да.

— До какой же степени они должны были ненавидеть и бояться нас.

— Не думай об этом сейчас. Нам в скором времени нужно отправляться в путь.

— Без артефакта. — Логан скрестил руки на груди и приподнял бровь.

— С этим у нас, похоже, не получилось, — кивнул Гэлен. — Надеюсь только, что, уходя отсюда, Мейри прихватит его с собой, а в Маклауде найдутся те, кто сумеет воззвать к ее благоразумию.

— Ты понимаешь, что мы будем двигаться крайне медленно? Слишком медленно. Наш незнакомец на коне сто раз обернется до Дейрдре и обратно, да еще и вирранов с собой прихватит.

— Будем надеяться, что он временно вернулся в Кэрн-Тул. К тому времени, как он нас найдет, вокруг будут парни из Маклауда. Я был бы не прочь за ним погоняться!

— Всему свое время, — ответил Логан. — Думаю, что вирраны неподалеку, и Браден для них — лакомый кусок. Он будет первым, за кем начнут охоту.

Гэлен задумчиво пощипал бородку на щеке.

— Если бы я мог, то гнался бы за ними до самого Кэрн-Тула. Не могу позволить им захватить ни одного друида, а уж ребенка — тем более.

Они одновременно повернулись к стоявшим неподалеку друидам. Итак, их восемнадцать. Хотелось бы надеяться, что их отряд увеличится за счет других Воителей, согласных прийти на помощь…

— Как думаешь, не прихватят ли вирраны Воителей, стоящих на стороне Дейрдре? — прошептал Логан.

Гэлен спрятал рассерженный взгляд.

— Будем молиться, чтобы этого не произошло. На всех у нас рук не хватит.

— Тогда пора трогаться.

Гэлен и не желал большего. Он подошел к друидам и вгляделся в их ожидающие перепуганные лица.

— Мы пойдем быстрым шагом и будем позволять себе отдых так часто, насколько это будет возможно, но поймите, что уйти от этого места до наступления темноты мы должны как можно дальше.

— Мы сделаем все от нас зависящее, — пообещала Одара. Ее глаза покраснели, и слезы все еще продолжали катиться по сморщенному лицу.

— Любой из нас — Логан или я — будет идти сзади и спереди отряда. Двигаться нужно плотной группой. Вирраны перемещаются очень быстро, поэтому в случае нападения я и Логан должны суметь занять круговую оборону.

— Как этим утром, — неожиданно вставил Браден.

— Да, как утром, — подтвердил Гэлен, улыбнувшись бойкости малыша. — Если вы слишком устанете и начнете растягиваться, дайте знать, мы сделаем привал.

— Как долго продлится наше путешествие? — спросила Мейри.

Пожав плечами, Логан беспомощно посмотрел на Гэлена, тот сделал то же самое и ответил:

— Когда мы в облике Воителей, то перемещаемся очень быстро. Ну а в таком виде, да еще вместе с вами… У меня нет предположений.

— Кто-нибудь из вас умеет разговаривать с деревьями? — спросил Гэлен. — Мы знаем одну друидку, способную различать голоса растений. Можно было бы сообщить Воителям Маклауда, чтобы они вышли нам навстречу.

— Нет, — ответила Одара, обводя взглядом жителей, — таким даром не обладает никто из нас.

Гэлен испытующе посмотрел на Риган, словно спрашивая, не сможет ли магия, которой она обладает, им помочь.

— Ладно, пора в путь!

Впереди маленького отряда Гэлен прошел под древней аркой, максимально напрягая все свои чувства, стараясь уловить любое мало-мальски подозрительное движение, любую ненормальность, указывающую на присутствие вирранов или любой другой напасти, посланной Дейрдре.

Эх, если бы Фэллон был с ними! Тот обладал силой, которая могла бы перенести их в замок в одно мгновение! А вместо этого им предстояло длительное и опасное путешествие.

Он остановился перед крутым обрывом. Без посторонней помощи друиды будут спускаться неимоверно долго. А если он позовет Логана, друиды подумают, что он брезгует к ним прикоснуться. Сказать, что при этом он прочтет их мысли? Хм… Они и так еле-еле преодолели свой страх, а узнав такое, вообще повернут назад…

Тяжело вздохнув, Гэлен приблизился к спуску и протянул руку первому друиду.

— Держись крепче. Спускаемся к озеру здесь, — сказал Гэлен, стараясь выглядеть беззаботным, и, проклиная все на свете, попытался заблокировать разум.

Даже за очень короткое время прикосновения он ощутил боязнь, перемешанную с надеждами, мечтами и паническим ужасом, переполнявшими каждого из них. Каждая чужая эмоция переживалась Гэленом, словно была его собственной, каждая душила его, пока длилось это прикосновение. После короткой передышки кто-то следующий схватился за его руку… Риган оказалась последней, и Гэлен чуть не задохнулся, увидев ее рядом. Его голова раскалывалась от боли, забитая чужими мыслями. Заглянув Гэлену в глаза, Риган взяла его за руку. Как много вопросов, на которые он не мог ответить, сквозило в ее серых глазах! Но никаких признаков чужого разума Гэлен не ощутил, при этом ему захотелось не отпускать эту руку никогда. Он так и не мог понять, чем же Риган отличается от всех других, почему ее мозг остается недоступным, и был счастлив такому необычному свойству.

— Гэлен…

— Я знаю, давай позже об этом.

— Обещаешь?

Его поражала ее настойчивость.

— Да, — ответил он, невольно задерживая ее руку.

— Ловлю тебя на слове, Воитель, — прошептали ее губы.

В первый раз с момента вселения бога Гэлену понравилось, когда его назвали Воителем.

Все тело Риган болело так, словно все многочасовое путешествие ее тащили по камням. Говоря, что идти придется быстрым шагом, Гэлен с Логаном ничуть не шутили. Ее изумило расстояние, на которое им удалось уже уйти от озера, прерывая путь лишь очень короткими передышками. Дневная трапеза прошла так быстро, что Риган едва ли почувствовала вкус еды.

Но только так и нужно было действовать, убегая от злых сил.

Оглянувшись через плечо, она увидела очертания гор, окружавших родное озеро. Ее дом медленно таял, отдаляясь все больше и больше. Вдруг стало невыносимо грустно. Но, подгоняемая страхом, она стремительно рвалась вперед.

Теперь же, оглядываясь назад, она вспомнила о беззаботных годах, проведенных под надежной защитой прекрасного озера. Риган надеялась, что однажды сможет вернуться сюда, а если это ей и не удастся, ее память навсегда сохранит воспоминания об этих местах.

Их очередная передышка почти закончилась. Отсюда было видно, как Гэлен и Логан тихо совещаются между собой, близко склонив головы друг к другу. Несмотря ни на что, они все же держались отдельно от группы, словно показывая, как им, Воителям, тяжело возиться с друидами.

Это сердило Риган настолько, что время от времени она начинала сомневаться в чистоте побуждений Логана и Гэлена. Да, они обязаны Воителям спасением, но ведь в противном случае, и Риган была в этом абсолютно убеждена, ни один из друидов не тронулся бы с места.

Она вспомнила всадника, который рассматривал ее на озере. От этого воспоминания по коже пробежали мурашки. Гэлен сказал, что это посланец Дейрдре, и она ничуть не сомневалась в правоте его слов, поскольку в глазах незнакомца бушевала злоба.

Теперь мысли переключились на Гэлена. Да, она крайне удивилась, увидев в его лице Воителя, но, вспомнив обо всем, приходила к выводу, что могла бы и сама догадаться раньше. С первого взгляда она почувствовала, что он чем-то отличается от всех прочих мужчин, словно находится в стороне от них, — теперь-то она, конечно, поняла: все дело заключалось во внутреннем боге.

Гэлен обещал ответить на ее вопросы, и она совершенно не хотела больше ждать. Ах, если бы он только, почувствовав спиной ее взгляд, повернул свою голову и взглянул в ответ!

Даже на расстоянии Риган казалось, будто возникшая между ними связь окутывала ее плотным облаком и влекла за собой, словно на аркане. Ей очень хотелось подойти к Гэлену ближе, почувствовать на себе обнимающие руки, крепко прижимающие к мощному телу, услышать его заверения, что все закончится хорошо…