Мейри нехорошо улыбнулась, и радужки ее глаз засветились ярким светом.

— Сейчас бессмертный Гэлен умрет.

Риган кинулась к Мейри, но раньше этого старейшина успела, подняв руки, повернуться к Гэлену и впериться в него взглядом. Гэлена откинуло назад и ударило о каменную стену так, что задрожал весь замок.

Магия, источаемая кончиками пальцев Риган, со всей силой ударила по старейшине, но та, не опуская рук, легко поставила защиту, и глаза Риган расширились от ужаса. Коварная усмешка не сходила с лица Мейри.

— Ты ведь не ожидала такого, девочка?

Пока потрясенная Риган пыталась прийти в себя, старейшина вновь метнула в сторону Гэлена очередную магическую волну. Под этим воздействием Воитель, с лицом, перекошенным от боли, снова оказался крепко прижатым к стене в нескольких футах над землей.

В зале царил невообразимый хаос: Воители освобождали богов, готовясь дать Мейри отпор, друиды с истерическими воплями, в панике ломились в дверь, хотя никто за ними не гнался.

Риган попробовала снова использовать свою силу. Чувствуя, как магия плещется внутри, бьет через край, она не могла ее применить, словно чужое колдовство останавливало эти вспышки. Выскочив перед Мейри, Риган направила защитный луч на Гэлена.

Кто-то резко дернул ее за руку и оттолкнул в сторону.

— Не стой у нее на пути! — выкрикнул Логан, предупреждая об опасности.

— Тогда помоги ему. — Риган ловко увернулась от Воителя.

— Гэлен может и сам выстоять против старухи.

— Это не Мейри! Это не ее сила, не ее мощь, не ее магия!

— Вот черт, — прошептал Логан, встретившись с Риган взглядом и сразу запнувшись.

Подоспевшие Воители кинулись на старейшину одновременно, однако были отброшены назад колдовской силой, которой Мейри никогда не владела раньше. Тем не менее Воители не оставляли своих попыток снова и снова.

Взглянув на Гэлена, Риган поняла, что его бог уже освобожден: изо рта Воителя торчали острые клыки. Он изо всех сил старался противостоять чарам Мейри, связывавшим его стальными путами, и лишь зарычал от ярости, когда на его груди вдруг возникла глубокая рана. Еще две появились через мгновение. Казалось, его тело начало кромсаться на ломти, раны становились все глубже и длиннее с каждой секундой, и Риган понимала, что Мейри проделывает это намеренно, стараясь продлить мучения Гэлена.

Что-то взорвалось в душе Риган. Она почувствовала, как на нее нахлынула новая волна магии, и, метнувшись к Мейри, увидела, что женщины Маклауда делают то же самое. Перед единым общим ударом, нанесенным по старейшине, устоять было невозможно, и ее энергия начала увядать. Через миг глаза Мейри расширились, и она уставилась на Риган.

Сейчас Риган видела перед собой старейшину, которую знала много лет как мудрую и терпеливую женщину. И когда Воители, не сговариваясь, бросились вперед, Риган отвела взгляд в сторону, не в силах видеть происходящее. Она кинулась к рухнувшему на пол Гэлену, килт и рубаха которого насквозь пропитались кровью. Приоткрыв глаза, он встретился с ней глазами и, обведя взглядом окруживших их Воителей, лишь сумел прохрипеть:

— Мейри?

Судорожно сглотнув, Риган оглянулась назад. Несмотря на сгрудившуюся толпу, она смогла различить на полу залитое кровью истерзанное тело.

— Она мертва.

Гэлен глубоко вздохнул, и его глаза закрылись. Она знала, что он бессмертен и повреждения должны быстро восстановиться, но степень ранений Гэлена приводила Риган в ужас. Логан с Рамзи помогли Гэлену подняться на ноги.

— Со мной будет все хорошо, — прохрипел Гэлен, с трудом открывая глаза, — не думаю, чтобы Мейри обладала таким видом магии.

— Она ею и не обладала, — раздался с лестницы голос Одары. — Ее разумом овладело чье-то зло извне.

Глава 35

Вопя от бессильной ярости, Дейрдре метнула в стену глиняный кувшин. Но и вид разлетевшихся осколков не мог ее утихомирить. Белые космы, приподнявшись, кружились вокруг нее, словно смертоносные щупальца в поисках жертвы.

Но они никого не находили: Дейрдре была одна.

А как хорошо все было придумано! Ведь знала она, что даже под защитой Маклауда найдется хоть один, кто не в силах противостоять ее чарам. Каково же было ее удивление, что этим друидом оказалась сама старейшина! Дейрдре вовсе не ожидала, что разум лидера так слаб и безволен и она сможет легко с ним управиться.

План был совершенен и беспроигрышен. Нужно было лишь забраться в мозг Мейри и уговорить друидов покинуть замок. Это была легкая партия. Но, начав ее, Дейрдре обнаружила, что среди друидов есть женщина по имени Риган, которая скрывает в себе нечто очень важное. Пришлось залезть в голову старейшины еще глубже. Оказалось, что и сама старейшина знала не очень много, за исключением разве того, что Риган наложила на себя какой-то заговор, чтобы ни она сама, ни остальные друиды не смогли выдать тайны, скрывавшейся в ее сознании. Казалось, нет ничего проще убедить Риган уйти вместе с остальными, однако Дейрдре не приняла во внимание Воителей, а самое главное — ту связь, которая возникла между друидкой и этим беглецом по имени Гэлен.

Итак, Гэлен. Дейрдре хорошо была известна его великая сила. За время пленения Воителя она сумела в этом неплохо убедиться и, понимая, что эта мощь направлена против нее самой, не отказалась бы переманить его на свою сторону. Колоссальность его силы, как Воителя, не мешала ему обладать и прозорливым умом, а его ненависть к Дейрдре превосходила ненависть любого обитателя Маклауда.

Понимая, что может насовсем потерять Риган, если друиды останутся в замке, Дейрдре подбавила магии, стремясь подавить жалость, столь свойственную Мейри. Вот ведь невезение: ей так и не удалось убить Гэлена. За такой короткий срок этот план позволял и устранить Воителя, и забрать Риган.

И вот вместо того друиды, объединившись с Воителями, убивают саму Мейри! Единственной наградой за все оставались лишь головы друидов Лох-Оу. Эти жалкие безумцы панически боялись Воителей. И ей оставалось лишь пошевелить пальцем, чтобы послать их в когти ждущих вирранов.

Таким образом, пленение друидов — вопрос дней. Чем меньше их останется бродяжничать по ее земле — тем лучше.

Риган отняла руку от раны на груди Гэлена и увидела, что все ее пальцы в крови. Сердце продолжало бешено стучать после внезапного нападения Мейри и последних слов Одары, но мысль о том, что Гэлен все же остался жив, немного успокаивала.

Поднятый с помощью Воителей, он уже сидел за столом. Мысли Риган все еще кружились в вихре последних событий, свидетельницей которых она стала.

Она все еще продолжала чувствовать в себе магическую силу, о существовании которой не подозревала раньше. Но сейчас эта сила казалась очень слабой. Будто она снова затаилась глубоко внутри, ожидая своего часа и готовясь вынырнуть обратно, если это потребуется. По крайней мере для самой Риган это было единственным объяснением.

— Мне кажется, Одара, тебе лучше рассказать все самой, — прокатился по залу голос пришедшего в себя Гэлена.

— Я уже все сказала, — вздрогнула последняя из старейшин. — Кто-то, не знаю — кто, проник в разум Мейри. Не скрою, она могла быть немного не в себе, увидя вокруг так много Воителей, собравшихся в одном месте, но она всегда доверяла интуиции Риган. А то, что наговорила Мейри… Никогда не слышала от нее таких ужасных слов, а уж я-то знаю ее всю жизнь.

— Так или иначе, это было зло, — сказала Риган. — Я почувствовала его, когда Мейри прикоснулась ко мне.

— Полностью согласна, — кивнула Одара. Она медленно подошла к телу Мейри и тяжело вздохнула. — Зло, к сожалению, правит миром. Будучи старейшинами, мы всегда считали, что безопасность наших людей — наиглавнейшее дело. Несмотря на то, как Мейри относилась к каждому из вас, она была уверена, что ее друиды здесь надежно защищены.

— Кому же понадобилось проникнуть в ее мозг? — Риган встала около Одары. — И с какой целью?

— Дейрдре, кому же еще, — хмыкнул в ответ Рамзи.

— Несомненно, — согласился Фэллон, — но меня мучит тот же вопрос, что и Риган. Почему жертвой вторжения стала именно Мейри?

— Еще вопрос, — послышался голос Логана. — Почему этот «кто-то» хотел смерти Гэлена?

Услышав это имя, Риган перевела взгляд на Воителя. Он сидел, сжав челюсти, наморщив лоб и глядя на тело Мейри, словно та еще могла ему что-то рассказать. Внезапно он выскочил из-за стола и присел на корточки около старейшины.

— Черт побери, кажется, она еще жива, — пробормотал Гэлен.

— Гэлен, не надо! — воскликнула Риган, догадавшись, что тот собирается сделать.

Однако было уже поздно. Гэлен положил руку на Мейри и прикрыл глаза.

В зале повисла мертвая тишина, казалось, будто все присутствующие прекратили дышать в мучительном ожидании. Наконец глаза Гэлена открылись. Бросившись к нему, Риган была поражена его смертельной бледностью и отсутствующе-блуждающим взором.

— Тебе необходимо сесть, — прошептала Риган, подоспев к нему раньше остальных, и обняла за талию.

У Гэлена нашлись силы кивнуть в ответ. Из его груди вырывался судорожный хрип, словно каждый вздох доставлял ему нестерпимую боль. Пошатываясь, он перенес весь свой вес на Риган, поскольку оказался намного слабее, чем ей показалось вначале. Бросившись к ним на помощь, Хейден попытался усадить Гэлена на скамью, однако Риган быстро его отстранила:

— Не нужно. Позволь ему прийти в себя, прежде чем к нему снова кто-нибудь прикоснется.

— Прости. — Хейден отвел руки в сторону и отступил назад. — Чем мы еще можем помочь?

— Воды. Принесите Гэлену воды.

Не раздумывая, она резким движением оторвала полосу от оборки своей сорочки и вытерла испарину со лба Гэлена. Его глаза были еще прикрыты, а пальцы рук, лежащих на столе, судорожно сжимались. Дрожь пробегала по телу Гэлена, и казалось, что кожу покрыл слой воска. И чем дольше он сидел, не произнося ни слова, тем сильнее росла тревога Риган. Как только Ларина поднесла ей бокал воды, Риган приложила его к сухим губам Воителя.

— Сделай глоток ради меня, — уговаривала она.

Раздвинув губы, Гэлен позволил влить себе в рот немного прохладной жидкости. После первого глотка последовал второй. Наконец понемногу Гэлен проглотил все содержимое до последней капли.

— Риган, — прошептал он чуть слышно.

— Я здесь, — отозвалась она и, отставив бокал в сторону, снова утерла его лоб.

Невзирая на сердитый взгляд Риган, брошенный прямо в серебристые глаза Рамзи, тот уселся напротив Гэлена и занял выжидательную позицию.

— Прости, Гэлен, но ты глуп, — наконец не выдержал Рамзи. — Стоило ли так рисковать?

— Стоило, — тихо пробормотал Гэлен.

— Вовсе он не глуп, — вступилась Риган, положив руку на его плечо.

— Ты можешь говорить? — участливо спросил Лукан.

За него ответила Риган, невольно нахмурившись:

— Нужно подождать немного, разве вы не видите, что Гэлену необходимо отлежаться после всего?

— Нет. — Гэлен благодарно накрыл руку Риган широкой ладонью. Он приподнял голову и прерывисто вздохнул. — Лукан прав. Я обязан рассказать всем, что я видел, прямо сейчас.

Риган с радостью убедилась, что бледность постепенно сходит с лица Гэлена и его кожа приобретает нормальный цвет. Он явно увидел и почувствовал нечто такое, что, казалось, вырвало кусочек его души.

— Гэлен…

Он улыбнулся в ответ и погладил Риган по щеке, однако взгляд оставался опустошенным.

— Это должно быть сделано, — твердо произнес Гэлен.

От прикосновения перехватило дыхание, поскольку Риган не ощутила обычной силы и тепла, исходящих от Гэлена, и она, словно истукан, осталась стоять в стороне. Решительно опустив руки, Гэлен медленно поднялся на ноги. Если бы прикосновение к Риган продолжалось, он бы не выдержал и припал к ней в поцелуе.

— Итак, мне удалось кое-что увидеть в голове Мейри.

— Но зачем, — не выдержала Риган, — зачем ты попытался проделать такую вещь?

— Потому что никто, кроме меня, этого не сможет. — Он бросил взгляд на своих друзей.

— Это вовсе не означает, что ты должен был подвергать свою жизнь смертельному риску, — отозвался Хейден.

Арран тряхнул головой и скрестил руки на груди.

— Да уж, как сказал Рамзи, выглядело это по-дурацки, хотя, должен признаться, смело.

— Угу, — в унисон подтвердили близнецы.

Гэлена разобрал смех. Смело? Нет, это здесь совсем ни при чем. Безрассудный поступок он совершил лишь ради Риган и своего клана Маклауд.

— Ну так выкладывай, что ты там увидел, — нетерпеливо напомнил Куин.

У Гэлена напряглось все тело, но он удержался на ногах, несмотря на дрожь в коленях, из-за которых он почувствовал себя словно новорожденный жеребенок. Такой слабости он не ощущал с тех пор, как залез в мозг солдата не один десяток лет назад.