Да, многие испытывали перед ними трепетный ужас, но с самого начала Риган поняла, что Гэлен другой. Ее любовь к нему возрастала с каждым днем с того самого момента, как они находились вместе, и все явственнее Риган понимала, что такое настоящий Воитель.

Эта любовь придала ей сил бесстрашно броситься на поиски пропавшего Брадена. Сейчас Гэлен не мог остановиться, чтобы защитить ребенка, зато теперь Риган могла это сделать.

Риган перевела взгляд с Гэлена на других Воителей, которым намеревался помочь Браден, нисколько не сомневаясь, что малыш должен крутиться где-то рядом. Словно в подтверждение ее мыслей, Браден оказался недалеко от Логана. Риган окликнула его по имени, однако среди шума битвы мальчик ничего не расслышал. Конечно, можно было бы привлечь внимание Воителей, зовя их на помощь, но те были заняты отражением яростных атак вирранов.

Приходилось рассчитывать лишь на себя саму.

Вжав голову в плечи и подобрав подол юбки, Риган бросилась туда, где дрался Логан. Мальчик обнаружил чей-то валявшийся на земле меч и теперь пытался поднять тяжелое оружие, не замечая, что к нему направляется Воитель Макклура.

Из ее груди вырвался отчаянный вопль, когда Воитель нанес удар по ребенку. Маленькое тело беззвучно упало на землю, и меч выпал из его ручонок. Склонившись над Браденом, краем глаза Риган уловила какое-то движение и едва успела схватиться за меч: прямо на них надвигался вирран.

Впервые в жизни Риган буквально окаменела. На морде виррана появился злобный оскал, очевидно, изображающий улыбку. Губы, неспособные изгибаться, раздвинулись, обнажая пасть, полную зубов, а длинные когти на изготовившихся к удару лапах угрожающе пощелкивали друг о друга. Риган успела уклониться назад, и первый удар пришелся мимо, оставив лишь легкую ссадину. Она попыталась поднять над головой меч, но это, скорее, могло лишь ненадолго защитить ее от длинных когтей, нежели нанести уродливой твари хоть какой-то вред. Упавший с небес Брок внезапно оказался позади виррана и одним движением свернул ему шею и оторвал голову от тела.

— Риган, какого черта ты тут делаешь?! — В требовательном голосе Брока одновременно слышались и страх, и возмущение.

— Браден. Ранен. Его нужно к Соне.

— Я отнесу вас обоих.

— Ни за что! Я сама доберусь до замка. Скорее забери отсюда ребенка, пока он еще жив.

Воитель нахмурился, но без слов взял Брадена на руки и взметнулся ввысь, расправляя в прыжке могучие крылья.

— Держись как можно ближе к крепостным стенам, я вернусь за тобой! — крикнул Брок на прощание.

Сжав меч в руках, Риган начала пробираться к замку. Увидев, как Брок уже достиг стены, она счастливо улыбнулась, осознав, что ребенок спасен.

Спина Риган вздрогнула от ледяного ожога, она ощутила, что где-то позади нее находится источник неудержимой злобы. Оглянувшись через плечо, Риган увидела, как ее внимательно рассматривает человек в красном плаще, не сводя с нее пронзительного ненавидящего взгляда.

Подобрав подол, Риган бросилась наутек, слыша, как преследователь громко зовет Макклура. Приступ всепоглощающего панического ужаса накрыл ее с головой, и ноги, казалось, вросли в землю, отказываясь двигаться. Меч выпал из разжавшихся пальцев, мир закружился вокруг, и земля наклонилась в сторону. Не удержавшись, Риган рухнула на колени.

Жестокий страх украл ее дыхание и лишил возможности пошевелиться. Когда что-то ударило Риган в спину, она вспомнила про данное Гэлену обещание оставаться в безопасном подземелье. Нет, она не собирается сдаваться! Она ползком доберется до замка!

Некоторое время мозг все еще приказывал ей шевелиться, но тело не выполняло команды.

Дышать становилось все тяжелее. Как только легкие становились пустыми, тело бессознательно снова наполняло их воздухом. Что-то горячее и тяжелое прокатилось сверху вниз по спине.

Перекатившись на бок, Риган издала мучительный предсмертный крик. Лежа на земле, она могла видеть только Гэлена, который вместе с остальными Воителями дрался с вирранами и Воителями Макклура.

Так или иначе, Риган поняла, что ее время кончилось.

Глава 39

Услышав, что Брок зовет ее по имени, Соня стремительно выбежала из подземелья в зал. После того как Риган выскочила за Браденом наружу, им стоило громадных усилий удержать Фиону в убежище. Безумные крики матери разрывали сердце Сони на части.

Усталость давила на Соню, словно тяжелый груз. Она еще совсем не спала. Но даже не обещание Брока перенести друидов в замок помогало ей нести эту тяжесть, и не беспокойство за сестру продолжало терзать ее разум. Все чаще и чаще ее мысли обращались к чудесному спасению Одары. Соня прекрасно осознавала, что при всем желании не сумела бы помочь старой женщине самостоятельно, хотя страх полной потери магических сил, преследующий ее в последнее время, постепенно начинал проходить. Если бы вдруг такое произошло, то вряд ли можно было придумать более неподходящее время: ведь именно сейчас окружающие слишком отчаянно нуждались в ее целительных силах.

— Соня, поторопись! — раздался голос Брока, кладущего позади нее кого-то на пол.

Ей показалось, что ноги начали заплетаться сами собой, когда она увидела лежащего малыша. Слезы брызнули из глаз Сони при взгляде на глубокую рану, проходящую через грудь Брадена от самого бедра до плеча. Упав на колени, она простерла руки над ужасной раной. Через несколько мгновений волна магии хлынула из Сони, и лишь одна мысль тревожила ее: однажды она может потерять волшебный дар, и это произойдет в то время, когда в нем больше всего будут нуждаться.

Рана Брадена начала затягиваться, а маленькое, но сильное тело настойчиво стремилось к жизни, и это очень помогало Сониным чарам. Сделав все, что было в ее силах, она не без удовлетворения наблюдала следы своей работы. Страшный характер ранения уже сам по себе подразумевал, что воздействие магии должно быть достаточно длительным, иначе внутренние силы Брадена без поддержки Сони могли быстро иссякнуть.

Когда края раны окончательно сошлись, руки Сони обессиленно упали. Она почувствовала, как крепкая рука Брока подхватила ее за локоть, не давая свалиться на землю.

— Кажется, все закончилось успешно.

Сейчас Соне хотелось лишь одного: упасть замертво и заснуть в абсолютном спокойствии. Хотя бы на неделю.

Мучительные стоны непрекращавшейся битвы продолжали терзать слух…

Изо всех сил ударив по груди Воителя Макклура, Гэлен увидел, как смертный опрокинулся навзничь и его безжизненные глаза уставились в небо.

В поисках очередной жертвы он оглянулся вокруг, но его взгляду предстали лишь несколько Макклуров, улепетывающих с поля боя во все лопатки. Все, перед чем простирался взгляд, напоминало бойню. Сколько жизней погублено лишь ради попытки Дейрдре захватить власть!

Гэлен оглянулся на замок, чтобы убедиться, не нуждается ли кто из Воителей, сражающихся с вирранами, в его помощи, и его взгляд зацепился за рыжеватые кудри, раскинувшиеся среди травы. Сердце Гэлена остановилось.

— Нет, — прошептал он, отказываясь верить глазам.

Ведь Риган находилась в замке! Надежно защищенная в убежище от любой напасти. Что-то, лежащее на траве, не было Риган, не могло ею быть.

Должно быть, это кто-то из новых друидов, так и не добравшихся до крепостной стены.

В ногах появилась чугунная тяжесть, а сердце проткнула тупая игла. Гэлен с трудом направился к лежавшей женщине. Из ее спины торчало копье, и женщина лежала к нему под таким углом, что лица не было видно.

У Гэлена еще хватило сил сделать несколько шагов, прежде чем окончательно остановиться. Лицо женщины принадлежало Риган, и дыхание Гэлена улетучилось куда-то вверх, предоставив его почти безжизненному телу забиться в смертельных судорогах. Из груди вырвался безумный рев, полосующий душу на куски.

Упав на колени, Гэлен трясущимися руками погладил волосы Риган, разметавшиеся по ее лицу. Его бог забрался поглубже внутрь и притих, словно сочувствуя горю.

Осторожно положив руки на плечи Риган, он прижал ее к груди. Зарывшись лицом в ее волосы и не веря, что она ушла, Гэлен не мог осознать глубину потери.

— Гэлен…

Открыв глаза, он увидел Дункана, который нерешительно протягивал руки к копью. Гэлен обессиленно кивнул, и Дункан с замирающим сердцем дернул за древко.

Раздался легкий вскрик, и руки Риган вцепились в Гэлена. Он погладил ее волосы, провел ладонью по спине:

— С тобой все будет хорошо.

— Я за Соней, — торопливо проговорил Дункан.

Гэлен его не услышал. Склонившись над Риган, он безотрывно смотрел ей в глаза. Смертельная бледность окрасила ее лицо, казалось, она не дышала.

— Гэлен, — наконец прошептала Риган, и едва заметная улыбка коснулась ее губ, — я спасла Брадена.

— Это здорово, но молчи. Соня уже идет на помощь.

— Я совсем не чувствую ног. — Риган с трудом сглотнула и снова разомкнула губы. — Я знаю… Теперь я знаю, как снять заклятие.

— Хорошо, но пока не разговаривай, — прошептал Гэлен в ответ. Кровь продолжала струиться из раны, обильно заливая руки. Он лишь старался сжимать ее спину крепче, в надежде ослабить кровотечение, но кровь сочилась между пальцев, окропляя траву багрянцем.

Риган погладила Гэлена по щеке и медленно, словно нехотя, закрыла глаза.

— Пожалуйста, — произнес потрясенный Гэлен, чувствуя, как по лицу катятся слезы и сердце разбивается на миллион осколков. — Риган, пожалуйста, не покидай меня!..

Глаза Риган закрылись окончательно, и рука упала наземь. Закричав, Гэлен бездумно принялся трясти ее за плечи, в надежде оживить раньше, чем придет Соня, моля Бога не забирать Риган из его жизни. Он чувствовал, как с каждым мгновением жизнь вытекает из тела Риган, и продолжал называть ее по имени снова и снова.

— Соня уже здесь.

Гэлен смутно осознал, что это был Логан. Оторвав взгляд от Риган, Гэлен увидел, что окружен всеми Воителями и друидами.

— Помоги ей, — только и мог он произнести в ответ, глядя на Соню.

Закрыв глаза, из которых не переставая катились слезы, Соня встала на колени около Риган и простерла над ней руки. Гэлен с трепетом ожидал, когда кровь перестанет вытекать из раны и края начнут сходиться. Но ничего не происходило.

— Я делаю все, что могу, — произнесла Соня сквозь слезы.

— Соня, прошу! Она нужна мне! Риган умирает, и ты единственная, кто может ее спасти.

— Айлу сюда, немедленно! — прорычал Фэллон.

Но Гэлен уже понимал, что все это слишком поздно. По телу Риган пробежала дрожь, и с ее губ слетел последний вздох.

Горе. Боль. Ярость. Все это одновременно сотрясло Гэлена яркой вспышкой. Он продолжал держать Риган в руках, не в состоянии делать что-то еще. Завладев самым ценным в своей жизни, теперь он лишился этого.

— Мне жаль, — прошептала Соня, медленно поднимаясь на ноги.

Всего лишь несколько коротких дней у Гэлена была Риган, которую он любил и… которой был любим. И такого не повторится никогда.

Как продолжать жить без нее? Представить такое было невозможно.

Внезапно на коже Риган появилось слабое сияние. Оно становилось все сильнее и сильнее и наконец достигло такой силы, что Гэлену пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Ярчайший свет хлынул из ее глаз, изо рта и кончиков пальцев, но никакие силы не заставили бы Гэлена выпустить Риган из рук. Прижав лицо к ее шее, он слышал, как Фэллон окликает его по имени, но не обратил на это никакого внимания. Где бы сейчас ни находилась Риган, он хотел оставаться с ней.

Яростный порыв ветра прижал Гэлена к Риган еще крепче и заставил пригнуться к земле. Ветер неожиданно стих так же внезапно, как и начался. Через мгновение раздался оглушительный удар грома, и ураган задул с новой силой, поднимаясь от земли кружащим смерчем, а Риган, похоже, была его центром.

Гэлен страстно желал, чтобы вырвавшаяся магия снова вдохнула жизнь в тело Риган. Волшебные волны заполняли собой все пространство, пронзали насквозь его тело. Вздохнув, он почувствовал, как магия наполняет его легкие, обжигает силой и несет успокоение своей первозданной чистотой.

Оторвавшись от любимой, Гэлен увидел, что свет, излучаемый Риган, угас, а ее грудь колеблет легкое дыхание, становящееся глубже с каждым вздохом.

— Я здесь, — только и смог прошептать Гэлен. Его сердце подпрыгнуло от радости, и окружающий мир снова обрел совершенство. Сейчас он был готов сделать ради Риган все, что угодно.

Боль, пронзавшая ее тело прежде, начала проходить. Она уже не терзала Риган и бесследно таяла, оставляя лишь ужасные воспоминания. Но удивительнее всего казалась магия, переполнявшая Риган, прекрасная по ощущениям и внушающая страх своей беспредельной мощью. Волшебные силы, проснувшиеся у Риган в подземелье, сейчас казались ей совершенно ничтожными. Воспоминания о людях, местах и событиях, знакомых с самого рождения и до настоящего времени, словно наперегонки, заполняли ее сознание. Почувствовав острый приступ головокружения, Риган еще сильнее вцепилась в Гэлена. Невнятные слова, сказанные отцом, обрели ясный смысл и стали прозрачнее родниковой воды. Она старалась пробудить свою магию ради спасения Одары, а отец в это время объяснял ей, как снять заклятие.