Впрочем, семейство на своих небольших квадратных метрах жило дружно. Друг с другом считались, друг друга любили. Но Ирочка понимала, что долг ее родственный отчасти состоит в том, чтоб по достойному случаю плотность населения в квартире уменьшить. А самым достойным случаем, конечно, явилось бы замужество. И Ирочка старалась изо всех сил.

Правда, внешность девушки была «на любителя». В том смысле, что не каждый сразу мог оценить ее по достоинству. Росточком невелика, носик кнопочкой, глазки с раскосинкой (от папы-бурята), да и ножки не от ушей, а так, от попки-дощечки. Но Ирочка твердо усвоила мамины наставления о том, что женщина всегда должна быть солнечно-весенней. Ну, чтоб настроение всегда было хорошее, одежки праздничные-летящие, каблучки чтоб цокали. А потому никто не мог назвать Ирочку букой, или занудой, или ненарядной. К тому же Ирочка английским языком владела, факультет английской филологии окончила. Да и с компьютером дружила. И вообще цены ей не было. Но и женихов тоже не было.

Но не напрасно существует на свете такая вещь, как Интернет. Мировая паутина не зря повязала в одно целое миллионы людей на разных континентах. Через нее-то и познакомилась Ирочка с американским другом — Дэвидом. Как-то так получилось, что переписка с ним стала для Ирочки делом первостепенной важности. Дэвид расспрашивал ее о городе, в котором она живет, о ее друзьях, родных, об университете, об увлечениях и симпатиях. И обо всем этом она с великим удовольствием ему повествовала.

О себе Дэвид сообщил, что имеет небольшой бизнес, живет с мамой в городе Сан-Диего. Очень любит сестру свою Пэт. А еще дядюшку Элвиса и тетушку Коти. И лабрадора Румми. Стало ясно, что Дэвид и Ирочка из одного теста. Очень близки, значит, по духу.

А потом Дэвид попросил, чтоб она ему фотографию прислала. Ирочка долго сомневалась, какую же послать. Ту, где они с мамой и Леной на набережной, или ту, двухлетней давности, где она в шляпке с большой розой? Решила в пользу розы. Дэвид фотографию похвалил, а через некоторое время пригласил Ирочку приехать к нему в Америку. Ну, там, на недельку погостить, познакомиться воочию. И на билет туда-обратно денег прислать пообещал.

Семейство всполошилось! Еще бы! До сего времени никто из Ирочкиных родственников в далекой Америке не бывал. Правда, дедушка Юра, памятуя о временах холодной войны, высказал сомнения, мол, не провокация ли это спецслужб? Папа тоже скептически отнесся. Но мама и Лена Ирочку поддержали.

А близнецы во дворе наперебой рассказывали, что тетя Ира в Америку едет, им оттуда негритеночка привезет и они с ним играть будут. Тут и соседки подключились. Ахали, охали. Завидовали, но по-доброму. По-соседски.

Пока визу оформляли, время отпуска подошло. Дэвид не подвел, деньги на билеты, как обещал, выслал. Ирочка без особых проблем билеты приобрела и в дорогу собралась.

Никогда прежде Ирочке не приходилось за границу ездить. Впрочем, и в незаграницу тоже. Поэтому все интересовало, все впечатляло. И самолет «боинг», и улыбчивые стюардессы, и пассажиры на борту. Среди них американцев немало. Из России домой летят. Их издалека видно. Лица какие-то бело-розовые, гладкие. И рты приоткрыты по-детски.

А стюардессы через каждые полчаса напитки носят: коньяк, вино, соки. И улыбаются, и улыбаются…

Ирочке очень сок один по вкусу пришелся, из овощей. Только стюардессы норовили полный стакан льда набрать и оставшееся в стакане место соком заполнить. Ире это не поправилось, и она сказала стюардессе, что льда не надобно. Та ее просьбу учла, по улыбаться ей стала не так активно.

Самолет приземлился в Анкоридже, на Аляске. Тут на Иру большое впечатление «гармошка» произвела, через которую пассажиры прямо из самолета на второй этаж аэропорта прошли.

А дальше — таможня. Американский таможенник сурово с Ирочкой говорил, не понравилось ему, что она четкого адреса назвать не может — где остановиться собирается. Ирочка ему сказала, что ее встретить должны и у нее телефоны Дэвида есть, домашний и мобильный. Но таможенник ответил, что в следующий раз ее, такую легкомысленную, в Америку не пустит. А Ирочка на него и не обиделась. Ей все вокруг нравилось. Особенно в зале ожидания чучело огромного полярного медведя впечатлило. Медведь на задних лапах стоит, ростом метра два с половиной. А каждый коготь у него величиной со средний кухонный ножик. Ирочка так засмотрелась, что чуть посадку не пропустила. Последней в «гармошку» забежала.

А потом был Сиэтл. Огромный аэропорт! Целый город! Автобусики-«шатлы» народ из одного конца в другой перевозят. Кругом магазинчики, кафеюшечки, пивные барчики. Ирочка в зал ожидания прошла, самолет на Сан-Диего ожидать.

Тут, как на грех, в туалет захотела. По указателям сориентировалась, дамскую комнату нашла. А там-то как все красиво! Кафель сверкает, краники блестят, салфеточки всякие, водички душистые. Как в музее. Ирочка в кабинку вошла, извините за подробности, на унитазе разместилась. Пока сидела, стены изучала. Видит — кнопочка красненькая. Интересно, а зачем? Ирочка на кнопочку нажала, ждет. Но ничего не произошло. Может, не работает, сломалось? Она еще пару раз нажала. Ничего. Так, пока сидела, время от времени на кнопочку жала, чтоб не скучно было. Потом из кабинки вышла, руки душистой водичкой сполоснула, салфеткой нежной высушила и бегом на самолет. Посадка уже вовсю шла.

В самолете опять стюардессы улыбчивые напитки предлагали. Ирочке все интересно. Она с соседкой разговор завязала, пожилой такой американкой. Та, как узнала, что Ирочка из России, начала ее о впечатлениях об Америке расспрашивать. Ирочка охотно про «гармошку» сказала, про медведя в Анкоридже, заодно про кнопочку красную поинтересовалась.

— О, это на случай тревоги! Вдруг вам плохо станет или еще что случится. Вы на кнопку нажмете — сразу камеры наблюдения включатся. А сотрудники службы безопасности на мониторах вас увидят и сразу решат, как вам помочь. И помогут обязательно, не сомневайтесь.

М-да!.. Ирочка расстроилась и интерес к беседе потеряла.

Потом подремала немного, а проснувшись, очень внешностью своей озаботилась. Ведь девятнадцать часов в дороге — не шутка. Тут и лицо цвет утратить может, и прическа подувянуть. А вдруг в аэропорту ее такую Дэвид не узнает? Не найдет общего с фотографией двухлетней давности? Да и шляпки с розой сейчас нет. Ну да ладно, Ирочка всегда готова верить в лучшее.

А полет уже к концу подошел, самолет снижаться начал. Ирочка в окошко посмотрела: внизу до горизонта вся земля на маленькие квадратики поделена, в каждом квадратике — домик, а рядом голубая капелька. Ирочка даже не сразу сообразила, что это бассейны возле домов. «Так вот ты какая, страна Америка!» — подумала она.


В аэропорту Ира вышла в зал, где пассажиров встречают, головкой по сторонам завертела. Ну, кто тут Дэвид?

Видит, навстречу ей мужчина направился. Высокий, темноволосый, в голубенькой рубашечке. Очень даже симпатичный.

— Ай эм сори, мисс, а ю Ирэн?

— Йес, а ю Дэвид?

— Но, ай эм пот Дэвид. Ай эм Алекс. Бат ю’л мит Дэвид нау. Гиу виз ми, плиз!

Алекс багаж Ирочкин легко подхватил и направился к небольшой машинке, возле газона припаркованной. Подойдя, чемоданчик на землю поставил и дверцу заднюю распахнул.

Оттуда сначала одна нога в кроссовке показалась, а потом и весь человек вышел. Вернее, не вышел, а спрыгнул с сиденья. Потому как в человеке росту не более полутора метра было. На худеньком тельце тринадцатилетнего подростка громоздилась лобастая голова тридцатилетнего мужчины. Темные глаза и большие, оттопыренные, розовые уши.

«Чебурашка!» — мелькнуло в голове у Ирочки. Но девушкой были прочно усвоены мамины уроки вежливости и приличного поведения. У нее и бровь не дернулась. На лице — все та же доброжелательная улыбка.

— Хелоу, Ирэн! Ай эм Дэвид!

— Хелоу, Дэвид! Ай эм глэд то си ю!

Словом, обмен любезностями состоялся. Виртуальное знакомство стало реальным.

Ирочку в авто посадили. Алекс за руль сел, Дэвид с ним рядом пристроился. Поехали.

По дороге Дэвид с Ирочкой беседу легкую вел, шутил. Ирочка отвечала непринужденно и вежливо. Так подъехали они к двухэтажному строению. Двери стеклянные, внутри холл светом залит, у входа цветы в больших горшках растут. Мотель оказался.

Дэвид с Ирочкой в номер, для нее снятый, зашли. Алекс следом чемоданчик поднес.

Номер на девушку большое впечатление произвел! Потому что в нем все было большое, просто огромное! И кровать, площадью чуть меньше хрущевки-двушки, телевизор с пятьюдесятью каналами, и шкаф с раздвижными зеркалами, и ванная комната в кафельном сиянии, и кухонка с полным набором техники, большим круглым столом и плетеными стульями, и балкончик с видом на внутренний дворик, бассейн и море вдали.

Дэвид сказал, что оставляет Ирочку до завтрашнего утра. Она должна хорошо отдохнуть. А завтра они поедут знакомиться с Сан-Диего, и он уверен, что Ирочке поправится его родной город. И еще двести долларов ей оставил. На карманные расходы. Вот он какой оказался, малыш Дэвид!

После его ухода Ирочка стала свои хоромы осматривать. Откуда ей было знать, что мотель этот по американским меркам — из разряда средних, где цена номера — шестьдесят долларов. Что огромные кровати и начищенные ванны в американской жизни вещь в общем-то обычная. Ирочка по русским меркам мерила. И в восторг приходила от миленькой корзиночки на полочках в ванной комнате, наполненной разовыми шампунями для разных типов волос, всякими гелями, кремами, ароматными присыпками.

Обескуражили ее три комплекта пушистых полотенец, в каждом комплекте — большое, среднее и маленькое. Это значит, решила она, что мыться надо не реже трех раз в сутки.

А еще в недоумение ввели три рулона туалетной бумаги — розовый, белый и желтенький. Что бы это значило? В разное время суток определенный цвет пользовать?

Ирочка во внутренний дворик спустилась. Там — бассейн, вокруг него белые шезлонги расставлены. А среди цветов и карликовых пальмочек, растущих в горшках, джакузи разместилось. Вот это жизнь!

Впечатленная до крайности, наша путешественница вернулась в номер, приняла душ и сладко уснула посреди гигантской кровати.


На следующее утро Дэвид приехал за ней, как и обещал. И отправились они для начала в морской парк. Даже не представляла Ирочка, какие существуют в мире захватывающие аттракционы! Огромные косатки, танцующие под руководством тоненькой дрессировщицы. Моржи и тюлени, выступающие в театре пантомимы как заправские актеры. Улыбающийся кит, делающий сальто в огромном аквариуме. А более всего — уголок настоящего Заполярья, где на небольших айсбергах отдыхают белые медведи.

Целый день провели Дэвид с Ирочкой в этом замечательном парке, катались по канатной дороге, ели мороженое. А к вечеру Дэвид и Алекс отвезли ее, изрядно уставшую, в мотель.

Так и побежала у Ирочки ее гостевая неделя — Дэвид с утра за ней заезжает (друг Алекс роль шофера исполняет), ведет на экскурсию. Один день зоопарку посвятили. Ирочка, хоть и взрослая барышня, на выданье уже, а как дитя малое радовалась увиденному. Молодцы, надо сказать, американцы — животные в их зоопарках живут припеваючи. Бегемоты в прудах за стеклом купаются. Бегемот над водой только ноздри держит, а всей остальной частью под водой нежится, а зрители за стеклом стоят и пруд как бы в разрезе наблюдают. И любуются бегемотиной грацией под водой. Как он своими коротенькими ножками перебирает и с камешка на камешек плавно перепрыгивает. А бегемотик маленький к мамкиной титьке под водой же пристроиться норовит, а та его под попку ногой подпихивает, чтоб не баловался.

И панды тоже впечатлили. Даже не сами панды, а то, какой заботой они окружены: живут на холмах зеленых, кругом деревья цветущие, тропинка, камнем мощенная, через заросли цветов и душистые травы бежит. А на каждом повороте — либо плакат заметный, либо служащий зоопарка с зеленым флажком расположился. Плакат надписью угрожает, а служитель жестами показывает, чтоб посетители соблюдали полную тишину, не разговаривали, фантиками не шелестели и вообще не дышали. А все потому, что у панд в жизни только две обязанности — кушать и спать. А звуки посторонние их отвлекают и даже пугают, и тогда не могут панды качественно эти свои обязанности выполнять. И тогда они в депрессию впадают и с рождаемостью у них затруднения получаются. Поэтому на самом подходе к местонахождению панд затурканные этой заботой посетители зоопарка напоминают загипнотизированных крыс из сказки про дудочку. Так и идут себе с прижатыми к груди лапками, шагают строем на цыпочках за сотрудником с зеленым флажком.

И наконец — вот они, панды! Один черно-белый ком свернулся в тенечке, другой большой толстый мишка сидит на дереве, точнее, на стволе бамбука, высоком, как дерево. Этот, видно, перекусить собирался, а тут его сон неожиданно сморил, вот он и покачивался теперь на стволе в такт собственному сопению. Служители прямо театр пантомимы устроили. Глаза повыпучивали, пальцами все на губы показывают. Чтоб, значит, никто из посетителей звука не издал, а то, не дай бог, мишка во сне испугается и с бамбука свалится!