Нейл не спрашивает, что я об этом думаю. Все, что я думаю, написано у меня на лице.

В кармане у него зазвонил телефон. Впервые в моем присутствии. Какое-то время он молча слушал своего собеседника, брови его при этом едва заметно хмурились, потом толкнул дверь в смежную комнату, по всей видимости спальню, и, уже переступая порог, медленно проговорил:

— Я не вернусь, Ронан. Мне незачем возвращаться. Ты?.. Сюда, ко мне?.. Конечно, почему бы нет. Позвони накануне, я тебя встречу.

Он закрыл за собой дверь, и больше я ничего не слышала.

Какой-то Ронан собирается навестить его на Крите. Так-так, Ронан — это ведь мужское имя, если не ошибаюсь. Приятель? Любовник? Ведь был же Стивен. Спрашивать бесполезно, в этом я убедилась. Ни разу не встречала такого патологически скрытного человека, как Нейл Бреннан.

Вскоре он возвращается. Извиняющаяся улыбка, объятия, прикосновения... От его поцелуев меня охватывает эйфория, как от легкого белого вина в жаркий полдень. Вместо синей футболки на нем клетчатая рубаха с длинным рукавом, и я уже точно знаю, что прикрывают рукава — след укола.

Рискуя вызвать его недовольство, я высвобождаюсь из объятий и, отстранившись, заглядываю ему в глаза. Зрачки не изменили размеров, радужная оболочка осталась чистой. Значит, это не опиаты. Тогда что же? Узнаю ли я когда-нибудь правду?

Я узнала ее гораздо раньше, чем осмеливалась предположить.

Поздно вечером, лежа в постели при свете ночника, я вертела на пальце золотое кольцо, его подарок, и вспоминала поездку в Хора-Сфакион. Сад перед домом, весь в цветах. Взлетающие от ветра занавески на окнах. Лица людей, которые считали этого ненормального членом своей семьи. Картины, законченные и незаконченные, стоящие на мольбертах и просто вдоль стены, стопка эскизов, запах масляной краски, легкий хаос, сопутствующий всякому творческому процессу... Шедевры, вызывающие шок. Продукты созидательной деятельности правополушарного сознания.


Мне нечего бояться, Элена.


О чем он думает, лежа в одиночестве в своей постели? Скажем, сейчас. Обо мне или о людях, которых я не знаю? Которые тоже, каждый в свое время, дарили ему свою любовь, засыпали у него на плече, плавились от взгляда его нечеловечески зеленых глаз, изводили своей ревностью, сжимали до боли тонкие запястья...


Я не вернусь, Ронан.


Вчера, с законной гордостью наблюдая за тем, как я выгибаюсь под ним, издавая невнятные возгласы, теряя рассудок от наслаждения, он сказал: «Как только мужчина и женщина перестают сражаться друг с другом, они становятся счастливыми». Прекрасная мысль, которая редко приходит в голову представителям обоих полов. Грубые, заносчивые мужчины считают дурами обидчивых, строптивых женщин — вот и вся любовь. С этим же парнем можно в полном смысле слова отпустить себя на волю.

Глядя на него, сидящего на мотоцикле, или изучающего меню в таверне, или бредущего вдоль берега по щиколотку в воде, я не могла не вспоминать упоительную тяжесть его тела и хриплый шепот в темноте: «Бери меня, Элена, возьми от меня все, что сможешь». И я беру. Я уже неспособна обходиться без этой круглосуточной подпитки. Мы осуществляем непрерывное взаимодействие не только на физиологическом уровне, но и на эмоциональном, и на ментальном — одно неотделимо от другого. Я хочу его постоянно. Меня бросает в жар от звука его голоса, от взгляда его прищуренных глаз. Мое чувство к нему никогда не было платоническим. О, нет! Да и много ли я знаю о нем, чтобы любить его чистую душу?


Этой ночью я снова видела сон. Длинная, узкая улица, каких полно в Старой Праге, я иду следом за высоким человеком в черном плаще. Развевающийся от быстрой ходьбы подол плаща позволяет разглядеть каблуки начищенных до блеска сапог, а также что-то вроде меча в драгоценных старинных ножнах. Меч, по мнению доктора Фрейда, это всего-навсего фаллический символ, типичный для женских сновидений. Никакой особой смысловой нагрузки он не несет.

Мы идем довольно долго. На улице, кроме нас, никого. Наглухо заколоченные окна домов, черные трубы, обледенелые скаты крыш. По булыжной мостовой метет легкая поземка.

— Далеко еще? — спрашиваю я своего спутника.

— Уже пришли.

Он оборачивается, но лица я не вижу. Лицо скрывает черный капюшон.

— Вперед!

Он распахивает ничем не примечательную с виду дубовую дверь, ведущую, как мне сперва показалось, в подъезд жилого дома, но оттуда тянет такой непереносимой, такой запредельной жутью, что я отшатываюсь. Беззвучный хохот мертвецов. Могильный холод, холод заброшенного склепа.

— Вперед, вперед, — торопит проводник. — На этом пороге не медлят.

Я прижимаюсь к стене, пристально вглядываясь во мрак капюшона. Руки мои холодеют, ноги становятся ватными от страха.

— Кто вы такой? Почему заставляете меня идти туда? Что там, за дверью?

— Вам это известно, сеньора.

— Но там опасно! Я слышу лязг зубов или оружия. Там какие-то существа, с которыми мне не справиться! Прошу вас, не заставляйте меня! — Язык мне не повинуется. Губы окоченели. — Я не хочу!

Человек в плаще наклоняется ко мне, но я не слышу его дыхания.


«Вы должны пройти через врата тьмы, если хотите достичь белизны райского света».


Мне предстоит умереть, в этом нет сомнений. Боже, как страшно!.. Я содрогаюсь от слез.

— Хорошо, я пойду первым.

Переступив порог, он некоторое время прислушивается. Потом повторяет шепотом:

— Вперед. Смелее!

Ободренная его словами, я вступаю в сумрак преисподней. Вместе мы начинаем нисхождение по крутой каменной лестнице, которой нет конца. И если поначалу я принимаю своего спутника за одного из обитателей этого кошмарного, потустороннего мира, то теперь убеждаюсь, что и он здесь чужой. Такой же странник, как и я.

В темноте, которая все же позволяет различать неясные очертания предметов, я отыскиваю его руку.

— Мне страшно.

— Ничего.

Внезапно я чувствую какое-то шевеление, какую-то возню справа и слева от нас. И в то же мгновение он выхватывает меч. Остро отточенное лезвие вспыхивает синеватым пламенем. Летят чьи-то головы, воздух дрожит от воя и визга. Скованная ужасом, я оседаю на каменные ступени, но мой проводник — высокий человек в черном плаще, с обнаженным мечом — протягивает мне руку.

— Пошли.

Я вижу эту руку, выныривающую из-под плаща. Только руку, не лицо. Лицо по-прежнему прячется в складках капюшона.

Эта рука... Я смотрю на нее, ни в силах шевельнуться. Узкая мускулистая рука с раскрытой ладонью, готовая принять и крепко сжать мою ладонь. Красивая рука с длинными загорелыми пальцами. На запястье — золотой браслет.


10

Непослушными пальцами я набрала телефонный номер и прижала трубку к уху. Висящее напротив зеркало тут же показало мне меня во всей красе. Волосы всклокочены, глаза опухли, как после пьянки.

— Нейл, это я. Прости, что разбудила, но мне приснился сон...

Он фыркнул. Зевнул.

— Сон? В самом деле? Ну, что тебе сказать... Самое время, детка.

Я глянула на часы. Четыре утра.

— Дело в том, что это необычный сон. Раньше мне такие не снились. То есть ДО ТОГО, как я узнала тебя.

— А ПОСЛЕ ТОГО, значит, уже снились?

— Да. Я знаю, бывают наведенные галлюцинации. Так почему бы не быть наведенным сновидениям?

Голова как чугунная. Что ты несешь, Елена, что ты несешь?..

— Скажи мне правду, Нейл. Это ты проецируешь в мое сознание всякие кошмары?

— Если ты спишь, при чем здесь твое сознание? — поинтересовался он с легким зевком. — Вспомни Юнга: «Как рассветное солнце поднимается из ночного моря, так же, онтогенетически и филогенетически, сознание рождается из бессознательного и каждую ночь вновь погружается в свое первичное состояние». Сны — это продукт коллективного бессознательного.

— Послание Космического Разума?

— Можно и так сказать.

Стоя вместе со мной на краю пропасти, он пытался воззвать к чему-то дикому внутри меня. К чему-то, выходящему за рамки обыденных представлений. Но я проявила лишь беспокойство и заботу о собственной безопасности, что научило его действовать более утонченно.

— А ты веришь снам?

— Ну, в пределах разумного.

Кажется, он окончательно проснулся. Я представила его, лениво потягивающегося под одеялом, и соски у меня мгновенно отвердели. Этот парень точно или колдун, или сам Сатана.

— Почему ты решила, что я посылаю тебе эти сны?

Потому что мне кажется, что и ты и тот устрашающий персонаж хотите от меня одного и того же.

— Ты левша. Твоими мыслями и твоими действиями управляет правое полушарие мозга. Твоя сфера — это сфера интуиции, а не сфера логики. Сфера бессознательного. Не удивлюсь, если узнаю, что ты умеешь предсказывать будущее.

— Умею, — радостно согласился он. — Хочешь, сделаю это прямо сейчас? Итак, ровно через две минуты ты положишь трубку на журнальный столик...

— Тоже мне предсказание!

— ...примешь душ, причешешься, выпьешь чашечку кофе...

— Ничего подобного! Я собираюсь лечь в постель и проспать до обеда!

— ...а через час с небольшим встретишь меня на террасе своего дома. Рассказывать дальше? Я сниму с тебя твой махровый халат...

— Ты, псих ненормальный! — заорала я не своим голосом. — Ты что, собираешься завалиться ко мне в шестом часу утра?

Именно это он и сделал.

Я выбежала на террасу в халате на голое тело и чуть не задохнулась от восхищения, увидев его — худого, красивого, своей небрежной походкой (руки в карманах, плечи развернуты) идущего ко мне по садовой дорожке, скалящего зубы в предвкушении очередного злодейства.

— Ты точно не в своем уме. Ты...

Ни слова не говоря, он сорвал с меня халат, отбросил в сторону, оставив только пояс, и этим длинным махровым поясом крепко-накрепко привязал мои руки к перилам. Все произошло за считаные мгновения. В который раз я недооценила его физическую силу. К тому же он возбужден до крайности, что делает его агрессивным, бесцеремонным, опасным.

Звонкий шлепок по заднице. Ого! Кем бы мне себя вообразить, чтобы извлечь из своего положения максимум удовольствия? Одной из безымянных рабынь, которых возжелали на пиру похотливые варвары?

— Стой смирно, — приказал Нейл.

Пальцы его, увлажненные слюной, прошлись по горячей ложбинке между моими ягодицами.

— Не смей, скотина!

Чтобы какой-то полоумный ирландец имел меня в зад, привязав к перилам террасы? Еще чего!

— Сейчас я уговорю тебя, моя крошка.

Резким движением он выдернул из петель ремень, и первый же удар дал мне понять, как мало я знаю о боли. Любопытство? Кажется, этот мальчишка говорил о любопытстве? В таком случае у него есть все основания гордиться собой. Чтобы не испытывать в такой ситуации ничего, кроме любопытства, нужно иметь мужество взглянуть на себя со стороны. Что мучает тебя сильнее всего, Елена? Господи, стыд! Стыд от сознания того, что вот этот щенок, до которого я снизошла исключительно от скуки, которого ради забавы пустила в свою постель, посмел поднять на меня руку. Поднять руку — еще слабо сказано. Хлестать меня ремнем, как какую-то служанку!

В этом-то все и дело. За это он и наказывает меня. Не за то, что я отказываюсь подставлять зад по первому требованию, а за то, что по привычке продолжаю считать себя важной птицей.

Я — знатная дама, а ты — мальчишка, паж. Так получай же, маркиза, по своей великосветской заднице!

— Нейл, — выдохнула я сквозь слезы. — Хватит, прошу тебя, остановись.

— А я хоть раз просил тебя остановиться? Весь мой гонор стремительно сходит на нет под ударами ремня. Какая ирония! В то же время я чувствую себя целиком захваченной этим процессом. Процессом мутации.

— Нет, не просил. Но, клянусь, еще попросишь!

— А я клянусь, что не попрошу. Так кто же из нас станет клятвопреступником?

Отбросив ремень, он жадно схватил меня за дрожащие бедра, и его нежность, вдвойне подкупающая после столь зверской прелюдии, едва не лишила меня сознания, накрыла с головой, сделала пьяной, глупой, распущенной, безотказной. Если бы в эту минуту вместо одного изнывающего от похоти мужчины передо мной оказались сразу два, думаю, я бы с готовностью отдалась обоим.

Нейл втащил меня в дом и швырнул поперек кровати, как тряпичную куклу.

— Не двигайся.

Я не двигаюсь, только слегка приподнимаю саднящие ягодицы, чтобы он смог наконец получить то, чего добивался. Мне нравится сознавать, что в моем разбуженном, открытом для наслаждения теле уже не осталось запретных зон. Что этот стройный юноша, бороться с которым мне не под силу, любую часть моего тела может сделать пригодной для совокупления, и отныне не существует ничего такого, в чем бы я посмела ему отказать.