Обалдевшая, измочаленная, охрипшая от криков, я вытянулась на постели, прижавшись к нему всем телом в восторженном отупении. Сейчас, в эту минуту, я чувствовала себя настолько удовлетворенной... мне казалось, я уже больше никогда не захочу этого волнующего и жутковатого ощущения мужского члена внутри. Как прочла я у Пьера Луиса, плоть насытилась и замолчала. Только внизу живота время от времени возникала слабая тянущая боль — мой рыцарь показал класс. А я-то думала, мы уже достигли пика наших отношений и теперь, в соответствии с законами жанра, им следует плавно сойти на нет. Я этого не хотела, очень не хотела, но, будучи убежденной пессимисткой, твердо знала, что это неизбежно. И вот пожалуйста — такой прорыв!

Нейл курил, пуская дым в потолок, рассеянно помаргивая длинными ресницами.

— Только я и те две студентки? — спросила я сонно. — Или был еще кто-то больной на голову, кто помогал тебе раздвигать рамки?

— Больше никого. То есть...— Он запнулся, помолчал. — Но все равно не так, как сейчас. Не так, как с тобой.

— Я всю жизнь считала, что к подобной дополнительной стимуляции прибегают только низменные натуры, извращенцы всех мастей.

— Я не нуждаюсь в дополнительной стимуляции. Но с тобой мне этого захотелось. И что же, я должен наступать себе на горло из боязни прослыть извращенцем?

Для чистоты эксперимента мы выбрали пляж, на котором вместе никогда не бывали — на южном побережье, в трех километрах от Плакьяса, — и прибыли туда порознь, с промежутком в десять минут.

— Запомни: мы с тобой незнакомы, — сказал мне Нейл. — Выбирай место, устраивайся, читай, загорай и изредка поглядывай на меня краем глаза.

— И что будет?

— Что будет? О, ты удивишься.

— В самом деле?

— Клянусь.

Я выбрала один из лежаков на первой линии, расстелила полотенце, достала из пакета книгу. На мне были соломенная шляпка и солнцезащитные очки — подсматривай сколько хочешь, все равно никто не заметит. Короткое летнее платье на пуговицах я расстегнула, но снимать не стала. Ни к чему привлекать к себе внимание окружающих, которым собирается завладеть этот паршивец Нейл Бреннан. До его появления на сцене оставалось ровно пять минут.

Моими соседями оказались солидные и добропорядочные по всем признакам немцы с одной стороны и весьма юные англичане — с другой. Англичане щебетали, не сводя друг с друга влюбленных глаз. Немцы читали газеты, каждый свою.

Нейл спустился на пляж с рюкзаком на плече и ленивой походкой двинулся по песочку к воде. Постоял, глядя на безоблачное небо и сине-зеленую морскую гладь, сбросил рюкзак. Ветер трепал его расстегнутую рубаху и темные волосы до плеч. Солнечные блики играли на стеклах темных очков.

У меня даже руки опустились, и закладка выпала из книги, до чего красивым показался мне этот парень. А может, мы и впрямь незнакомы? Две девушки, загорающие на лежаках слева от юных англичан, уже проявляли непритворный интерес. Так, открываем нашу умную книжку, углубляемся в чтение.

Он бросил поверх рюкзака джинсы, рубашку и пошел проверить водичку. Все классно. Нет повода для истерик. Однако немцы справа от меня застыли в столбняке. Юные англичане поначалу тоже замерли с разинутыми ртами, а потом начали как ненормальные толкать друг друга локтями. Девушки слева от англичан перешептывались, смущенно хихикая. Остальные просто глазели. Даже я, несмотря на то что не увидела ничего принципиально нового, ощутила прилив какого-то томительного возбуждения, совсем как в подростковом возрасте, когда впервые со своей школьной подружкой Танькой смотрела по видео порнофильм.

Нейл стоял у кромки воды — гибкая фигура, медлительные движения, многообещающая грация опытной шлюхи. И откуда в нем это, бог ты мой? Впрочем, я всегда была склонна к преувеличениям. По большому счету он ничего не делал. Просто стоял, подставив лицо солнцу, а на его худых плечах горели сине-багровые рубцы.

Наконец он решил сделать один контрольный заплыв, а заодно предоставить заинтересованным зрителям возможность расслабиться и обсудить его скандальную персону. А выбравшись на берег, обнаружил, что рядом с его вещичками топчется совершенно незнакомый, но явно изнывающий от желания познакомиться МУЖЧИНА в фиолетовых плавках. На шее у претендента сверкала золотая цепь в палец толщиной, так что мой бедный мальчик, стоя перед ним в позе вежливого недоумения, похоже, чувствовал себя круглым сиротой.

Они о чем-то заговорили. На лице Нейла появилась натянутая улыбка. Он ненадолго отвернулся, пальцами зачесал назад свои мокрые волосы, с которых капала вода, и покачал головой с отсутствующим видом. Торг продолжался еще минуту или две, после чего Фиолетовые Плавки удалились, страшно раздосадованные.

Чтобы оградить себя от дальнейших приставаний, молодой человек со шрамами на спине прошел чуть дальше по берегу и остановился у намытого штормом песчаного мыса, где поменьше народу. К чему же, вы думаете, привел этот хитроумный маневр? Красивый, атлетически сложенный парень, похожий на итальянца, метнулся к нему через два ряда лежаков, покинув своего приятеля, меланхолично жующего хот-дог. Подбежал, положил ему на плечо свою тяжелую руку с крупным золотым перстнем на пальце, широко улыбнулся и задал вопрос. Нетрудно догадаться какой.

Нейл начал с того, что аккуратно освободил плечо от чужой руки. Глаза его были скрыты за стеклами очков, но что-то подсказывало мне, что он смотрит на своего нового знакомого без особой симпатии. Итальянец, конечно, представлял собой более приемлемый вариант, нежели Фиолетовые Плавки, но этим чертовым ирландцам разве угодишь? Судя по всему, Джузеппе получил от ворот поворот. Попутно я обратила внимание на то, что мистер Фиолетовые Плавки также с интересом следит за ходом переговоров. Я немного забеспокоилась. Как бы эти двое не вступили в преступный сговор и не порвали задницу моему экспериментатору. И откуда они только берутся, уму непостижимо! Ведь когда он со мной, никто даже близко не подходит! Хотя смотреть-то смотрят. Что да, то да.

Нейл повернулся и не спеша двинулся в мою сторону, глядя на меня, улыбаясь на ходу. Я поняла, что ему наскучила игра, и он хочет присоединиться ко мне. Ну сколько можно, в конце концов? Он уже показал мне все, что хотел. Обескураженный Джузеппе постоял, провожая его глазами, потом нагнал в три прыжка (я резко выпрямилась на лежаке, отбросив книжку) и крепко взял за руку повыше локтя. Нейл рассерженно обернулся. Джузеппе что-то говорил горячо и быстро, временами взмахивая левой рукой. Нейл дал ему высказаться, после чего большим и средним пальцами сильно сжал его бицепс, вынудив ослабить хватку. Так же молча высвободился и не оглядываясь пошел прочь. Все это я прекрасно видела со своего места. Гримаса боли, перекосившая смуглое лицо Джузеппе. Холодная усмешка Нейла. Чем, интересно, итальянец умудрился так его достать? Своей настырностью? Или...

— Привет, милая.

Нагнувшись, Нейл поцеловал меня в губы. Мне никак не удавалось побороть нервную дрожь.

— Хочешь сигарету? — спросил он, глядя на меня сквозь стекла очков.

— Да. Спасибо. — Я жадно затянулась. — Ты уверен, что хочешь остаться?

Он пожал плечами.

— Ну, если ты не собираешься здесь купаться, можем поехать куда-нибудь еще.

— Ладно, посидим еще полчаса и поедем, — решила я, подумав, что за это время как раз успею прийти в себя.

Чтобы попасть на автомобильную стоянку, нужно было пройти мимо таверны на берегу, а потом еще десяток метров по тропинке между какими-то стоящими стеной колючими кустами. Нейл шел впереди с рюкзаком, я со своим пакетом плелась сзади.

Внезапно он остановился. Я уже собиралась спросить у него, что случилось, и в этот момент сзади в меня вцепились чьи-то руки. Широкая мужская ладонь не грубо, но решительно зажала мне рот.

— Стой смирно, — произнес по-английски незнакомый голос. — Не кричи и тебе ничего не будет.

Сердце у меня ушло прямиком в пятки. Русская пословица передает это состояние очень точно. Ушло в пятки.

Сбросив рюкзак на землю, Нейл обернулся, но не успел сделать ни шагу, поскольку ему помешали — наш пылкий итальянец, который при ближайшем рассмотрении оказался американцем, и еще один хрен, которого на пляже я просто не заметила. Оказывается, их было трое.

— Убери руки, — произнес Нейл, глядя на человека за моей спиной. — Она не будет кричать. Она будет стоять смирно. И я тоже. Отпусти ее.

Как ни странно, тот внял его просьбе и, хотя совсем не отпустил, по крайней мере убрал ладонь от моего лица.

— Ни звука, ясно? — услышала я его свистящий шепот. — Иначе твой красавчик умоется кровью.

Нейл издал короткий смешок и улыбнулся мне:

— Не слушай его, детка. Все это просто понты. Стой, где стоишь, и ничего не бойся.

Я молча кивнула. Это проще пареной репы — стоять и ничего не бояться. Хоть бы кто мимо прошел. Но на это рассчитывать не приходится. Местечко не слишком людное, южное побережье как-никак. К тому же все, кто хотел попасть на пляж, давно уже там. Время завтрака прошло, время обеда не наступило. О, черт! Похоже, наш секс-символ снова попал в положение. Ишь, как ребяток разобрало. Или судьба у него такая — вечно расплачиваться за свой никчемный выпендреж.

Парень, что держал меня, немного ослабил хватку, и, оглянувшись через плечо, я наконец смогла его разглядеть. Им оказался субтильный блондин, пожиратель хот-догов.

— Тихо, — еще раз предупредил он.

А какой смысл орать? Вокруг только кусты и камни, которые, даже если и посочувствуют Нейлу, навряд ли соизволят что-либо предпринять. Лично мне ничто не угрожало, в этом я была уверена на все сто. Объект преследований Нейл, а не я. Объект преследований и сексуальных домогательств.

Тот самый брюнет, который клеил Нейла на пляже и которого я мысленно называла Джузеппе, стоял перед ним руки в брюки и разглядывал оценивающе, с нескрываемым удовольствием. Там, на пляже, на нем были красные плавки-стринги, оставляющие открытыми ягодицы, как у стриптизера, и сейчас, пока я настороженно следила за всеми его действиями, мне в голову пришла дурацкая мысль: интересно, он все еще в них или успел переодеться?.. Страстное, гладко выбритое лицо, ровный загар, холеное молодое тело с прекрасно развитой мускулатурой. Жаль, я не слышала, о чем они говорили полчаса назад. Возможно, его претензии вполне обоснованны.

Насмотревшись, Джузеппе серьезно кивнул, как будто хотел сказать «ну что ж, неплохо для начала», и взял Нейла за воротник:

— Решил поиграть с нами, парень? Тот стряхнул его руку:

— Я был не прав. Прошу прощения.

Ровный голос. Полное отсутствие эмоций.

Нетерпеливо облизнув губы, Джузеппе приласкал мимолетным касанием шею Нейла под золотой цепочкой и потянул с его плеч рубаху. Пробежался пальцами по бурым от засохшей крови ссадинам на коже.

— Парню с такими привычками положено знать, чем заканчиваются такие игры. Ты ведь не девственник, правда? И эта блондинка тебе не жена, хоть у нее кольцо. Если сейчас ты с женщиной, котик, какого же черта дразнишь мужчин?

Левой рукой, которая пока оставалась свободной (правой с самого начала завладел хмурый тип, незамеченный нами на пляже), Нейл перехватил его запястье, вывернул до хруста и резко оттолкнул от себя. Он не нанес удара. Понятно почему.

И тут же сам тихо зарычал от боли.

— Будешь дергаться, Дег сломает тебе руку, — предупредил Джузеппе, морщась и массируя запястье.

— Ну, это вряд ли.

— Хочешь рискнуть?

Нейл глянул в мою сторону, и мне почудилось, что даже сквозь темные стекла очков я улавливаю холодный блеск его глаз.

— Посмотри-ка, что там.

Я посмотрела и вся покрылась холодным потом, стоило мне на минуту представить его ощущения. Неудивительно, что у него вырвался стон. Предплечье было блокировано каким-то странным приспособлением, состоящим из трех граненых деревянных палок сантиметров пятьдесят каждая, соединенных короткими металлическими цепочками — блокировано крестообразно, да еще зажато между отполированных граней.

— Похоже на «нунчаку». — Я постаралась ответить как можно спокойнее, но, услышав свой голос, ужаснулась. — Только не две секции, а три. Не знаю, как это называется.

Нейл перевел дыхание.

— Я знаю. — Улыбнулся, глядя уже не на меня, а на Джузеппе. — «Сан-чиен-кань», разновидность боевых «нунчаку». Твой друг профессионал?

— Не совсем, — ответил из-за его спины Дег.

— Значит, ученик?

— А ты сам-то кто? Откуда знаешь название?

— Не важно. Если бы я таскал с собой все свои игрушки, да еще размахивал ими к месту и не к месту, боюсь, мой учитель не похвалил бы меня. Впрочем, учителя тоже бывают разные, как и ученики.

Мой парень определенно напрашивался на грубость. Прямая спина, ноги расставлены по ширине плеч... Напуган он или нет? Понять это пока что было сложно.