Я ему по-прежнему нравилась. Интересная вырисовывается картина: в нормальном своем облике я могу быть сколько угодно вежливой и любезной, а парни все равно пускаются наутек. Превращаешься в капризную блондинку и закатываешь сцену — они сидят как миленькие и ждут, что будет дальше. Надо же.

За едой Скотт непринужденно вещал о своей работе, доходах, о том, что ни одна женщина перед ним не устоит.

— Не знаю, как так получается. — Он притворно вздохнул и улыбнулся уголком рта. — Любят они меня, все любят. Пациентки, медсестры, секретарши… все, с кем ни знакомлюсь.

— Рада за тебя, — сухо поздравила я, недоумевая, к чему он.

— Ты же понимаешь, как сложно в такой ситуации выбрать одну-единственную.

— Конечно.

— Но ты, Харпер… ты совсем другая. — Он вздохнул и с притворным удивлением покачал головой. — Ты единственная покорила мое сердце.

Я уставилась на него, не веря своим ушам. Интересно, он всем подружкам говорит одно и то же? И что, они верят? Или добрый доктор приберег эту чушь специально для меня, особо одаренной блондинки?

— Э-э, да, мне жутко повезло, — наконец произнесла я, причем замешательство в голосе получилось само собой.

Скотт горячо закивал и подмигнул мне.

— Очень повезло, — согласился он. — Любая женщина все бы отдала, чтобы оказаться сегодня на твоем месте.

От скромности не умрет, это да.

— Отпад, здорово, что я сегодня здесь, — пропела я, не зная, что еще добавить.

— Вот-вот. — Снова кивок и подмигивание. — Ладно, — и он махнул рукой официанту, чтобы тот принес счет.

Стоп, а десерт?

— Как насчет поехать ко мне?

Бэ-э. Два раза.

— А что мы там будем делать? — непонимающе похлопала я ресницами.

Скотт проявил выдержку.

— Ну не знаю. У меня много чего интересного. Спальня, например…

Он интригующе замолчал и взял мою руку в свою.

— Так у тебя же в кровати тренажер, он не будет мешать?

Больше мне ничего в голову не пришло.

Во взгляде Скотта появилась безнадежность, а в голосе раздражение:

— Да нет у меня никакого тренажера!

Я по-прежнему глядела непонимающе.

— Но ты же сам говорил… — Я запнулась и сердито помотала головой. — Совсем запуталась.

На самом деле меня больше удивляло, почему такой в общем-то неглупый парень, как Скотт, никак не может догадаться, что я вожу его за нос. Он ведь и правда думает, что я такая дурочка. И чем дальше, тем заманчивее я для него становлюсь, то есть чем глупее, тем лучше. При этой мысли я чуть не плеснула в него остатками красного вина.

— Ну что, поедешь? — снова спросил Скотт.

Настойчивый, этого у него не отнять. Нет уж, с меня хватит. Забава — забавой, но меня уже начинало злить, что умному, преуспевшему в жизни мужчине нравится непроходимая тупица. По логике, его должна привлекать такая же умная и преуспевшая в жизни женщина, так нет ведь, он тащит домой безмозглую куклу.

Я подумала, как бы лучше ответить, потом, не говоря ни слова, вытащила из сумочки несколько купюр, чтобы оплатить свою половину счета. Положив их на стол, улыбнулась Скотту и встала. Он испуганно посмотрел на меня:

— Ты… ты чего?

— Я домой, — просто ответила я, мило улыбаясь.

Еще чуть-чуть, и я открою свои карты.

— Но… все же было хорошо! — воскликнул он, озираясь в отчаянии. — Нельзя же просто взять и уйти. Зачем я тебя ужином кормил? Ты должна поехать со мной!

— Должна? — резко переспросила я, недоуменно глядя ему в глаза.

Он замотал головой.

— Нет-нет, я не это имел в виду. Я хотел сказать, тебе самой будет жаль, если не поедешь. И потом, как насчет ужина, тебе ведь понравилось?

— Да, и я заплатила за свою половину, — мягко произнесла я уже своим собственным голосом. Пристально поглядев на Скотта, я снова улыбнулась. — К тому же мне до завтрашнего утра нужно закончить несколько документов для суда. Работа, что поделаешь. Спасибо за чудесный ужин.

Скотт ошарашенно заморгал.

— Каких еще документов? Ты о чем?

— Пояснительные записки по делам, — небрежно просветила я, захлопывая сумочку.

— Н-ничего не понимаю, — промямлил он жалобно, выходя из-за стола. — Ты же выступаешь в команде поддержки…

Я вопросительно приподняла бровь.

Скотт внезапно помрачнел.

— Что, не выступаешь?

— Разумеется, Скотт, я из команды поддержки, — твердо глядя ему прямо в глаза ответила я. — А ты настоящий джентльмен.

Он уставился на меня как баран на новые ворота.

Я улыбнулась — скорее сама себе, чем ему. А он еще долго смотрел мне вслед, когда я прошла через зал и, толкнув тяжелую дверь «Кафе ле Пти Пон», вышла на шумную улицу.

Глава 7

— Нет, ничего не получается, — жаловалась я подругам на следующий день за ужином в «Спайс-маркете». — Мы перестарались. Если я буду вести себя как пустоголовая блондинка, ничего не добьюсь, потому что парни, которые на нее клюют, не в моем вкусе.

— Так ведь вся фишка именно в этом! — возмутилась Эмми. Я не сразу поняла, что она, наверное, обиделась, лично обучив меня премудростям поведения настоящей блондинки. — Он что, тебя раскусил?

— Да нет, наоборот, — вздохнула я. — Это-то и плохо. Зачем мы затевали эксперимент? Чтобы проверить, действительно ли парней отпугивает моя работа и острый ум. Значит, именно эти два фактора и надо изменить.

Все трое смотрели на меня в недоумении.

— Понимаете, со Скоттом все пошло наперекосяк как раз потому, что я вела себя тупее некуда, а он за милую душу слопал. — Я пыталась подобрать слова и объяснить, что именно меня не устраивает. — Так мы ничего не выясним. Мне не нужен мужчина, которому все равно, есть у меня что-то в голове или нет. Надо что-то менять, нас явно занесло не в ту сторону.

— В каком смысле?

Джил сердито наморщила лоб. Мег и Эмми тоже смотрели озадаченно.

— Он клюнул на меня, потому что я вела себя тогда в баре как полная идиотка. Считай, мы доказали, что глупой блондинке легче подцепить парня, чем строгому юристу. Что, в общем-то, предсказуемо. Меня же интересует другое: буду ли я нравиться мужчинам, если просто скрыть, что я закончила Гарвард, работаю в юридической фирме и прочее?

— Значит, ты больше не хочешь притворяться глупой блондинкой? — задумчиво проговорила Мег.

— Нет, я не это имею в виду. То есть не совсем, — на всякий случай оговорилась я. — Просто мне кажется, что лучше, если я немного сбавлю обороты и не буду строить из себя совсем уж полную дуру. Мы ведь не в реалити-шоу, это моя жизнь. Настоящая.

Подруги задумались. Мег отправила в рот кусок спринг-ролла, Джил намотала на вилку немного рисовой лапши с лаймовым соусом, а Эмми отпила мохито с кумкватом.

— Ты права, — наконец промолвила Мег.

Остальные задумчиво покивали.

— Но как же ты будешь знакомиться? Сама сказала, на блондинок клюют легче.

Мы погрузились в раздумья. Я, нацепив на вилку кусочек креветки, ждала, пока кто-нибудь скажет что-нибудь обнадеживающее. Девочки почему-то медлили.

Эмми вдруг осенило.

— Интернет!

Мы все уставились на нее.

— Что?

В желудке нехорошо заурчало. Все трое уже не раз пытались уговорить меня зайти на какой-нибудь сайт знакомств вроде Match.com. Но я решительно сопротивлялась. Да, я знаю, многим нравится знакомиться в Сети, однако я слегка старомодна и не понимаю, как нормальные отношения могут развиваться в киберпространстве. А если кто-нибудь из компаньонов фирмы увидит мою анкету и сообразит, что я охочусь на мужиков в Интернете? Я же от стыда сгорю!

— Познакомишься по Интернету! — Эмми радостно встряхнула светлыми кудряшками. — Замечательно!

— Ни за что, — замотала головой я. — Нет, нет и нет!

Я посмотрела на Джил, затем на Мег, ища поддержки, но они тоже радостно кивали. Я поняла, что все пропало.

— Неплохая мысль, — с видом знатока изрекла Мег.

— Да неужели? — съязвила я.

— Серьезно. Замечательная идея. Как раз то, что нам надо.

— Нам… очень надо? — не сдавалась я.

— Ну конечно! В анкете можно описать тебя такой, как есть, только не указывать, что ты адвокат, что ты на самом деле очень умная и много чего добилась.

— То есть в основном это буду я, но мы уберем все то, чего мужчины обычно боятся?

Подруги энергично закивали.

— В этом и есть смысл эксперимента. Посмотреть, что именно их отпугивает — интеллект и успехи или что-то еще.

— Наверное, — сдалась я, ощущая одновременно и опустошение, и новую надежду.

Как знать, вдруг получится. Может, удастся найти кого-то поприличнее, чем Скотт. Не надо будет изображать полнейшую дуру, достаточно скрыть, кем я на самом деле работаю.

Я решила покориться судьбе.

Полчаса ушло на то, чтобы обсудить, как писать анкету, — Джил своим детским почерком с сердечками вместо точек делала пометки в розовом блокнотике. В конце концов текст меня более-менее устроил. Получился персонаж, по характеру вполне похожий на меня, но не такой преуспевающий и самодостаточный. Идеально. Насколько вообще может приближаться к идеалу мой сильно подретушированный портрет.

Мег проводила меня домой. Там мы уселись за компьютер, и я сосредоточенно напечатала наше сочинение для анкеты на NYSoulmate.com, новом сайте знакомств — помнится, несколько месяцев назад они развернули обширную рекламную кампанию в журналах «Нью-Йорк», «Таймс» и «Пост».

УВЛЕЧЕНИЯ: люблю проводить время с друзьями, путешествовать, ходить по магазинам, болтать по телефону и заниматься аэробикой.

(Про чтение Мег велела даже не заикаться. Вписывать химию, физику, элементарные частицы и изучение юридических прецедентов я и сама бы не стала. Разумеется, в действительности никакой аэробикой я не занимаюсь. Но добавить стоило.)

РОД ЗАНЯТИЙ: бармен.

(Над этим пунктом мы с Мег долго ломали голову и наконец решили, что «бармен» звучит достаточно нейтрально, за ним не скрывается диплом престижного университета, но и о полном отсутствии мозгов речь не идет. Пусть парни сами решают при встрече, умная я или глупая, а не настраиваются заранее, увидев, кем я работаю.

ПОСЛЕДНЯЯ ПРОЧИТАННАЯ КНИГА: не люблю читать. Да и зачем, если можно посмотреть телик?

(Это опять с подачи Мег. Она вообще запретила упоминать интеллектуальные занятия. Пришлось скрепя сердце выполнить ее требование, хотя на самом деле читать я обожаю. «Это ведь тоже часть меня!» — сделала я попытку переубедить подругу и вписать последнее из прочитанного, «Страж сестры моей». «Ни в коем случае, — решительно возразила Мег. — Слишком интеллектуальное чтение».)

О СЕБЕ: обожаю весело проводить время. Люблю гулять с друзьями, встречаться с людьми и отрываться по полной. У меня нет диплома, и в школе я никогда не лезла в отличницы, зато житейского опыта хоть отбавляй.

(Формулировка мне не нравилась и очень жаль было, что выпадает огромный кусок моей биографии, однако Мег строго велела не высовываться. А про диплом мы написали потому, что нужно было сразу дать понять: на высокий интеллектуальный уровень я не претендую. Я пыталась возразить, что так мне вообще никто не ответит, но Мег, загадочно улыбнувшись, сказала: «Посмотрим…»)

С КЕМ БЫ Я ХОТЕЛА ВСТРЕЧАТЬСЯ: с человеком, которому захочется узнать меня получше, который умеет говорить и слушать, который способен прошвырнуться со мной по магазинам, любит танцевать и не прочь повеселиться. Мне нравятся мужчины, довольные своей работой, уверенные в себе и знающие, чего хотят от жизни.

* * *

— Я захватила цифровой фотоаппарат, — сказала Мег, когда мы закончили с анкетой. — Давай добавим фото. А потом я пойду, а то Пол будет волноваться, куда я подевалась.

За пять минут Мег, вооружившись баллончиком лака для волос, который она предусмотрительно прихватила в магазине, соорудила на моей голове нечто такое, что мне бы и во сне не приснилось. (Я обычно зачесываю волосы назад, получается строго и официально.) Затем она накрасила меня ярко-розовой помадой, которую выдала Эмми, и махнула по щекам кисточкой с румянами. Я, уже не сопротивляясь, сама добавила второй слой туши на ресницы. Из зеркала на меня смотрела самая настоящая блондинка-барби. Значит, получилось.

Мы вернулись в гостиную, Мег взяла фотоаппарат. Потом мы загрузили получившиеся кадры в мой ноутбук и отобрали лучший снимок — где я бессмысленным взором гляжу в пространство, и на лице моем решительно никаких эмоций. К счастью, узнать меня на этом снимке с обильно политыми лаком волосами было практически невозможно.

Зарегистрировавшись на NYSoulmate.com, мы загрузили анкету и фото, и Мег выбрала для меня ник — СексиБлондиБармен. В процессе работы у меня возникла одна мысль, и, когда с анкетой было закончено, я нерешительно повернулась к Мег.