Оказывается, Мег, взявшая на себя роль руководителя нашей дурацкой операции, решила, что я должна сразу показать все, на что способна, и чем комичнее я буду выглядеть и вести себя, тем лучше. Она начала давать мне указания, но я ее перебила:

— Что, мне в самом деле придется так кривляться?

Я посмотрела на девочек, ища поддержки, но они только хитро улыбались мне в ответ. Я с горя отхлебнула «Бакарди». Что ж, тоже поддержка, хоть и не очень надежная.

— Может, достаточно просто слегка придуриваться? — с надеждой спросила я, стараясь не скатиться до «ну пожалуйста-а». — Вокруг полно девушек, которые тоже, в общем-то, умом не блещут, но и посмешище из себя не делают.

— Нет. — Мег решительно покачала головой. — Сразу зададим эксперименту правильное направление. Преобразиться полностью, чем карикатурнее, тем лучше. Таковы условия.

— Ты никак собралась дать задний ход? — лукаво подмигнув, спросила Джил.

Я сердито посмотрела на нее, потом вздохнула. Подруги, зная меня как облупленную, прекрасно понимали, за какие ниточки дергать. Причем дергать им явно нравилось.

— И что же мне делать? — осторожно поинтересовалась я.

Мег торжествующе потерла руки. Она в этот момент была поразительно похожа на злодея из мультиков или из старых вестернов, строящего козни против хороших.

— Сегодня ты Харпер Робертс, девушка из группы поддержки «Нью-йоркских гигантов», — объявила Мег, хлопнув в ладоши, а Эмми и Джил опять захихикали.

Я застонала. Какая уж тут команда поддержки — все эти сальто назад, шпагаты в воздухе, тряска помпонами!.. Может, еще не поздно отговорить девочек? Вдруг они пожалеют меня и согласятся, что гораздо лучше мне быть официанткой, скажем, или барменшей.

— Понимаете, вряд ли меня взяли бы в группу поддержки, — начала я, намекая на мало соответствующую спортивному образу жизни фигуру.

Нет, я не толстая. В общем-то в свои тридцать пять я могу похвастаться довольно стройным телом — все потому, что, заработавшись, я частенько забываю о еде. Но если попадаю на стадион — а осенью и зимой я частенько прихожу поболеть, — мне как-то не приходит в голову выскочить на поле и начать размахивать помпонами. Я ем хот-доги и запиваю их пивом. Иногда с трудом забираюсь на верхние скамейки трибуны — в боку колет. Откуда же взяться упругим формам? А о растяжке и гибкости девчонок-чирлидеров я вообще молчу.

— Да, ты права, — нахмурилась Мег.

Нет, ну ничего себе! Тоже подруга, называется. Мысленно я поклялась добавить к утренней зарядке еще пятьдесят упражнений на пресс. Эх, саму себя могла бы и не обманывать. Самое большее, на что я способна по утрам, — выползти из кровати и дотащиться до ближайшего «Старбакса». Какая уж тут зарядка. Хотя всевозможные гантели, коврик и серия дисков с программой упражнений Денизы Остин у меня имеются — пылятся на полке. Я довольно долго исповедовала теорию, что чем больше покупаешь причиндалов для тренировок, тем ближе тот день, когда тело станет гладким, упругим и подтянутым. А не просто местами тощим, местами округлым, но все не в тех местах, где надо, — как распорядились природа и лень-матушка.

— Может, скажем, что ты выступала в команде поддержки раньше, но удалилась на покой? — придумала Джил.

— Да ты что, мне всего тридцать пять! — Я метнула грозный взгляд в ее сторону. — На покой еще рано.

— Значит, придется говорить, что ты все еще выступаешь, — удовлетворенно подытожила Мег.

Надо же, подловила.

— Гиганты, впере-е-ед! — заорала Эмми дурным голосом, так что за соседними столиками на нас начали оборачиваться. — Эта девушка из команды поддержки «Гигантов», — объяснила Эмми.

Любопытствовавшие посетители посмотрели на меня с сомнением, а мне захотелось спрятаться под стол.

И зачем я в это ввязалась?


Я быстренько опрокинула еще бокальчик «Бакарди», резонно полагая, что, слегка набравшись, лучше справлюсь с ролью идиотки, — и ринулась в бой.

— Не забывай откидывать волосы за спину, как я тебя учила, — шепнула Эмми, когда мы с Джил проходили мимо нее к барной стойке.

Девчонки решили, что, если меня отправятся сопровождать все трое, ко мне вообще никто не подойдет. Поэтому они тянули жребий.

— Сейчас найдем тебе кого-нибудь, — бодро сказала Джил, успокаивающе сжав мою руку.

— Должна предупредить, — полушутя-полусерьезно ответила я. — На меня мало кто западает с первого взгляда.

— Поглядим, — загадочно улыбнулась Джил, заправляя за уши сияющие светлые локоны и демонстрируя безупречный маникюр.

Десять минут спустя я готова была взять свои слова обратно.

— Мне тут шепнули по секрету, что ты из команды поддержки «Гигантов».

С этими словами ко мне подсел высокий темноволосый молодой человек, вполне симпатичный на вид. Он махнул рукой в сторону Эмми и Мег, которые в ответ тоже помахали и заулыбались. Вот радость, значит, он сначала пытался познакомиться с ними, а они подкинули его мне. Питаюсь объедками с чужого стола.

Впрочем, для объедков он выглядел чересчур привлекательно. На вид около сорока, выше среднего роста, широкоплечий, темные глаза, внимательный взгляд, широкая белозубая улыбка. Волосы подстрижены коротко. Не из военных ли? И стоит рядом со мной чуть ли не по стойке смирно, а не опирается небрежно на стойку бара.

В общем, мой тип. Высокий, мужественный, наверняка чего-то добился в жизни. Именно такие мужчины бросали меня, едва до них доходило, что я юрист, а не цыпочка-лапочка.

— Да, из команды поддержки, — сдержанно подтвердила я, но тут поймала предостерегающий взгляд Джил. Ой, я же ответила своим обычным голосом. Стараясь не плеваться мысленно, я прочирикала: — Ну то есть ага. Я как бы их реально поддерживаю.

Лучше изобразить хлопающую ресницами дурочку у меня все равно бы не получилось. По-моему, самое оно. Я почти физически ощутила, как мой коэффициент интеллекта стремительно падает.

На секунду я испугалась, что перегнула палку. Но красавца брюнета почему-то не оттолкнули мои очевидные тупоголовость и неумение обращаться с родным языком.

— Правда? — сладким голосом спросил он, придвинувшись поближе.

— Реально, — прощебетала я, стараясь изо всех сил. — Меня типа прикалывает прыгать на шпагат в воздухе, видел?

Я краем глаза взглянула на Джил, которая сидела красная как свекла и давилась от смеха. Надо же, значит, у меня получается! Сама удивляюсь, как-то подозрительно легко мне эта роль дается.

— Классно, — промурлыкал парень, наклоняясь ко мне и ослепляя своей улыбкой.

Может, я и правда стала сногсшибательно хороша в новом облике? Я улыбнулась в ответ и захлопала ресницами, пытаясь в точности повторить то, что днем показывала мне в гримерке Эмми. Не сомневаясь, что неотразимо сексуальна, я взглянула на парня. Однако высокий красавец брюнет почему-то смотрел на меня обеспокоенно.

— Что с тобой? Что-то в глаз попало?

Похоже, придется брать у Эмми дополнительный мастер-класс по технике стрельбы глазами и тонкостям заигрывания.

— Я… это… ничего, — прочирикала я типично блондинистым голоском. — С линзой что-то, — щебетала я дальше, слегка подхихикивая, как учила меня Эмми.

Похоже на резиновую пищалку, которыми играют собаки. А парню все нипочем, даже нравится. Теперь он стоял так близко, что загораживал от меня Джил, сидевшую на соседнем табурете.

Надо запомнить: пищать, оказывается, сексуально. Кто бы мог подумать.

— Давай я посмотрю, — предложил он.

Я, вздрогнув, чуть отодвинулась, и он расплылся в улыбке.

— Я офтальмолог, не бойся. Ну, глазной врач. Меня зовут Скотт Джейкоби.

Ух ты, офтальмолог. Спасибо, объяснил заодно, что это за зверь такой. Блондинка бы нипочем не догадалась.

Я чуть не бросила притворяться и не выпалила ему, что у меня тоже есть мозги и высокоинтеллектуальная работа и я не какая-нибудь дрыгающая ногами кукла, не умеющая обращаться с контактными линзами. Подумать только, мы могли бы побеседовать с ним о политике, о бизнесе, о науке, о высоких технологиях, наконец! Но я вовремя спохватилась, что на меня настоящую редко клюют высокие, красивые темноволосые доктора. Загнав подальше закипающую обиду на то, как несправедливо устроен мир, я через силу улыбнулась Скотту.

— Не, спасибо, с глазами все в ажуре, — просюсюкала я. — Но отпадно, что мы познакомились. Меня зовут Харпер.

— Красивое имя, — похвалил Скотт. — Это, случайно, не в честь Харпер Ли? Писательница такая.

Ну да, само собой. Мои родители тоже юристы, и на них обоих в свое время повлияла книга Харпер Ли «Убить пересмешника», про адвоката Аттикуса Финча, его дочку Глазастик и захлебывающийся в расовых распрях маленький городок на Юге. Впрочем, одернула я себя, тупой блондинке про такую книгу знать не положено. И начитанные родители-адвокаты тоже из другой оперы.

— Кого?

Я вытаращила глаза, стараясь, чтобы в них не мелькнуло ни единой мысли.

Офтальмолог ласково рассмеялся. Я его явно забавляла: «Надо же, какая прелесть, ни в чем не смыслит».

— Неважно, — сказал он и положил руку мне на плечо.

Я украдкой глянула на Эмми и Мег, наблюдавших за нами из-за столика. Джил, поняв, что в нашей беседе с глазным доктором Скоттом ей принять участие не удастся, вернулась к подругам, и теперь все трое одобрительно показывали мне большой палец. Я чуть не скорчила им злобную физиономию в ответ, однако вовремя спохватилась и посмотрела на Скотта, пытаясь придумать достойную тупой блондинки реплику.

— Bay, значит, глазной врач, да? — Блондинка ведь просто обязана умереть от счастья при виде доктора; в ее списке самых желанных мужчин он занимает верхнюю строчку. — Прикольно. Ты типа такой крутой?

Я кокетливо склонила голову набок, стараясь не расхохотаться. Самой не верилось, что у меня язык повернется такое соорудить, но чем больше я так говорила, тем легче мне давалась роль карикатурной блондинки. Не так уж, в общем-то, и сложно. Или все дело в «Бакарди», облегчившем мое интеллектуальное падение? А, все равно! Я прирожденная блондинка. Мелькнула мысль, что стоило бы насторожиться: может, неспроста мне с такой легкостью удалось поглупеть. Ладно, на досуге разберусь.

Скотт рассмеялся и ответил:

— Не-а. — На самом деле его тон означал: «Конечно, я крутой. И богатый». — Не сказал бы. Просто я очень много работаю. У меня офис на Пятой авеню.

— Bay, Пятая авеню, — изумленно таращась, пропела я. — Прикольно, я туда ездию в «Сакс». Такой отпадный магазин.

Как ни прискорбно, это как раз было правдой. В «Саксе» пути Глупышки Харпер и Умницы Харпер могли бы пересечься.

— Вот рядом с ним, солнышко, я и сижу.

Скотт уже поглаживал меня по руке. Усилием воли я запретила себе отодвигаться, потому что клеящая парня в баре блондинка в отличие от уважающего себя адвоката ни за что бы так не поступила.

— Может, заглянешь как-нибудь, если отправишься за покупками?

— Ага, — хихикнула я в ответ, притворяясь, что мне нравятся его прикосновения.

Притворяться особенно не пришлось, мне, похоже, и правда нравилось. Он, конечно, вторгся в мое личное пространство, и это было нагловато с его стороны. Зато он милый. И я уже не помню, когда в последний раз меня так сразу брали в оборот. Почему бы и нет, в конце концов? Пусть даже называет меня солнышком, на здоровье, хотя я от таких прозвищ на стенку лезу. На меня сто лет так никто не смотрел, я даже забыла, как это бывает. Больше привыкла видеть в глазах мужчины ужас и панику, как у выскочившего на шоссе дикого оленя.

— Харпер, я закажу тебе что-нибудь выпить? — предложил он.

— Давай, — хихикнула я. — Хочу «Бакарди». У нас в команде поддержки его все пьют.

— Правда?

Удивленно приподняв брови, Скотт повернулся к бармену, а через минуту вновь уставился мне в глаза, держа в руках два бокала — ледяной прозрачный мартини с перекрученной долькой лимона для меня и мартини с оливкой для себя.

— За самую хорошенькую девушку, которую я когда-либо видел, — произнес он, чокаясь со мной, и отпил из своего бокала.

Я покраснела — совершенно неподдельно, потому что не привыкла, чтобы меня называли хорошенькой, и тоже сделала глоток. Поставив бокал на стойку, я взглянула на Скотта — он улыбался.

— Ну, расскажи, как это — поддерживать «Гигантов». Я тоже люблю футбол. На пару игр в сезон выбираюсь обязательно.

— Ой, это просто убойно, — воскликнула я, кокетливо улыбаясь, как учила Эмми. Вот она бы мной сейчас гордилась. — Я реально фанатею от…

Тут я вовремя осеклась. Чуть не сказала, что меня приводит в восторг напор и энергия «Гигантов» — я ведь действительно люблю американский футбол чуть ли не с детства. А как иначе, если команда Университета Огайо, знаменитые «Бакиз», тренируется в двух шагах от твоего дома и вокруг все только и говорят о футболе, футбол повсюду — в воздухе, которым ты дышишь, в воде, которую ты пьешь. Похоже, любовь к футболу впитывается с молоком матери. Любой уроженец Огайо с детства предпочитает зеленым просторам зеленое футбольное поле. Но разве блондинка может признаться, что питает страсть к овальному мячу? И что не пропустила ни одной трансляции матча «Гигантов» в осеннем сезоне? Пришлось захлебнуться хихиканьем и начать заново: